Никто не хотел уступать и назревала крупная ссора. Ректор, не обращая внимания на спорщиков, принял решение и отправил меня наравне с другими претендентами на испытания. Лучше бы он этого не делал. К моему великому сожалению мне не встретилось на пути ни одно чудо-юдо, которыми любят пугать хулиганистых деток их нянюшки. Это была просто легкая прогулка с парочкой пропавших навсегда привидений, после меня осталась выжженная поляна с ядовитыми растениями, а леший, увидев мое расплывшееся в широкой улыбке лицо и услышав кровожадное: «Ути-пути, какой гномик, а в прятки поиграем?» сунул в карман свою трубку и исчез со словами: «Да что это творится на белом свете? Ведьму на испытания отправили, видно кто-то грезит извести меня и место занять на кухне».
Фрейя сияла, ректор обхохатывался рассматривая картины моего путешествия, а папенька, спрятав усмешку в умных усталых глазах, успокаивал профессора:
– Как я говорил, она только на свет появилась, а это древнее чудовище, Фрейей именуемое, письмецо прислало: мол, так и так, доченька ваша на мой факультет зачислена, через двенадцать лет жду. Так что не обессудьте профессор. Нет-нет, уважаемый, и не намекайте: Лея подвигов моей блистательной родственницы повторять не будет, да и я как любящий отец подобного не позволю. Я хорошо помню, каково Видане было: ни минуты свободной, вся в ожогах да ссадинах, а морг с его экземплярами с полей битв нашей необъятной империи… мне тошно становится, а она регулярно этим занималась, под Вашим чутким руководством между прочим. И потому Лея этой участи избежит, достаточно будет и факультета практической магии, там свое безбрежное море знаний и возможностей блеснуть. Хватит с нас одного монстра в женском обличье.
Услышав его слова, я подумала, что именно по этой прозаической причине меня с леди Тримеер и не знакомили, хотя в свете странного письма, – и я в этом полностью уверилась, – причина иная. Что ж, скоро все узнаю и почему-то я была уверена, что именно она – Видана Тримеер, знает правду моего появления на свет и потому возникшие вопросы следует задавать только ей, а не родителям, делая им больно. А то что это произойдет я и не сомневалась, так как дочерью была любимой, несмотря на строгость родителей, но по другому и быть не могло, слишком много приключений с моим участием семье пришлось пережить к моменту поступления в Академию. Папенька часто шутил, что им будет что внукам и правнукам рассказать о моих детских годах.
Однако письмо неизвестного адресата свою роль сыграло. Поразмыслив с недельку над полученной информацией, я приступила к действиям. Для начала отправила на указанный ящик небольшое письмецо полное растерянности, не преминув указать, что нахожусь в шоке от подобных сказок и отправилась в библиотеку.
– Флинт, подскажите мне, пожалуйста, – с внутренним содроганием обратилась я к библиотекарю, чье покровительство и расположение меня всегда удивляли, – есть ли среди Ваших сокровищ труд под интригующим названием «Хроники проклятого рода»?
– Лея! Солнышко, да откуда ты узнала об этой книге? – очень удивилось привидение и, зависнув надо мной, разглядывало так, будто увидело впервые, – ничем не могу помочь, малышка. Секретная секция, вход только по личному разрешению ректора и руководителя аспирантуры, а ты всего лишь адептка пятого курса. А может ты уже о научной деятельности задумалась? Тогда к профессору Тиберию, он подумает и решит можно ли тебе работать с такими книгами. Сама понимаешь, ведь не по простой прихоти ее не выставляют на всеобщее изучение.
– Ничего себе, а я была уверена, что стоит в уголке дальнего шкафа пара экземпляров для вдумчивого чтения, но о Секретной секции как-то не подумала, – пожала я плечами, – ну тогда давайте том по Блэкрэдсанам из серии «Энциклопедия магических родов», посвятим время изучению предков, а то впросак попадать стала. Представляете, не знаю никого до Уны Блэкрэдсан, стыдоба и только.
– А ты о какой из них говоришь? – улыбнулось привидение и исчезло за шкафами, а я заняла место за столом у окна, мельком бросив взгляд на Артиваль Тримеер сидевшую в углу, ее макушку было едва видно за стопкой учебников. Библиотекарь появился с толстенной книгой, – держи, так о какой Уне речь идет? Их ведь две было. Первая – Регина рода в далекие времена, а вторая – жила не так давно.
– Вот о ней и речь, о второй, – вздохнула я и положив фолиант на стол, раскрыла на середине, – ой, запах какой, редко берут?
– Так ее восстанавливать пришлось по крупицам из разных источников, еще десять лет назад была тоненькая книга, а сейчас видишь какая красота, – похвастался Флинт, – это Регина вашего рода постаралась, не одна конечно, помощь все стремились оказать, но имена их не названы.
– Не известны или сами такие скромные? – уточнила я, вдыхая запах свежей типографской краски и перелистывая том, подбираясь к нашим временам, – шикарное исполнение. Какие рисунки, по портретам видно кто есть кто, кажется я получу истинное наслаждение от изучения.
– Вот и хорошо, читай, а мне пора, – привидение мгновенно оказалось за своим столом, около которого его поджидали адепты.
Сделав вид, что не заметила проигнорированного библиотекарем вопроса, я погрузилась в изучение современных представителей рода. Я и так знала, что в работе над энциклопедическим вариантом принимала участие леди Тримеер, об этом однажды обмолвилась бабушка Петунья. Она все переживала, что леди слишком нагружает себя и мало отдыхает, на что мой любимый дед – Брюс Блэкрэдсан коротко заметил:
– Она спешит, Петунья, помочь своему роду, пока не взвалила на себя ношу Регины Тримееров.
Я нашла страничку с нашей линией и рассматривала юное лицо своего отца, – чтобы там не писал анонимный адресат, Георг Блэкрэдсан любил меня как дочь, – рядом был небольшой портрет красивой девушки.
– Селеста Блэкрэдсан в девичестве Рильке, – прочитала я и слегка откинулась на спинку стула, что-то задело меня в лице первой супруги отца, – Флинт, можно Вас на одну минуту? Мне необходимо Ваше авторитетное мнение.
– Что случилось, Лея? – привидение моментально появилось рядом и заглянуло в книгу, куда указал мой палец, – а это… Ну да, ну да, я понял. Видишь ли, на сходство Виданы и Селесты все обратили внимание. Георг познакомился с Селестой, когда его отправили в командировку на север империи. Оттуда он вернулся уже с супругой. Все случилось слишком быстро и непонятно, они просто расписались, хотели пройти брачный обряд здесь в Фоксвиллидж, но почему-то все откладывали и откладывали, а после твоего рождения Селеста потребовала развода и навсегда исчезла из жизни твоего отца.
– Флинт, а можно найти адрес проживания этой леди? Пожалуйста, я никому не скажу, понимаешь, мне просто хочется посмотреть в ее глаза и понять, почему она так поступила? – умоляюще прошептала я, на глаза навернулись слезы и он достал носовой платок, – только чур, пусть это останется между нами. Я попробую помочь, – пообещал он и вернулся на свое место, а я выписав имя и кратенькую справку на Селесту Рильке продолжила чтение.
– Кьянка Мейдлин Роуз Блэкрэдсан урожденная Фокслейн представительница древнейшего рода водяных магов из Королевства Южных морей, – прочитав, я ощутила странное головокружение и неприятный привкус во рту, – моя мачеха волшебница в пятнадцатом поколении, а мне попытались подсунуть информацию о ее магической никчемности.
– Этот брак устраивала Видана, – рядом со мной появилась подружка Флинта и подмигнув в знак приветствия продолжила, – леди Кьянка – кузина действующего правителя Королевства Южных морей. Твой папенька ей сразу понравился, а вот его пришлось уламывать, – вздохнуло привидение, – но наша Видана справилась, убедила, что тебе необходима мать, а ему любящая супруга. Как я понимаю, привидение все-таки, – пококетничала Розмари, а так как мы уже изучили данную форму существования, то я знала, ввиду отсутствия физического тела эмоциональные переходы у привидений мгновенные, мы так не можем, – он не в обиде и даже доволен.
– Вообще-то они счастливы, – ответила я, недавно получившая от матушки письмо с сообщением о грядущем пополнении семейства, – а Вы по Флинту соскучились?
– Скажешь тоже, – хихикнула Розмари и расположилась напротив меня за столом, – сегодня день короткий, директриса закрыла офис и я свободна как ветер. Да я тут нечаянно услышала, как ты просила книгу из Секретной секции, и кто, если это не тайна, тебе о ней рассказал?
– Это допрос? – уточнила я, не понравился мне, ох как не понравился ее интерес, – а право подслушивать Вам кто дал?
– Да будет тебе, – ухмыльнулось привидение, – ты нам Виданку во времена учебы напоминаешь. Она такая же была, везде нос совала, а хулиганила, хулиганила, до сих пор с умилением вспоминаем. Эх, жаль, но видно прошли те счастливые времена, хотя поживу еще лет сто и объявится очередная егоза, за приключениями которой мы будем наблюдать сначала со страхом и непониманием, а через какое-то время сложим легенды и будем адептам рассказывать.
– Почему? Если я Вам ее напоминаю, значит те времена продолжаются.
– Не совсем, – Розмари сделала вид, что прикрывает зевок ладошкой, а сама скосила глаза в сторону Артиваль, – Видана – игрок командный, заводила, а вот вы с сестрой – единоличницы, объединитесь, и цены вам не будет. Академию трясти начнет как и во времена Виданы с Тамилой, а ректор наш вместе с ними чудил, не смотри что сегодня командует, он тот еще хулиганище был. Эх, как же весело было. Может повторим, а? Надо же, меня от воспоминаний на слезу пробило, – и привидение вытащив невесомый платочек начало промокать глаза, из которых покатились призрачные слезы, а сама Розмари счастливо улыбалась.
– Почему сестра? Ах да, кажется троюродная, мы по родству неблизкие, – удивилась я, а привидение сделало огромные глаза, – ой, я сказала сестра? Забудь, ракшас попутал. Ладно, не буду мешать, изучай энциклопедию.
Посмотрев ей в след, я пожала плечами, перевела взгляд на Артиваль которая что-то упорно писала, и уткнулась в окно, за ним Академию накрывала осенняя темнота, а на небе вспыхнули яркие огоньки.
Я всегда любуясь красотой темного неба представляла, что там в далеких мирах тоже вечер и в домах зажигают магические светильники, получается что их жители глядя вверх видят наши огни в виде звездочек. Когда я на паре по астрономии на третьем курсе озвучила свое предположение, то наш преподаватель – эльф Долингер улыбнулся.
– Может быть, адептка Блэкрэдсан, может быть, – покачав головой, согласился он, – когда-нибудь человек вновь выйдет за пределы нашей планеты и узнает, кто же живет на тех дальних планетах. А пока нам остается только смотреть в телескопы, изучать их на расстоянии и мечтать о новых открытиях.
– Профессор Долингер, а что для этого нужно? – не удержалась я, Клайв Барнаус захихикал, за что получил от Артиваль Тримеер учебником по спине, – для выхода за пределы нашей планеты и освоения космоса?
– О, адептка, это непросто, очень непросто, – профессор поднял глаза вверх, где вместо потолка было звездное небо, – для этого необходима концентрация всех ресурсов в нашем мировом масштабе: финансовых, материальных и человеческих. Деньги и ресурсы найти нетрудно, особую сложность вызывает подготовка специалистов, видите ли, в этом случае необходимо давать прекрасное образование всем – не только представителям касты магов и воинов, а также детям негоциантов и мастеровых. И процесс этот долгий, вложения в образование дают отдачу через пятнадцать-двадцать лет.
– Хм, а кто тогда стирать и готовить будет? – раздался удивленный голос с последнего стола, где сидел младший сын Цецилии Мордерат, – мы сами что ли? Да я в самых диких фантазиях не смогу представить матушку на кухне замешивающую тесто или рубящую капусту.
Эльф печально улыбнулся и мы поняли, что космос – это увы, не про нас.
Дни текли за днями, Флинт делал вид, что я ни о чем не просила, но однажды, когда землю сковала стужа и все вокруг запорошил снег, передо мной на стол упал свиток.
– Вот, прочитай и запомни, – шепнуло привидение и полетело по библиотеке, адептов по выходным было немного, и никто не обратил внимания на наше общение.
– Городок Элвесгрей, дом 35, – прочитала я и только решила спрятать свиток в сумку с книгами, как он растворился в воздухе. Я вздохнула, поднялась и подошла к большой карте империи, висевшей на стене библиотеки.
– Помочь? – Флинт возник бесшумно и указкой, появившейся из воздуха, показал на точку, – это здесь неподалеку, на конном поезде от Фоксвиллидж третья остановка. Можно обернуться за один день.
– Спасибо, Флинт, что я должна за Вашу помощь?
– Рассказ, просто потом расскажешь, что и как, только и всего, – сверкнуло призрачной улыбкой привидение, – мы существа очень любопытные и собираем все загадочные и не очень истории, а то знаешь, нам бывает скучно.
– Странно, а почему она живет неподалеку от Фоксвиллидж? Флинт, я искала в книгах, о ней нигде нет информации, да и род засветился только в браке с Блэкрэдсанами.
– А вот эту историю она тебе либо расскажет, либо нет, – задумчиво ответил он, – что-то тогда случилось нехорошее, опасное и потому Селеста сбежала.
Я тщательно готовилась к этой поездке, ответа от анонима на мое письмо не было. В выходной перед началом сессии я встала пораньше и покинула Академию, благо на пятом курсе для этого можно было не просить разрешения у администрации и ставить в известность родственников не требовалось.
В Фоксвиллидж я появилась за десять минут до отхода конного поезда и купив билет до Элвесгрей заняла место у окна. Попутчиков было немного, и я смотрела как мимо пролетают заснеженные деревья, маленькие сказочные деревушки с дымом из труб и ребятишки на санках махавшие нашему поезду.
– Адептка, твоя остановка, – передо мной возник гном-кондуктор, – мы будем возвращаться через два часа, можем захватить тебя. А я смотрю ты впервые путешествуешь на лошадках, глазками так и впилась в виды за окном.
– Спасибо, дедушка, а Вы не подскажете нумерация домов в городке откуда ведется?
– Так мы сейчас у дома № 8 остановимся, там и смотри, городишко невелик и располагается по одной линии, не заблудишься. А местечко я тебе займу, обратно путников всегда много бывает.
Я покинула поезд и не спеша пошла по улице, было обеденное время и все сидели по домам. Странный это был городок, всего одна улица, протянувшаяся вдоль дороги, застроенная особняками в центре, а вот дальше дома беднее и меньше. Вот и нужный мне номер, я вошла в калитку и поднявшись по ступеням крыльца подергала за веревочку, в доме послышалось мяуканье.
– Вам кого, девушка? – дверь распахнулась и появилась пожилая женщина, вытиравшая руки полотенцем.
