Он усмехается и забирает платок, неуклюже прикладывая его к ране.
– Обожди…
Все-таки, моя мать – целительница! И не из последних! Так что раны перевязывать – меня учить не нужно. Мои руки делают все это быстрее и лучше – чего уж там…
– Так-то лучше!
Горец благодарно кивает, и я возвращаюсь назад.
А наверху уже закончилось импровизированное совещание. Лексли с интересом наблюдает за мной.
– Перевязал?
– Он чуть кровью не истек. Хороший воин будет, зачем из гордости показывать глупую удаль?
– Хм! – хмыкает Кот. Поворачивается к князьям. – Сколько здесь человек, имеющих красную ленту?
– Сто! – отвечает старейший князь.
– Разве? А вон тот? – и сержант указывает на Седера. На его боку виднеется лоскут красного цвета. Издали он вполне похож на край ленты.
– Он не сорвал ее с шеста! – упорствует князь.
– Кто-то может сказать, что он получил ее бесчестным образом?
– Ему перевязали рану!
– Которой вообще-то и не должно было быть вовсе…
Горец смущенно разводит руками – говорить ему нечего. Или отменять все соревнования (что князьям совсем не по душе – следующие, по закону, только через год), тем паче – по такой неприятной причине, или признать правильность слов наместника. Тем более, что никакие правила не оговаривают, какой должна быть лента. Красная – и все.
– Нет возражений? – Кот оглядывает князей. Те согласно кивают – никаких!
– Седер! – приподнимается сержант с кресла. – Займи свое законное место – среди своих товарищей!
Парня тотчас же окружают его сотоварищи в темно-красных плащах, хлопают по плечам, обнимают. Ну вот, стало быть, для него день зазря не прошел – уже неплохо!
А дальше был пир, на который нас, еще не совсем полноценных дружинников, не пригласили. Вполне закономерно – ты еще заслужи это право! Право сидеть за одним столом с опытными воинами. И тут уже мало кого волновало, что мы латники лорда – местные обычаи Лексли уважал. И старался без особой необходимости никого лишний раз не раздражать, демонстрируя свою (весьма, кстати, немалую) власть.
Так что мы оказались предоставлены сами себе и, с разрешения десятника, отправились верхом к озеру – уж больно заманчиво оно выглядело издали!
Да и вблизи оно оказалось очень даже красивым, было на что взглянуть.
Мы – это я, Ален и Верт, еще один из младших латников. Нас всего десять человек в дружине. Поскольку в одиночку никому и никуда отлучаться не разрешается, мы повсюду ездим втроем.
И вода в озере была хоть и прохладной, но очень даже приятной – таково оказалось общее мнение, после того как все мы вылезли на берег – обсыхать.
– Всадники… – переворачиваясь набок, говорит Верт.
– Сколько?
– Человек пять… сюда едут.
– Одеваемся! – командует Ален. Он старше нас обоих, поэтому сейчас выступает в роли командира.
Пара-тройка минут и мы на ногах. Набросить кольчугу, подтянуть ремни… Шлем где? Вот он – на камне стоит…
Защелкнув последнюю пряжку, поднимаю голову – всадники уже близко. Молодые парни, похоже, что некоторых я уже сегодня видел. Наверняка, из участников соревнования.
– На-конь!
Подъехавших гостей мы встречаем уже в полной готовности – верхом. Только оружие в ножнах, незачем им светить, ведь никто из прибывших не выказывает явного недружелюбия.
– Добрый день! – вежливо здоровается Ален.
– Приветствуешь старших? Это правильно… – важно кивает один из них. – Решили искупаться в озере?
– Да, здесь хорошая вода.
– Тут все хорошее – и вода, и земля… и небо! Вот только люди иногда попадаются… всякие.
Если это не прозрачный намек на нас, то я и не знаю…
Мои товарищи, похоже, тоже это понимают.
– Люди бывают всякие, это так, – отвечаю ему. – Не только здесь – повсюду так.
– Твой командир разрешил тебе говорить? – удивляется тот из гостей, который начал разговор.
– У нас говорить имеет право каждый – особого разрешения на это не требуется.
– У вас! Но вы сейчас не у себя дома! Здесь младшие не имеют права голоса в присутствии своих командиров.
– Да? И законы лорда тут не действуют уже? Не знал…
Мой собеседник нервно кусает тонкие губы – так явно выказывать свое пренебрежение к законам верховного князя, да еще и перед воинами Лексли… мягко говоря, перебор.
– Ладно… ты все равно уже все сказал… – машет он рукой.
Его взгляд останавливается на моем арбалете – притороченный к седлу, тот висит слева.
– Откуда у тебя такое оружие? Взял в бою? – сомнение так и звучит в его голосе.
– Это подарок.
Подарок – тут все всё понимают. Подарить можно что угодно, было бы за что и кому. Хоть клинок, хоть замок.
– Надо же… Что же такого надо совершить, чтобы тебе подарили подобное оружие?