Обрэльф. Миссия Избранного. Книга III

В качестве пролога

Древнеальвийский ордер по Долине Драконов

(вольный пересказ Далатэра из древнего манускрипта)

В Долине Драконов, средь исполинских деревьев, петляет широкий тракт – единственный в своём роде. По обе стороны тракта через равные промежутки высятся два высоких столбов, на каждом из которых восседает страж.

Первый из них вздымается недалеко от деревянного моста, что рядом с переходом в Руины Первопристанища. Этот страж спит и пробуждается если к нему подойти достаточно близко. Он охраняет три вещи: проход через мост, Меч разрезающий Чернь и Оливковую ветвь, которую нужно внести в качестве оплаты Второму стражу.

Если определить «границу его пробуждения», то можно успеть быстро подбежать, забрать вещи и убежать, не убивая его.

Второй блокирует узкую теснину – начало драконьей тропы. Этот охраняет всего две вещи: Щит отражающий Марь и проход на тропу. Этот Страж также является необязательным, но он препятствует быстрому доступу к Логову Красных Драконов. Если вы по каким-то причинам хотели бы избежать врагов подземелья, то Стража стоит убить.

Основным оружием обоих Стражей является их токсичное дыхание: Удар когтями: атакуют когтями по горизонтали. Укус: вытягивают голову вперёд и кусают.

Лёгкая стратегия для дальнего боя: если у вас достаточно стрел, то вы можете сидеть сложа руки и стрелять в него, пока он не умрёт. Как правило, он не сможет дать отпор, так как не может покинуть столб. Лёгкая стратегия для ближнего боя: возьмите оружие в обе руки и убедитесь, что вы сможете быстро увернуться. Когда Страж перестанет дышать токсичными отходами, бегите в противоположную сторону и атакуйте его лапу, затем укорачивайтесь от атаки когтями. Эта тактика сопряжена с риском, так как он может ударить вас когтями, и у вас должна быть защита от яда, если пропустите атаку.

Историй появления этих Стражей на Драконьем тракте имеется множество, но чаще всех повторяется одна. Стражи проверяют чиста ли душа, идущего к Золотому Дракону.

И если ты не уверен в чистоте своей души, то и не пытайся войти в пещеру Золотого дракона!!!

Золотые стрелы Жизни достанутся лишь «светлой» душе!

Интерлюдия 1

Двадцать огромных орков ломились сквозь Чёрный лес не разбирая дороги. И ещё пару десятков уже отправилось на респ. А им просто деваться было некуда – на пятки наступали орды нежити, голодные до всего живого.

– Чёрт бы побрал этого сосунка! – Дуротан двигался из последних сил. Нежить усталости в принципе не испытывала, поэтому и оторваться они никак не могли. Единственным спасением было добраться до границ Чёрного леса и надеется, что те за ними не последует. Главным вопросом было как найти её – эту границу. – Вот куда он ломится, да ещё в таком бешенном темпе?

– По ходу мертвяки загоняют нас, словно дичь на охоте, – запыхтел рядом бегущий образина с клыками наружу, – такое ощущение, что впереди засада.

– Дхутаган! Можешь просканировать пространство впереди? – Опёршись на дерево и тяжело выдыхая едва выговорил глава орчьего клана.

– Пробовал. Там не разберёшь: что земля, что чёртова нежить, одинаково отсвечивают. Но впереди действительно много мёртвой энергии.

На последнем слове он осёкся. Лес вокруг ожил и на них ринулась мёртвая армия. Тихо, без гиканья, как это принято у живых, но уверено, методично и без тени сомнения.

– Ни шагу назад, – Дуротан мгновенно отреагировал, взревев словно дикий зверь и ринулся прямо на обступивших их тварей, размахивая мечом с такой яростью, что разрубил ближайшего скелета вместе со щитом.

Отряд ринулся за ним. Бились орки ярости, практически выкашивая скелетов, зомби и прочую нечисть, однако это не могло продолжаться вечно. Рядом с Дуротаном упал Дорн, напоследок заколовший своего убийцу; Донекар громогласно рыча, весь утыканный стрелами расплющил бревном нескольких зомби и схватив ещё одного рухнул с ним с моста. Но и орки несли колоссальные потери. Дуротан, уклонился от летящего в него кинжала, и потерял равновесие. Грузно упав на спину, он увидел над собой перекошенную морду лича, заносящего короткий светящийся меч. Внезапно, его почти не отражавшее никаких эмоций лицо, искривилось, и он завалился на бок. Из спины торчал палаш Доракина. Улыбнувшись ему своим задорным оскалом, Доракин развернулся, подмигнув вожаку, и… тут же в его открытый глаз воткнулась стрела.

Дуротан продержался ненамного дольше…

***

– Илья! Какой же ты молодец, – Мариэллика, а в реале Маша, радостно захлопала в ладоши, когда парень впервые встал на ноги и сделал первый шаг. И, не дожидаясь ответной реакции, бросилась ему на шею.

Они договорились ещё в игре, что выйдут вместе и, наконец-то, увидят друг друга в реале.

Илье девушка понравилась. Реальный образ полностью соответствовал игровому, что его очень впечатлило. Единственное отличие – это, конечно же, отсутствие красивеньких остроконечных ушек, к которым Илья очень привык. Но ничего страшного, тем более они были ничуть не хуже альвийских.

Теперь они встречались почти каждый день, конечно, если не требовалось длительного присутствия в игре, и поближе узнавали друг друга. Они могли часами разговаривать, пока не трезвонил будильник, заставляя переключаться на игру. Илья старался как можно больше узнать о ней, наступал тот момент, когда ему будет необходимо выходить из защитной скорлупы и вставать на защиту своей компании. И Маша здесь была, как нельзя кстати. По только ему известным данным девушка очень быстро разыскала семью: няню и её мужа, – у которых были спрятанные нужные ему бумаги. Теперь дело оставалось за малым: снова научиться ходить, найти по списку нужных ему людей, этим также занималась Маша, и вывести дядю Леона на чистую воду…

Глава 1

Башня магов

Локация: Священные земли Драконов.

Местоположение: Восточные Врата, низина реки Драконий хвост.

ВНИМАНИЕ! Вы ступили на Священные земли Драконов. Назад пути нет. Для открытия Врат в обратном направлении необходимо соблюсти одно из трёх условий: получить благословение Золотого Дракона, расколоть Сакральные руны Врат либо победить всех драконов.

Выбор за Вами! Удачи!

– Вот может обрадовать Система. Всего несколько строк, но зато прямо все в точку! Каждое слово не в бровь, а в глаз, – Итариллэ негодующе оповестила остальных о новом сообщении, которое итак им было доступно, – а раньше она не могла об этом сказать?

– Это как-то бы сказалось на твоём выборе? Ты бы не пошла с нами? – Иван попытался остудить пыл альвийки, а заодно и оглядел окружающую действительность, – и что тебя не устраивает? Вроде всё хорошо: травка зеленеет, солнышко блестит…

Вид и впрямь открывался великолепный. Горные ландшафты всегда поражают своим величием. А здесь, в цифровом мире, и подавно. Стоило им только опустить глаза, как перед ними распахнулась огромная низина, зажатая между двух величественных каньонов, вздымающихся почти до небес, укрытая зеленью деревьев и имеющая своё собственное небольшое озеро, в которое с гор тонкой струйкой спускался ручеек. Дальше, куда хватало взгляда, виднелись высокие и неприступные пики вершин, укрытые шапками белого снега. Но до них ещё требовалось добраться. И лишь перемахнув через этот горный хребет можно было попасть в райское местечко – Долину Драконов. Хотя, как знать, может и адово – ведь долину эту из ныне живущих в АЛЬТАРИ никто и не видел.

– Да нет, всё отлично, просто супер! – Альвийка меж тем продолжила в том же духе, – она ещё и издевается: выбор оказывается за нами, – Итариллэ, кривляясь, произнесла вслух последние слова сообщения, – Дракона кто-нибудь из вас пытался убить? А? Я спрашиваю? Есть только легенды о Ледяных великанах, способных потушить их огонь. Да и было это давно и, скорее всего, неправда. Выбор она нам предоставила, ага, как же.

– А между прочим с ними-то мы справились, – напомнил ей Иван.

– С кем? – та, непонимающе на него накинулась в ответ.

– Великанов, надеюсь, не забыла? – начал было он, а затем, поняв бесперспективность этого, лишь махнул рукой.

– Нам надо передохнуть, – не обращая внимание на возмущения альвийки и последующую перепалку с ней обера, высказала свои предложения Мариэллика, – на восстановление жизненных сил Ивану потребуется не менее получаса игрового времени.

– Согласен, – поддержал девушку и Далатэр, который ранее молчал, не решавшись встревать в спор со своей ненаглядной, – в битве со Стражем Врат мы прилично опустошили запасы зелий и сейчас, когда нам ничего не угрожает, было бы кощунством их тратить.

– Тогда предлагаю переместиться вот к тому дереву, чтобы не маячить непосредственно у Врат. Ещё непонятно какой гадости можно тут ожидать, – подвёл итог их разговору Иван, – только это время надо использовать с пользой, а именно для повышения своих параметров. В Чёрном лесу и нейтральных землях нам насыпало немало бонусов и плюшек, так что есть над чем голову поломать. Но распределяйте с умом. Драконы – существа магические, главное повысить сопротивляемость магии, особенно огненной, с остальным уж сами разберётесь.

– Ты серьёзно решил повоевать с драконами?! – Удивлённо посмотрела на него альвийка.

– Поживём, увидим, – ответ Ивана обескуражил ту, а сам он побрёл в указанном им же направлении. Дальнейшие возмущения альвийки его не интересовали.

Однако передохнуть им, конечно же, не дали. Игровой контент, по своей сути, изначально не предполагал ничего кроме движения вперёд, а отдых – это лишь промежуток времени перед очередным броском в развитии персонажа. И чем он короче, тем лучше.

Стоило только подняться и заглянуть за дерево, как им открылся вид на очень древние развалины какого-то Храма. С первого взгляда они даже не поняли, что это Храм, на вид – просто груда камней.

– Предлагаю туда не соваться, – Итариллэ, как обычно, отреагировала первой, – хватит уже приключений на наши головы. Просто пойдём прямо, никуда не сворачивая, возьмём эти чёртовы Стрелы и Лук, отдадим их Хранителю и спасем Вечный лес.

– А ничего так себе план. Мне нравиться, – улыбнулся Иван, прекрасно понимая, что прямой путь всегда самый сложный и далеко не факт, что самый быстрый. Даже в их реальном мире каждая дорога имеет свои повороты, объезды и, конечно же, крюки, а уж в игровом – изощрённый цифровой мозг ИскИна точно позаботился, чтобы прямой путь был самым тяжёлым и крайне долгим. Неписю это уж точно не понять, в слух же добавил, – увы, это нереально. Поверь моему опыту.

– Какой опыт? – ухмыльнулась альвийка, – в игре без году неделя, а туда же. А если ты имеешь ввиду циферки в своём меню, то открою тебе глаза, они отражают только конкретные параметры, но никак не общее осознание игровой механики.

Иван лишь улыбнулся и двинулся в сторону развалин. Он-то прекрасно осознавал: всё, что в игре наворочено, должно быть исследовано. Просто так в этом цифровом мире никто не стал бы заморачиваться на ненужные отклонения и ответвления, а иначе зачем их городить? ИскИн – это очень рациональная машина, а не непонятный и загадочный человеческий мозг, нацеленный на всякие разные глупости, и без логики он даже шагу не ступит. И если ты это понял, то далее всё просто – каждая пройденная локация, каждое испытание – это усиление в игре и развитие. Да и потом, возвращаться назад уж не очень-то охота, если вдруг не хватит какого-нибудь ключика или артефакта в будущем. Знаем, проходили…

Но прежде чем шагнуть непосредственно в развалины, Иван глянул в «Закладки» и, удостоверившись, что первым пунктом определенно именно то, чем он сейчас и пытается заниматься, а именно – развитием, улыбнулся, попутно отметив про себя, что часть первоначальных личных целей достигнута и помечена соответствующей галочкой.

Игровое меню – Закладки:

– максимально быстрое и разностороннее развитие персонажа, с уклоном на магию (V);

– поиск гнома Даргуса (V) и регистрация с его помощью в Банке гномов;

– подыскивание, но с максимальной осторожностью, союзников против клана орков «Чёрные бесы» (V);

– формирование собственного клана (V). 

Развалины меж тем впечатляли. Особенно строение посередине, которое сохранилось лучше всего. Храм, в виде огромной башни, – некогда величественный и неприступный, но ныне в нём угадывались лишь остатки того былого величия. Однако и такое место может стать чьим-то домом, поэтому Иван, развернувшись, тихо произнёс:

– Не расслабляемся, – скорее боясь потревожить раньше времени не очень дружелюбных «жильцов». Судя по виду, другие здесь бы не поселились, – я иду первым, потом Мариэллика с Итариллэ, Далатэр – замыкающий.

– Ага, расслабишься тут. С тобой всегда, как на пороховой бочке, – услышал он тихий скулёж альвийки, однако реагировать не собирался. Время не совсем подходящее.

Попытки использовать магические навыки «всевидящее око», «предвидение» и «интуиция» ни к чему не привели.

ВНИМАНИЕ! Запрещенный контент.

Многие особые эффекты и предметы возле и в самой Башне магов применять нельзя.

А далее целый перечень ограничений, практически в пол. Оказалось, что использовать почти ничего нельзя, лишь голая и грубая сила. Вот когда можно порадоваться, что ты разносторонняя личность, и развивал не только магию.

– «Значит Башня магов, а применять магию нельзя. Странное ограничение?!», – отметил Иван про себя. Однако пришлось и с этим смириться, здесь, увы, правила игры устанавливает не он.

В Древние времена Башня Магов была одним лучших мест в АЛЬТАРИ по обучению магическим навыкам. Здесь проходили обучение многие Великие маги тех времен. Однако однажды была покинута и брошена. Причин исхода магов до настоящего времени не известно никому.

Старая, разрушенная тропа вела их прямо к чёрному проёму в стене башни, где когда-то давно, скорее всего, были огромные двери. По обе стороны простиралась земля с торчащей из нее редкой травой и дряхлыми кустами. Далеко справа виднелся лес, идти до которого было, наверное, несколько километров, если не больше.

Шаг за шагом они приближались с Башне, которая уже практически нависала сверху. При этом, вокруг ничего не происходило. Лишь гробовая, давящая со всех сторон, тишина. Здесь явно ощущалось, что живые существа далеко обходят стороной эти развалины: ни чириканья птиц, ни шуршания мелких животных, ни даже жужжания насекомых. Ничего и никого. Брели гуськом, боясь произнесли хоть слово и, нарушив тем самым, тишину, нависшую вокруг. На этом фоне Иван с Далатэром шли, ощетинившись мечам, альвийки же – со стрелами наготове.

– Что будем делать? – неуверенно шепча, спросила Мариэллика, когда до башни осталась всего пара шагов.

– Своё мнение я вам озвучила ещё у дерева, – также почти неслышно напомнила всем о своей позиции и вторая альвийка.

Иван же молчал, сумбурно оценивая обстановку. Чернота проёма выглядела крайне неприветливо, и это заставило его вначале замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться. Появилась неуверенность, но поворачивать назад было глупо: тогда никаких усилений и артефактов, которые пригодятся в будущем. Тут без сомнения.

– «А может ну их?», – вспыхнула и тут же погасла шальная мысль в его голове, при этом в слух он озвучил, – готовы?! – а после, не дожидаясь ответа, шагнул в черноту.

Иван был готов ко всему: к внезапной атаке нежити, прожигающему до костей демоническому огню, внезапному вихрю, утаскивающего его куда-то в недра башни, но ничего из этого не последовало. В тусклом и приглушённом свете его взору открылось лишь небольшое помещение с пятью одинаковыми дверями, которые, несмотря на ветхость всего здания, выглядели довольно неплохо сохранившимися и внушительными.

– Ну чего там? – из проёма показалась белокурая копна Мариэллики, а за ней и рыжие кудри Итариллэ.

– Двери, – обер, с удивлённым взглядом осматривался по сторонам и пожимал плечами.

– Куда?

– В преисподнюю, – ответил Иван на совершенно детский и непосредственный вопрос альвийки.

– Да ну тебя.

– Смотри накаркаешь, – совсем уж реалистично пожурила его Мариэллика.

– Что дальше делаем? – первым спросил ввалившийся альв, пытаясь рассмотреть помещение и поглядывая назад.

– Раз никто ничего не знает, начнём поочерёдно, – Иван решительно подошёл к первой двери и дёрнул ручку.

***

– «Запах. Крайне странный, будто в лесу. Но нет, не совсем. Это древесная смола, так пахнут свежие, ещё сырые доски. Но откуда в старой, полуразрушенной башне подобные ароматы? И почему так темно? Абсолютная темень, невозможно определить даже очертания предметов. Так не бывает, всё равно должен пробиваться свет от солнца, на улице же белый день», – Иван попытался было встать, но тело отказалось ему подчиниться.

Как оказалась, башня была непростым испытанием.

Все усилия пошевелиться, хотя бы согнуть мизинчик, или просто моргнуть, были тщетны. Будто это и вовсе не его тело, а пустая безжизненная оболочка – манекен, который никогда и не умел двигаться самостоятельно, только с помощью другого живого существа. Стало очень жутко, мысли вертелись бешеным хороводом в поисках причин, объяснений случившемуся. Дышать становилось всё труднее и труднее, Иван попытался было сделать вдох, протолкнуть внутрь себя вязкий тягучий воздух, скопившийся вокруг. Но вдруг поймал себя на мысли, что больше не в силах этого сделать и вот уже несколько минут он фактически не дышит. Разум отчаянно заметался внутри его неподвижного тела, стараясь найти хоть какой-нибудь выход.

– «Я сплю. Это сон. Всего лишь дурной кошмар», – озарила его спасительная мысль.

А затем, будто покрывало, которое смахнул со стола фокусник неуловимым движением, под ним исчезла земля. Ивану показалось, что падает, летит в огромную пропасть, где нет ни стен, ни дна. Просто парит в бесшумной, непроницаемой мгле. И запах. Запах дерева совсем рядом.

– «Какой же дурацкий сон. Надо встать, умыться, выпить зелья, поднять параметры. Почему я не просыпаюсь?», – мгла наполнилась звуками. Стоны, причитания, плач. Всё ближе, всё отчетливее доносились голоса откуда-то сверху. Людской вой и стоны продолжались ещё несколько минут, затем постепенно смолкли. Иван дёрнулся, пытаясь пересилить себя и встать, но тут же ударился о деревянную крышку, совсем рядом в нескольких десятках сантиметров от себя.

– «Что за чертовщина?», – ощупался, ужаснулся. Он лежал в небольшом деревянном ящике.

– «Не может быть», – и тут к нему внезапно пришло осознание, – «это… это же гроб. Не-е-е-т!!! Что за жуткий кошмар. Нет!!! Нужно прийти в себя, стряхнуть наваждение. Это всего лишь башня, только глюки дурацкой магической башни?», – душно, воздух сделался невыносимо горячим, руки затряслись. Иван с остервенением принялся стучать, скрести деревянную поверхность, разбивая в кровь свои костяшки. Острые занозы вонзались в его ладони, застревали под ломающимися ногтями.

Устал… Прислушался… Ничего…

Вновь вокруг давящая зловещая тишина.

– «Ущипнуть себя, что ещё можно сделать, чтобы скинуть это наваждение. Этот самый жуткий и кошмарный сон».

Шлепок. Грохот камней и комков земли о деревянную поверхность нарушили ход его мыслей. Иван отчётливо слышал, как груды земли падали, засыпая его и навсегда отделяя от мира живых. Его лицо скривилось в бессильной злобе, отчаянии, он опустил изодранные руки, не в силах больше бороться, сопротивляться.

– «Ну нет, хочешь выбраться – выбирайся», – свирепо стиснув зубы сказал он сам себе. – «Делай что-нибудь». И лучше правда было что-нибудь делать. Иван знал по опыту, если поддаться унынию, наступит конец. Хоть ложись и помирай. Лучше делать хоть что-нибудь, лишь бы двигаться и не останавливаться.

Вначале Иван потянулся за мечом Аарона. Сделать это в тесном пространстве было ох как не просто. Ему пришлось использовать практически на всю катушку свою ловкость, очень даже прилично развитую. С первого раза мимо. Однако он не сдавался. Выгибаясь, словно змея на сковородке, всё же через пару минут Ивану удалось-таки добиться своего. И он с яростью схватил рукоять правой рукой. Затем настал черёд меч Стража драконьих Врат для второй руки. Сами по себе эти древние магические предметы не могли напрямую помощь ему выбраться, из скажем прямо, затруднительного положения, ввиду запрета на применение магии, однако повысить физические параметры – да запросто. К своим «3.5к силы» и «3.5к атаки» он моментально добавил ещё «0.5к». В совокупности с 70 игровым уровнем – это уже было прилично.

Затем, используя совершенно не по назначению оба навершия мечей, стараясь сберечь и так уже избитые в кровь руки, Иван начал усердно колотить доски. Те, сперва казались бетонными, и не поддавались ни в какую.

Воздух…

Снова не хватает воздуха…

– «Надо срочно успокоиться и замедлить сердцебиение», – разговаривать вслух, даже шёпотом, чтобы приободрить себя он не решился. Воздуху и так в обрез.

И снова методичные удары… Сколько это продолжалось Иван не осознавал: темнота и замкнутость пространства не давала представления о количестве времени, а заглядывать в игровое меню ему не хотелось, тем более доски стали постепенно поддаваться и проснулся азарт. А с ним проснулась и Система.

Башня магов приветствует Вас!

Вы смогли разрушить незримую стену между миром живых и мёртвых. Первая ступень некромантии, «путь к Силам Мрака», готова к инициации.

Провести инициацию: Да/Нет.

Поздравляем!

Ограничение на применение тёмной магии сняты.

ВНИМАНИЕ!!! Запомните первое правило некромантии!

Мёртвые помогают, но требуют плату. Они не станут просто так выполнять Ваши желания. Чтобы загробный мир что-то сделал для Вас, Вы сначала должны будете принести ему какую-то жертву или преподнести подарок.

Глава 2

Новая миссия

Локация: Священные земли Драконов.

Местоположение: Башня магов, дверь первая.

Иван даже не успел дочитать сообщение Системы, как мир вокруг него растворился, и он оказался на старом и заброшенном кладбище. Он сидел, привалившись спиной к надгробию, холод которого пробирал до костей. Сквозь щели между веками, приподнятыми с трудом, мир казался ему чёрно-белым. Несколько снежинок плавно спикировали на его доспехи, меч, измазанные кровью руки. Иван перевернул ладони сначала туда, затем обратно, глядя на них и почти плача от счастья от того, что смог выбраться из деревянного ящика. Он не знал, как долго выкарабкивался, и почему здесь было морозное утро. Странно, конечно, ведь когда они входили в Башню, в долине было достаточно тепло. Значит его куда-то занесло: в иную реальность, другую локацию, а может просто Башня может сгенерировать всё, что угодно, или и вовсе у него глюки. Неважно!

Рядом зиял очередной провал в древнем разрушенном склепе, куда ему, скорее всего, и необходимо было двигаться. Но обер решил не торопиться, а немного разобраться в произошедшем. Его ведь никто не атакует, да и Система вроде не торопит. Присев рядом на серый и облепленный со всех сторон мхом камень, Иван призадумался.

Для начала, что с остальными? Скорее всего, здесь каждому уготовано своё испытание, на то она и Башня. Если кто-то не пройдёт, то его, наверное, просто вернут в начало. Иван на это надеялся, а если нет – будет решать по ходу, вариантов всё равно пока никаких. Хорошо, с этим разобрались.

Теперь о себе?! В его голове никак не укладывалась череда происходящим с ним в настоящее время событий. Выходила полная чехарда и непонятка. Иван, изначально, был стихийным и, как ни крути, Светлым магом. Да, некоторые отголоски тёмной стороны силы в нём также присутствовали. Но в ком их нет?! В любом человеке намешано столько всего, что поначалу и не разберёшь, однако вот так вот приписывать его к тёмной стороне никто не станет. Это, с одной стороны.

С другой же – невозможно одновременно быть и светлым, и тёмным. Тут как ни крути – это два взаимоисключающих друг друга понятия. Настоящее даже для цифровой реальности неприемлемо. Система же и глазом не моргнула, позволив ему пройти процедуру инициации, присвоив при этом «ранг 1 – Послушник» и выдав в параметрах «способность поднимать и контролировать до пяти единиц низшей нежити одновременно».