Так уж вышло, что после допроса я остался стоять на том же самом месте – то есть, почти в первом ряду. И всё вижу очень даже неплохо. Вип-ложа, так сказать… рядом с герольдом и всей «судейской» бригадой.
– Мас Батле осторожен, – говорит кто-то из них. – Он явно не был готов к тому, что противник сможет сменить оружие.
Ага, так мои догадки не так-то уж и далеки от истины? Интересно…
Выпад!
Сверкнул клинок!
Отбив – и тотчас же ответный удар.
После нескольких схваток стало очевидно – оппонент барона явно стремится к тому, чтобы ещё раз испортить оружие противника. Или ещё как-то его обезоружить. Мощные удары тяжелым топором вынуждают Эспина их парировать или закрываться мечом, уводя оружие врага в сторону. И похоже, что оппонент именно эту тактику и отрепетировал.
Но – он бьёт слишком часто!
Да, успел передохнуть, всё так… но надолго ли его хватит?
Авотфиг… частое дыхание… уже один удар противника почти зевнул…
– Он его закруживает!
Всё верно – барон так и вьётся вокруг топороносца.
– В этом нет нарушения, – качает головой герольд. – Да, обычно так не поступают – но это не запрещено.
Странно, Эспин чего-то выжидает… чего? Бить – и раньше было можно. Во всяком случае, я бы именно так и поступил.
Выпад!
Лязг металла, искры – меч выдерживает.
А ведь барон-то в атаку перешёл!
Удары сверху, сбоку – и даже снизу! Непрост мужик! Может!
Замах – удар – лязг – вскрик – и рукоять топора укорочена почти вдвое. Вот чего он добивался!
Одной рукой этой фиговиной не помашешь – тяжело!
Да и подранил он противника…
Бой превратился…ну, в какие-то салочки он превратился. Эспин постоянно гоняет оппонента по площадке, то и дело нанося ему мелкие и не слишком опасные раны. Но и они противнику обходятся не просто так. Он уже ослабел, потерял много крови. Топор уже почти и не поднимается выше плеч.
– Может быть, остановить схватку? – поворачивается маг к герольду. – Барон явно выигрывает!
– Мас Батле пока не признал своего поражения, – пожимает тот плечами. – По правилам – он ещё может сражаться.
– Но ведь Эспин его убьёт!
– Он уже давно мог это сделать. Но ведь не убил же до сих пор?
Лязг!
Топор вылетает из рук владельца и падает на песок прямо у ног «судейской» бригады. А меч уже приставлен к горлу Маса Батле.
– Признаешь ли ты своё поражение? – интересуется барон.
– Да… Ты выиграл…
– Берешь ли свои слова назад?
– Х-х-х-р…
Эспин чуть шевельнул рукой – и по шее противника сползла струйка крови.
Дернулся маг – но герольд кладёт руку ему на плечо.
– Он вправе этого требовать.
– Да… – хрипит топоровладелец. – Я беру свои слова назад.
– Повтори! И – громко!
– Я был неправ, высказывая необоснованные подозрения в адрес почтенной Инмы Ману.
– И? – вкрадчиво интересуется Эспин, не ослабляя, однако, нажима. Там уже не струйка по шее сползает…
– Она – честная и порядочная женщина!
– Готов ли ты загладить причинённый ущерб?
– Да! И всеми доступными способами!
– Я удовлетворен! – отводит оружие в сторону барон. – Поединок окончен – обидчик признал свою неправоту!
– Да, – кивает герольд. – Я подтверждаю, что всё, что здесь произошло – исполнено в соответствии с правилами и обычаями судного поединка! Если тут есть кто-либо, готовый оспорить мои слова – пусть выйдет вперёд!
«Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили…» – на средневековый лад.
Слышал ли местный народ эту старую английскую песенку или нет – но никто вперёд так и не сунулся.
– Поединок окончен! – поднимает руку оратор. – Опустить флаги!
Всё, насколько я понимаю, теперь уже ничего из сказанного оспорить нельзя.
– А ты интересный человек! – барон протягивает мне флягу. – Глотни – этому вину почти пятьдесят лет!
Сразу же после завершения поединка, меня отыскал один из оруженосцев победителя. Почтительно поклонился и попросил проследовать за ним.
