Клаустрофобия

– Рад слышать это именно от вас, Алекс… Мне сейчас будет крайне необходимо ваше доверие.

– Что вы хотите этим сказать? – В глазах Алекса мелькнуло сомнение. – Я… я правильно понял, Курт? – С расстановкой произнес он. – Вы продолжите мое… лечение?!

Барлоу сложил пальцы рук вместе и слегка наклонил голову вперед, разглядывая Алекса поверх очков.

– Вы хороший человек, Алекс. – В голосе доктора промелькнуло некоторое смущение. – Мне не часто приходилось встречать таких, как вы. И… я искренне сочувствую тому, что сейчас с вами происходит…

Курт ненадолго замолчал, что-то обдумывая, но вскоре продолжил.

– Я весьма осторожно отношусь к выбору методов лечения своих пациентов. И это в большей степени связано с серьезностью конкретного случая, чем с финансовой выгодой… Так же я не вижу смысла скрывать от вас причину, по которой мне пришлось покинуть Швейцарию.

Барлоу невесело усмехнулся и стал внимательно рассматривать свои длинные пальцы.

– Вы бизнесмен, Алекс, и как никто другой знаете, что всего лишь одна сомнительная сделка может поставить крест на любой, даже самой успешной, карьере. По тем же правилам играют и в моем мире, только на кону обычно стоит чья-то жизнь или здоровье. – Барлоу вздохнул. – Около года назад я решился на… крайне рискованный эксперимент. Конечно, все происходило с полного согласия пациентов. – Добавил он, бросив быстрый взгляд на Алекса. – Два моих пациента благополучно излечились, а вот третий… к моему глубокому ужасу и сожалению третий мой пациент трагически погиб.

Барлоу достал из кармана платок и промокнул им внезапно вспотевший лоб. Алекс чувствовал, что этот разговор дается ему с трудом и, поэтому, промолчал и лишь нахмурил брови, с сочувствием разглядывая побледневшее лицо Курта.

– Я рассчитал все до мельчайших подробностей, – Барлоу снова посмотрел ему в глаза, – но дурацкая случайность привела к трагедии… После этого по Берну поползли мрачные слухи, и мои друзья настойчиво посоветовали мне на какое-то время покинуть страну.

Курт вымученно улыбнулся (Алекс уже когда-то видел похожую улыбку на лице отца – тот также впервые улыбнулся ему спустя несколько месяцев после трагедии).

– Это все, что я хотел вам сказать, Алекс прежде, чем вы дадите свое согласие. – Тон Барлоу снова стал ровным. – Не торопитесь принимать решение. У вас достаточно времени.

Алекс с сомнением покачал головой.

– Я уже все обдумал, Курт. С этой болезнью у меня нет будущего. Я принимаю ваше предложение без каких-либо условий…

***

Поворот на Филч остался позади и экипаж затрясся по сельской грунтовой дороге. Осторожно, чтобы не потревожить задремавшую на его плече Кейт, Алекс немного расправил порядком затекшую спину. Было бы не совсем верно сказать, что он боялся предстоящего визита к Барлоу. Нет, он не боялся его – Алекс был в полной панике от того, что приготовил для него доктор…

***

– Еще лет семь назад почти все фобии лечились примитивным, но стоит это признать, весьма действенным методом.

Наступил вечер, за окном тускло мерцали уличные фонари. Легкий ветерок из открытого окна покачивал край лиловой портьеры.

– Вы говорите о шоковой терапии?

Барлоу усмехнулся. Настольная лампа отбрасывала желтый свет на его высокий лоб и полную щеку.

– Да, точно… Это очень жесткий, но в тоже время и весьма практичный метод. Правда у него есть один существенный недостаток. Ваш отец проявил истинное благоразумие, что не прибегнул к шоковой терапии в ее чистом виде. Восемьдесят процентов бедолаг после этой терапии закончили жизнь в сумасшедшем доме.

– Тогда, я вообще не вижу в нем смысла, док. Вряд ли это эффективный способ – жизнь среди душевнобольных не лучшая альтернатива редким припадкам… Черт! – На лице Алекса появилось изумление, смешанное с паникой. – Барлоу! Не хотите ли вы сказать…

Кивком головы Курт подтвердил догадку Алекса.

– К сожалению, это единственный способ справиться с вашей болезнью.

– Но, черт побери! – Воскликнул Алекс, – Только что вы сами заявили, что это прямой путь к безумию!

– Это лишь отчасти так, – Барлоу снова кивнул своей большой головой, – но я доработал этот метод.

– Это невозможно, Барлоу! – Алекс нахмурился, он уже начал злиться на себя за то, что дал согласие на любое лечение.

– Напротив… Я потратил на это очень много времени, Алекс, и сейчас мой метод почти безопасен… Нет, нет… – Поспешно добавил он, заметив недоверчивый взгляд Алекса. – Я не собираюсь пытать вас змеиной ямой или мучить холодом или электрошоком… Все проще, но в любом случае это потребует от вас определенной доли мужества.

– Я обещал принять от вас любое лечение, Курт, и я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов… Но, бога ради, объясните, наконец, что вы же для меня приготовили…

– In vivo.

– Что?

– Метод называется "In vivo". —Спокойно повторил Барлоу, круглые стекла его очков поблескивали в сумраке кабинета. – Он хорошо зарекомендовал себя при лечении других заболеваний. Шоковая терапия может легко повредить мозг. Здесь же я использую дозированную нагрузку и вам абсолютно ничего не будет угрожать… кроме вашего страха. Мы будем последовательно повышать сложность заданий, пока вы не научитесь его контролировать. А это, без сомнения, будет означать ваше полное выздоровление.

– И что же это за задания?

– О-о-о, Алекс… вы скоро все узнаете, но вам нужно будет посетить мою клинику «Шантрэль» и… возможно, провести в ней несколько дней. Надеюсь, это не вызовет у вас затруднений?

– Нисколько, док. – Алексу очень хотелось сказать это уверенно, но его голос дрогнул, и он мысленно укорил себя за малодушие…

***

Экипаж скрипнул колесами и замер перед высокими кованными воротами с замысловатым гербом и большой буквой "S" посередине (когда-то она была покрыта золотой краской, но уже много лет назад краска облупилась, и сейчас буква больше напоминала собой черную скользкую змею, притаившуюся под слоем опавшей листвы). Массивные прутья решетки потемнели от времени, а сама ограда тянулась далеко по обе стороны от ворот и была густо опутана диким плющом.

– Поместье «Шантрэль», сэр. – Просипел простуженным голосом возница и надрывно закашлялся, прикрыв кулаком рот.

Небо заволокло низкими серыми тучами. Тихо накрапывал мелкий дождик. Над землей вяло клубились клочья белесого тумана.

Кейт уже проснулась. Она зябко повела плечами и огляделась.

– Жутковатое место для клиники, ты не находишь? – В голосе девушки звучали нотки раздражения. – Курт мог бы выбрать что-нибудь поближе к Лондону и не такое мрачное.

Где-то за оградой из глубины буковой рощи резко заверещала птица.

Кейт вздрогнула.

Звуки оборвались также внезапно, как и появились. Снова наступила тишина.

– Да, но это вполне в духе Барлоу. – С натяжкой улыбнулся Алекс. – Он тот еще оригинал.

Алекс с тоской посмотрел в сторону поместья и вздохнул.

– Нам пора прощаться, дорогая. Ты зря за меня волновалась. Я и один чудесно бы сюда добрался.

– Ты хотел сохранить поездку в тайне даже от слуг, а я не могла отпустить тебя одного.

Кэйт обняла мужа.

Алекс щекой почувствовал слезы на ее лице, но промолчал.

– Не волнуйся за меня. – Кэт отстранилась от Алекса, ее лицо снова было спокойным, она даже попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась и ее глаза потускнели. – Поезд из Хемпшира отправляется через час, а в Лондоне на вокзале меня встретит мама. Я сказала ей, что ты уехал по делам и я пока поживу у них несколько дней. Она не стала задавать лишних вопросов.

– Ты у меня умница. – Алекс поцеловал ее в губы. Они были теплыми и мягкими. – Люблю тебя. – Нежно прошептал он ей на ухо и легко спрыгнул на дорогу.

– Подожди. – Кэйт взяла его за руку. – Я доверяю Курту, но все же… – Она отвела глаза в сторону, – Я беспокоюсь за тебя. – Снова, вскинув густые ресницы, она печально посмотрела мужу в глаза. – Обещай мне, что будешь осторожен.

Алекс улыбнулся и нежно потрепал ее за подбородок.

– Конечно… Не беспокойся. Я буду осторожен.

– Да, и еще… извинись за меня перед доктором.

– Хорошо, дорогая. Не волнуйся.

Возница протянул Алексу кожаный саквояж. Он нехотя взял его и поставил у ног. Вытер ладонью вспотевший лоб – это было совсем некстати, он начинал нервничать и нужно было торопиться.

– Доброго вечера, сэр. – Старик почтительно приложил руку к потертому котелку и чуть приподнял его. В глазах старика не отражалось ничего, кроме усталости. Щелкнул хлыст и экипаж, покачиваясь на ухабах, покатил обратно в сторону железнодорожной станции.

На мгновение мелькнуло лицо Кэйт. Она выглянула из-за края экипажа, прислонила пальцы к губам, а потом помахала ему рукой.

У Алекса защемили сердце. Он помахал ей в ответ. Холодный страх шевельнулся где-то между лопаток и медленно и неотвратимо пополз вверх. Он поднял саквояж и направился в сторону ворот…

***

Огромный дом располагался в глубине парка. Со стороны ворот сквозь кроны деревьев виднелся лишь его вход с большой каменной лестницей и часть крыши покрытой грязно-серой черепицей. Крыша была настолько древней, что пестрила пятнами бурого мха, а вдоль карниза можно было разглядеть поросль небольших кустарников. На фоне хмурого неба, в окружении тумана одинокий дом выглядел недружелюбно и пугающе…

Алекс прикрыл скрипучую створку ворот и поспешно зашагал по широкой дорожке, засыпанной темно-красным гравием. Мелкие камешки противно захрустели под подошвами сапог. Его взгляд скользнул по деревьям. К ним уже давно не прикасалась рука садовника – их ветви отрасли и причудливо изогнулись, а сами деревья потеряли былую благородную форму. Да и весь парк выглядел каким-то заброшенным и пустынным. Особенно буйно разросся хищный плющ. Подобно спруту он опутывал своими побегами, напоминавшими скользкие щупальца, потрескавшиеся стволы деревьев. Это было настолько неприятное зрелище, что у Алекса по коже пробежали мурашки. Но пройдя всего лишь несколько шагов, он увидел то, от чего пришел в настоящий ужас. Одно из деревьев было увито пышными побегами плюща по всей кроне от земли до самой верхушки. Это зрелище завораживало своей дикой красотой, но одновременно вызывало и отвращение. Плющ словно пытался утащить под землю гигантского исполина, а тот отчаянно сопротивлялся, в обреченных попытках разорвать сковавшие его цепи…