Собиратели 8—9

Внезапно Данила поднял ствол пулемёта. Не останавливаясь, прямо на ходу, он выпустил несколько очередей куда-то в сторону. Пули расщепили ствол дерева, из-за которого выпала большая морда незнакомого животного. Зверь завалился на бок и попытался схватиться когтями за дерево, но сил уже не было. Он грохнулся на землю. Шипастая голова зверя примяла растения. Из открытой зубастой пасти вывалился толстый язык.

– Всё, хватит с меня, – сказал Данила грубым голосом. – Предупреждаю, что стрелять буду без предупреждения. Всё зверьё, которое охотится на меня, буду превращать в фарш. Так что пусть не обижаются.

– Да кто ж против? – не успел я это сказать, как почувствовал удар по голове.

Живое существо небольшого размера набросилось на меня сверху и отскочило в сторону. Машинально повернул на него ствол пистолета и два раза выстрелил. Подбитое животное упало замертво. Его глаза медленно закрылись. Когтистые лапы прижались к телу. Яра подошла поближе и пригляделась.

– Судя по всему, таким острым клювом он протыкал свою жертву, падая на неё сверху, – заключила она и потрогала нос хищника.

– Если один сверху упал, значит, и другие могут, – Мира подозрительно посмотрела вверх.

На верхних ветках деревьев сидели такие же звери с острыми клювами и пристально глядели на нас. Некоторые из них медленно перебирали лапами, подкрадываясь поближе, чтобы занять удобное место.

– Их не стоит бояться, – предположила Яра. – Защитное покрытие наших костюмов они не смогут пробить. И шлемы у нас достаточно прочные.

– Да некогда нам. Торопимся мы, – с этими словами Лана направила ствол и выстрелила вверх.

Снаряд вылетел и взорвался на уровне заросших верхушек. Яркая вспышка озарила местность. Ветки деревьев разлетелись вместе с теми существами, которые на них сидели. Остальные испугались и с криками кинулись в разные стороны. Это было заметно по шелесту качающихся веток. Существа с клювами в ужасе попрятались в густых зарослях.

– Ага! Не понравилось! – с торжеством произнесла Лана.

– Самое главное, ты здание базы случайно не разнеси, когда мы к нему подходить будем, – попросил Влад. – А то стены совсем старенькие. Вдруг не выдержат.

– Да ладно, – улыбнулась она и махнула рукой. – Я аккуратненько.

Через некоторое время мы вышли на поляну. Вместо высоких деревьев здесь местами росли кустарники с корявыми изогнутыми ветками. Низкая трава оказалась довольно мягкой и почти не мешала идти. Хорошо, что тут было светло. Крупного хищника мы могли сразу заметить издалека, а на мелких просто не обращали внимания. Судя по шорохам, иногда кто-то пробегал рядом. Небольшие пугливые существа с длинными хвостами выглядывали и тут же прятались в траве, увидев нас.

– Данила, как твоя нога? – спросила Яра.

– Хромаю потихоньку, – ответил он и вздохнул.

– Может, передохнём пять минут?

– Не. Лучше дойдём до базы, там и отдохнём, – отказался Данила. – Недалеко осталось. Вон уже видно.

Он показал вперёд, где над макушками деревьев виднелись заросшие стены старой постройки. Мы направились прямиком через центр поляны. Шли друг за другом, протаптывая тропинку. В метре от себя заметил что-то круглое, сначала показалось, что камень.

– Ой, тьфу ты!

– Что там? – спросила Мира.

– Башка чья-то валяется, – оторванная звериная голова смотрела на меня выпученными глазами.

Яра раздвинула траву, чтобы лучше рассмотреть.

– Судя по форме и состоянию зубов, хищник был не молодой, – сказала она. – На лобовой части видны старые глубокие шрамы. Видимо, дрался с опасным противником. Большие зрачки помогали ему выслеживать добычу на дальних расстояниях.

– А это, наверное, его зад, – Лана обошла стороной и наткнулась на другие части животного.

– С чего ты решила, что это зад? – Влад подошёл к ней.

Они оба смотрели с интересом и пытались понять.

– Если есть нога и хвост, то значит, это зад. А что ещё?

– Может, это не хвост, а шея.

– Совсем не обязательно хвост должен расти сзади, – возразила Яра. – Мы же с вами не на Земле. Тут возможно разное строение живых организмов.

Данила прошёл дальше.

– А здесь трава примята! – крикнул он. – Похоже, что недавно вытоптали.

Мы подошли к нему и обнаружили место побоища. Всюду валялись свежие части тел хищников. Лапы, головы и хвосты лежали в беспорядочном направлении. Нигде не было видно целых туловищ. Только рваные куски с обрывками кожи и разбросанные внутренности.

– Странно всё это, – Яра присела и подняла когтистую лапу, с которой капала тёмная жидкость.

– Как будто только что произошло, – проговорил Влад. – Прямо перед нашим приходом.

– Хм. Да что тут странного? – усмехнулась Лана. – Просто жрать захотелось и давай грызть друг друга. На этой планете везде так, если вы ещё не заметили.

– Должны же быть следы от зубов или когтей, – задумчиво проговорила Мира, разглядывая остатки. – А тут их нет. Непонятно.

– И не видно обглоданных костей, – заметил я. – Тут никто никого не съел, как в лесу до этого мы видели.

– Всё-таки их что-то разорвало на куски, – Данила поднял оторванный хвост. – Восьмёрка, ты как думаешь? Что могло произойти?

– Сложно определить. В моих программах просчитывается вероятность множества событий, – сообщила спокойно Восьмёрка. – В записях прошлой экспедиции про это нет никакой информации. Возможно, сработала защитная система. Наверное, включилось оружие, которое уничтожает посторонние живые существа около базы. Совершенно ясно, что это представляет большую опасность и для нас.

– Проще говоря, мы сейчас все под прицелом?! – ужаснулась Яра.

– С другой стороны, если бы она работала постоянно, то мы бы уже тут не разговаривали. Нас бы разнесло, так же как и этих животных.

– И с прошлой экспедиции люди не смогли бы пройти до базы, – подтвердила догадку Мира. – А они как-то дошли и даже вернулись обратно.

– Значит, и мы сможем тоже дойти до постройки, – логично предположил Влад. – А там видно будет.

Мы двинулись дальше. Обходили стороной некоторые места поляны, которые были усыпаны разорванными кусками хищников. Я едва услышал тихий писк. На всякий случай, приподнял пистолет и был готов стрелять. Мало ли что. Тут всякое бывает. Писк раздался ещё раз где-то внизу.

– Слышите? – Яра приостановилась. – Кто-то пищит.

– Пошли! Пошли скорее! – возмутилась Лана. – Не останавливайся!

– Это оттуда, – Яра показала в сторону.

– Нам нельзя тут задерживаться, – поторопил Влад. – Каждая секунда дорога.

– Ты же видела разорванные тела, – настороженно произнесла Мира. – Нам совсем такого не надо.

Мы прошли дальше это место. Писк раздался снова.

– Я только на секундочку гляну! – Яра пошла по траве.

– Не вздумай! – грозно рявкнул Данила.

Он быстро захромал за ней изо всех сил.

– Голову откусят! Совсем не думаешь!

Она остановилась и повернулась в нашу сторону.

– Тут яма.

Писк раздался снова.

– Эх! Ладно, – я быстро зашагал к Яре. – Давай я аккуратно проверю. Если что – стреляйте.

– Стой! – крикнула Восьмёрка. – Лучше я пойду. Меня если разорвёт, то потом хоть собрать можно.

Все молча переглянулись. Яра не знала, что ответить. Восьмёрка медленно дошла до края ямы. Стараясь не шуметь, раздвинула траву. Яма выглядела как незаметная ловушка, спрятанная в зарослях. Каждый из нас мог легко попасть в неё. Писк раздался уже громче. Восьмёрка наклонилась и заглянула в темноту. Мы подняли оружие. Чувствовалось, как все напряглись, ожидая подвоха.

– Может, всё-таки не надо туда лезть? – недовольно проговорила Лана.

– Тут существо застряло, – произнесла Восьмёрка.

– Кто застрял? – спросил удивлённо Данила.

– Нога у него между камнями прижата.

– Как выглядит? – спросил я.

– Пушистый комок с палками.

– Вытащить сможешь? – поинтересовалась Яра.

– Могу попробовать. Но не уверена.

– Да ну вас в пень! – не выдержала и разозлилась Лана. – Чего придумали! Куда вас всё тянет?! Ищете приключений на всю голову! Вы как хотите, а я пошла.

Она развернулась и направилась в сторону базы.

– В первую очередь нам нужно задание сделать, – согласился Влад.

– Давай на обратном пути заглянем? А? – с надеждой в голосе предложила Мира. – Мы же не долго.

Восьмёрка выглянула из травы.

– Ну что? Решили, что будем делать? – спросила она.

– Ладно, – проворчала Яра. – Пошли дальше.

Мы тронулись в путь вслед за Ланой. Почти дошли до края поляны. Дальше опять начинался лес. Густой и заросший. Он показался темнее предыдущего из-за того, что между стволами деревьев плотно росли высокие кустарники. Над травой показалась спина зверя. Он почувствовал наше приближение и шёл нам навстречу.

Данила поднял пулемёт и приготовился стрелять.

– Сейчас, сейчас, – сказал он и прицелился. – Пусть только выглянет.