Наро
– Ладно, – согласился польщённый астрофизик, – оставайся. Но не мешать!
Сначала Егор сканировал браслет разными лучами, спорил о каких‑то цифрах и параметрах с искусственным интеллектом, а затем приказал отправить браслет в нанокамеру, плод своей инженерной мысли.
– Ты точно знаешь, что ты делаешь, Егор? – Данила не отрывая глаз смотрел на браслет, который Егор подвергал беспощадной атаке наноизлучения, как‑то связанного с темной материей космоса.
– Не вполне, – потянул Егор, захваченный картиной эксперимента.
Неожиданно откуда‑то изнутри браслета вырвалось наружу яркое серебристое свечение. Оно разрасталось и разрасталось вокруг браслета, становилось всё шире и шире в диаметре и наконец охватило его плотным, вращающимся кольцом. Скорость вращения всё увеличивалась и увеличивалась. По лаборатории пронесся лёгкий ветерок, затем он сделался сильнее – и в воздухе почувствовался резкий запах электрического разряда. Затем грохот в лаборатории поднялся такой, что казалось, будто они вдвоём погрузились в самую колыбель зарождающихся электрических разрядов, в самое горнило оглушительно трещавших молний.
– Смотри, смотри, Егор, что‑то происходит с Наро! Да оно просто увеличивается на глазах, растёт в геометрической прогрессии! – Данила уже неистово орал другу‑астрофизику прямо в ухо.
– Кажется, этот Наро вовсе не браслет. Это какая‑то невероятно мощная установка, спрессованная чьей‑то гениальной идеей в двадцать сантиметров серебристой пластины, – кричал в ответ Егор, стараясь быть услышанным.
– Поправка, дружище: не просто установка, а внеземная космическая установка. Я говорил Филиппу, что эта вещь с другой планеты. Наро, – вещал Данила, пытаясь прорваться сквозь свист, шум и грохот, интенсивно жестикулируя.
– Ты сказал, с другой планеты? – не удивился астрофизик. – Очень интересно.
Оба замолчали. Момент трансформации Наро в неизвестный объект, казалось, парализовал людей.
– Летательный объект? Космический батискаф? Что это? – выпалил Данила.
– Пока это науке непонятно, – возразил Егор, под наукой подразумевая себя.
– А если установка взорвётся? Я хотел сказать, этот непонятный науке объект.
– Что? – пытался услышать друга учёный‑астрофизик.
– Вдруг она взорвётся? – сделал вторую попытку предупреждения Данила.
– Мы за защитным экраном, – захваченный результатом увиденного, отмахнулся Егор и попытался стабилизировать мощность потока в лучевой пушке, – в худшем случае разнесёт мою лабораторию. – Держись! – весь напрягся Егор.
Ураганный ветер необычайной мощи вырос откуда‑то из глубины неизвестного объекта, который Данила окрестил установкой. Ветер образовал воронку до полутора метров в диаметре, и вдруг вращение её стало спокойным и тихим, еле заметным: буря в лаборатории улеглась.
– Ураган был точечный. Ты заметил? – Данила закричал по инерции слишком громко. – Он никак не задел бы нас!
– Да не ори ты! – цыкнул Егор. – Слышишь, какая установилась невероятная тишина?
Егор покинул защитное поле и направился ближе к воронке, следом за ним – Данила.
Тихо вращающаяся воронка теперь явно походила на двухметровый тоннель с серебристо‑синим свечением.
Оба друга встали перед ним как вкопанные.
– Что теперь? – первым нарушил молчание Данила.
– Раскидываю мозгами, – Егор скрестил на груди руки.
Данила посмотрел на астрофизика, с тоской подумал о погибшей девушке и неожиданно шагнул внутрь тоннеля.
Егор замер.
Через минуту Данила вынырнул обратно.
– Тут, тут такое, – он никак не мог собраться с мыслями от потрясения. – Я тебе кричал. Ты что, не слышал?
– Нет, не слышал, – ответил опешивший от всего происходящего Егор.
Данила схватил его за руку и втащил за собой в тоннель.
Картины жизни чужой планеты, возникшей ниоткуда, ввели друзей в восторженный ступор. Очертания гор, похожие на очертания гор Земли, но только серебристо‑синего цвета, растительность, напоминающая пальмы, только гигантские, и тоже серебристо‑синего цвета, и небо с еле заметным золотистым отливом. Всё казалось необычным. Прямо над головами друзей пронеслась пара существ на шаровидных подставках, во всяком случае, их фигуры и выглядели как фигуры землян, женская и мужская. Они пролетели настолько низко, что в какой‑то момент Данила инстинктивно присел, пригнув голову: ростом он был выше учёного друга.
На лицах экспериментаторов отразилось удивление. Первым опомнился Данила.
– Как думаешь: они нас не заметили, эти двое, на шаровидных подставках?
– Невозможно не заметить с такого расстояния, – констатировал Егор. – Здесь что‑то другое.
– Может, мы гармонично вписались в социум этой планеты? Две ноги, две руки, голова, – отшутился Данила. – Мы просто не показались им необычными – словом, свои.
– Мм, – нечто неопределенное изрек учёный‑астрофизик, внимательно рассматривая открывшуюся со всех сторон картину жизни незнакомой планеты, да ещё населенной разумом.
– Жаль, что Филипп не остался на твой эксперимент, – Данила басисто усмехнулся.
– А что ты видишь во всём этом смешного? – Егор обвел панораму рукой. – Ты хоть понимаешь, на пороге какого открытия мы стоим? – Он начал безудержно трясти Данилу за плечи.
– Эй, эй, учёный, полегче! – рассмеялся Данила. – Нет. Ну ты посмотри: это же удивительно, – Данила изучал взглядом горы, растительность, небо.
– Невероятно, – потянул нараспев Егор. – Просто невероятно.
– Филипп никогда не верил в существование внеземных цивилизаций. И вот! Вот же одна из них, реально существующая цивилизация. Это её планета, – точно убеждая себя в этом открытии, произнес Данила. – Знаешь, иногда у меня такое чувство, что та девушка… жива, – вырвалось у Данилы. – Я переверну Вселенную, но найду её, – решительно заявил он.
Егор с опаской посмотрел на друга.
– Какая девушка?
– О, это долгая история. Расскажу в кафе за виски.
– Хоть вкратце. Сейчас.
– Она инопланетянка. Общалась со мной через сны – это я сейчас уже понимаю. Зовут Алеката. Этот браслет – Наро – доверила мне на хранение.
– Это уже шок, дружище.
– Эх ты, астрофизик. Всё время ищешь инопланетную жизнь сквозь линзы телескопа, а когда она оказывается под носом, не хочешь в неё поверить. Пора принять, дружище, другую звёздную реальность.
– Подожди, рано с выводами. Надо во всём разобраться. Наука не терпит догадок.
– Я отыщу Алекату и, возможно, на этой планете, – понизив голос, твёрдо закончил Данила. – Она жива. Моя интуиция, это она наводит меня на такие мысли.
– Кажется, тут место не науке, а чувству, – Егор посмотрел на друга с интересом.
– Ну что? Познакомимся ближе с неизвестной планетой? Ты со мной, учёный? – Данила подмигнул другу и предпринял попытку продвинуться дальше по тоннелю, но какая‑то сила сдерживала его и заставляла топтаться на месте.
Егор не сразу понял, в чём дело: он подумал, что Данила всё ещё медлит, раздумывая.
– Чем будешь дышать? – хмыкнул Егор. – Мы с тобой не располагаем данными об атмосфере планеты.
– Эй, учёный‑астрофизик. Мы уже на планете, и мы как‑то дышим. Не заметил? – для большей убедительности Данила несколько раз потянул воздух носом, выразительно раздувая его острые крылья. – Без скафандров, – он постучал себя по голове. – Посмотри под ноги – разве это пол твоей научной лаборатории? Они утопают прямо… мм, – Данила споткнулся на слове: он еще не сообразил, как назвать то, что под ногами, точнее, в чём увязли ноги.
Что‑то серебристое, оттенка ртути, сплошное, густое, вязкое, окутывало их чуть ниже икр. Данила окинул взглядом пейзаж чужой планеты: повсюду, вместо привычной травы, расстилалось что‑то. Данила снова сделал попытку пройти немного вперед. Не получилось. Данила попробовал подпрыгнуть.
– Словно на батуте, что‑то пружинит под ногами, – высказал он своё наблюдение.
– Мы не на планете, как ты думаешь, мы внутри тоннеля. Разумные существа, предполагая такого безалаберного гостя, как ты, решили поберечь экосферу, – хмыкнул Егор. – Что‑то удерживает тебя, я заметил. Ты получил Наро, ты можешь с ним взаимодействовать, ты видишь то, что не вижу я, но что‑то не срослось во всей этой истории.
– Какой истории?
– Пока не знаю. Могу предположить одно: мы в межгалактическом тоннеле. Я разные представлял себе порталы, тоннели. Но я сделал, кажется, одно наблюдение: тоннель позволяет нам свободно дышать, в нём достаточно кислорода. Вывод: он явно задуман для землян, чтобы служить им проводником в иные миры. Или инопланетяне ничем особенно не отличаются от нас. В общем… моя учёная голова идёт кругом.
– Хорошо, предположим, ты прав, – согласился Данила.
Егор хотел было ввернуть ещё один аргумент в пользу своих наблюдений, как Данила задал резонный вопрос:
– Так что у нас под ногами? Я настаиваю. Ты не ответил.
Егор устремил взгляд вниз, присел и попробовал это что‑то на ощупь, вынул из кармана пробирку и зачерпнул странное вещество в неё, плотно закрыв пробкой.
– А в поле зрения по всей планете что? Это что‑то как заползло в туннель, а следовательно, и к нам в лабораторию? Там, – Данила указал пальцем на подножие серебристосиних гор, – то же, что у нас под ногами, серебристое и вязкое. Твоя гипотеза? – не сдавался Данила.
– Это внутри тоннеля, и только, – стоял на своём Егор.
– А я вижу это повсюду на планете.
– Возможно, никакой планеты нет. Иллюзорная демонстрация внеземной жизни. Понимаешь? Иллюзия – только и всего, – Егор при этом внимательно осмотрелся.
– Иными словами… мираж? – уточнил Данила.
– Ну да. Мы же не знаем точно, для чего предназначено Наро. Кто и откуда эта девушка? Может, она – научный сотрудник с Земли. А Наро – новое открытие из секретной лаборатории землян, которое непонятно почему попало тебе в руки.
– А неизвестные Земле элементы, из которых состоит материал Наро? Ты же «прощупал» его с помощью частиц темной материи? Кто сказал, что подобный материал не существует в рамках Земли? Кажется, это был ты, – сопротивлялся Данила.
Егор нахмурился.
– Это факт. Отрицать не стану.
– Девушка, которая отдала Наро, была с другой планеты. Я это знаю. Наро открывает тоннель в другую галактику Вселенной. Посмотри: колышущийся впереди объёмный треугольник – вот через что надо пройти.
– Ты уже пытался, не вышло. У меня есть одна мысль: мы с тобой попали в счастливый процент теории вероятностей. Нам повезло: тоннель открылся случайно. Я как учёный не понял механизм. И вряд ли смогу понять: наука пока не доросла, если предположить, что это действительно межгалактический тоннель.
– И что из этого следует? Возможно, подобными тоннелями пронизана вся Вселенная, – не унимался Данила.
– Возможно, ты прав, – положил руку на плечо друга Егор. – И всё же, Данила, тут находиться слишком рискованно. Мы ничего не знаем о Наро. Надо выбираться, – Егор потянул друга наружу.
Они вновь оказались в научной лаборатории. Оба уставились в пол и наконец выдохнули: пол как пол.
– Что теперь? – спросил Данила, разглядывая массивную установку, в которую трансформировался Наро.
– Думаю, – почесал нос Егор.
– Что тут думать? Выключай установку, – потребовал Данила.
– Выключай установку? – переспросил Егор. – Но как? – он вытаращил глаза.
– Может, для начала разберись с лучевой пушкой? – собрался с мыслями Данила быстрей, чем его друг‑астрофизик.
Егор рванул к центральному месту лаборатории, Данила – за ним.
– Почему ничего не происходит? Ты отключил её, Егор?
– Я отключил абсолютно всё, – подтвердил Егор. – Но установка не исчезает, портал по‑прежнему открыт, – констатировал тревожно молодой учёный.
– Всё‑таки портал… Портал на другую планету? – зацепился за слово Данила.
– Разберемся спокойно, но потом, – напряженно всматриваясь в таинственный объект, объявил Егор.
– Выбора нет: надо как‑то отключать. В конце концов, мы в ответе за всё человечество, – Данила как будто именно сейчас осознал всю меру ответственности за то, что происходит с ними в научной лаборатории.
– Знаки Наро… Возможно, они спасут ситуацию? – поторопил Егор.
Данила кинулся назад, к огромной установке, на одной из сторон которой, к великому своему изумлению, обнаружил знакомые геометрические фигуры. «Фу!» – выдохнул Данила и тут же заметил, что знаки, находящиеся рядом с некоторыми из геометрических фигур, точно подсвечивались изнутри, причём в строго определенной последовательности.
– Ну? Видишь что‑нибудь? – из‑за спины, тяжело дыша, спросил Егор.
– Вижу, – утвердительно кивнул Данила. – Вижу некую закономерность. А ты видишь что‑нибудь? – Данила указал на знаки рукой.
– Нет. Наро взаимодействует только с тобой, – с ухмылкой ответил Егор.
– Рискнём, – с этим убеждением Данила осторожно побежал пальцами по знакам в том порядке, в котором они светились.
Пол под ногами начал дрожать, Данила отпрянул от установки, следом за ним – инстинктивно – Егор. В секунды установка бесшумно сжалась в браслет и обнаружилась невинно лежащей на осколках разломанной капсулы, в которую браслет погрузили перед началом эксперимента.
– Сработало, – выдохнул Егор с облегчением.
Данила поднял браслет, вытер широкой ладонью вспотевший лоб и надел Наро на руку.
– Я бы сказал, Наро – опасная вещь. И вряд ли разумно носить его на руке, – усомнился Егор.
– Что ты предлагаешь?
– Может, оставить его в сейфе Космического Центра? В одной из моих лабораторий?
– Я подумаю, – кивнул Данила.
Глава 5
Космическая атака
Рай тревожно взглянул на символы, обозначившиеся под куполом тайносферы.
– Прости, Нея, придётся наш разговор отложить. Я должен покинуть тебя, – с сожалением произнёс Рай, при этом в голосе его послышались железные нотки, – возникла проблема.
Нея понимающе кивнула. Рай быстро побежал пальцами по модулятору, закрепленному на руке, – и в мгновение ока облачился в латы воина, а плотная тайносфера, укрывавшая собеседников, быстро развеялась.
– Крипты? – тревожно спросила Нея и приподнялась с кресла. Рай отрицательно качнул головой.
– Обсудим это позже, Нея. Прости: я должен идти, – в знак уважения к илланке он полуприсел на одно колено, ткань костюма натянулась, подчеркнув развитые мышцы бедра и безупречность его атлетического телосложения. Нея на мгновение задержала взгляд на стройной фигуре воина.
Рай хотел было проводить гостью к выходу, как перед его лицом вспыхнули многочисленные фиолетовые многогранники – и тонкая фигура Неи смешалась с пространством, растворилась в нём.
– Сегодня, с появлением двух бледных лун, я буду ждать тебя, Нея, у окиты! – Рай крикнул достаточно громко. Ответа не последовало, однако Рай знал: Нея слышит его, она ещё здесь.
Рай внезапно возник среди скана своих воинов, несущих дежурство у Смиры (с илланского – «врата»), представляющей собой огромный, объёмный икосаэдр, с двадцатью гранями, тридцатью рёбрами, двенадцатью вершинами, внутреннее пространство которого захватил вращающийся вокруг своей оси серебряный знак, который читался с илланского как «пространство и время». Смира являлась главным искусственным интеллектом, который контролировал перемещение космических кораблей Кольца Вселенной в пространстве – времени.
Чеканя шаг, к Раю подошел его заместитель Глан, такой же крепкий и мускулистый, как сам Рай. Он по форме поприветствовал начальника космической безопасности Коридоров Проникновения и указал рукой на Сторожевой Интеллект в форме тетраэдра, зависший в воздухе. Тетраэдр зафиксировал волновые изменения в Великом Щите Иллы, который был создан для защиты планеты от космических тел и нежданных пришельцев.
– Что это значит? – процедил сквозь зубы Рай, впившись пальцами в подбородок. – Судя по графику волновых возмущений… Гм, это не крипты. Этот график вообще, кажется, не имеет отношения к кодам существующих цивилизаций.
– Готов подтвердить, Рай: ни у одной из известных нам цивилизаций нет такого опознавательного кода.
– Что же тогда?
– Но и не космическое тело, решившее вдруг вынырнуть из ниоткуда вблизи нашей планеты и попытаться войти в её атмосферу, – резонно оппонировал Глан, указав на параметрические измерения.
– Настаиваешь на попытке вторжения? – нахмурился Рай.
– Настаиваю, Рай.
– Версия?
– Пока нет. В первый раз зафиксирован такой странный волновой график. Но вторжения на Иллу не случилось. Всё чисто, – он отдал Сторожевому Интеллекту приказ воспроизвести картину попытки вторжения на планету.
– Никого, – произнёс задумчиво Рай, впившись глазами в видеотрансляцию. – Как будто действительно никого. Сработала защита?
– Нет. Это и странно. До защиты дело, к счастью, не дошло. Однако датчики возмущения космических полей подняли тревогу.
– Гм, – хмыкнул Рай. – Не нравится мне это.
– Позволь высказать одну мысль, Рай.
– Говори.
– Думаю, в какой‑то момент у нарушителей что‑то пошло не так.
– Вряд ли кто‑то из членов Кольца Вселенной рискнет – без уведомления – испытывать Щиты Коридоров Проникновения. Система защиты немедленно запустит систему уничтожения. И потом… между цивилизациями в Кольце Вселенной всё тихо. Что в таком случае это могло бы быть?
– Пока в Кольце всё тихо, пока, – вставил Глан. – Есть ещё одна мысль: неизвестный объект незнакомой нам цивилизации.
– Гм, – с сомнением произнес Рай, – значит, думаешь, незнакомая цивилизация? Не имеющая членства в Кольце Вселенной? Но как чужеродному объекту – разумному существу или кораблю – удалось бы выбраться из Коридора Проникновения, да ещё незамеченными? – возразил Рай.
– Вот это и наводит на мысль: кто такие и откуда? Наследили, но остались невредимыми. Каков же уровень их цивилизационного развития?
– Ты сам‑то в эту версию веришь? – сузил глаза Рай.
– Не очень.
– Никак не могу понять, – опять вернулся к началу разговора Рай, – проникновение зафиксировано, а защита молчит. Точно не видит объект вторжения. Нет цели для уничтожения. Как будто и нет врага…
– Я думал над этим, – подхватил Глан.
– Подожди минуту, – Рай поднял руку с требованием помолчать. – Не кажется ли тебе странным место задуманного вторжения? Это не стратегический межпланетный объект, не научная база, это всего лишь… – Рай всмотрелся.
– Да. Зона отдыха для флайлетов – любителей парить в небе. Интересная стратегическая мысль: многолюдно, и тем незаметнее. Смешаться с толпой и всё.
– Стратегическая мысль, – повторил задумчиво Рай. – Значит, не крупный космический объект. Что‑то незаметное или кто‑то незаметный…
– Ну да, именно так, – кивнул Глан.
– Новая технологическая уловка недоброжелателей? Пощипать наше спокойствие, – иронично произнес Рай и тут же добавил: – Сбой программы не исключил?
– Уже работаем над этим.
– Разумно. Как только будут готовы результаты, доложи немедленно. Я в Межпланетный Совет по надзору за вторжениями.
Рай твёрдой походкой направился к своему личному звездолёту, предмету космической гордости. Рай намерен был в считаные минуты преодолеть пространство и оказаться в самом сердце искусственно созданной планеты Янту, символа единства космических цивилизаций, где находился Военный Совет по управлению делами Вселенной.
Он расположился в кресле пилота, едва коснулся пульта рукой и мгновенно взмыл ввысь. За огромным иллюминатором открылась красота таинственного космоса с его многочисленными сверкающими звёздами. Корабль сбавил ход, пошёл медленно: Рай наслаждался необъятной панорамой мерцающих звёзд. В одно мгновение прямо наперерез космическому кораблю Рая промчалось яркое красное пятно и растворилось в звёздном небе. Рай инстинктивно отпрянул от смотрового окна и почувствовал возбуждение. Прибор зафиксировал траекторию тела, скорость и направление. Рай, обуреваемый инстинктом охотника и чутьем воина‑защитника, кинулся вдогонку.
Ловко маневрируя на виражах, Рай преследовал неизвестный объект, который явно пытался от него оторваться. Автоматика выбросила защитный экран – и Рай мгновенно осознал, что его корабль подвергся мощной атаке в попытке уничтожения. Рай напрягся и сосредоточился, перейдя на ручное управление. И, когда лицо его стало почти багровым от усилий, таинственный объект оказался захваченным тисками звездолёта. Энергетический капкан парализовал незнакомый корабль, яркое свечение вокруг него потухло, и Рай смог разглядеть то, что оказалось в его ловушке: небольшой звездолёт, визуальный объём которого создавался за счёт свечения.
Рай действовал чётко и быстро. Он запросил у центрального компьютера информацию о том, кому из Кольца Вселенной принадлежит неизвестный объект, но в реестре космических кораблей незнакомец не числился. «Странно, – подумал Рай, – в Кольце Вселенной нет неучтённых звездолётов. Но и с космическим пиратством давно покончено. Корабль манёвренный, скоростной, оборудован современной системой космической атаки. Значит, не мог сохраниться чудом с тех пиратских времен. Он устарел бы технически. Тогда… чей это за корабль? И кто в нём?» Какое‑то время Рай лихорадочно принимал решение: отбуксировать пленника в Межпланетный Совет по надзору за вторжениями или разобраться с загадкой здесь и сейчас. Отчаянное любопытство взяло верх.
Для начала Рай попытался вступить в видеоконтакт, но на связь никто не вышел. С помощью специальной программы он исследовал корабль на предмет опасности для жизни. Получив отрицательный ответ, Рай решил проникнуть на космический объект. Войдя в стыковочный коридор, он попытался открыть люк.
Инженерная мысль Рая перебрала все возможные комбинации знаков, общеизвестных Кольцу Вселенной, но люк не двинулся с места. И когда Рай, чтобы проникнуть внутрь, рванул бозонную пушку из чехла, замок внезапно щёлкнул, завибрировал – и люк плавно открыл проход. Рай шагнул в неизвестность…
Внутри корабля появилось освещение. Воин держал бозонную пушку наготове, продвигался медленно и осторожно. Проходя отсек за отсеком, Рай проник в рубку центрального управления и осознал, что корабль пуст. Он кинулся к центральному компьютеру, открыл нужное окно экрана и перевел дыхание: космическая капсула оставалась внутри корабля – сбежать отсюда никто не мог.
Рай начал изучать программу полёта. И она поразила его. «Зачем? – подумал Рай. – Зачем закольцовывать траекторию? Вечно двигаться по одному и тому же пути? Видимо, кто‑то очень не хочет, чтобы выяснили пункт назначения корабля. Пункт вылета, кстати, тоже неясен. Хотя нет: вот она, точка отсчёта движения. Здесь, – Рай ткнул пальцем в карту космического пространства, – здесь сбросили этот корабль из отсека грузового звездолёта. Для чего?»
Рай продолжал открывать окна центрального компьютера и наткнулся на окно безопасности. «Так, однако, – он прищёлкнул языком. – Программа безопасности настроена на уничтожение любого объекта, который начнёт преследование. Да уж, – подытожил Рай, – пожалуй, мне стоит поблагодарить мой новый звездолёт за манёвренность. Видимо, этот «пленник» готов был сдаться в руки исключительно своему хозяину. Но кто этот хозяин?»
Рай продолжал что‑то упорно искать на мониторе центрального компьютера: «Какова твоя цель, космический пленник? Не мирная, это ясно. Вот оно, нашёл, – обрадовался Рай. – Итак, в космосе ты недавно: ещё не успел зайти на второй круг кольца. Может, встречающий будет скоро? Или? Или корабль будет возвращаться и возвращаться, пока не выполнит задачу… Может, контрабанда? С этим проблемы есть. Надо бы осмотреться».
Рай принялся изучать содержимое «пленника». В одном из ящиков, где, утопая в космогеле, в ряд выстроились пластины волновых батарей, что‑то едва уловимое мелькнуло между ними. Рай хотел было уже кинуться к другому ящику, как вдруг остановился. Он не смог объяснить себе сразу, отчего так странно похолодело внутри. Рай вернулся, вынул одну из пластин и замер. Через пару секунд он держал в руке тонкий синий шарф.
– Нея, – мучительно произнёс он вслух, сжимая знакомую вещь. Рай начал вспоминать…
Это был чудесный праздник цветения Хаи на Илле в сезон двух лун, Жёлтой и Лиловой; они появлялись на небе среди звёзд в определенные космические циклы. В это время на Илле начинали дуть ночные ветра. Приносимая ветром мелкая пыльца Хаи – одного из самых красивых цветков планеты – была коварным врагом Неи, она доставляла ей немыслимые страдания: открытые участки её тела покрывались пятнами, кожа горела, и праздничное шествие превращалось для неё в муку. Пыльцы было так много, что под её многометровым слоем менялись очертания планеты. Это было великолепное зрелище: летательные аппараты, сферические дома, растения – всё под толщей пыльцы Хаи приобретало причудливые светящиеся формы. Посмотреть на такое зрелище собирались илланцы на широком плато в горах, и начиналось праздничное шествие. Нея неохотно принимала в нём участие… Но только не в этот раз. Рай подарил ей необычный шарф, в который были вплетены целительные волокна редкого растения. И теперь Рай мог любоваться Неей и делить с ней радость праздника. Рай вспомнил, с каким сомнением она приняла его подарок и как все опасения Неи развеялись, как только первая серебристая пыльца попала ей на лицо.