Рожденная среди звезд
– Лея, это ужасно, – произнесла Ясмин. – Но мы здесь по доброй воле, если можно так сказать.
– Что? – Ушам своим не верю! – Как можно пойти на такое добровольно?
– Вся проблема в деньгах, – призналась Аля. – Родители сильно задолжали, все банки отказали нам в суде, выбора не оставалось, я хотела их спасти и нашла только один выход.
– А у меня брат смертельно болен, нам нужны деньги на регенерирующую капсулу. – Вася погрустнела. – Теперь у него будет шанс.
– У меня отец хотел денег, чтобы их получить, собирался продать младшую сестренку, но я пошла вместо нее. – Яся натянуто улыбнулась, ведь ее история так похожа на мою.
– Значит, вы знаете, где мы и что с нами будет? – Я затаила дыхание в ожидании ответа.
Мозг уже начал прикидывать возможные варианты и предлагать способы побега, вплоть до нападения на странного громилу. Хотя это была бы самая большая глупость в моей жизни. Проблема еще и в том, что я совершенно не ориентируюсь на местности. За всю короткую жизнь я ни разу не покидала пределы своего старого района, не говоря уже о городе.
– Лея, мы на космическом корабле и проданы как живой товар, – огорошила меня Вася.
Сердце пустилось вскачь. Быть такого не может! Мы в космосе? Бред, сущий бред. Или? За все это время я вообще не почувствовала никакого движения, совершенно ничего, поэтому даже не подозревала, что это корабль, а не здание.
Теперь я по-другому смотрю на место нашего заточения. Облицовка уже не кажется странной, корабли действительно строят из необычного сплава, нам об этом в школе рассказывали, но я никогда не видела его вживую, только на картинках. Лёгкий и одновременно прочный материал, словно броня, может выдержать длительные межгалактические перелеты, попадание астероида или крупногабаритного космического мусора. Этот материал, лёгкий и пластичный, позволяет кораблям нового поколения быть более маневренными. Главный нюанс – добывают его лишь на нескольких планетах.
Моя заинтересованность космическим кораблем отвлекла меня от других мыслей. Домой пути нет. Я останусь здесь, но все еще непонятно зачем.
– И вы не знаете, куда мы летим? Хоть что-то?– Девочки отрицательно покачали головами.
– Мы здесь больше недели, еду и воду приносят раз в сутки, а этот громила точно не человек, разве ты не заметила?
Аля искренне удивилась моей невнимательности, а мне стало стыдно. Ведь и правда от него чувствовалось какое-то давление, да и выглядит он странно, особенно в слитном черном комбинезоне. Таких больших людей мне еще не доводилось встречать, но дело не только в росте и массе. У него пугающее лицо с выступающими надбровными дугами, огромной челюстью и непропорциональными маленькими ушами.
– Значит, ни одна из нас не обладает маркером в крови и не подходит для инопланетного переселения? – Иначе бы девочки точно тут не сидели.
– Ты права, мы обычные, и наша ДНК не подходит для преобразования, поэтому мы бесполезны для инопланетян.
Преобразование ДНК? Хм… Да, я помню, нам что-то такое рассказывали. В нашей крови ищут особый маркер – это показание для применения особого вида сыворотки, видоизменяющей ДНК человека. Обычному человеку не выжить на другой планете среди инопланетян. Они живут намного дольше нас, у них другие вирусы и уровень выносливости организма, сыворотка прежде всего нужна, чтобы мы стали совместимы в биологическом плане и чтобы землянки выживали среди других рас.
Процесс крайне сложный, и до сих пор ведутся разработки по улучшению проклятого препарата. Инопланетяне не теряют надежду, что рано или поздно все женщины с Земли станут совместимы с ними. А как об этом мечтает наше правительство, и говорить не стоит. Мы на грани новых экологических катастроф, и это несмотря на суперсовременные технологии, предназначенные для восстановления и защиты природы. Земля перенаселена, мы нуждаемся в другой планете, больших масштабов. Критичность ситуации осознают далеко не все, люди сами приближают неизбежный конец.
– Видимо, не так уж и бесполезны, раз мы здесь, – вывод вполне логичный, но что-то все равно не клеится. – Есть какие-нибудь предположения? – спросила троицу и поежилась от холода.
В прошлой камере было теплее, наверное, потому, что она была меньше. Или все дело в том, что в этой комнате все же есть одно отверстие под потолком. Дыра размером с кулак, и именно из нее сквозит прохладный воздух. Предполагаю, это подобие вентиляции.
Плохо дело. Если мы действительно в космосе, бежать некуда. Космическим кораблем я управлять не умею, мои сокамерницы на пилотов не похожи, да и расправиться с тем громилой мы точно не сможем. Остается только одно – ждать.
Так как делать в камере нечего, а девочки оказались не сильно общительными, я легла на кушетку в надежде немного поспать. Усталость берет верх, как и физиологические потребности. Но что-то я не нахожу здесь санузла.
О наличии такого важного элемента интерьера узнала спустя пару часов и совершенно случайно. Вася подошла к одной из стен, надавила на кирпичик, и оттуда выехало подобие биотуалета. От счастья я едва не свалилась с кушетки.
Наша жизнь превратилась в депрессивное существование. Мы редко вставали с кроватей, больше спали и все ждали, когда нам принесут новую пайку еды. Я часто слышала надрывные всхлипы девочек и порой сама давала слабину. За это время я даже успела смириться с самой страшной участью.
Когда дверь открылась в очередной раз, ни одна из нас уже не пыталась вести счет времени. Мы думали, что это очередной скудный паек, но амбал был не один. Четыре великана, по одному на каждую девушку. В их руках поблескивают металлические шприцы, и мы понимаем, что лучше не сопротивляться.
Болезненный укол в шею, и меня снова куда-то несут. Как бы я ни молилась, а сознание не хочет покидать меня. Я все понимаю, слышу и чувствую, только пошевелиться не могу. Нас обездвижили, но оставили в трезвом уме – это пугает.
Моя голова болтается где-то на плече громилы, и я толком не могу разглядеть, куда мы идем. Нас несут наверх, чувствую движение лифта, и вот мы оказываемся в огромной светлой комнате, похожей на медицинскую лабораторию.
Четыре стола, и один из них предназначается мне. Руки и ноги тут же оказываются растянуты в разные стороны и зажаты в кандалы. Уверена, в моих глазах застыл ужас, но я даже закричать не могу, только протестующе мычу. Когда инопланетянин закончил меня привязывать, он вышел из комнаты вместе с товарищами, уступая место новому действующему лицу.
Прозвучал мужской голос со стороны двери. Судя по интонации, существо чем-то недовольно. Похититель тоже из числа инопланетян и не говорит на нашем языке, а мы на его.
Нет в русском языке таких слов, которыми я смогла бы описать весь ужас. Остается надеяться, что это не последние минуты моей жалкой жизни.
Глава 4
Лея
Ученый или медик долго ходит вокруг коек кругами, всматриваясь в наши лица, подсоединяя датчики к телам. Признаю, если бы могла кричать, вопила бы что есть сил. Я впервые лично вижу инопланетянина, сильно отличающегося от человеческой расы. Синекожее существо, напоминающее чем-то рыбу своими жабрами и пучеглазостью, обладает острыми зубами в несколько рядов и плотоядно облизывается, склоняясь к моему телу. По его лицу стекают несколько капель прозрачной жидкости, похожей на слизь. Он настоящий хищник в прямом смысле этого слова. Надеюсь, мы здесь не в качестве ингредиентов для ужина!
Пока ничего катастрофически страшного не происходит. Лежу смирно и стараюсь сосредоточиться на своем теле и попытках пошевелиться. Как бы не так, препарат действует безотказно.
Долго это спокойствие продолжаться не может. Первую боль я ощущаю в затылке. Что-то очень острое пронзило кожу до самого основания черепа. Появилось ужасное распирающее чувство, будто голова вот-вот взорвется. Из глаз брызнули слезы. Жалобно скулю, пытаюсь вырваться, но становится только хуже. Боль исчезает так же резко, как и появилась. По телу разливаются приятные покалывания и тепло. Я снова могу дышать полной грудью.
– Ну а теперь можем познакомиться поближе, – заговорило существо, напугав меня своим мерзким булькающим голосом. – Я вживил вам речевые переводчики последних моделей, теперь вы будете не только понимать меня, но и отвечать на мои вопросы, когда это понадобится.
Жесткости ему не занимать. Существо не спрашивает и не просит, оно четко отдает приказы. Даже не хочу знать, что будет за неповиновение и ложь, лучше его не злить.
– Вам, наверное, интересно, для чего мне потребовались землянки? – между тем продолжил палач, никак иначе и назвать его не могу.
Сейчас он не в поле моей видимости, но я отчетливо слышу, как он стучит какими-то склянками. Его тяжелая поступь то приближается, то отдаляется. Боковым зрением вижу высокий силуэт, быстро перемещающийся между нами.
– И я с удовольствием поделюсь с вами информацией, ведь вы бесценный материал для моих опытов и заслуживаете знать, что вас ждет впереди.
Одна из девочек не выдерживает такого откровения. Ее тихие рыдания разрывают мне сердце. Стараюсь не поддаваться панике, сейчас любая крупица информации может оказаться спасительной. Да, я не теряю надежды на спасение, и если действительно хочу выбраться, то все зависит только от меня. Никто не поможет и не придет вызволять жалких землянок из лап смерти, навряд ли кто-нибудь вообще заметит наше исчезновение. Наши самые близкие люди и так знают, где мы находимся. Спасательной операции не будет, поэтому все нужно брать в свои руки.
– Итак, на чем я остановился? Ах да, на вашей пользе для всей вселенной! – Вау, какие громкие речи начались у идейного садиста. – Уверен, вы слышали историю о том, как женщины с вашей планеты стали надеждой на спасение многих цивилизаций, но я все же напомню, как было совершено великое открытие. Начнем с того, что эволюция человечества в корне отличается от процесса становления других рас. Ваши жизни коротки, организмы слабы, а тела такие хрупкие, что убить вас не составит труда. Я не встречал более слабой расы, чем ваша. Существа других миров одарены великой силой, мощью, выносливостью, энергией. – Он точно сумасшедший, я и представить не могла, что можно так сильно восхищаться чьими-то биологическими особенностями. – Однако вселенная слишком жестока, она наградила нас всем, но и практически прокляла. Ни одна цивилизация не может похвастаться такой же плодовитостью, как земляне. Целые планеты вымирают, в то время как Земля перенаселена! Это величайшая несправедливость! Столь жалкая раса, но вас так много.
На какое-то время этот псих замолчал, явно опечалившись собственными словами. Вот только меня они ни капли не вдохновили.
– Но не будем о грустном! Ведь группа ученых нашла выход и создала уникальную сыворотку, чтобы женщины вашего вида смогли спасти многих из нас, жаль только, что не каждая способна выжить после этой инъекции, но ничего страшного, мы это обязательно исправим, и вы мне в этом поможете.
Безумие! Становиться подопытной крысой не входило в мои планы, тем более чтобы стать инкубатором для каких-нибудь инопланетян. Только спрашивать меня никто не собирается.
Безумный ученый с идеями по спасению вселенной приступил к выполнению своего плана. Поначалу это выглядело невинно и, можно сказать, безболезненно. Забор крови, сканирование организма, выявление наших основных "недостатков", проблем со здоровьем, если уж быть точной. Все это он не стеснялся комментировать, даже объяснять нам, и каждый раз ужасался, насколько мы слабые и никчемные. А после восторгался особенностями репродуктивной системы, ведь ни у кого нет столь плодовитых женщин. Это он не уставал повторять. Да и вообще женщин на других планетах очень мало. Народы других планет и галактик часто устраивали войны, и природа дарила им сильных воинов, а слабых самок становилось все меньше и меньше.
Боль от новых проколов в теле меня не сильно тревожит, я привычная к ним. Часто болела, плохо питалась, и в какой-то момент больница стала мне вторым домом. Как многодетной семье государство полностью оплачивало нам медицинскую страховку, а мне нравилось находиться за пределами дома. Уколы, капельницы и трехразовое питание были для меня малой платой за отсутствие домашних обязанностей. Хотя нас лечили ужасными допотопными методами, в богатых районах давно используют регенерационные капсулы, но отбросам они не положены. Правительство как может пытается контролировать прирост населения, но между тем все больше становится разница сословий. Богатые и бедные – между нами теперь огромная пропасть, и если первые живут припеваючи, то вторые едва держатся на плаву.
Мне удалось немного отвлечься, пока палач вытворял что-то с моими соседками, но потом он замаячил надо мной. Вот она, минута неистового ужаса. Сердце ушло в пятки, в его руках появляется огромная длинная металлическая трубка с маленькой кнопочкой сбоку, при нажатии на которую эта трубка выпускает из себя десятки мелких игл. Понять, для чего нужна эта штуковина, получается, когда она протыкает мой пупок. Больно всего секунду, мимолетно и не так уж и страшно. Появляется надежда, что если мы такие важные и ценные, то и обращаться с нами будут максимально аккуратно. Твердая лежанка подо мной приходит в движение, превращается в нечто странно, похожее на пузырь или капсулу, и быстро заполняется густым гелем. Существо, наверное, не в курсе, но у нас нет жабр! Времени на панику нет, сознание снова меркнет, и я оказываюсь в полной темноте.
Кажется, сквозь этот мрак я слышу чьи-то крики и плач, а в душе разрастается бесконечное чувство одиночества. Словно ледяные иглы врезаются в сердце, становится очень холодно, и это странно. Слишком реалистичный сон. Мне очень холодно. Нос улавливает неприятный запах спирта и гари. Тьма постепенно рассеивается, а я оказываюсь дома. Старенькая квартирка с относительно свежим ремонтом, правда, это было очень давно. Мама говорила, что мой биологический отец делал ремонт, красил стены, менял плитку в ванной. По ее рассказам, он был очень хорошим человеком, заботливым и добрым, только я так и не поняла, почему они расстались. Последний раз он приходил, когда мне было три года. Я плохо помню, как он выглядит, но точно знаю, что у нас одинаковый цвет глаз, насыщенно-зеленый. Больше я его не видела, хотя порой очень хотела найти и попросить о помощи, может, тогда у меня был бы шанс на жизнь.
Пока я отвлеклась на воспоминания, квартира из сна наполняется едким дымом, а из комнаты послышался надрывный детский плач. Мама выбегает из задымленной кухни, распахивает все окна, и только когда дым постепенно растворяется, она подходит к детской кроватке.
Удержаться сложно. Я подхожу ближе, разглядывая крошечный сверток в ее руках.
– Не плачь, мое солнышко, мама рядом.
Ее голос и эти слова кажутся такими далекими и ненастоящими, но сомнений нет: ребенок в ее руках – это я.
Это мои воспоминания или игра воображения? Хочется верить, что когда-то так и было. Я не сразу, но замечаю странное поведение мамы, запах спирта становится еще отчетливей. Она склоняется к крохе, крепко прижимая к груди, и тихо что-то нашептывает, а меня окутывает густой туман, растворяя воспоминание.
Я снова оказываюсь в лаборатории, на столе, привязанная, но уже без одежды и с кислородной маской на лице. Первое, что мне удается разглядеть, – десятки трубочек, через которые в мое тело поступает неизвестная синяя жидкость.
Я все еще ничего не чувствую, зато частично могу шевелиться. Палача нет поблизости, в комнате только я и девочки, но они без сознания. Девчонки тоже напичканы трубками, только жидкость у всех разного цвета.
Ясмин находится ко мне ближе остальных и выглядит очень бледной, вымученной. Десятки игл пронизывают фарфоровую кожу, наполняя ее черной жидкостью. Яся морщится во сне, реснички нервно подрагивают и пропускают маленькую слезинку. Она тяжело дышит, грудная клетка быстро поднимается и опускается, а потом резко замирает. Лаборатория оглушает меня мерзким писком, от которого хочется зажать уши, но я не могу, лишь неотрывно смотрю на Ясю. Она больше не дышит.
На секунду мне показалось, что я видела, как душа покидает ее тело. Еще недавно она жила, мечтала, строила планы, и вдруг ее жизнь обрывается – так неожиданно, глупо и даже бессмысленно.
Виновник ее гибели ленивой походкой заходит в лабораторию, и его взгляд сразу падает на азиатскую красавицу. Он недовольно покачивает своей синей головой, раздувая огромные жабры, и нервно отдергивает рукава белого комбинезона.
– Минус одна, – его слова подтверждают мои опасения.
Яси больше нет. Меня тоже может не стать в любую минуту, как и Васи, и Али. Мы висим на волоске от смерти. Наши жизни больше нам не принадлежат, все зависит от чокнутого ученого.
– А ты почему в сознании? – Заметив меня, он приходит в ярость. – Сейчас мы это исправим.
Снова темнота. Я даже не успеваю осмыслить гибель случайной знакомой. Веки опускаются против воли. Только бы не умереть, только бы у меня еще был шанс…
Глава 5
Лея
Очередное пробуждение, уже десятое после смерти Яси. Эскулап чем-то недоволен, скорее всего, результатами своего эксперимента. Все чаще я замечаю его резкие жесты и злобное шипение. Алю и Васю я не вижу, может, и нет их уже, но об этом думать не хочу. Однако этот вариант кажется очень логичным. Чокнутый ученый проводит рядом с моим телом очень много времени. И хоть я почти не чувствую его манипуляций, что-то во мне изменилось. Слух, зрение, ясность ума. Все вокруг меняется, постепенно, едва уловимо, но теперь я даже этого психа не боюсь.
– В этот раз все должно получиться. – Он, как всегда, появился незаметно.
На рыбоподобном лице отражается вселенская усталость. Хищный взгляд потускнел, не осталось и следа от былого энтузиазма. Нет больше громких речей, только новые попытки изменить мое тело, сделать его устойчивым к инопланетным вирусам, продлить срок жизни, увеличить болевой порог. Слушать эти сумасшедшие идеи становится скучно, но только сейчас я задумалась: а что будет, если у него получится? Ждет ли меня роль инкубатора? Или нечто более ужасное? Хотя что может быть хуже?
Холодный стол в очередной раз превращается в капсулу. Прозрачные створки захлопываются над моей головой, мерцая и искря, словно к ним подключен ток. Голос моего мучителя звучит приглушенно, я почти не могу разобрать слов. Он чем-то возмущен или расстроен, пытается настроить капсулу, но даже сквозь прозрачный материал, похожий на стекло, от меня не укрывается его взволнованный взгляд. «Что-то новенькое», – это последняя мысль перед очередным забвением.
Каждое предыдущее пробуждение сопровождалось тихим шипением и вибрацией капсулы. Я медленно выплывала из сна, пыталась проморгаться и убедиться, что все еще жива. Так было в предыдущие разы, но не сейчас.
Меня подбросило в воздух, и приземление совсем не мягкое. Мышцы уже давно не двигались. Озябшая и онемевшая, я приземляюсь на тот же стол и испуганно осматриваюсь по сторонам.
Что происходит? Большая часть трубок и датчиков вылетели из-под кожи, но их все еще много в моем теле. Струйки крови медленно скатываются по коже, пугая странным фиолетовым оттенком. Вой сирены оглушает, я ничего не понимаю. Снова удар, громкий, пугающий, все вокруг вибрирует и звенит. Звуки бьющегося стекла теряются на фоне очередного удара.
Меня охватывает паника, дышать становится сложно. Корабль трясет, кажется, он разваливается на части. Освещение в лаборатории не выдерживает происходящего и начинает мерцать, периодически погружая меня в темноту. Белый свет невидимых ламп гаснет, сменяется огненно-красным. Температура в помещении заметно начинает снижаться.
Вот бы сейчас закричать и позвать на помощь, но горло сковало приступом страха. Все затихло слишком резко, будто и не было ничего. Свет полностью погас, а на корабле образовалась полная тишина, будто мы попали в вакуум. Затаив дыхание, вжимаюсь в свою лежанку. Тело нехотя отзывается, совсем вяло, мышцы затекли, стали непослушными.
Вдали, где-то за закрытой дверью лаборатории, послышались тяжелые шаги. Металл под чьими-то ногами заскрежетал, а мне ничего не остается, как притвориться спящей. Только закрываю глаза, как слуха касается звук открывающейся двери.
Ровное дыхание сбивается в такт гулко бьющемуся сердцу. Страшно пошевелиться, страшно выдать себя, изо всех сил притворяюсь бессознательной.
– Кэп, я нашел кое-что интересное, – голос неизвестного не намного приятней, чем у садиста.
Интуитивно понимаю, что он приближается и делает это быстро, а разговор ведет с кем-то удаленно. По коммуникатору? Да, скорее всего, так и есть.
– Нет, кэп, вам нужно видеть это лично.
Только этого мне не хватало! Лежу тут голая, в луже собственной крови, а на меня инопланетяне глазеют. Для этих существ я что-то интересное.
Второй неизвестный появился очень быстро, и он, в отличие от первого, не стоит в сторонке, а сразу руки распускает. Хотя не совсем уж и руки, по ощущениям больше похоже на щупальца. Скользкие и холодные конечности с присосками медленно ощупывают каждый миллиметр моего тела, а само существо довольно урчит, почти как кот.
– Девчонку забираем с ренегаром, док разберется, что с ней делать, если повезёт, обогатимся, – отдает приказ, отрывая свои ручонки.
Хоть и страшно, но я почти ликую. Теперь я понимаю, что произошло. На корабль моего палача напали. Отсюда я все же выберусь, а что делать дальше – придумаю. Если повезет, смогу сбежать. Жаль только, что я одна осталась. Из речи эти двоих становится ясно, что я самая ценная находка, остальных они уничтожили, а больше здесь поживиться нечем.
Боязливо приоткрыв глаза, подглядываю за ходом моего перемещения. Капсула левитирует над полом, следуя за двумя высокими фигурами, обтянутыми в необычные кожаные одеяния.
Сквозь прозрачную крышу капсулы отлично виден творящийся вокруг хаос. Некоторые отсеки забиты трупами. Бордовые, почти черные капли крови украшают металлические стены. Среди тел нахожу знакомого амбала и рядом с ним злосчастного ученого. Их безжизненные глаза смотрят в потолок, а конечности неестественно выгнуты.
Теперь я уже не уверена, что происходящее к лучшему. Может, эти существа и заслужили такой смерти, но мне безумно страшно, не хочу оказаться на их месте. Хочу жить! Еще и неизвестно, что случилось с моим организмом. Эксперимент удался? Хочется верить, что так и есть, иначе недолго я протяну на другой планете.
Пираты сильно покорежили корабль, помимо погибших я вижу и следы повреждений. Работает только тусклое освещение, но и этого достаточно, чтобы заметить масштаб разрушений.
Долго вертеть головой по сторонам не получается, количество инопланетян резко возрастает, снова прикрываю глаза.
– Человек? Землянка? – удивляется один из инопланетян, явно находясь рядом с моим стеклянным гробом.
Я даже успеваю мысленно поблагодарить своего мучителя за вживленный переводчик.
– Похоже на то, но нужно, чтобы док ее проверил. Неизвестно, какие опыты проводили на этой самке.
– Если она способна понести, мы дорого за нее выручим на торгах.
– А если нет, то кто-то приобретет себе экзотическую зверюшку на пару циклов.
Инопланетяне мерзко загоготали, и наше движение продолжилось.
Они говорят обо мне как о какой-то вещи. Зверушка, самка – их интересует только возможная выгода. Из разговора стало понятно, что меня снова будут обследовать, а потом продадут во временное или постоянное пользование. Хуже и представить нельзя.
Вот если бы у меня получилось выбраться. Может, мне удастся сбежать, и тогда я попытаюсь найти путь домой, заберу сестер и братьев, мы начнем новую жизнь где-нибудь очень далеко от матери. Нужно выждать подходящий момент, найти слабое место и бежать со всех ног.
Путь до медицинского отсека я полностью пропустила, настолько глубоко погрузившись в собственные мысли.
– Эй, док, мы тебе земную птичку на осмотр принесли.
Вот и все. Сейчас меня снова ждет кромешный ад.
– Оставь ренегар здесь, сейчас посмотрим, что это за птичка.
Капсула медленно открывается. Сама того не желая, испуганно вздрагиваю, широко распахнув глаза, и встречаюсь взглядом с человекоподобным существом. Вроде бы и похож на земного жителя, но вот темно-зеленые чешуйки на его скулах и лысой голове, а также вертикальный зрачок говорят об обратном.
– О, так девчонка в сознании, это просто замечательно, – чуть шипя, выдает существо. – Сейчас, дорогуша, мы тебя освободим.
Ловкими движениями он вытаскивает из моего тела остатки игл, которые были лучше закреплены. Горло неприятно ноет, ужасно хочу пить. Стараюсь не обращать внимания на липкий взгляд доктора-змея и огромного пирата, подпирающего своим телом дверь.
– Ты меня понимаешь? – Киваю, а он удовлетворенно улыбается в ответ. – Двигаться можешь?