Перепалка набирала обороты и привлекала все больше внимания. Стелла вырвала локоть из захвата и посоветовала грубияну держать «свои недоделанные культяпки при себе». Дуглас взвился от злости. Как же, его, будущего королевского мага, посылает какая-то там ведьма! Они с дружками наступали, но тут за спинами ведьмочек появилось несколько лояльно настроенных старшекурсников, и пыл боевиков чуть угас.
Я не стала ждать, чем все закончится. Засунула руку в сумку и нащупала один из заготовленных пакетиков с порошками трав. Аккуратно его раскрыла и, лишь чуть-чуть помогая себе магией, направила чесоточный состав за шиворот боевикам во главе с Дугласом. Расстояние до них было небольшое, и порошка требовалось немного, поэтому заметить, как я его левитирую, можно было, если точно знать, за чем наблюдаешь. Алай знал, потому что заметил мои шебаршения в сумке, и с большими от удивления глазами следил за моими манипуляциями.
– Что, неужели эти милашки уже вам дали? – похабно улыбнулся Дуглас блондинам.
– Ведьмы дают достойным, – к моему немалому удивлению заявила Кэсси, вздернула подбородок и плотнее прижала к груди какую-то книгу.
– То есть… – Не знаю, что на это хотел ответить Дуглас, но внезапно умолк и почесал шею, потом плечо, потянулся за спину. – Что за…
Рядом точно так же начали почесываться его друзья. Дуглас ткнул пальцем в Стеллу и Кэсси:
– Это вы!
– Мы? – удивленно вздернули брови ведьмочки. – Вы о чем?
Народ, глядя на остервенело чешущихся парней, захихикал.
– Это из-за вас мы чешемся!
– Из-за нас? – Стелла широко раскрыла глаза и огляделась, призывая всех в свидетели, что ничего не делала и не понимает, при чем тут они с Кэсси. Увидела меня в толпе, и уголки ее губ чуть дрогнули, а в глазах блеснул хорошо знакомый мне огонек. – В смысле? Это вы шаритесь непонятно где, наверняка понахватали чесоточных клещей, еще и в академию их принесли. – Сделала несколько шагов назад. – Теперь даже и не знаю, что делать. Ты хватал меня за руку, придется платье специальным раствором обрабатывать. – И озабоченно оглядела рукав.
После этих слов от парней все так шарахнулись, что посбивали с ног тех, кто стоял чуть дальше.
– Ты что несешь?! Какие еще клещи?! Я этого так не оставлю! – начиная чесаться еще неистовее, Дуглас оглядел толпу, заметил меня и закричал: – Ты! Это сделала ты!
И бросился на меня.
Я такого поворота не ожидала и замешкалась. Ван Дуз ухватил меня за плечи и встряхнул так, что клацнули зубы.
– Тильда! – взревел он, но тут ему в ухо влетел пудовый кулак Кристофера, и парня от меня оторвало. – Ах, ты… – прошипел, мотая головой Дуглас, поднялся с пола и кинулся на парня.
– Бей бытовиков! – неожиданно донеслось откуда-то из толпы.
– Боевики – падлы! – донеслось в ответ.
И началась потасовка.
В столовой начала летать посуда, загрохотали отодвигаемые столы и стулья.
– Тильда, уходи отсюда! – крикнул мне Алай. – И прихвати с собой Нэллу!
Драка набирала обороты ураганными темпами. Я ухватила растерявшуюся девушку за руку и потащила к выходу.
По тому, с каким азартом бились адепты, стало понятно, что за лето парни застоялись и теперь с радостью показывали свою молодецкую удаль. Хорошо хоть магию никто и не думал использовать. В таких драках это табу. При чем дрались далеко не только бытовики и боевики.
В какой-то момент нам с Нэллой даже пришлось упасть на колени и прятаться за перевернутым столом. Выход находился уже близко, и мы так к нему и поползли – не вставая.
Когда перед моим носом появились дорогие блестящие ботинки, явно сделанные из крокодильей кожи, выделанной первоклассными мастерами, я поняла, что попала. Эти примечательные ботинки я сегодня уже видела и обратила на них внимание. Ме-е-едленно подняла голову и увидела… злющего ректора.
«Все, мне конец», – пронеслось в голове под его испепеляющим взглядом. Он ведь точно решит, что в случившемся виновата я. Не безосновательно, конечно, но бездоказательно. По крайней мере, до тех пор, пока меня не попросят показать содержимое сумки. Эх, в следующий раз нужно будет сразу избавляться от пакетиков с уликами.
Я встала на колени, собираясь подняться на ноги и принять ректорский гнев с гордо поднятой головой, но тут увидела пряжку на его ремне. Не может быть!
Не веря своим глазам, ткнула в нее пальцем и с благоговением спросила:
– Это то, что я думаю?
Глаза ректора отчего-то стали большими. Наверняка не ожидал, что кто-то здесь оценит такую красоту! Ха!
Я снова вперила взгляд в пряжку, восторженно разглядывая детали. Это была отделанная королевским темно-зеленым нефритом пряжка короля драконов девятого века! Я не могла ошибиться! Я видела ее в коллекционном каталоге нефритовых раритетов, который изучила от и до. Старинные изделия из нефрита – моя страсть с тех пор, как дедушка подарили мне на десятилетие раритетное нефритовое ожерелье и рассказал об этом камне, его свойствах, значении и заклинаниях, которые идеально ложатся на его структуру. А еще у каждой такой древней вещицы есть своя интереснейшая история и свойства, которые теперешние артефакторы не могут повторить.
И вот одно из таких чудес прямо у меня перед глазами!
– Можно потрогать? – с замиранием сердца спросила я, забыв обо всем на свете.
Дед всегда говорил, что я увлекающаяся натура.
Дракон прокашлялся, переступил с ноги на ногу, снова прокашлялся. Неужели ему жалко дать посмотреть! На какой же странице я читала об этой пряжке?.. Кажется, на двенадцатой. Расскажу деду – не поверит! У него в коллекции из этого каталога аж три вещи, и даже мне в руки он дает их с опаской. Нужно будет рассказать ему, у кого можно попробовать выкупить еще одну.
Наконец, ректор как-то нерешительно произнес:
– Может, лучше не здесь?
Я подняла на него глаза и увидела в них знакомый блеск… Снова посмотрела на пряжку, на ректора, осознала, что вообще-то продолжаю стоять перед ним на коленях и пялиться на…
Краска залила лицо так стремительно, что мне стало жарко.
Да на пряжку я смотрю! На пряжку! А он что подумал?!
Я подскочила на ноги и, свирепо раздувая ноздри, констатировала:
– Пошляк!
Гордо вскинула подбородок, помогла подняться продолжавшей сидеть на полу и пялиться на нас с открытым ртом Нэлле и решительно зашагала к двери.
– Ведьма! – понеслось мне вслед, но как-то не зло, скорее… восторженно?
Я неслась по коридорам на улицу, пыхтя от возмущения и прокручивая в голове произошедшее. Свидетельницей моего позора, похоже, стала только Нэлла – остальные были слишком заняты потасовкой. Ей я все объясню и, уверена, она поймет меня правильно. Одно хорошо – у меня появилась возможность избавиться от улики, и теперь никто не докажет, что чесоточный порошок был моим. Так что кто бы там что ни кричал и ни подозревал, я буду ни при чем.
А Дуглас… Надеюсь, в следующий раз он сто раз подумает прежде, чем связываться с ведьмами.
Когда мы выбрались на улицу, я, не теряя времени, выбросила в урну пакетик с порошком и вздохнула свободнее. Жалко его, конечно. Сама летом собирала травы для этого сбора, но ничего, нужно будет – еще смешаю. В любом случае повторяться – не наш метод.
– Матильда, я… – оторвала меня от размышлений Нэлла. Помялась и все же спросила: – Что это было? Ректор, он… А ты…
Блондинка порозовела и беспомощно всплеснула руками, не в силах облечь мысли в слова. На ее лице была написана странная смесь любопытства и растерянности.
– Да просто ваш ректор временами бывает неадекватным, – махнула я рукой. – Я у него пряжку короля драконов девятого века увидела. Нефритовую! Представляешь?! Ей в каталоге нефритовых раритетов целый разворот посвящен!..
