Последние ослы

Ему было двенадцать. Он был покрыт короткой серой шерстью, а на широкой сильной груди белело пятно. По бокам его длинной головы сидели два темных глаза, смотрящие вперед спокойно и уверенно. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не через чур длинные уши. На руках у него было по пять пальцев, а на каждой ноге – по копыту. Одет он был в черную куртку и джинсы. Звали его Макс. И он был осел.

Макс двигался на север. Чутье подсказывало ему, что там могла быть еда. Это было довольно рискованно – так далеко в пустыню он еще никогда не заходил. Там, откуда он пришел, еды совсем не осталось. Последнего кузнечика он съел позавчера. Макс вспоминал о нем с приятным чувством в желудке, хоть он и ненавидел есть кузнечиков. Он любил есть траву. Но что делать – съедобной травы здесь давно не росло. А есть хотелось очень сильно.

Макс спустился с песчаной дюны и вдруг услышал едва уловимый звук. Он насторожился. С таким звуком осыпаются песчинки, если их тронет маленькая лапка. Макс напряг зрение и посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Вот оно. Это была ящерица – крупная, зеленая, с бестолковым взглядом. Макс облизнулся и осторожно шагнул в ее сторону. В то же мгновение ящерицы и след простыл – она юркнула вниз, на другую сторону. Максу даже показалось, что в последнюю секунду она показала ему язык. Это было слишком. Макс рванул с места, и из-под его копыт вылетело облако песка. В два шага он оказался на верхушке дюны. Проклятой ящерицы уже нигде не было – только следы на песке, тонкой ниточкой уходящие к следующей дюне. Макс с досадой лягнул песок задней лапой. Песок лязгнул, как будто это было железо. Он посмотрел вниз и удивленно поднял бровь. Под тонким слоем песчаной пыли блеснул металл. Интересно. Макс наклонился и сдул песок. Он увидел, что всеми двумя копытами стоит на железном люке. Он отошел и попытался поддеть люк носом – не вышло. Тогда он уперся в песок ногами, а в люк лбом – и начал толкать. Толкать, что есть силы. Макс так старался, его задние ноги утонули в песке уже по щиколотки. И вдруг – лязг! Люк отлетел, а Макса по инерции бросило вперед – прямо в образовавшуюся темную дыру, и он кубарем покатился в какую-то шахту.

Через несколько секунд Макс перестал кувыркаться и остановился. Поднялся на ноги, по-собачьи стряхнул с себя пыль и осмотрелся. Желтоватый свет через отверстие люка освещал тоннель, в котором он оказался. Тоннель был обшит стальными листами, на которых кто-то желтой краской нарисовал одинаковые стрелки, ведущие вглубь, в темноту. Макс оглянулся и посмотрел на кусочек вечернего неба в люке. Там, снаружи, его точно не ждало ничего хорошего – ничего, кроме надвигающейся холодной ночи в поисках пропитания. Макс достал из кармана куртки электрический фонарик, включил его и решительно шагнул вперед.

Несколько минут он шел по тоннелю, и цокот его копыт отражался эхом от стен и таял где-то позади. И вот лучик фонарика уперся в тупик. Дверь. Массивная стальная дверь. Макс обследовал ее лучом сверху до низу – справа был большой железный рычаг, а прямо по центру желтой облупившейся краской была нарисована цифра 274. «Хм», – подумал Макс – «274 что? Мухи? Кактуса? Верблюжьей колючки?» Любопытно, что Макс думал сейчас только про съестное. Про 274, например, противоослиные мины, или 274 хищных страуса мыслей у него не возникало. Это потому, что в тот момент думал за Макса его пустой желудок.

Макс подал плечом, но дверь не шелохнулась. Тогда он попробовал нажать на рычаг, но и он не сдвинулся ни на миллиметр. Даже когда Макс повис на нем, навалившись всем весом. По всему было похоже, что это конец пути. Но Макс был не из тех, кто легко сдается. Он положил на пол фонарь – так, чтобы дверь осталась в круге света, разбежался и со всей силы долбанул лбом по железу. Раздался звон. Макс так и не понял, что звенело – дверь или у него в голове. Он сел на задние лапы и уставился на дверь, вокруг которой теперь весело кружились звездочки и искры. И тут он заметил замок. Три ряда кнопок с цифрами – от единицы до девятки. Макс сразу понял, что это и почувствовал радость и предвкушение. Сотни раз он видел такие замки на дверях разрушенных домов в пустыне. Большинство из них не работали, но некоторые – да. Нужно было только нажать цифры в определенном порядке, чтобы попасть в здание и поживиться тем, что было внутри. Например, содержимым старого холодильника. Или съедобными грибами в сырых подвалах под домами. Макс любил открывать эти замки, даже если в дом можно было проникнуть через дыру в стене или окно. Для него вскрыть такой замок было делом чести.

Макс нахмурился и внутренне стал готовиться к нескольким часам сосредоточенной работы. Начать он решил с самого простого. На успех он не надеялся – так, на всякий случай. Он поднял копыто и нажал три цифры, которые были нарисованы на двери: 274. Раздался щелчок. Рычаг сам собой описал круг. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Макс вошел внутрь.

Он оказался на маленькой аккуратной платформе, на которой стоял один-единственный вагончик с открытыми дверьми. Макс хмыкнул и решительно шагнул внутрь. Два сидения друг напротив друга. Столик между ними. И кнопка. Красная, манящая кнопка. Макс сел за столик, пару секунд подумал и нажал на нее. Двери закрылись. Вагончик поехал. Макс повернулся к окну. Вагон медленно двигался в тоннеле. Мимо проплывали его серые стены, обтянутые какими-то проводами. «Вот это денек», – подумал Макс и положил голову на стол.

Макс не знал, сколько времени он проспал. Может пару минут, а может сутки. Но когда осел открыл глаза, вагончик уже остановился, а его двери его были раскрыты. Макс встал, вышел на платформу и открыл еще одну дверь. Она вела дальше – в неизвестность.

Макс шагнул внутрь и огляделся. Вдоль белых стен огромного помещения, куда он попал, тянулись какие-то шкафы, капсулы, приборы и провода. Несколько стеклянных дверей вели в другие комнаты. То тут, то там стояли столы и стулья. А в центре зала было возвышение, на котором находился здоровенный пульт с множеством кнопок и рычагов. Больше всего Макса удивил идеальный порядок, чистота, отсутствие пыли – всей этой техникой как будто вчера еще пользовались. Но кто пользовался? И с какой целью? Макс не имел понятия. Он решил сейчас же все выяснить и двинулся к пульту.

– Уходи, – раздался вдруг откуда-то сверху резкий высокий голос.

Макс вздрогнул и осмотрелся. Никого. Он фыркнул. Меньше всего здесь, в сердце пустыни он хотел столкнуться с привидением. И никуда он отсюда не уйдет – еще чего. Слишком много сил он потратил, чтобы сюда добраться. Слишком все тут было интересно и необычно. И, кроме того, слишком он был голоден. Макс тряхнул головой и пошел дальше.

– Уходи, осел, – повторил голос.

Макс остановился, раздраженно махнул ушами и продолжил путь.

– Это приказ! – взвизгнул голос, – Приказываю тебе остановиться!

Макс упрямо шел дальше. До подиума с пультом оставалось всего несколько шагов.

– Стой, упрямый ослище! – не унимался голос.

Еще шаг – и Макс у цели.

– Есть хочешь? – вдруг спросил голос уже спокойно.

Макс остановился и навострил уши.

– Допустим, – немного помолчав, ответил он.

– Повернись.

Макс повернулся.

– Видишь дверь? Слева от улучшайзера.

– От чего? – Макс шевельнул левым ухом.

– Неважно. Иди прямо и чуть вбок. Средняя дверь.

Макс хмыкнул и пошел в указанном направлении. Там действительно была стеклянная дверь. Когда Макс подошел, она плавно отъехала в сторону. Макс двинулся было в помещение, открывшееся за ней, но потом передумал, взял стул, стоящий неподалеку и заклинил им дверной проем.

– На случай, если это ловушка, – сказал он спокойно.

– Ты не такой тупой, – скрипнул голос.

Макс зашел в помещение за дверью. В первый момент он не поверил своим глазам. В большой глухой комнате в центре стоял большой железный стол, а до самого потолка тянулись полки с ящиками и банками. Некоторые из коробок были открыты, рядом с ними на полу валялись упаковки – пустые и не очень. Кое-где на пол высыпались какие-то сыпучие штуки. От разнообразия пестрых этикеток рябило в глазах. Макс сглотнул.

Да, это был именно продуктовый склад. Здесь было все: морковка, сладкая кукуруза, овощные чипсы, соленые лопухи, брикеты сушеной верблюжьей колючки. Даже сено, кажется, было.

– Впечатляет? – спросил голос.

– М, – утвердительно кивнул Макс и сглотнул слюну.

– Приятного аппетита, – голос неожиданно проявил вежливость.

Макс, сохраняя достоинство, подошел к полкам. Выждал паузу. А потом вдруг с огромной скоростью начал рвать коробки, вскрывать банки, пробовать на вкус морковки и кукурузины. Он грыз, глотал и облизывал с такой быстротой и таким остервенением, что даже не слышал голос, который все это время не унимался.

– Попробуй подорожник… Очень вкусный ячмень… Жуй тщательней, это полезно для здоровья… Компот! Ты разбил мой любимый компот! Ты уже двадцать минут жуешь! Эй, Осел, ты что, бездонный?

А Макс все ел и ел. А когда вроде бы наелся – начал просто открывать банки и пробовать. Он никогда не видел столько вкусной еды и такого изобилия ее видов, а половину блюд он вообще видел впервые в жизни. Маринованный кактус? Попробуем. Макароны? Тьфу, гадость. Салат из салатных листьев? Очень даже.

Макс почувствовал, что его ноги тяжелеют, и ему хочется сесть на пол. Кажется, он переел.

– Что, осел, облопался?

– Ты еще здесь?

– Кто-то же должен контролировать такого обжору. Ты мне весь склад слопаешь.

Макс пересилил себя и не стал отдыхать. Вместо этого он начал набивать карманы едой про запас.

– Ты кто вообще? – спросил Макс, запихивая в карман банку с надписью «Сосиски в желе».

– Наконец-то. Позволь представиться. Я – хозяин этого бункера, – хвастливо сказал голос, – И у меня Великая Миссия.

– Понял, – без особого почтения сказал Макс и добавил, – А я осел.

Макс запихнул в карман очередную банку и почувствовал, что карман вот-вот порвется. Пустыня воспитала в нем чувство меры. Он понял, что пора остановиться. Макс откусил последний кусок от огромной шоколадки и двинул к выходу.

– Правильно, а теперь домой, спатеньки. Не волнуйся, до выхода я тебя провожу.

Макс еще раз оглянулся на склад и вышел из комнаты в зал.

– Теперь иди во-он к той двери, рядом с крио-капсулой. Ой, то есть вон с той стеклянной штуковиной, видишь?

Макс стеклянную штуковину отлично видел. Видел он и дверь, через которую пришел сюда. Но идти к ней он не собирался. Интересовало его в данный момент совсем другое. Он повернулся и не спеша пошел к пульту с кнопками в центре комнаты.

– Э-э, куда! – взволнованно взвизгнул голос.

Макс, не обращая внимания на голос, шел дальше.

– Так не честно! Я же тебя накормил! А ты!

– А я тебе ничего не обещал, – спокойно сказал Макс и подошел к пульту.

Кнопок на нем было великое множество. Еще были слова, рычаги, буквы, цифры, картинки и лампочки. А в середине находилась очень заманчивая красная кнопка под стеклянным колпаком.

– Не смей ничего нажимать, слышишь! Это опасно! Я здесь хозяин, я запрещаю! – верещал голос.

– Я сам себе хозяин, – невозмутимо сказал Макс.

Больше всего в жизни он не любил, когда ему указывают что делать, а что нет. Он этого прямо-таки терпеть не мог. Голос что-то визжал и кричал, но Макс уже не слушал. Он просто зажмурился и наугад ткнул копытом в пульт.

Голос утих. Что-то пикнуло. За спиной раздался звук – слабое шипение, как будто включилось радио. Макс обернулся. И опять не поверил глазам. На этот раз вообще не поверил. Потому что то, что он увидел – он не видел до этого никогда.

У противоположной от Макса стены стояла ослиха. Грациозная, длинноногая, стройная. Шерсть ее почти везде была белая. Только шея и полоски на ногах были светло-серыми. Между аккуратными в меру длинными ушками был повязан розовый бант – он ей очень шел. Красивые темные глаза окаймляли длинные ресницы. Ослиха молчала и смотрела прямо на Макса. Макс сделал шаг назад, оступился и сел на пульт. Что-то снова пикнуло. И ослиха исчезла.

Макс тряхнул головой. Нет, ему не могло показаться. В полном замешательстве он тупо смотрел на стену, где только что была ослиха и неуверенно переступал с ноги на ногу.

– Что, голограммы не видел? – насмешливо спросил голос.

– Ее зовут Голограмма? – спросил Макс. Он чувствовал себя немного глупо.

– Пи-ха-ха! – пискляво засмеялся голос.

– Куда ты ее дел? – с угрозой спросил Макс. Этот голос начал его бесить по-настоящему.

– Это не я, это ты. Ты включил проектор, а потом сел на пульт и все выключил. Своим глупым ослиным задом! Пи-ха-ха!

Макс злился. Он не очень хорошо понимал, о чем толковал голос. Но он был умным ослом, и знал это. Другие в здешних местах не выживают.

– То, что можно выключить, можно и включить, – заключил он и нажал сразу на несколько кнопок.

Выключился и включился свет, а в воздухе запахло цветами.

– Выруби освежитель, у меня на цветы аллергия! – заверещал голос.

– Надо вернуть ее. – Макс нажал еще несколько кнопок и один рычажок.

– Отвали от пульта! Перестань! Ты все испортишь!

Но Макса уже было не остановить. Он молотил по всем кнопкам подряд, изредка оглядываясь на стену – не появилась ли ослиха. Вокруг начался настоящий бардак – включались и выключались вентиляторы, играла какая-то музыка, а с потолка полилась липкая пена. Ослихи все не было. Раздался звон стекла. Макс посмотрел на пульт и увидел, что большая красная кнопка в центре утоплена вниз до отказа.

– Ну вот и все, осел. – обреченно сказал голос, – ты все испортил.

Все вокруг утихло. С потолка перестало литься. Макс прекратил жать на кнопки. Раздался противный металлический писк. Часть пола рядом с Максом разъехалась в стороны и наружу поднялся поблескивающий металлический куб. Куб повернулся вокруг своей оси, и начал быстро подниматься на двух гибких трубках. Затем из него выдвинулись два телескопических отростка. Из верхней части куба выехал куб поменьше. Потом на нем зажглись два глаза. Появился рот, растянутый в усмешке. И вот перед Максом уже стоял здоровенный робот.

– Это кто? – спросил Макс.

– Робот-сторож – сказал голос и пояснил, – Уничтожатор. Прощай, ослик.

На теле робота отъехала в сторону небольшая дверца. Из проема робот достал что-то очень похожее на пистолет.

– Уничтожить, – холодным голосом сказал робот и выстрелил в Макса.

Макс жил в пустыне всю жизнь и научился бороться за нее, как никто другой. Он много раз сталкивался с брошенными заградительными вышками и ходячими танками. Да, Макс умел выживать. Он среагировал мгновенно. Метнулся в сторону, высоко подпрыгнул, развернулся в воздухе и перелетел через пульт.

– Где у него блок питания? – крикнул Макс, подняв голову к потолку.

– Не знаю! Я его первый раз вижу! Это ты его вызвал! – заверещал голос.

– Невидимое существо. Предположительно, птица. Уничтожить.

Робот начал палить во все стороны.

– Ты птица? – выкрикнул Макс из укрытия.

– Какая теперь разница?! – запаниковал голос.

Раздался звон стекла. Макс посмотрел туда и увидел узкое окно под потолком, только что разбитое выстрелом. За окном мелькнула тень. Кажется, обладатель невидимого голоса скрывался именно там.

– Что ты наделал! Сейчас он до меня доберется!

– Цель захвачена. Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить.

Робот подошел к окну и достал что-то похожее на гранату. Его рука стала угрожающе вытягиваться, приближаясь к разбитому окну.

– Ослик, миленький, сделай что-нибудь, – жалобно пискнул голос.

Макс воспользовался свободной секундой, прыгнул за пульт и опять принялся жать на все кнопки. И снова началось. Сперва грянула музыка.

– Неопознанная музыка. Уничтожить, – робот принялся стрелять по динамикам в стенах.

Но в этот момент на него с потолка полилась уже знакомая Максу липкая пена.

– Да! Пожарная пена! Так его!

Пена залепила Уничтожатору глаза, и он начал ожесточенно тереть их.

– Неопознанная пена, – сказал робот и выронил гранату. Она звякнула и покатилась по полу к Максу. Он подпрыгнул к ней, схватил и нажал единственную кнопку. Оставалось три-четыре секунды. Дело было за малым.

– Эй. Это твое? – спросил Макс, протягивая гранату Уничтожатору.

– Мое, – удивленно сказал Уничтожатор, стерев с глаз пену и вновь прозрев.

Робот взял гранату и вытаращился на нее.

В ту же секунду Макс прыгнул обратно за пульт и зажал уши.

Раздался оглушительный взрыв, и комнату затянуло дымом. Рядом с Максом звякнуло. Он повернулся и увидел на полу телескопическую руку с торчащими во все стороны проводами.

Через пару секунд перестало звенеть в ушах.

– Вот это ты крут, осел, – уважительно протянул голос.

Макс прижал палец к губам. Он подождал, пока рассеется дым и выглянул из-за пульта. Запчасти робота валялись по всей комнате. Но его верхний блок с не пострадавшей головой и одной рукой все еще лежал на полу. Глаза робота внезапно зажглись красным, а во рту заискрило.

– Миссия провалена, – скрипнул он.

– Вот и хорошо, – с облегчением выдохнул Макс.

– Активировать протокол два семь четыре.

Из груди Уничтожатора выехала панель. Единственной оставшейся рукой он нажал на ней какие-то кнопки.

– Протокол активирован. Осталось двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

Максу стало не по себе.

– Что за…

– Бежим! – заорал голос! – Сейчас все взорвется!

– Семнадцать, шестнадцать…

– Давай! В ту дверь!

Макс сжался в пружину, прыгнул в сторону главного входа, за две секунды достиг его и понесся вперед по коридору. Он не слышал отсчет. Не видел тень, которая скользнула из разбитого окна под потолком и устремилась к выходу вслед за ним. Макс превратился в одно-единственное желание. Желание сбежать из дурацкого бункера.

И вот он выскочил на финишную прямую и увидел впереди полоску света. В голове Макса мелькнула мысль – кажется, успел. И в этот момент раздался взрыв – глухой и мощный. Земля ушла из-под ног. А в следующую секунду в спину Макса ударила чудовищной силы волна. Его приподняло над землей, выбросило куда-то вперед и закрутило в воздухе. В глазах потемнело. Макс потерял сознание.

Очнулся он от песка, забившегося в нос, уши и рот и мешающего дышать. Макс чихнул, выплюнул целую горсть желтой пыли и открыл глаза. Над ним было небо пустыни, усыпанное звездами. Макс приподнялся и заскрипел зубами, почувствовав боль в предплечье. С левой стороны послышался писклявый стон. Макс через силу повернулся и увидел рядом с собой на песке небольшую черную птицу с желтым клювом. Птица, не мигая, смотрела на Макса.

– Ну, привет, осел, – сказала птица голосом, который показался Максу очень-очень знакомым.

– Я Макс, – отозвался Макс и бессильно свалился на песок.