Проклятие рода де Пальма

– Откуда Вам это известно?! – вздрогнула она. – Это должно было остаться тайной исповеди !

– Исповеди? – нахмурился иудей. – А при чём здесь исповедь ?

– Когда это впервые случилось, я очень испугалась, так как подумала ,будто съела что-то не то и теперь оно ранит меня изнутри. У меня сильно сводило живот и шла кровь. Моя камеристка Нанзия, увидев кровь, просто дала мне несколько кусков ткани и ничего не сказала. Тогда я отправилась в церковь и призналась святому отцу, что у меня между ног сочится кровь и я очень боюсь умереть. Он объяснил, что дело не в еде. Священник сказал, что так бывает со всеми грешными девушками и велел покаяться. А через несколько дней непрерывных молитв и праведного поста всё прекратилось .

– Дайте угадаю -улыбнулся старик. – Примерно через месяц всё повторилось вновь .

– Вы правы, синьор. Я грешна настолько, что молитвы и пост помогают лишь на короткое время. Затем кровь течёт снова и снова .

– Какой вздор, – простонал старик, хватаясь за голову. – Но Вы ведь так и не ответили, сколько раз это повторялось .

– Я грешна уже почти полгода, синьор, – едва слышно выдохнула Джованна. – Это было со мной уже пять раз. Умоляю, не рассказывайте об этом моему жениху !

– Вам нечего стыдиться или бояться, синьорина, – попытался успокоить её он. – Это происходит не только с Вами, а со всеми женщинами на белом свете. И это скорее можно назвать благословением, чем греховностью. Кровь означает, что Ваше тело теперь способно вынашивать и рожать детей .

– Неужели это правда?! – захлопала ресницами девочка, на мгновение забыв о том, что полностью обнажена.

– Истинная правда, синьорина. Просто тот священник сильно ошибается. Но такое часто бывает… Ну а теперь поднимайтесь по лесенке и ложитесь на кровать , раздвинув ноги. Мне нужно подтвердить Вашу невинность…

*          *          *

– Ну вот и всё, – удовлетворённо крякнул Хизкия сын Элияху , запечатав горячим сургучом сложенный кусок пергамента. Сняв с пальца внушительный золотой перстень, он вдавил его в податливую красную массу, оставив на ней большую латинскую букву "R" с вычурными завитушками вокруг .

– В этом письме я подтверждаю Ваше целомудрие, – повернулся он к девушке. – Так же, настоящим, я удостоверяю барона в том, что Вы в состоянии иметь детей. Он смело может брать Вас замуж. Однако, я настоятельно рекомендую повременить с соитием ещё несколько месяцев или даже год. Ваше молодое тело пока не окрепло как следует. Поэтому всё что связано с зачатием и деторождением, может оказаться для Вас чрезвычайно болезненным. Надеюсь сеньор де Пальма прислушается к моим советам…

Подойдя к двери, ведущей во внутренний дворик, старик отворил её и громко рявкнул.

– Эй! Ицхак! Ты где запропастился, негодник?! Поди сюда скорее!

Мальчик выскочил из-за угла как чёртик из табакерки, а сидевшая на каменной скамье подле фонтана Нанзия, продолжила дремать на солнышке как ни в чём и не бывало.

– Бери лошадь и скачи в замок де Пальма. Передашь это письмо лично в руки барону, – приказал Рапапорте ученику, вручив сложенный пергамент .

– Слушаюсь, учитель! – поклонился ему юноша и понёсся выполнять поручение.

– Ну что ж, до свидания ,синьорина. Уверен, мы с Вами ещё встретимся, – наклонил голову лекарь .

– Спасибо Вам, синьор, – поблагодарила его Джованна. – Позволите ли Вы на прощанье задать Вам давно интересующий меня вопрос .

– Почему бы и нет, – пожал плечами старый иудей. – Что именно Вам хочется узнать , дорогая ?

– Вы упомянули о том, что повидали немало обнажённых тел, -начала девочка. – Вы не расскажете, какие бывают мужские штуковины и какой цвет предпочтительней? Может это как в радуге ?

– О чём именно Вы толкуете? – не понял врач. – Что имеется в виду, синьорина ?

– Как что? Конечно же те штуки, которые болтаются у мужчин между ног и мешают им ходить. Хотелось бы узнать каких цветов они бывают и как их используют.

Глаза лекаря полезли на лоб.

– Что?!! – чуть не задохнулся он. – Ха-ха-ха!!!

Раскатистое эхо от его смеха прокатилось по всему особняку. Он смеялся так долго и громко, что во дворик вбежал встревоженный Витторио, чтобы проверить не случилось ли чего.

Послышался топот ног и небольшая площадка у фонтана стала заполняться обеспокоенными домочадцами и слугами .

– Цвета… – утирая слёзы, бормотал иудей. – Где ты наслушалась подобных бредней, девочка?! Ха-ха-ха!!!

Держась за живот, он присел на скамейку рядом с продолжающей дремать Нанзией.

– Что тут происходит?! – требовательно спросил ди Пачино. – Что так рассмешило еврея ?

Не дождавшись ответа, молодой человек подошел к старику и взяв его за плечо прокричал: – Извольте объяснить в чём причина вашего смеха, синьор Рапапорте! Если вы не скажите, я посчитаю это за личное оскорбление невесты монсеньора !

– Радуга, – всё ещё давясь от смеха, простонал Хизкия. – Меня рассмешили цвета радуги!

– Боюсь, у нашего доктора случилось старческое умопомрачение, – подвёл итог юноша. – Берите свою служанку и пойдёмте отсюда, синьорина. Пора отправляться дальше. Вас ждут в замке де Пальма .

– Так и быть, – разочарованно вздохнула Джованна. – Пойдём, Нанзия!

С этими словами она толкнула старуху в бок и, когда та открыла глаза, жестом велела следовать за собой. Камеристка встала, потянулась хрустнув суставами и ничего не понимая, оглянулась вокруг. Явно недоумевая, что тут делает такая толпа народу, она последовала за своей госпожой .

– Далеко ли до замка? – усевшись в паланкин, спросила девочка у Витторио.

– Крепость де Пальма высится на холме, сразу за Монреале. Это пригород Палермо. В общем, мы прибудем туда примерно через час .

*          *          *

Замок оказался величественным мрачным сооружением из тёмно-серого камня.

– Ваш новый дом, синьорина, – с гордостью объявил ди Пачино, ступив на широкий подвесной мост. – Уверен, Вам здесь понравится.

Завидев юношу, стражники у ворот приветливо заулыбались, а проходившая мимо прачка, тащившая тяжёлую корзину с бельём, задорно подмигнула ему. Витторио здесь явно любили.

Все, кого они встречали , низко кланялись паланкину и почтительно снимали головные уборы. Джованна была привычна ко всеобщему вниманию с детских лет и поэтому приветствия местных жителей её совсем не впечатлили. Нанзия, в отличие от своей хозяйки, вся лучилась от счастья и довольства, видимо принимая поклоны на свой счёт.

Из замка на низкорослой гнедой кобыле арабских кровей выехал ученик лекаря и, наклонив голову в знак приветствия, поскакал в сторону города.

– "Видимо это общая еврейская черта, не лебезить перед знатью," – подумала девушка. – Если мальчик здесь, значит Васко уже получил письмо. Интересно, когда состоится свадьба?"

Слуги внесли паланкин во двор, окруженный высокими крепостными стенами, и аккуратно опустили его на плотный дощатый настил, живо напоминающий палубу корабля.

Ди Пачино подал руку невесте своего господина и,отвечая на её вопросительный взгляд, сказал:

– Эти доски велел застелить дедушка нашего монсеньора. Говорят, он был помешан на морских путешествиях и хотел , чтобы весь замок походил на большое судно. С тех времён осталась только эта палуба. Думаю, самая практичная из его идей. Ну разве что кроме реи, на которой вешают провинившихся слуг…

Вышедшей из портшеза Джованне показалось, что пол под её ногами закачался как во время шторма. Не удержавшись на ногах, она стала падать, но Витторио успел её подхватить .

– Что с Вами, синьорина? – озабоченно спросил он.

– Простите меня, синьор. Думаю, при виде этих досок у меня началась морская болезнь. Даже не представляю в чём заключается практичность подобного настила…

– Ну как же, – поставив её на ноги, принялся объяснять юноша. – Раньше, после сильного дождя, чтобы добраться с одного конца двора на другой, людям приходилось мешать ногами грязь. А благодаря доскам подобные прогулки стали намного приятнее. Кроме того…

– Синьорина Джованна! – перебил его холодный голос. – Приветствую Вас в моей скромной обители!

Из круглой башни прямо за их спинами вышел хозяин замка и уперев руки в бока остановился, разглядывая свою невесту. В правом кулаке он сжимал письмо, посланное лекарем .

– Здравствуйте монсеньор Васко, – повернулась к нему девушка. – Я затрудняюсь назвать Вашу крепость скромной обителью. Она просто впечатляет своей мощью и величием .

– Это так, – улыбнулся уголками губ барон. – Мой замок прекрасен, и я рад, что он Вам понравился. Теперь это Ваш новый дом.

Вместо ответа Джованна наклонила голову в знак покорности, всеми силами стараясь не показать того, что семейное гнездо де Пальма совсем не пришлось ей по душе.

Но её жених, ничего не заметив, продолжил :

– Вы так красивы и свежи, будто свершили не долгий путь, а лишь прогулку по замковому саду. Но не смотря на это, я всё же распорядился, чтобы Вас отвели в приготовленные Вам покои, где Вы сможете передохнуть .

– Благодарю Вас, синьор Васко, – потупила глаза девочка. – За комплимент, и за то, что позаботились обо мне .

– Это мой священный долг! – напыжился от гордости рыцарь. – А теперь ступайте.

Он развернулся на каблуках, намереваясь вернуться в башню, но Джованна остановила его, решившись задать мучающий её вопрос.

– Монсеньор! Я бы хотела знать, когда состоится наша свадьба.

– Похоже, Ваш батюшка не научил Вас терпению… – протянул де Пальма, обернувшись. – И что более важно, Ваша матушка не привила Вам привычку к смирению. Но это поправимо, не так ли , Витторио?

– Конечно монсеньор, – зарделся юноша.

Барон, сощурив глаза, посмотрел на свою невесту сверху вниз и всё-таки ответил.

– О нашем с Вами бракосочетании было объявлено заранее и приготовления к торжеству начались задолго до Вашего приезда. Теперь, когда получено официальное доказательства Вашей невинности, я приказал разослать приглашения. Нужно дать время гостям прибыть со всех концов Сицилии, поэтому свадьба состоится через три дня. К тому же, как Вы наверное знаете, считается хорошим знаком жениться в воскресенье. Раньше я пренебрегал этой традицией, но сейчасвсё должно быть сделано как следует. А теперь по поводу Вашего вопроса… На этот раз я Вас прощаю. Но впредь извольте дожидаться, пока я сам к Вам обращусь. Ну а если родите мне здорового наследника, Вам будет позволено очень многое. В том числе и заговаривать с супругом без разрешения. Вам всё ясно, синьорина?!

– Да, монсеньор, – едва слышно пролепетала Джованна, уперевшись глазами в носки собственных туфель.

– Вот и хорошо, – грозно осклабился её будущий муж. – Витторио, проводите мою невесту в её покои.

*          *          *

Длинная свадебная процессия, с женихом и невестой во главе, медленно двигалась по направлению к кафедральному собору Монреале. Разодетые в парадные костюмы дворяне весело галдели в ожидании предстоящего торжества. Мужчины, все как один, с восхищением смотрели на прекрасную, поражающую своей неземной красотой Джованну, а дамы завистливо косились на смуглого широкоплечего сеньора Васко.

Барону принадлежал не только замок, но и обширные плодородные земли близ Палермо. Благодаря этому, любимец короля Альфонсо, барон де Пальма, считался очень выгодной партией.

Собор освященный в честь Рождества Пресвятой Богородицы, ошеломлял своей уникальностью и величием.

На фасаде переплеталось множество ложных стрельчатых арок, инкрустаций из рыжей лавы и вулканического туфа. Все без исключения стены были украшены причудливым орнаментом, живо напоминающим арабскую вязь. На общем фоне коричнево-желтой окраски лавы и серо-чёрного цвета туфа, выделялись горизонтальные вставки из красного кирпича и белой штукатурки.

С обеих сторон здание подпирали две монументальные башни.

Правую башню венчал грандиозный шпиль, будто бы силящийся проткнуть чистое синее небо. Левая же ещё не была достроена и по деревянным стропилам , установленным вдоль её стен ,двигались маленькие фигурки рабочих, издалека казавшихся муравьями, бегущими по своим важным муравьиным делам.

Людской поток, в основном состоящий из знати, приблизился к массивным бронзовым воротам, украшенным барельефами с изображением ангелов и , уподобляясь длинному телу змеи, стал медленно проникать внутрь.

Пол был выложен белым мрамором с красноватыми гранитными вставками. Стены в три ряда покрывала великолепная мозаика, охватывающая множество тем Ветхого и Нового Заветов, начиная с сотворения Мира и кончая Вознесением Христа. Деревянный потолок, выполненный мусульманскими мастерами в виде сталактитовой пещеры, одновременно восхищал и устрашал своей грандиозностью.

Васко и Джованна продолжали идти вперёд, тогда как следующие за ними дворяне стали рассаживаться на установленные здесь скамьи.

У сверкающего золотой отделкой алтаря их ждал сам архиепископ с традиционным посохом и псалтырем в руках. Глава сицилийского духовенства оказался тучным низкорослым человеком , облачённым в длинную белую мантию и высокую треугольную митру.

Священник явно не собирался затягивать с обрядом. К тому времени когда уселся последний аристократ, архиепископ уже успел закончить большую часть текста литургии.

– Возлюбленные Васко и Джованна, вы слушали слово Божие, напомнившее Вам о значении супружества! – гнусаво обратился к ним толстяк после короткой речи. – Теперь, от имени Святой Церкви, я желаю испытать Ваши намерения!

Он громко высморкался в рукав мантии и продолжил.

– Васко и Джованна, имеете ли Вы добровольное и искреннее желание соединиться друг с другом узами супружества?

– Да!! – ответили вместе жених и невеста.

– Имеете ли вы намерение хранить верность друг другу в здравии и болезни, в счастии и в несчастии до конца своей жизни?

– Да!! – снова последовал ответ.

– Имеете ли Вы намерение с любовью принимать детей, которых пошлёт вам Бог, и воспитывать их в христианской вере?

– Да!!

Все собравшиеся встали и под руководством архиепископа запели гимн Святому Духу. Когда нестройный ряд голосов стих, жених и невеста повернулись друг к другу. Священник, связав вместе их правые руки приготовленной заранее столой, велел Джованне повторять за ним супружеские клятвы.

– Я, Джованна, беру тебя, Васко, в мужья и обещаю тебе хранить верность в счастии и в несчастии, в здравии и в болезни, а так же любить и уважать тебя во все дни жизни моей!

– Я, Васко, беру тебя в жёны и обязуюсь защищать тебя во все дни жизни твоей!

– В таком случае, властью Святой Католической Церкви, я подтверждаю и благословляю заключённый Вами супружеский союз, во имя Отца и Сына и Святого Духа!

– Аминь!!!! – хором ответили присутствующие.

Священник снял столу с рук молодожёнов и знаком велел подойти стоящему рядом мальчику, держащему бархатную подушечку с обручальными кольцами.

Васко взял золотое кольцо с изумрудом и, надев его на безымянный палец невесты, произнёс:

– Джованна, прими это кольцо в знак моей благосклонности и любви. Во имя Отца, Сына и Святого Духа !

Дрожащими от волнения пальцами, Джованна подняла с подушечки массивный инструктированный рубинами перстень и надела его на безымянный палец жениха.

– Васко, прими это кольцо в знак моей верности, любви и покорности. Во имя Отца, Сына и Святого Духа!

После этого последовало продолжение мессы и всеобщая молитва.

Напоследок молодожёны , держась за руки, опустились на колени и архиепископ быстро причастил их. Затем, наклонившись к барону, он тихонько произнёс:

– Надеюсь, эта Ваша жена, станет последней…

– Я также надеюсь на это, отец мой, – шепнул в ответ де Пальма.

– Мы закончили. Умираю от голода. Хотелось бы верить, что Ваши егеря доставили к столу вепря пожирнее.

– Вам не следует беспокоиться, Ваше Преосвященство. Вас ждет настоящий сюрприз. Мои люди загнали жирную свинью с тремя поросятами. Так вот, я распорядился чтобы Вам достался самый большой из них.

*          *          *

Главный зал крепости де Пальма был полон до отказа. На длинных скамьях, установленных по обе стороны таких же длинных столов, вплотную друг к другу, восседали представители итальянской знати.

Пир был в полном разгаре. Столы, украшенные расшитыми золотом скатертями, ломились от всевозможных яств и дорогих вин , привезенных со всех концов Европы. Целая армия слуг с подносами едва поспевала за голодными гостями, интенсивно поглощающими всё что было в поле их зрения. От гомона приглашённых в зале стоял такой шум, что людям приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

Облаченная в богатое подвенечное платье Джованна едва замечала разнообразие блюд перед собой. Она сидела по правую руку от своего новоиспечённого мужа и смотрела как он вливает в себя огромное количество вина. Слева от Васко расположился бьющий все рекорды пьянства и обжорства архиепископ. На столе напротив него покоился начисто обглоданный скелет приготовленного на вертеле поросёнка.

– Что же Вы не пьёте, жена моя? – обдал её винным перегаром наклонившийсяся к ней барон.

– Мне не по нраву подобные напитки, – ответила она ,чуть поморщившись. – Я предпочитаю соки или же питьё настоянное на меду.

– О, Вы любите сладкое, баронесса! – услышал её слова сидевший рядом священник.

Он привстал и ,подняв палец к верху, заявил:

– Церковь совсем не приветствует излишеств и чревоугодия, каково неизбежно при любви к лакомствам! Я бы Вам не советовал есть или пить сладкое!

– Ты слышала Его Преосвященство! – недобро взглянул на жену рыцарь. –

С этими словами он налил в её кубок кислого бургундского вина .

– Будешь пить это! Я тебе так велю !

– Не далее как сегодня, Вы давали обеты чтить и уважать своего супруга! – напомнил ей священник. – Делайте что он Вам говорит! Пейте! Что это за невеста, которая сидит трезвая на собственной свадьбе?!

– Но ведь ещё древние римляне ели медовые сладости после свадьбы, – попыталась возразить девушка. – Поэтому дни после бракосочетания так и называются – "медовый месяц" .

– Мы не древние язычники! – стукнул кулаком по столу Васко. – Его Преосвященство ясно дал понять, что не приветствует подобного чревоугодия!

– Но ведь он сам умял целого поросёнка! – громко возмутилась Джованна. – Разве такое поведение не является обжорством?!

– Да как Вы смеете?! – покраснел толстяк, изменившись в лице. – Барон! Я требую чтобы Вы поучили свою жену уму разуму!

– Можете не сомневаться в этом, – заверил его Васко. – А тебе, супруга моя, скажу так! Во-первых, он помазанник божий, а во-вторых, мужчина, и не тебе судить о его поведении! А теперь мы с тобой отправимся на брачное ложе!

Он осушил свой бокал с вином и, шатаясь, поднялся на ноги.

– Проводы!!! – внезапно закричал появившийся неизвестно откуда Витторио. – Проводы!!!

Гости повскакивали с мест и ринулись к молодожёнам.

Девушке показалось, что сейчас их с мужем раздавят как букашек. Но вместо этого толпа подхватила их на руки и скандируя "ПРОВОДЫ!!! ПРОВОДЫ!!!", понесла их в сторону супружеской спальни.

По дороге мужчины отпускали грязные шуточки от которых барон оглушительно хохотал, а женщины, смущённо хихикая, пытались избавить невесту от одежды.

Джованне было совсем не смешно. Она едва улавливала смысл происходящего.

Мужчины тем временем раздевали жениха, и к тому моменту, когда молодожёнов донесли до брачного ложа, на них осталось лишь исподнее.

Гости уложили их на огромную кровать с балдахином и с песнями начали покидать спальню.

Когда высокая двустворчатая дверь закрылась за последним из них, благородный рыцарь громко рыгнул, потянулся всем телом как огромный кот и упав на подушки, оглушительно захрапел.

– "Так вот какая она, первая брачная ночь", – подумала удивлённая девушка. – "А что теперь делать мне?"

*          *          *

Первый час она лежала, вспоминая последние три дня, проведённые в замке.

Крепость оказалась довольно мрачным местом, в котором железной рукой правил барон де Пальма. Слуги являлись скорее рабами , чем нанятыми работниками, а солдаты небольшой наёмной армии были готовы броситься на меч ради своего господина.

Кроме вышивания гобеленов ,молодой невесте было нечем заняться в огромном замке. Джованна не привыкла держать в руках иголку с ниткой. У неё просто не хватало терпения на подобное времяпровождение. Ей больше хотелось слушать музыку и танцевать, чем корпеть над скучной вышивкой.

Каждое утро в сопровождении старой Нанзии, она выходила на прогулку по небольшому саду, окружённому неприступными крепостными стенами. Затем они направлялись в расположенную здесь же часовенку, где до обеда предавались чтению псалмов и молитвам.

Джованне подавали трапезу прямо в покои, а камеристка уходила обедать вместе с остальными слугами на кухню. После еды невесте приходилось как-то убивать время до ужина, который накрывали в главном зале сразу после заката. Вечером за господский стол приглашались рыцари барона, обычно устраивающих шумную попойку. Сам Васко активно участвовал в пьянке. Его же избраннице приходилось тихонько сидеть рядом, дожидаясь разрешения удалиться.

Один раз она посмела ослушаться и не спросив позволения , встала из-за стола. Она уже подходила к двери, как у неё на пути появился дюжий слуга.