Подоспевшая армия Влада быстро взяла турецкую пограничную крепость Джурджу, а затем Новиград, Туртукай и еще несколько укреплений. Валашское войско передвигалось с непостижимой быстротой от крепости к крепости, перехватывая всех гонцов. У каждой крепости Влад с отборными воинами переодевался в янычар, проходил в крепость и удерживал ворота до подхода главных сил.
В письме венгерскому королю Влад III сообщил об уничтожении 23 809 османов и их пособников, и в Европе стали говорить о дьявольской тщательности и скрупулезности проводимых господарем Валахии операций. Влад и его гвардейцы прошли по занятой турками Южной Валахии как огненный ураган, и испуганные колонисты-османы побежали не только от Дуная, но даже из Стамбула.
В 1459 году на съезде послов европейских государей в Мантуе римский папа Пий II призвал их остановить Турцию и позже передал для Влада III Дракулы большую сумму золота для проведения крестового похода, но венгерский король Матиаш остановил посольство под предлогом опасности его захвата османами и предложил легату передать золото валашскому господарю самому.
Непрочно сидевший на троне Матиаш Корвин-Ворон золото Владу, конечно, не передал, а нанял против него чешских наемников и заплатил 80 тысяч золотых форинтов претендовавшему на венгерскую корону императору Священной Римской империи Фердинанду III за отказ от нее и признание Ворона своим приемным сыном. Император сохранил права на венгерскую корону. Он или его наследники должны были стать венгерскими королями, если бы у Матиаша не было детей, что и произошло после 1490 года. Матиаш сумел короноваться только в 1464 году, и эта неопределенная ситуация определяла его поведение.
В 1460 году ничего, кажется, не знавший о посольстве папы, Влад III женился на сестре короля Матиаша Хуньяди Илоне, от которой у него родились сыновья Михня, Влад и Мирча.
Весной 1461 года по приказу воевавшего в Греции Мехмеда II через Дунай на Валахию двинулось тридцатитысячное войско визиря Махмуда-паши. Войско встретили семь тысяч гвардейцев Влада III, который не стал класть их в генеральном сражении, а начал более чем успешную малую партизанскую войну с применением тактики выжженной земли по пути движения кровожадных до не раз отодвинутого предела османов.
Питье воды из отравленных колодцев вызвало в османском войске эпидемии, атаки летучих отрядов Влада активно сокращали оккупантов, не знавших на валашской земле ни сна, ни отдыха. Оставшиеся двадцать тысяч турок двинулись домой, но на Дунае были перехвачены войском Влада, перебившим половину турок и отбившим всех пленных и награбленное.
В конце весны 1461 или 1462 года, а возможно, и дважды (историки до сих пор спорят об этом), сто пятьдесят тысяч янычар во главе с Мехмедом II перешли Дунай по пяти мостам и атаковали Валахию. Король Венгрии Матиаш объявил, что как сюзерен даст Валахии войско для защиты, но в открытую ссориться с османами не хотел, поэтому его армия не спеша собиралась у Карпат и дальше Трансильвании не двигалась.
Молдавский господарь Штефан III был по рукам и ногам скован запретом Польши, которая тоже не хотела ссориться с Турцией, и помог брату только добровольцами. Отчаянный господарь Влад III и всесильный султан Мехмед II остались друг против друга один на один.
Влад III объявил сбор всенародного ополчения для спасения родины, и по валашским селениям провезли его окровавленную саблю, означавшую, что в войско господаря должны собраться все способные носить оружие мужчины.
Влад и его соратники сожгли все на пути движения захватчиков – дома, урожай, даже траву, а вся вода в колодцах была отравлена или засыпана шерстью, что давало тот же результат. Вход в Дунайское гирло охраняла мощная крепость Килия, в которой от турецкого флота стойко оборонялся отборный венгерский гарнизон. Килия, юридически принадлежавшая Молдове, уже много лет назад была передана ее господарями Венгрии почти в аренду, для совместного отражения османской угрозы.
Огромное войско янычар во главе с султаном медленно двигалось в направлении Дымбовице и Тырговиште. Вдруг в войске как бы сами собой из ниоткуда стали распространяться слухи о страшных валашских волках-оборотнях, продавших душу шайтану. Эти оборотни ждали, кажется, янычар впереди.
Ночами 14, 15 и 16 июня 1462 года Влад III лично выяснил расположение надвигавшихся на его родину турецких войск. Он постоянно сам с отборными гвардейцами проводил разведку врага, в том числе и разведку боем, прекрасно владея искусством биться двумя мечами и не боясь рисковать жизнью за родину. Господарь лично подготовил нападение на османов, которое по праву вошло в историю Европы как знаменитая ночная атака Влада III Дракулы, в которой он почти повторил подвиг сербского героя Милоша Обилича, в 1389 году на Косовом поле заколовшего султана Мурада II.
Все, у кого в сердце есть любовь к родине, по всему Европейскому континенту в течение не одного столетия не раз читали описание этого удивительного подвига Влада III и его собратьев по оружию.
Короткая южная ночь на 17 июня 1462 года в минуты накрыла огромный турецкий лагерь, устало погрузившийся в сон. Янычары окружили его двойным кольцом сцепленных возов, у которых был сделан сплошной тын из длинных копий. Измученные жарой воины султана быстро заснули, надеясь хоть немного отдохнуть перед новым тяжелым днем.
Внезапно ночная тьма вокруг турецкого лагеря сама собой разразилась жутким волчьим воем, которому, казалось, не было конца, и замерцала сотнями хищных кровавых глаз. Янычары, наслушавшиеся рассказов о дьявольских оборотнях, мгновенно проснулись, но вой был только началом.
Вдруг из темноты на лагерь бросились какие-то тени. Сцепленные намертво возы мгновенно разлетелись сразу в двадцати местах от страшных таранов на колесах, за которыми сквозь телеги полезли сотни волков с оскаленными пастями и саблями в обеих лапах. Янычар охватил животный ужас, и в это время за валашскими воинами в накинутых волчьих шкурах в лагерь ворвались переодетые янычарами гвардейцы Влада и начали ночную битву. В темном поначалу лагере, вдруг осветившемся подожженными шатрами и палатками, начался хаос. Янычары, не понимавшие, от кого отбиваться, от оборотней или своих, обезумели от ужаса и начали резать друг друга.
Вихрь безумия быстро перекинулся на верблюдов и лошадей, которые сломали коновязи и с горевшими гривами и хвостами начали метаться по обезумевшему лагерю, давя и калеча янычар.
Шатры Мехмеда II сразу же были окружены квадратными рядами его телохранителей, но раненный в голову Влад III с лучшими воинами уже скинул волчьи шкуры и в янычарской одежде неведомыми путями пробился внутрь железного квадрата. В квадрате стояли три почти одинаковых шатра, и выбирать пришлось наудачу. Влад ворвался в самый богатый и сразу же заколол метавшегося по нему бородатого турка, очень похожего на султана. Пробиваться в два остальные шатра было чистым безумием, и валашские воины, успев вырваться из готовой захлопнуться западни, вынеслись из лагеря и растворились в ночи.
Утром в турецком лагере насчитали тридцать тысяч янычарских трупов, но султан чудом остался жив, находясь во время атаки Влада среди воинов.
С трудом пришедшее в себя османское войско медленно поползло на Тырговиште, но почти сразу же остановилось. Перед ним в полном боевом порядке появился пропавший четырехтысячный отряд Хамзы-паши и Юнус-бея. Казалось, войско идет в бой, но почему-то не двигалось с места, и янычары вдруг с ужасом увидели, что все оно сидит на кольях, причем начальники сидели на позолоченных кольях разной высоты в соответствии с их рангом.
Даже Мехмеда II охватил непередаваемый страх. Обернувшись к своим янычарам, султан как-то отреченно сказал: «Что мы можем сделать с таким казыклы-колосажателем?»
Османская армия, сокращенная отчаянными валашскими бойцами наполовину, развернулась и отправилась домой. У Дуная войско Влада III, ставшего благодаря Мехмеду Казыклы-Цепешем, еще раз сильно потрепало турецкий арьергард. Мехмед II от позора въехал в Стамбул ночью, и вся Европа заговорила, что победителя Константинополя и Византии побил талантливый и несгибаемый валашский господарь.
Наступил звездный час Влада III Цепеша Дракулы, в который он, казалось, мог все. Однако он действительно продолжался только час. Внезапно звезда оборвалась – при поддержке жадного до алчности Матиаша Корвина-Ворона Влада предали валашские бояре, купленные брашовскими купцами.
Мехмед II, оставив у Дуная предавшего родину младшего сына Влада II Раду Красивого с двадцатитысячным войском, объявил, что в случае, если он займет трон в Тырговиште, Валахия останется только вассальным государством Османской империи. Если же на троне останется Цепеш, Турция все равно сотрет Валахию как свободное государство и на ее территории создаст обычную бесправную османскую провинцию, пашалык и области-санджаки.
Раду разослал гонцов ко всем боярам, многим из которых не нужна была сильная Валахия во главе с Дракулой, и они не хотели воевать с огромной Османской империей до полного своего возможного уничтожения. Бояре со своими дружинами начали переходить на сторону Раду, и Влад III с оставшимися верными войсками выступил из Тырговиште. Один из бояр-предателей выдал османам семьи сторонников господаря, которые спрятались в одном из монастырей.
Когда два войска встали друг против друга, под угрозой казни сотен женщин и детей из семей его сторонников Влад III Цепеш Дракула выбрал их жизнь и укрылся в своем горном замке Поэнари. Турки безуспешно осаждали это чудо фортификационной техники. Влад с помощью военной хитрости, перебив подковы лошадей задом наперед, под проливным дождем сумел выбраться из замка на переговоры с королем Матиашем, надеясь, несмотря ни на что, получить от него давным-давно обещанную помощь.
Казалось, король и господарь обо всем договорились на встрече в Брашове, но это только казалось. Матиаш дал Владу большой отряд чешских наемников Яна Жискры для атаки османов, который на подходе к Поэнари внезапно захватил Влада и вернул его в Буду уже как пленника. Вороватый король Матиаш всеми силами пытался скрыть то, что он украл деньги папы на крестовый поход, и отчаянно пытался сделать валашского героя козлом отпущения, обвинив его в измене. Гибель Европы от безжалостной Османской империи Корвина-Ворона не интересовала, своя рубашка ему была намного ближе к телу.
Для обвинения Влада III в предательстве саксонские купцы Брашова, получившие-таки контроль над главными валашскими таможнями, изготовили для венгерского короля три его подложных письма к турецкому султану, якобы перехваченные у случайно, конечно, погибшего гонца 8 ноября 1462 года. Оригиналы писем, само собой, тут же пропали, да и текст их был написан на плохой латыни совсем не в манере образованного Влада III. Однако это не остановило Матиаша, упрямо приближавшего Венгрию к многовековому османскому аду. Король, находившийся в твердом уме и трезвой памяти, обвинил внука Мирчи Старого и законного валашского господаря в том, что он выдавал Мехмеду II все военные тайны христианского мира и обещал передать Османской империи не только Трансильванию, но и Венгрию, забыв, что она ему не принадлежала. Матиаш Ворон категорически не хотел воевать с Мехмедом II, опасаясь, что после первого же поражения венгерские бароны с помощью императора Фердинанда свергнут его с престола.
Влада III посадили в тюрьму в Пеште, и придворный стамбульский историк ехидно писал в дошедшей до нас хронике: «Казыклы, спасаясь из когтей османского льва, попал в когти птицы-падальщика», намекая на то, что родовое имя короля Матиаша Корвина переводилось как Ворон, расположенный даже на его гербе.
Не поверивший в измену Влада III папа Пий II в 1463 году прислал в Буду своего представителя Николаса Мондруссу для проведения следствия о судьбе выделенного Ватиканом на крестовый поход золота.
В беседе с папским легатом Влад отрицал свою измену и получение золота, а король Матиаш был абсолютно неубедителен в доказательствах его вины. Для поддержки нового покровителя купцы Брашова и Сибиу специально выпустили памфлет, вошедший в историю под названием «Об одном великом изверге», в котором обвинили Влада Дракулу во всех смертных грехах, в том числе ужасных массовых казнях, геноциде мирного населения, уничтожении храмов и монастырей, что, само собой, абсолютно не соответствовало действительности.
Папа не поверил венгеро-саксонской фальшивке о валашском герое и попытался на всю Европу официально выяснить, кто же на самом деле украл ватиканское золото на крестовый поход. Когда уже ни у кого не оставалось сомнений, что ворюгой оказался новый король Венгрии с говорящей фамилией Ворон, папа неожиданно умер не своей смертью в начале нового организованного им крестового похода и не успел довести «золотое дело» до конца.
Николас Мондрусса оставил дошедшее до нашего времени описание Влада III Цепеша Дракулы в 1463 году:
«Он не очень высок, но коренаст и силен, с бычьей шеей на широких плечах. Он холоден, густые черные брови делают его вид угрожающим. У него большой нос, вздутые ноздри и тонкое лицо, на котором очень длинные ресницы обрамляют большие, широко открытые глаза, что делает его голову более объемной. У него усы, выбритое умное и волевое лицо, волнистые черные локоны свисают до плеч».
В июле 1463 года папа Пий II созвал европейский конгресс в Риме, 19 июля помирил Матиаша и Фридриха и объявил, что сам хочет возглавить новый крестовый поход, на который опять выделил большую сумму золота. Довольный Матиаш в сентябре заключил договор о совместном наступлении в Боснии и Греции с венецианским дожем Кристофоро Моро и еще раз получил свою часть папского золота, которое ушло в уплату за корону императору. Матиаш неохотно пошел с небольшим войском в турецкую Сербию, после долгой осады с трудом для отчета Ватикану взял одну крепость Яйце, но уже в январе 1464 году с удовольствием вернулся в Буду, сообщив папе, что прервал успешный поход на османов из-за того, что чехи якобы атаковали северные провинции Венгрии.
Папа временно поверил Ворону и призвал всех хорошо оплаченных крестоносцев собираться в Анконе, в которую он прибыл 15 июля 1464 года. Крестоносцы, потратившие папские деньги, собирались не очень охотно, но им не пришлось идти воевать. После прибытия к папе венгерского короля Матиаша Пий II 14 августа неожиданно скончался, и никому до поры до времени отчитываться за ватиканское золото не пришлось.
После года, проведенного в пештской тюрьме, по просьбе папы Влада III перевели в Вышеградский замок, расположенный в четырех километрах вверх по Дунаю. В рыцарском замке, который за великолепие называли «земной рай, вторая Альгамбра», валашскому господарю и его семье была предоставлена знаменитая пятиярусная башня Соломона, в которой до 1437 года располагались покои Сигизмунда Люксембургского. В замке ограниченный в передвижении Влад III много занимался совершенствованием своего воинского искусства.
В 1465 году Штефан III взял дунайскую крепость Килию и опять вывел Молдову к Черному морю. Через два года против новых налогов короля Матиаша восстала Трансильвания, которую поддержала Молдова. Матиаш с войском мятеж подавил и с большим войском ворвался в Молдову.
15 декабря 1467 года в сражении в предгорьях Карпат венгры были разбиты молдаванами вдребезги, и сам Матиаш «получил между плеч стрелу Штефана Великого», которая в конце концов свела его в могилу без потомства.
С 1468 по 1474 год Влад III Дракула официально находился под охраной в Вышеградском замке, однако сведения об этом периоде его жизни очень туманны. Возможно, как выдающийся военный стратег он тайно участвовал в антитурецкой борьбе.
В 1469 году после упорной войны совсем не с Турцией Матиаш забрал себе чешскую корону, за которую с остервенением уцепилась и Польша. После трехлетней кровопролитной войны Венгрия и Польша разделили Чехию, их ослаблением воспользовалась Османская империя, которая опять заняла все сербские земли и нависла над Венгрией.
С 1470 по 1473 год ненадолго освободившийся от польского давления молдавский господарь Штефан III Чел Маре пытался свергнуть с валашского трона Раду Красивого, и в конце концов ему это удалось, возможно, с помощью своего двоюродного брата Влада III. Штефан заменил Раду Лойотой Басарабом, но тот тут же предал его и присягнул Мехмеду II.
С конца 1474 года Влад III с семьей как господарь жил в большой усадьбе в Буде, где не раз встречался с иностранными послами.
В начале 1475 года стодвадцатитысячное османское войско во главе с султаном двинулось через Валахию на покорение Молдавии, и Штефан Чел Маре, у которого было 50 тысяч воинов, попросил венгерского короля Матиаша прислать ему войско во главе с Владом III, который не переметнется к туркам.
Матиаш, который очень боялся потерять корону, абсолютно не хотел противостоять Османской империи вместе со всем христианским миром, однако для получения денег из Ватикана использовал все возможности для имитации борьбы с Портой и увеличения своих доходов. Он объявил о сборе войск, но послал их совсем не к Восточным Карпатам.
17 января 1475 года у села Васлуй, у рек Раковы и Бырлад произошла грандиозная битва турок и молдаван, в которой, возможно, участвовал и отряд с Владом III.
В начале сражения в густом тумане Штефан собрал всех своих трубачей в лесу у болота, они дружно протрубили, турки подумали, что к молдаванам подошло валашское подкрепление Влада III, и разделили свою огромную армию надвое. Одна половина османов бросилась в болото, убила трубачей, была блокирована молдаванами и завязла в грязи. Воины Штефана сначала разбили оставшихся турок, а затем и тех, кто застрял в болоте. Победителям достались сто османских знамен.
Воины Штефана погнались за отступившими турками, с которыми был и Раду Красивый, у Рымника еще раз разбили, но за Дунай на османов не пошли.
Штефан объединил под своим началом Молдову и Валахию и попытался договориться о совместной борьбе с Венгрией и Польшей еще раз, но они ответили, что согласны на это только при условии вассалитета молдавского господаря, который после потрясающей победы 12 июля присягнул венгерскому, а 8 сентября польскому королю, так и не давшим ему большого войска, но хоть не ударившим в спину.
По королевскому приказу Влад III под присмотром Матиаша в январе 1475 года взял в Сербии крепости Шабац и Сребренницу. При этом он с группой соратников, переодетых в янычар, лично входил в турецкие крепости, захватывал и удерживал въездные ворота до прихода главных сил.
Не только атаки, но и само появление Влада III на поле боя наводили на совсем не трусливых янычар ужас. Вокруг него собиралось все больше и больше товарищей по оружию, и на Дунае все громче и громче говорили о том, что не знающий поражений валашский господарь должен опять занять трон в Тырговиште и возглавить борьбу с неостановимыми османами.
Потрясающий разгром турок молдаванами в битве при Васлуе 10 января 1475 года не остановил попыток Мехмеда II ворваться в сердце Европы. В том же году Турция заняла Крым, подчинив себе Крымское ханство, после чего заключила мир с Польшей.
Весной 1476 года на Дунайские княжества опять обрушилось стопятидесятитысячное османское войско. Штефан Чел Маре, располагавший армией в пятьдесят тысяч воинов, попросил помощи у венгерского короля.
По приказу Матиаша войско во главе с Владом III и Штефаном Батори вышло на помощь Молдавии, но по указанию Ворона остановилось, спустившись с Карпат, все же угрожая зайти в тыл османам.
26 июня 1476 года у местечка Разбоени произошла кровавая битва, в которой Штефан не был разгромлен, но потерял многих своих самых опытных воинов. Он отступил и начал успешную партизанскую войну, в которой участвовал и отряд Влада Дракулы. В результате их совместных действий османы не смогли взять ни штурмами, ни осадами главные молдавские крепости Нямц, Хотин и Сучаву и с большими потерями вернулись домой.
Король Матиаш тут же воспользовался ослаблением османов, в котором он почти не участвовал. В 1476 году он женился на принцессе Беатрисе, дочери Неаполитанского короля Фердинанда I, за что получил сильную поддержку в Италии, что позволило ему активно воевать с императором Священной Римской империи, не очень боясь удара от Османской Порты.
Объединенное румынское войско из трех княжеств во главе с Владом III Цепешем Дракулой, Штефаном III Чел Маре и Штефаном Батори из Молдавии тут же вошло в Валахию, из которой в Стамбул бежал Лойота Басараб. 8 ноября 1462 года Влад III Цепеш Дракула вступил в Дымбовице, 16 ноября в Тырговиште, где по воле народа был провозглашен господарем Валахии.
После ухода войска Штефана Чел Маре и Штефана Батори Влад III с четырьмя тысячами соратников, к которому со всего Дуная шли и шли добровольцы, стал успешно освобождать родину от османов.
В конце декабря 1476 года Влад Дракула во время боя был убит подосланными саксонскими купцами и валашскими боярами профессиональными убийцами. Он успел зарубить пятерых из них, но всех врагов одолеть не смог. Впоследствии был распущен лживый слух о том, что его по ошибке убили свои воины, после чего отрезали своему герою голову и отправили ее султану.
Влад III был похоронен в Снаговском монастыре. Через некоторое время его могилу перенесли немного дальше от старой, опасаясь осквернения, и она дошла до нашего времени.
Влад III мог объединить все румынские земли, но самые злобные валашские бояре, не желавшие усиления и процветания своей родины, вместе с алчными брашовскими купцами предали его султану Мехмеду II, получив за это у него право торговли на территории всей Османской империи. Поскольку султан никогда ничего не давал даром, турки стали покупать валашские земли, лишая Дунайское княжество остатков независимости.
В 1482 году при поддержке Штефана III Великого господарем Валахии стал сын Влада Влад Монах, который был вынужден подчиниться султану. В мае 1508 года его сменил его брат Михня, которого бояре прозвали Злой. В июле 1509 года Михня, как и его отец Влад III Цепеш Дракула, попытался сбросить османское иго с родины и объявил себя венгерским вассалом, но бояре тут же написали донос султану, который прислал в Валахию войско. Михня с товарищами отступил в Сибиу, где был убит.
Валашские бояре не хотели независимости своей родины, за которую пришлось бы вести войну на уничтожение с безжалостной Османской империей. Их устраивало, что султаны прямо, минуя валашского господаря, давали им фирманы на владение землей и крепостными, при этом не учитывали, что султаны не заменяли их своими беями только из-за опасения появления нового Влада Цепеша Дракулы.
В 1480-х годах Влад III был оболган королем Венгрии Матиашем Корвином-Вороном и саксонскими купцами, выпускавшими памфлет за памфлетом о его мнимых преступлениях против человечности.
Влада III также обвинили в измене православной вере и переходе в католичество, чего он не мог сделать, поскольку тут же терял права на трон Валахии.
История о мнимом переходе Влада III в католичество сопровождалась обвинениями в вампиризме. Было придумано и распространено поверье, что тот, кто переходил из православия в католичество, становился вампиром. Православные причащались просфорами и вином, символизировавшими тело и кровь Христовы, католики, за исключением священников, причащались только просфорами. Стали распространяться слухи, что бывшему православному господарю не хватало крови, поэтому он как вампир стал пить ее у людей, а также, как посланец Дьявола, использовал ее для магических обрядов.
В 1897 году ирландский литератор Брем Стокер, для увеличения тиража использовавший в своих книгах модную в конце XIX столетия мистику, во время путешествия по Трансильвании познакомился с венгерским преподавателем Арминиусом Вамбери, который порекомендовал Стокеру использовать в своей книге ужасов изуродованный ради коммерческого успеха образ Влада Дракулы, что и было сделано.
Гордая осанка, твердый характер, обостренное чувство долга, ответственность перед народом, уверенное чувство собственного достоинства сделали Влада III поэтом ужаса для оккупантов и захватчиков родной земли. Влад Дракула отлично понимал, как много значит не само сражение или политическое событие, а даже впечатление и слухи о них. Влад III стал одним из родоначальников науки об информационно-психологической войне, контрпровокации и политической интриге, вскоре получившей колоссальное распространение в Европе, а затем и во всем мире.
Даже на монетах Влада III присутствовала имперская символика, подтверждавшая его стремление объединить румынские земли в единую страну.
Государственный скипетр Влада III Цепеша не стал символом предательства и угнетения народа. Этого ему не простили ни свои алчные бояре, ни чужие жадные правители, но в историю Румынии валашский господарь вошел как государственный вождь и герой, боровшийся за счастье народа, который отлично знал, что когда в благословенной Валахии молоко было дешевле воды, добился этого Влад Дракула, он же Дракон и Дьявол.