– Но, служба – есть служба, мы готовимся к битве с проклятыми рептилойдами, и окрестности буквально кишат их шпионами.
– А кто этот человек, что пришёл с вами? – рыцарская перчатка указала на меня.
– Его зовут Скиф, он такой же рыцарь, как и вы, мой дорогой Галахад, только наемник,
вот я и взяла его к себе на службу, когда весь мой отряд погиб от лап проклятых рептилий.
Сэр Галахад и я, громко хмыкнули одновременно. Я, от того, что не помнил, чтобы поступал на службу к этой остроухой девчонке, а рыцарь в сияющих доспехах и на коне, видимо от того, что не видел во мне ровню. Правда, на Селену, такое наше неподобающее поведение, никакого впечатления не произвело. Она всё так же стояла в величественной позе, с гордо выпрямленной спиной и ждала решения главного дозорного.
– Следуйте за мной – рыцарь махнул нам своей железной перчаткой, на месте развернул своего черного жеребца и шагом направил его по еле заметной лесной тропке.
Его войны, тут же образовали вокруг нас с эльфийкой, что-то вроде почётного караула, а может быть, даже и конвоя, и мы все вместе вот так, двинулись куда-то за стену деревьев. Правда, шли мы не долго, уже через полчаса выбравшись на лесную опушку, с которой открывался прекрасный вид на огромный воинский лагерь. Который, подобно растревоженному муравейнику, расстилался своим безобразным пятном множества шатров, палаток и матерчатых тентов, на поле размером с хороший аэродром.
– Ого! – восхищённо выдохнула Селена, во все свои большие глаза, рассматривая всю эту движуху.
– Это сколько же здесь войнов?
– Почти что, 4 тысячи, миледи – сэру Галахаду, видимо, очень понравилось такое восхищение мощью его королевства и он браво, словно боевой кот, встопорщил свои рыжие усы.
А затем, слегка посмурнев, добавил.
– Вот только и у врага, даже по нашим самым скромным оценкам, их никак не меньше, так что, битва обещает быть очень кровавой.
Мы вошли в лагерь, который с этого края больше всего походил на табор, разномастно одетых и вооружённых людей собравшихся здесь с непонятной целью. Так как множество из них просто бродило туда-сюда без дела, другие же наоборот, очень тщательно точили своё оружие, а третьи, так и вообще просто дрались.
Правда, драки очень быстро разнимались патрулями войнов, которых я про себя назвал – гвардейцами. Так как все они имели на себе однотипное вооружение и обмундирование, а их шлемы и кирасы были начищены до зеркального блеска. Но, стоило только этим бравым воякам, растащить драчунов в одном месте, как такая же потасовка вспыхивала уже в другом.
– Да уж – подумалось мне, данному лагерю очень далеко до дисциплины фалангеров Александра Македонского или римских легионов времён Юлия Цезаря.
Глава 8.
Его Величество Этельред Блистательный
Хотя, чем глубже мы в него погружались и приближались к его центру, тем больше вокруг становилось и порядка. Праздношатающиеся оборванцы, быстро куда-то исчезли, а их место заменили войны в одинаковой форме и с одинаковым оружием в руках. Большинство из которых, носило на своей груди герб в виде стилизованного оленя, широко раскинувшего свои ветвистые рога, острые отростки которых были выкрашены красной краской. Типа кровью врагов, такого гордого и воинственного животного.
Но также попадались и другие гербы в виде волков, вепрей, медведей и даже куниц. Так что, вывод напрашивался сам собой. Перед нами было обычное феодальное войско. Где обычные солдаты служили своим господам, а те в свою очередь, являлись вассалами своего сюзерена.
И тут нас с Селеной разделили. Эльфийка в сопровождении Сэра Галахада, отправилась в самый большой бревенчатый дом, всего этого поселения, видимо срубленный наспех для самых главных командиров этого войска. Ну, а меня, заперли в простом деревянном сарае, который ранее вероятней всего, использовали для хранения дров, а теперь за не имением таковых, использовали в роли карцера предварительного заключения.
Ну и пусть их, я совершенно не обиделся на такое со мной обращение, да и с чего бы ждать другое к обычному, пусть и происходящему из дворянского сословия наёмнику.
Главное, что в выделенном мне помещении, находился крепкий и широкий топчан, на который я практически сразу же и завалился. И так как, больше от меня ничего не зависело, тут же и заснул. Так как свои силы нужно было беречь всегда, и восстанавливать их при любой возможности. Ибо таков был первый постулат всех разведчиков, всех времён и народов.
Разбудил меня скрип открываемой двери в моём убогом узилище и топот совсем не скрываемых шагов, что говорило о том, что это не враги, так как враги действовали бы по-другому. Я открыл глаза, и плавно перетёк из лежачего положения в сидячее. Передо мной стояли трое войнов, и все они были из свиты сэра Галахада.
Двое из них принесли мне обед, а вот третий целился в меня из большого, прямо таки зверского вида арбалета. Настороженно сторожа, буквально каждое моё движение.
Что я там говорил на счёт не врагов, может быть они мне и не враги, но уж точно и не друзья.
Не желая провоцировать нервного стрелка на необдуманные действия, я лишь слегка сдвинулся на край своего топчана и принялся за обед, состоящий из крупных кусков плохо прожаренной оленины, хлеба грубого помола и кувшина напитка, отдалённо напоминавшего пиво.
Три стражника, хмуро смотрели на меня, и кажется чего-то ждали. И стоило только мне покончить со своей немудреной трапезой, как один из них тут же спросил.
– Поел?
Я утвердительно кивнул.
– Попил?
Я кивнул ещё раз.
– Ну, тогда пошли к нашему господину, он желает тебя видеть.
Ну, пошли, так пошли. Под конвоем тройки стражников я вышел, из уже ставшего надоедать мне сарая на свежий воздух и был удивлен. Так как лиловый небосвод начал уже темнеть, а стало быть, я проспал в своём деревянном узилище, едва ли не целый день.
Оказывается здорово, измотали нас с эльфийкой, перипетии последних суток, а кстати, где она?
Сэр Галахад встретил нас у крыльца, того самого большого бревенчатого здания, которое и являлось штабом всей этой средневековой армии.
– Сэр Скиф – пафосно начал он, полностью сняв свой рыцарский шлем и спустившись на одну ступеньку вниз, чтобы стоять вровень со мной, как равный перед равным.
– Миледи Селена, рассказала всем нам, что вы являетесь человеком благородным, происходящим из одного с нами сословия.
– Но, наш король, решил сам на вас посмотреть, поэтому проявите максимум такта и учтивости в присутствии его августейшей персоны.
– Иначе умрёте раньше, чем успеете это осознать.
На этих словах, рыжеусый рыцарь, видимо, посчитал свой долг исполненным, повернулся ко мне спиной и не спеша пошел внутрь бревенчатого строения, ну а я последовал за ним. Мы прошли несколько комнат, до отказа набитых крупными и мордатыми стражниками, и наконец-то очутились в широком и высоком зале, с самой, что ни на есть простецкой обстановкой.
В центре которого, располагался длинный стол, видимо, наспех сколоченный из грубо обработанных досок. За которым, на таких же грубых лавках, сидело штук пятнадцать рыцарей, конечно же отличавшихся друг от друга, но чем-то и неуловимо схожих.
Они сейчас ели жареное мясо, отрезая его своими боевыми ножами целыми пластами, от большой туши жареного вепря целиком лежащей в центре стола, и запивали его литрами пива. Притом рассказывая друг другу, что-то смешное, поучительное или же важное, причём, делали это все вместе, одновременно и совершенно не обращая внимания, слушает ли их кто-нибудь вообще или нет.
И только один человек, не принимал участие в этой всеобщей вакханалии. Он один сидел не на общей лавке, а на вполне себе удобном кресле, и задумчиво смотрел на пирующих рыцарей, и одновременно с этим, как бы куда-то вдаль. Был этот человек сильным и рослым, обладателем светлых волос, карих насквозь пронзающих глаз, и харизматичного волевого подбородка.
– Сир, я привёл его – сэр Галахад, слегка подтолкнул меня вперед, а сам присоединился к остальным рыцарям.
Которые впрочем, при звуках его голоса, перестали есть и бражничать, а все одновременно недобро уставились на меня. Словно стая голодных волков, только и ждущих отмашки своего вожака, чтобы разорвать чужака в клочья.
А их вожак, то есть король, в это время, тоже смотрел на меня. Вот только его взгляд, в отличие от его верных псов, был скорее оценивающим или даже взвешивающим. Таким взглядом, ребенок смотрит на свой лишний игровой кубик, как бы говоря себе при этом – а куда бы мне тебя применить?
Глава 9.
Командир ополчения
И вопреки моему ожиданию, первым заговорил, не впавший в задумчивость король, а один из его рыцарей, с гербом в виде оскаленной волчьей головы у себя на груди.
– А мне он нравится – громко заявил он.
