Хроники дворцовых интриг Виалрии. Том 7. Эскалация

Глава первая. Разочарование. Елеария

Юная ведьма всё ещё не могла поверить в то, что случилось некоторое время назад. Из-за шокового состояния, в котором прибывала Елеария в тот момент, она до сих пор не определила, сколько на самом деле прошло времени. Всё казалось ей таким одномоментным, словно все события вчерашнего вечера происходили не с ней и не в её реальности. Погружённая в свои размышления, поэтому поводу, Елеария, как и многие другие последователи Ихтириона, передвигалась в колонне через массивы лесных зарослей.

Все оставшиеся в живых маги и ведьмы покинули свой временный лагерь в спешном порядке довольно скоро после того, как закончился штурм Тремлоджа. Часть последователей Ихтириона отделились от группы Глазинды для того чтобы проводить бывших узников тюрьмы в замок тёмного мага. Таким образом, отряд покинула Алакдея. Это и стало причиной резкого повышения Елеарии. Теперь она занимала место среди истинных последователей, рядом со своей покровительницей – Глазиндой. Хотя сама юная ведьма этого не желала.

Её новое высокое положение в числе управления всем отрядом последователей Ихтириона позволяли Елеарии находиться во главе группы магов и ведьм. Она же не испытывала никаких радостных эмоций поэтому поводу. Ведь все мысли юной ведьмы были заняты одним – она размышляла обо всём, что происходило с ней как в лагере, так и во время штурма Тремлоджа. Значительную часть размышлений в голове Елеарии занимало известие о судьбе её матери.

Мать Елеарии не оказалось в стенах Тремлоджа. Лэйколь и ещё около двух десятков заключённых в тюрьме магов и ведьм по неизвестной причине были перенаправлены в королевский дворец. От кого-то юная ведьма слышала не подтверждённую информацию о том, что люди собирались проводить показательную казнь тех, кого увезли из Тремлоджа не за долго до нападения преследователей Ихтириона на укреплённое тюремное сооружение.

Среди освобождённых заключённых Тремлоджа, Елеария встретила нескольких знакомых ей магов и ведьм из Эрова, когда их привели на территорию временного лагеря последователей Ихтириона. Среди них юная ведьма обнаружила Жамрона. Именно он сообщил Елеарии не добрую и пугающую новость о судьбе Лэйколь. Пожилой маг из её деревни покинул отряд последователей Ихтириона вместе с большей частью бывших заключённых Тремлоджа, и сейчас, под предводительством Алакдеи, направлялся в сторону старого замка тёмного мага.

В очередной раз юная ведьма почувствовала себя некомфортно. Это чувство было вызвано множеством факторов, произошедшими с ней в последнее время. К наиболее значимым причинам этого своего состояния, наряду с утратой надежды увидеться со своей матерью, юная ведьма ставила те события, которые недавно случились. Особенно сильно Елеарию беспокоило то загадочное состояние, в котором оказалась одна из тех ведьм, с которыми она проводила ритуал во время штурма тюрьмы Тремлодж и освобождения заключённых.

Несмотря на то, что прямых доказательств она не имела, Елеария была уверена, что та ведьма, которой внезапно стало плохо после завершения магического ритуала, стала ещё одной жертвой всей спасительно-освободительной операции. Юная ведьма смогла найти Глазинду на окраине лагеря спустя долгий промежуток времени. В тот момент, зрелая ведьма наблюдала из далека за тем, как над стенами Тремлоджа поднимаются клубы дыма и слушала как по округе разносится звуки завершающегося боя.

Глазинда удивилась появлению напуганной и встревоженной Елеарии рядом с собой. В тот момент, юная ведьма, охваченная эмоциями, не смогла всё доступно и правильно рассказать соей зрелой наставнице. Всё, что ей удалось промолвить, это несколько слов о беде, случившейся в палатке, где ещё недавно проводился магический ритуал. Глазинда не стала тратить лишнее время на выяснение большей информации. Она оставила Елеарию следить за приближающейся победой над многолетней тиранией со стороны людей по отношению к таким, какой является Елеария. Оставшись одна, юная ведьма долго смотрела в сторону стен тюрьмы.

Сколько в итоге прошло времени, юная ведьма не поняла. Она опомнилась только тогда, когда в дали в стороне Тремлоджа в темноте наступающей ночи ей удалось рассмотреть силуэты приближающихся заключённых. В тот момент, Елеария испытала безграничный трепет, вызванный предвкушением скорейшей встречи со своей матерью. По всему телу юной ведьмы бегали мурашки, она уже и забыла о несчастном событии, случившемся какое-то время назад в одном из шатров временного лагеря последователей Ихтириона.

Однако довольно скоро радость Елеарии бесследно растворилась под воздействием суровой реальности, в которой Лэйколь не находилась в стенах тюрьмы. Всё это окончательно лишило юную ведьму надежд на кое-либо счастливое будущее. Осознавая тщетность и безрезультативность нападения на Тремлодж, она медленно передвигалась по территории лагеря, который постепенно наполнялся освобождёнными из тюрьмы магами и ведьмами.

Вся переживания Елеарии прервала Глазинда, которая нашла поникшую юную ведьму среди шатров и возбуждённых недавно сбежавших заключённых разгромлённой тюрьмы Тремлодж. Она позвала Елеарию с собой в один из шатров, находящихся неподалёку от двух ведьм. Оставшись наедине, ведьма покровительница стала интересоваться тем, почему Елеария не выглядит счастливой. Ведь у неё, как и у всех в лагере, есть повод быть радостной этим поздним осенним вечером.

Елеария поделилась с Глазиндой своей бедой, даже не подозревая, что её покровительница предложит ей в ответ. Глазинда сообщила юной ведьме, что совсем скоро отряд последователей Ихтириона продолжит своё путешествие. На этот раз они должны были направиться в сторону столицы Виалрии, чтобы заявить о своих намерениях, свергнуть многолетнею власть людей. Поначалу юная ведьма не поняла, в чём заключается её выгода. Но в итоге ведьма пояснила своей молодой собеседнице, что они могут успеть спасти Лэйколь.

Пока Елеария беседовала с Глазиндой в одном из шатров, часть последователей Ихтириона, под руководством Метрила, начала приготавливаться к дальнейшему путешествию. Хотя юная ведьма об этом не знала. Она считала, что Глазинда объявит всем магам и ведьмам о дальнейших планах, после того как закончится их беседа. На деле, всё сложилось по-иному. Покровительница Елеарии в очередной раз предлагала ей стать её помощницей, когда к ним в шатёр вошёл Метрил.

Переживая череду неприятных событий, Елеария совершенно забыла о своём новом друге, о котором она беспокоилась больше всех, во время штурма Тремлоджа. Когда она осознала это, юной ведьме стало стыдно смотреть в сторону пришедшего мага. Ей казалось, что Метрил неким образом сможет узнать те мысли, которые в тот момент наполняли её голову. Те мысли, за которые Елеария чувствовала себя виноватой.

«Он был одним из тех, кто больше всех рисковал своей жизнью, ради освобождения незаконно задержанных в Тремлодже магов и ведьм. А я совершенно забыла о нём, когда обстановка, в которой он находился, начала приобретать более спокойный для меня характер, – глядя на только что вошедшего Метрила, рассуждала Елеария. Этот долгий поток мыслей юной ведьмы был прерван чёткими словами и фразами, произнесёнными сравнительно молодым магом.

– Глазинда, мы почти готовы к дальнейшему путешествию. Лагерь почти полностью разобран, осталось всего несколько шатров, которые будут убраны в ближайшие десять или пятнадцать минут. Если вы, конечно, позволите нам выполнить нашу работу и освободите этот шатёр, – благодаря этому заявлению мага, Елеария смогла сделать следующий вывод. Глазинда с самого начала планировала максимально быстро покинуть ту территорию, на которой в данный момент находился временный лагерь последователей Ихтириона.

Глазинда ответила Метрилу, что совсем скоро они с Елеарией освободят шатёр, который Метрил стремился разобрать. Елеария ещё не понимала, почему маг настолько сильно обеспокоен этим вопросом, но и поинтересоваться на эту тему она тоже не смогла. Потому что Метрил в знак согласия молча кивнул Глазинде и вышел за пределы шатра раньше, чем юная ведьма вообще смогла уловить смысл всего диалога, произошедшего между магом и ведьмой.

После того, как Метрил скрылся за занавеской закрывающей выход из шатра, Глазинда продолжила вести беседу с Елеарией. Она стала интересоваться родителями юной ведьмы. Несмотря на то, что Елеария не ожидала такой смены вектора разговора, она не стала игнорировать вопросы своей покровительницы. С другой стороны, она не могла рассказать много о своих родителях.

Лэйколь нечем особенным не выделялась на фоне большинства жителей Эрова. Елеария считала её хорошей матерью и всегда была благодарна судьбе, что она есть в её жизни. А про отца, юная ведьма знала намного меньше. Из рассказов своей матери Елеария помнила, что Сайлар являлся одним из сторонников Ихтириона. Пока юная ведьма общалась с Глазиндой на данную тему, она вспомнила ещё кое-что важное о своём отце. То, что несколько дней назад ей поведал Петмид.

Беседа между Глазиндой прекратилась раньше, чем этого ждала и хотела юная ведьма. Она чувствовала, что её покровительница хочет что-то ей сообщить, но почему-то не делает этого. Всё, что она услышала из уст Глазинды, после того как рассказала всю информацию о своих родителях, это обещание постараться спасти её мать. Однако, несмотря на такой ответ, Елеария всё равно была благодарна своей собеседнице за проявленное к ней сочувствие.

В след за этим диалогом с Глазиндой, произошла череда различных событий. Например, Елеария выяснила, что освободившиеся заключённые Тремлоджа были уведены из временного лагеря Алакдеей в замок тёмного мага. Кроме того, выйдя из шатра, она обнаружила, что большая часть отряда занята делом. Кто-то заканчивал разбирать последние шатры временного лагеря, а кто-то занимался сбором необходимых вещей. Очень быстро, работа нашлась и юной ведьме.

Под руководством одной из ведьм, она стала раскладывать разные вещи и предметы по сумкам, которые чуть позже брали с собой каждый из последователей Ихтириона. Это занятие требовало максимальной сосредоточенности и внимания. Ей приходилось сортировать предметы и предельно аккуратно складывать их по сумкам. По этой причине, Елеария не имела возможности проанализировать в голове всё произошедшее шатре, из которого она только что вышла.

Когда все шатры были разобраны, а вещи собраны и распределены между всеми участниками пешего путешествия, Глазинда объявила всем последователем Ихтириона, о намерениях идти в Устьдерн. Она постаралась сообщить эту новость настолько вдохновляюще, насколько была способна это сделать. И в целом, маги и ведьмы тепло приняли сообщение новой покровительницы юной ведьмы. Последователи Ихтириона оказались готовы продолжать начатую войну с правительством Виалрии.

Так Елеария оказалась в том месте, где находился весь отряд последователей Ихтириона – посреди леса под кронами величественных деревьев. Несмотря на то, что эта насыщенная событиями ночь уже подходила к своему завершению, магов и ведьм продолжала окружать темнота. Она создавала много проблем для всех участников пешего путешествия, но использовать искусственные источники света отряду было нельзя. Юная ведьма поняла это, когда последователи Ихтириона приблизились к дороге, проходящей через лес.

Группа магов и ведьм успела преодолеть не один десяток метров, передвигаясь вдоль дороги под прикрытием крон деревьев и кустарников, прежде чем произошло следующее. В какой-то момент, с той стороны, куда направлялись последователи Ихтириона, до ушей Елеарии донесся некий шум. Его слышала не только юная ведьма, но и те маги и ведьмы, кто находился рядом с Елеарией во главе всего отряда пеших путешественников.

Постепенно неразборчивый шум, доносящийся из-за деревьев, стал приобретать узнаваемый характер. Прежде чем различить в нём топот копыт, Елеария вместе со всей группой последователей Ихтириона, по команде Глазинды поторопились углубиться назад в лес. Когда маги и ведьмы преодолели около тридцати метров по направлению от лесной дороги и прилегли на прохладную землю, на дороги появились те, от кого они прятались в данный момент.

Источником шума оказалась группа всадников, которая рысцой проезжала по лесной дороге. Елеарии не требовалась долгих размышлений, чтобы понять, куда именно направляются эти вооружённые люди. Дорога вела туда, где последователи Ихтириона оставили разгромленную тюрьму Тремлодж и следы от своего временного лагеря. Теперь у юной ведьме больше не было вопросов касательно поспешного отправления в дальнейшее путешествие, которое совершило отряд магов и ведьм по приказу Глазинды. Таким образом, они спасались от надвигающейся угрозы, которую представляли для них все эти люди на лесной дороге.

Однако, не смотря на принятые меры по спасению от надвигающихся неприятностей, полностью избежать нависшей над ними угрозы Елеария и её спутники не смогли. Прямо сейчас, те кто являлся источником опасности проезжал мимо спрятавшегося в лесных зарослях травы и кустарников последователей Ихтириона. Отсуствие у них искусственного источника освещения в данный момент становилось не слабостью, а сильной стороной магов и ведьм.

Тем не менее, последователям Ихтириона не удалось избежать неприятностей, несмотря на все принятые ими ранее меры. Проезжающие мимо них стражники уже начали скрываться из виду за ближайшим к ним поворотом, когда маги и ведьмы почувствовали себя в безопасности. Однако Глазинда не торопилась продолжать движение, что вызывало непонимание среди участников этого пешего путешествия по направлению к Устьдерну. И Елеария была одной из тех, кто разделял это непонимание, хотя она находилась в нескольких метрах от своей покровительницы.

Место, которое занимала юная ведьма позволяло ей слышать всё, о чём говорила Глазинда. Внезапно, она обратилась к Елеарии. Подозвав юную ведьму к себе, Глазинда сообщила ей, что от неё требуется сделать прямо сейчас. Ведьма хотела, чтобы Елеария отыскала Метрила и передала ему некое послание. Но прежде, чем Глазинда успела сообщить ей содержание послания к Метрилу, юная ведьма заявила ей, что не знает, где ей искать этого мага.

– Он и его помощники должен находиться в конце отряда, в качестве замыкающих. Тебе необходимо аккуратно добраться до туда и сообщить Метрилу моё поручение. Он должен организовать разведывательную операцию. Меня интересует, существует ли опасность для всех магов и ведьм со стороны дороги. Пусть он и его помощники осмотрят оба направления дороги. Я думаю, что он поймёт, что необходимо сделать до того, как ты начнёшь ему объяснять, – после этих слов Глазинды, Елеария не только знала, где ей искать Метрила и что ему говорить но и была готова приступать к выполнению вверенного ей задания.

Юная ведьма аккуратно отползла в сторону от Глазинды, чтобы оказаться ещё дальше от виднеющейся среди деревьев дороги. Так она надеялась остаться не заметной для тех всадников, которые в любой не подходящий момент могли показаться поблизости от группы последователей Ихтириона. Елеария не рисковала приподниматься от земли до тех пор, пока не отползла на десять или пятнадцать метров вглубь лесных зарослей.

Но даже теперь, когда расстояние до дороги увеличилось вдвое, Елеария не хотела рисковать и не стала подниматься на ноги во весь рост. Вместо того, она стала передвигаться гусиным шагом между деревьями и кустарниками. Юная ведьма перемещалась, таким образом, по дуге к тому месту, где по её расчётам находились спрятавшиеся маги и ведьмы, до тех пор, пока не устала. Елеария осмелилась выпрямиться лишь тогда, когда в её ногах возникла боль.

Найти Метрила Елеарии удалось не так просто, как ей говорила Глазинда и как она этого хотела. Ситуацию осложнил и то, что юная ведьма допустила ошибку в расчётах, когда выбирала направление своего перемещения. Дуга, по которой она перемещалась, на деле оказалась значительно больше, чем требовалось. Это обстоятельство привело к тому, что Елеария затратила больше времени на порученное ей Глазиндой задание.

Метрил был удивлён, когда из-за его спины со стороны кустарников появилась Елеария. Она заговорила с ним только после того, как подползла к нем достаточно близко. Юная ведьма передала все слова своей покровительницы и уже хотела замолчать, как вдруг, внезапная мысль в её голове вынудила её поступить несколько иначе. По необъяснимой причине, Елеария соврала Метрилу. Она сказала ему, что должна лично участвовать в выполнении поручения Глазинды.

Это заявление юной ведьмы вызвало у Метрила ещё больше удивления и непонимания. Однако, несмотря на абсурдность сказанных Елеарией слов, маг поверил ей. От чего Елеария испытывала смешенные чувства, в то время как её собеседник организовывал ближайших к себе последователей Ихтириона на выполнение поставленной Глазиндой задачи. С одной стороны, юная ведьма была рада своему неожиданному успеху. С другой стороны, она корила себя за то, что решила обмануть того, с кем ей нравилось находиться рядом.

В состав группы, выполняющей особое задание Глазинды, помимо Елеарии и Метрила, вошли ещё три мага и одна ведьма. Все они были примерно одного возраста с юной ведьмой. Среди них оказался тот, кого Елеария надеялась не встретить больше никогда в своей внезапно изменившейся жизни. Это был Церайм. По несчастливому для неё совпадению, маг из её родного посёлка оказался неподалёку, когда Метрил собирал свою небольшую группу.

Церайм сам вызвался добровольцем принять участие в проведении необходимой миссии, когда Метрил озвучил задачу ближайшим к себе последователям Ихтириона. Родство Церайма с Рокалидом сделали своё дело, его безоговорочно приняли в группу. Метрил считал, что этот маг окажется превосходным кандидатом на выполнение разведывательной операции. Чему Елеария не могла быть рада. Она ещё больше пожалела о том, что несколько минут назад решила обмануть одного из не многих близких ей магов, которым являлся Метрил.

Небольшая группа из шестерых последователей Ихтириона отделилась от общего отряда. Они ползком направились вперёд, к лесной дороге. Впереди всех медленно передвигался Метрил, рядом с которым находились ещё два мага, одним из которых являлся Церайм. Елеария ползла следом, погружённая в мысли о том, что ей двигало несколько минут назад.

Преодолев около половины пути до дороги, малочисленная группа остановилась. Это расстояние они проползли достаточно быстро, потому что по настоянию Метрила, перед отправлением, все сняли с себя сумки. Елеария выполняла этот приказ мага без особого желания или энтузиазма. Потому что она не хотела потерять те вещи, которые находились внутри сумки. Особенно ценными для неё оставались найденные в шкафу в замке Ихтириона рисунки, которые она забрала с собой и всё это время не держала при себе.

Эти рисунки хоть и появились в её жизни совершенно неожиданно и сравнительно недавно, успели стать важными для Елеарии. Всё потому, что они напоминали ей о её родном посёлке, в котором юная ведьма провела всю свою жизнь и по которому она тосковала. Кроме того, сами по себе, рисунки являлись прямым напоминанием для неё о творческой натуре её матери, которую Елеария надеялась найти в ближайшее время.

Остановившись в тени деревьев, рядом с высокими кустарниками, Метрил стал ждать, когда все участники группы доползут до него. Как только это произошло, он сообщил всем свой замысел. По плану мага, их группа должна была разделиться пополам, доя того, чтобы ускорить процесс выполнения основного задания. Единственный вопрос, который не давал покоя Елеарии в данный момент заключался в том, с кем ей придётся продолжать путь.

Меньше всего, Елеария желала остаться в одной группе с Цераймом. Наилучшим вариантом для юной ведьмы было такое распределение последователей Ихтириона, в котором она с Метрилом останется вместе, а Церайм перейдёт в другое объединение. Однако Метрил ухитрился взять с собой не только её, но и того, кого Елеария всегда предпочитала избегать. Церайм, Метрил и юная ведьма должны были действовать вместе, в то время, как от троих других последователей Ихтириона требовалось осмотреть иное направление лесной дороги.

Таким образом, Метрил и сопровождающие его Церайм и Елеария направилась в ту сторону, где совсем недавно скрылись последние всадники. Другая часть их специальной группы также ползком, как и они, отправилась, в противоположную от Елеарии сторону. В том направлении лесной дороги находился Устьдерн, в который в данный момент двигался большой отряд последователей Ихтириона, возглавляемый истинной последовательницей тёмного мага.

Их небольшая группа передвигалась ползком вдоль зарослей травы и кустарников. Хотя на данный момент у них не было никаких весомых оснований для такой излишней осторожности. Более того, никто из их группы не смог бы объяснить, почему всё-таки они проявляли опасение оказаться обнаруженными, если на это не было причин.

Глава вторая. Страх и апатия. Оридат

Оридат плохо спал всю эту ночь. Вернее те несколько часов, которые остались у него в итоге от этой ночи. Весь вчерашний вечер ему пришлось быть участником различных событий, которые утомительно воздействовали на него. То, что начиналось как обычное неповиновение по отношению к сестре Лейгора и его лекарю, возымело совершенно не предсказуемый финал. Халфинг столкнулся с тем, что люди назвали бы тёмной магией.

Впрочем, он и сам считал, что события, произошедшие в королевском архиве, а затем и в коридоре королевского дворца, являются проявлением той тёмной магии, о которой в Виалрии ходили легенды. Если же всё произошедшее являлось магией, то у Оридата возникало любопытство по поводу причин её проявления. В государстве, управляемом королём Дайрисом и его королевским советом, столько лет главенствовало мнение, что тёмную магию удалось победить. Но внезапно, вся эта информация перестала быть правдивой, по крайней мере, для тех, кто стал участником этих странных событий.

С другой стороны, ещё недавно он подозревал королевского казначея в причастности к магии. В итоге, Виальго напал на Оридата и Олтона, когда они попытались ввести его в гипнотическое состояния, для проведения допроса. Если они не могли предвидеть такого поворота событий, когда планировали свой визит к потенциально опасному человеку, то и теперь у халфинга не было никаких оснований удивляться произошедшим в королевском архиве событиям.

Этим вечером, после всех пережитых неприятностей, в тот момент, когда Оридат уже подходил к двери в свою комнату, он вспомнил слова Лейгора. Это было то самое заверение, что халфингу ничего не может угрожать в стенах королевского замка, которое ему дал его новый друг – королевский десница. Данный разговор между ними происходил в гостинице, которой владел месье Роджес, не за долго до того, как они вместе проникли на территорию дворца.

«Пока ты рядом со мной, тебе ни что не угрожает» – именно это сказал Оридату Лейгор в тот вечер. Однако реальность сложилась так, что королевского десницу арестовали, едва Оридат оказался на территории королевского дворца. И теперь, череда неприятностей преследует его попятам. С этими мыслями в голове, халфинг открывал дверь в свою комнату, где, к его удивлению, его уже ждала группа людей.

Среди прибывавших в комнате людей оказались все те, кого Оридат знал уже несколько дней. Здесь были: сестра Лейгора – Деланья, недавно назначенная королевским лекарем – Берлота и брат раненного Олтона – Наир. Все они выглядели взволнованными. Довольно скоро халфинг узнал, чем так сильно озадачены все эти люди, находящиеся в его комнате. Причиной их нервных переживаний оказался именно он, о чём ему сообщила Деланья.

– Где ты пропадал всё это время? Тебе не следовало нарушать постельный режим. Ты ведь совсем недавно подвергся нападению оборотня и чудом остался в живых! О чём ты вообще думал, когда решил выйти из своей комнаты, вопреки моим рекомендациям? Ты считаешь, что все мои предупреждения не имеют под собой никаких оснований и можно им не следовать? Объясни мне, ради чего ты рискуешь не только своим здоровьем, но и жизнью, – с этими словами Берлота обратилась к недавно вернувшемуся халфингу.

В целом, возмущения лекаря в тот момент были понятны гипнотизёру. Несмотря на неприятный тон, в котором выражалась Берлота, Оридат не считал её не правой. Ведь несколько часов назад, она усиленно трудилась над его раной, когда осуществляла её обработку, перевязку и лечение. Несомненно, за это он был благодарен ей, даже после всех слов, сказанных ему. Ведь он и сам успел не однократно убедиться в том, насколько глупыми могут быть его решения, принятые в порыве ежеминутной слабости и внезапного желания что-то срочно изменить.

Прежде чем дать ответ на вопросы Берлоты и в целом рассказать собравшимся хоть какую-то информацию о случившихся с ним событиях, Оридат, сохраняя молчание, прошёл вглубь комнаты. Он остановился в нескольких метрах от окна, ведущего во внутренний двор королевского дворца. Несмотря на то, что тюремный блок находился на некотором расстоянии от комнаты гипнотизёра, он слышал доносящийся шум. Это были неразборчивые крики людей.