Первый день на новом месте начинается весело. Ничего не скажешь.
– И кого же юная адептка считает идеалом? – услышала я знакомый ироничный голос позади и мысленно провалилась сквозь землю и присыпала голову песочком.
А лучше глиной.
Я развернулась и увидела ректора в компании молодого широкоплечего мужчины с темными волосами. Рубленые, но приятные черты лица выдавали в нем оборотня, и это сильно удивляло – оборотни крайне редкие гости в землях людей.
– Ну же, адептка, поделитесь с нами своими вкусовыми пристрастиями, – не скрывая издевки, повторил вопрос брюнет.
Я сузила глаза. Послышался тихий девичий смешок. Вот же гад чешуйчатый! Но он теперь ректор, а не простой нахал из трактира, а потому я взяла себя в руки.
Опустила глаза, изобразив смущение, и бросила еще один изучающий взгляд на оборотня – интересно же! Я только пару раз их видела, и то издалека. Красивый мужчина, ничего не скажешь. Интересно, кто он и что тут делает? И почему глаза ректора так сузились?
Я опомнилась и залепетала:
– Прошу меня извинить, я, кажется, пропустила начало урока. – И уже хотела шмыгнуть за парту рядом с Алаем и его друзьями, которые приглашающе махали мне руками, но все же не выдержала и с невинном видом сообщила: – А на пристрастия не обращайте внимания: они ни к вам, ни к драконам вообще не имеют никакого отношения, – и юркнула на приглянувшееся место.
Оборотень как-то странно хрюкнул, но я не стала оглядываться. Села с ровной спиной и уставилась перед собой. Кто там говорил, что мне нужно быть незаметной?
Хотелось постучаться лбом о парту.
Тем временем ректор с оборотнем подошли к кафедре. Вся небольшая женская часть группы затаила дыхание, рассматривая красавцев-мужчин далеко не как преподавателей. Эх, и почему я не увидела ректора сегодня впервые? Сидела бы сейчас в блаженном незнании его личности и, может, тоже мечтательно вздыхала. А теперь приходится мимикрировать под окружающую среду и думать, как подлить ему отворотное зелье.
Ректор обвел аудиторию хмурым взглядом, задержав его на мне на секунду дольше:
– Рад еще раз приветствовать всех в магической академии. Хочу представить вам магистра Себастьяна эр Ритера. Он заменит магистра ван Шуша.
– Магистр эр Ритер будет вести у нас Травничество? – с удивлением спросила шатенка, которая заговорила со мной первой.
– Именно. Поверьте, магистр очень хорошо знает предмет и сможет научить вас очень многому. Не буду вам мешать. Занимайтесь, – и стремительно покинул аудиторию, пока ему не задали еще какие-нибудь вопросы.
Адепты притихли, не зная, чего ждать от странного травника. Я бы легко представила его преподавателем боевой подготовки, на крайний случай рунологии, но травничество…
Мотнула головой, отгоняя наваждение, в котором магистр Ритер, подобно беззаботной пастушке в чепчике, скачет с корзинкой наперевес по полям и лугам и с умилением кладет в нее травку.
Конечно, я понимала, что травы собираются не так, вернее, никто там с дебильным выражением лица не скачет, но воображение такое воображение. По тому, как переглядывались адепты, я поняла, что что-то подобное представила не я одна.
Магистр окинул нас снисходительным взглядом, и в глубине его глаз мелькнуло что-то такое, что я насторожилась.
– Рад приветствовать вас на первом занятии в этом семестре. – Он положил папку на кафедру и встал перед нами, заложив руки за спину. – Я не буду требовать от вас невыполнимого, но по программе курса буду спрашивать строго, поэтому прошу отнестись к предмету серьезно. Знание трав в будущем может спасти вам жизнь или ее облегчить. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Думаю, магистр ван Шуш уже успел до вас донести, что этот предмет не стоит недооценивать. – Многозначительно помолчал, явно имея в виду, что если нет, то уж он-то в наши голову эту истину вобьет накрепко. И я ему поверила. – А теперь давайте знакомиться. – Он встал за кафедру и достал из папки список адептов: – Анжели ван Динг. – Та самая шатенка встала и мило улыбнулась преподавателю. Он глянул на нее и кивнул: – Присаживайтесь. Вставать не нужно, достаточно просто поднять руку.
– Как скажете, магистр, – хлопнула она глазами. – Скажите, а вы оборотень?
– Да, я оборотень, – спокойно ответил мужчина, отвлекаясь от списка. – Мне казалось, все уже это поняли.
– А как вы оказались в академии? – задала девушка еще один вопрос. – Извините за любопытство, но раньше здесь не было представителей вашей расы. Я даже думала, что есть некое правило… – И красноречиво замолчала.
– Не знаю о подобных правилах. Или вы имеете что-то против меня в качестве преподавателя? – он вопросительно изогнул бровь.
– Нет-нет, что вы?! – тут же заюлила она. – Мне просто любопытно. Магистр ван Шуш так резко решил покинуть академию…
– По поводу магистра ван Шуша вы можете обратиться к секретарю ректора, думаю, она удовлетворит ваше любопытство. У вас еще есть вопросы?..
Девушка чуть порозовела, смущаясь, и неопределенно пожала плечами.
– …Что ж, продолжим. Кристофер ван Гош. – Руку поднял здоровяк, рядом с которым сидел Алай. – Бернар ван…
– Ну наконец-то появился кто-то, кто не лебезит перед ван Дингами, – еле слышно сказал мне на ухо Алай, отвлекая от знакомства с однокурсниками.
Фамилия девушки и правда была известной. Не знаю, кем она приходится Людвигу ван Дингу, одному из советников короля, но мой отец не раз им восхищался как политиком, который не приемлет «всю эту мерзость в виде оборотней, ведьм, темных магов и иже с ними». И каким же потрясение для него стало, когда проявился мой ведьминский дар! Тем более что проснулся он довольно поздно. Некоторое время у отца даже была идея фикс избавить меня от дара, но ему сказали, что такой ритуал считается запрещенным и при его проведении я вполне могу погибнуть. Вряд ли его отпугнул ритуал, но моей жизнью отец рисковать не стал. И слава богам! А еще после этого он наконец успокоился и смирился. Почти…
Конечно, мне об этом всем никто не рассказывал, но я всегда была непоседливым ребенком и часто слышала то, что не предназначалось для моих ушей.
– И что, ван Шуш тоже лебезил перед ван Динг? – спросила я.
– Ну я бы так не сказал. Но баллы ей всегда ставил только высшие, хотя она, по-моему, и половины изученных трав не знает. Но если быть честным, то он вообще не особенно нас гонял.
– Так зачем же она пошла учиться на бытовой факультет, если ей так неинтересно?
– Это не она пошла, это ее пошли, – тихонько хихикнул Алай. – Несколько лет назад король попенял Людвигу ван Дингу на то, что его консерватизм уже выходит за любые рамки и не дает ему видеть перспективы для государства. Вот тот и отправил сюда свою племянницу учиться на магичку, чтобы доказать, что шагает в ногу со временем. Чем немало всех удивил.
– Матильда ван Клиф. – Я не сразу поняла, что очередь в перекличке дошла и до меня. Алаю пришлось пихнуть меня в бок локтем. Я опомнилась и подняла руку. – Так вы одна из тех ведьм, которые прибыли по обмену! Я мог бы и сам догадаться. – В его глазах заплясали смешинки. – Интересно будет сравнить ваши знания со знаниями наших адептов. Уверен, вы нас удивите.
По тому, каким тоном это было озвучено, я поняла, что мне это ну вот нисколько не интересно! Хорошо, что он уже переключился на следующие имена по списку и я успела узнать, что еще одну подругу Алая, которая сидела неподалеку и явно была девушкой здоровяка, зовут Нэлла ван Кирш. Еще двух девушек, с которыми мне «повезло» пообщаться, звали Лаванда ван Журп и Цицилла ван Гарп. Ну а имена остальных я не запомнила.
Занятие магистра эр Ритера, как и остальные, прошли быстро и интересно. Вот только под конец есть хотелось зверски, и я готова была съесть если не целого быка, то теленка точно.
Глава 7. Самая незаметная ведьмочка на свете
В столовой было шумно и многолюдно. Я шагала с новыми приятелями – Алаем, здоровяком Кристофером и его девушкой Нэллой – к раздаче, разглядывала большое помещение с простыми столами и стульями и выискивала взглядом ведьмочек.
К удивлению, я обнаружила их почти у самой раздачи в компании моего несостоявшегося жениха и еще пятерки старшекурсников. Приблизившись, поняла, что ведьмочки с ними вовсе не любезничают, а пытаются отбиться от назойливого внимания.
– Да чего вы ломаетесь? Мы же вас просто погулять приглашаем! Посидим, поболтаем… погреемся на солнышке… – и как-то так он это сказал, что сразу становилось понятно: считает ведьмочек доступными девицами, которых только пальцем помани – те тут же побегут следом.
Его дружки явно считали так же.
Это что вообще такое? Дуглас думает, что бессмертный?
– Нас не интересует ваше предложение, – холодно ответила Стелла, и они с Кэсси отвернулись, чтобы пройти дальше.
Но парень ухватил ее за предплечье:
– Ты не поняла. Я приглашаю вас прогуляться, – сцепив зубы, возразил ван Дуз.
По выражению лиц Стеллы и Кассандры было понятно, что они звереют. А я лишний раз убедилась: Дуглас – полный идиот. Мне его после такого даже жалко не будет. Девочки ведь не дуры, понимают, что как бы злы ни были, при всех колдовать нельзя, но кто им запретит отомстить чуть позже?
Мне же этого «позже» ждать ненужно. Мы с ребятами затесались в толпу, и меня пока не заметили, а значит не берут в расчет. Да, у нас с девочками не самые хорошие отношения, но они, как и я, ведьмы, и я не могу допустить, чтобы их обижали.
