– Росинка! – заныла подруга. – Не маньяк это! Да, человек он действительно эксцентричный. Отец рассказывал, что говорит так, будто явился из другого века. Но клялся, что был бы рад выдать за него дочь.
– Успокоила, – неохотно отозвалась я.
Мнению Богдана Андреевича я доверяла целиком и полностью. Решившись и дальше следовать заданному плану, попрощалась со Златой и осторожно двинулась к ёлке, от вершины которой в разные стороны расходились искрящиеся гирлянды. Каток от этого казался огромным аттракционом.
В моём случае это была не метафора.
Я медленно опустила взгляд на белые сапожки, которые порекомендовала мне Галина. Да, они прекрасно подходили к роскошному наряду. И даже добавляли моему весьма скромному росту не меньше пятнадцати сантиметров, преображая в манекенщицу! Но сейчас толстая платформа и высоченный каблук превращали стройную модель в корову на льду.
Я сделала первый осторожный шаг и поняла, что путь к унижению не будет устлан розами. До ёлки проще было доехать на коньках, которых, увы, с собой не было.
– Вот что ей стоило предупредить? – прошептала, ступая по льду, словно босиком по стеклу.
Что толку спрашивать? Конечно, я понимала! Злата боялась рассказать всё как есть, ведь тогда я бы ни за что не пошла на это безумие. Прививка? Хоть десяток! И почему этот конь в пальто выбрал настолько дурацкое место для свидания? Считает, что это романтично? Хоть бы обернулся, увидел меня и помог добраться. Я не понимала, что он рассматривает на другом берегу. Там темнел парк и не было ни души.
Может, вернуться, пока не поздно? Но только я попыталась повернуться, как едва не упала. С трудом сохранив равновесие, покосилась на лёд. Добраться до берега на четвереньках? Но лишь представив, как незнакомец в самый неудачный момент оборачивается и видит мой подпрыгивающий филей, решила идти дальше. Я не могла так опозорить Злату.
Когда добралась до середины, расстегнула короткую шубку и выдохнула облачко пара.
– Как же жарко!
Оставалось ещё немного, и я собралась с силами. Несколько метров, и окажусь в кругу тёплого золотистого света, растёкшегося от ярких огней. Небольшое расстояние казалось длиннее марафона, потому что ноги уже дрожали от напряжения, и даже сводило стопы.
«Обратно пробегусь босиком, – пообещала себе. – Как только доберусь до стула, сниму эти колодки».
Сделала шаг и с ужасом поняла, что…
Еду!
Я застыла, боясь пошевелиться, и лишь обречённо смотрела, как врываюсь в светлое пространство и с всё возрастающей скоростью приближаюсь к ёлке. Перспектива начать свидание, барахтаясь вверх каблуками в еловых ветках, не выглядела соблазнительной, но я бы с удовольствием согласилась и на это. Потому что ёлка пролетела мимо, а я… Раскинув руки в стороны, обречённо неслась прямо на потенциального жениха. Ни затормозить, ни замедлиться, ни свернуть в сторону. Понимая, что наша встреча неизбежна, успела выкрикнуть:
– Берегись!
Он обернулся за миг до принудительной стыковки. Мелькнули широко распахнутые от удивления глаза. Невероятно ярко-синие! Приоткрытый рот… Ах, какие губы! Прямой нос с аккуратными ноздрями, высокие скулы и мужественный подбородок.
Всё это я разглядела, врезавшись в незнакомца и сбив его с ног. Пока падали на лёд, я не могла оторвать от лица «жениха» восхищённого взгляда.
Почему Злата не захотела за него замуж?
А потом нас тряхнуло, и я случайно прикоснулась своими губами к его… С размаху. Так, что зубы заныли! А на лице незнакомца остался смачный отпечаток оттенка спелой вишни. Хорошая, говорят, помада. Устойчивая…
Застонав, я скатилась с мужчины и осторожно потрогала своё лицо.
– Кажется, губу разбила. – Посмотрела на мужчину, который не подавал признаков жизни, и закончила: – А ему голову…
Встала на четвереньки и, проклиная чёртов лёд и скользкую платформу, подобралась к прибитому романтикой спасителю. Каким местом он придумал свидание на морозе?!
Но…
Всё-таки он мне помог, невольно поймав. Пролети я мимо, новый год, судя по скорости, встречала бы уже на Марсе! Поэтому ощущала вину за произошедшее.
– Эй, – осторожно дотронулась до плеча мужчины. – Ты жив?
Он не отреагировал. Осмелев, я стянула перчатку и прижала пальцы к гладковыбритой шее незнакомца.
– Есть пульс? Или нет? Не понимаю!
От стресса и напряжения руки тряслись. Когда я наклонилась над мужчиной, чтобы уловить дыхание, он неожиданно распахнул свои непостижимые ярко-синие глаза и выдал:
– Ис-с-стин-н-ная…
– Мне тоже показалось, будто я в стену врезалась, – отпрянув, согласилась я и, глянув на его широкие плечи, смущённо добавила: – Вы такой крепкий. Качаетесь?
– Нет. Но для тебя прикажу сделать качели.
Он сел и, тронув затылок, поморщился.
– Очень больно? – виновато поинтересовалась я.
– Не беспокойся, куара.
– Кто? – растерянно моргнула я.
– Слово «куара» в переводе с илфекиирского означает «невеста».
– С к-какого перевод? – икнула я.
– Древний язык илфекииров, – снисходительно пояснил синеглазый чудик. – Тебе, как будущей жене дракона, придётся его изучить.
«Здорово он башкой приложился!» – испугалась я. И осторожно предложила:
– Давайте обсудим это в машине скорой помощи? Я сейчас вызову… – Достала из кармана шубки сотовый и, нажав на кнопку, уставилась на чёрный экран. – Ой! Аккумулятор сдох или разбила при падении?
– Земные устройства у нас не работают, – улыбнулся синеглазый. Он поднялся и протянул мне руку. – Позволь помочь, куара.
Я встала на ноги и, ведомая «драконом», послушно подошла к столу. Присела на стул и положила перед собой смартфон. А всё потому, что вдруг поняла: в круге света не было ёлки! А за пределами золотистого сияния царила непроглядная тьма. По спине побежали мурашки. Ни фонарей, освещающих дорожки парка, ни фар от проезжающих машин.
Ни-че-го.
Глава 3
По телу пробежали мурашки. Сжав пальцы в кулаки, я медленно вдохнула и, задержав дыхание, опустила ресницы. Раз. Два. Три…
Когда распахнула глаза, ничего не изменилось. Но и паника отступила. Мужчина сидел напротив и рассматривал меня с искренним интересом. Я ответила тем же, только сейчас осознав, что на незнакомце не пальто, а скорее сюртук… или как там это называется? Я не сильна в дизайне исторических костюмов.
Вспомнилось, что Злата упоминала, что и говорил её потенциальный жених так, будто прибыл из прошлого. Спина похолодела.
А что, если так оно и есть?
