Вот только, королевские егеря, были ещё хитрее. Они первыми зашли в лес, отсекая его от опушки, и длинной цепочкой замерли там. Так что, любой кто хотел бежать, мог это сделать только в сторону широкого и чистого поля, тянущегося на несколько километров, едва ли не до самого горизонта.
Так что, желающих поиграть в догонялки с длинной и быстрой стрелой, как-то не нашлось. И назад мы вернулись точно таким же порядком, только принеся с собой тысячи полторы деревянных копий, а вернее просто тонких и длинных деревянных кольев. Острые наконечники которых, я приказал слегка обжечь на огне, чтобы они приобрели хоть какую-то твердость. А затем, выстроив всех своих горе-солдат, в пять шеренг на протяжении в две сотни шагов, я начал их учить.
– Ни один воин – я поднял повеше принесенное из леса кустарное копьё.
– Не способен удержать атакующего врага, просто одной силой своих рук.
– Поэтому, чтобы удержать позицию, пятка копья упирается в землю, а на его острый конец вы просто ловите атакующего вас противника.
Я быстро проделал всё, что перед этим сказал и на мгновение застыл, перенеся вес своего тела на слегка согнутую и выставленную вперед левую ногу, и удерживая копье относительно земли под углом в 45 градусов, направленным точно в грудь воображаемому атакующему врагу.
Толпа оборванного народа, тут же попробовала повторить мою воинственную позу, и тут же из подобия строя вновь превратилось просто в неуправляемое стадо. Кто-то из горе-вояк, уронил своё копьё на голову соседа, кто-то его тупым концом заехал сзади стоящему товарищу по коленке, а кто-то и вообще, сильно наклонившись вперёд, тупо вывалился из строя. В толпе моих солдат тут же, словно лесной пожар, вспыхнуло несколько драк. Я выхватил из ножен меч и заорал.
– Прекратить!
– Немедленно прекратить свару!
Глава 11.
Тяжело в учении – легко в бою
Вид меня, грозно идущего вдоль строя, с обнажённым мечом в руке, мгновенно остудил бузотёров, и они, вновь расхватав свои пики, стали преданно есть меня глазами.
А я, направив острый конец меча на них, словно строгий учитель указку, прокричал.
– Враг на подходе!
– Уже завтра, вы все будете мертвы!
– Вот ваш единственный шанс выжить! – и я слегка ударил концом своего меча по древку ближайшего копья.
– Тренируйтесь, и может быть, кто-то из вас, ещё сможет пережить завтрашний день и задрать подол девке, а не остаться здесь в виде распластанной тушки.
В глазах, сбившихся в кучу людей, вроде как появилось понимание, и блеснул лучик надежды. Они не хуже моего понимали, что их сюда отправили на убой, а вот теперь у них, действительно появился реальный шанс выжить. Повеселевшие люди вновь разобрали свои длинные пики, а кто-то из глубины толпы да же крикнул.
– Барон Скиф веди нас!
И я вновь, начал учить своих солдат, которых таковыми можно было назвать, ещё с очень большой натяжкой. Целый световой день, почти что, тысяча ополченцев, двигалась взад вперед по ровному полю, по моей команде выставляя копья. Я окончательно сорвал голос, поставил в первый ряд самых сильных и рослых ополченцев, дав им в руки большие щиты. Которые они сами же, по моему приказу, быстро и сгондобили из сарайных дверей, столешниц и лавок, добытых ими в ближайшей брошенной жителями деревни.
Но в сумерках, быстро надвигающегося вечера, окончательно загнав себя и своих людей, я всё же с гордостью мог сказать, что у меня есть свой отряд, и пусть он ещё был корявый, сырой и неумелый. Но это уже был не сброд, который я застал утром на этом же самом месте. Их бы погонят ещё с недельку, и из них был бы толк, вот только, давать эту самую неделю враг нам не собирался, как не собирался давать даже лишних суток.
Ибо новым, самым ранним утром, ещё только большое белое солнце этого странного мира, стало лениво колоть своими лучами-спицами густую ночную тьму. Через весь лагерь всего нашего воинства, ураганом пронесся конный воин, во всю трубя в рог, и при этом громко кричащий.
– Рептилии идут, рептилии, готовьтесь, все готовьтесь!
И тут же воинский лагерь взорвался вулканом. Оруженосцы кинулись седлать лошадей, а рыцари облачаться в свои доспехи. Простые солдата, побросав тарелки с недоеденной кашей, бросились к стойкам с оружием, быстро расхватывая с них мечи, щиты и копья, а затем, вереницами, словно растревоженные муравьи, бежали под штандарты своих отрядов. Привычно выстраиваясь под ними, в правильные квадраты и прямоугольники.
И только моему ополчению ненужно было никуда бежать, так как оно и так находилось на краю огромного поля. Я построил своих людей в 5 шеренг, растянув их по фронту на расстоянии в две сотни шагов, и не спеша пошёл вдоль их строя, проверяя, как их первая линия держит свои большие щиты. И время от времени, с силой ударяя ногой, в деревянный неказистый щит какого-нибудь бедолаги, забывшего мою вчерашнюю науку.
Отчего, неудачный солдат, тут же валился вглубь строя, под громкий смех своих сотоварищей по несчастью. Уж не знаю, что в этом было смешного, но ополченцев мой трюк, веселил просто невероятно. Но делал я это, не для их веселья, а чтобы напомнить своим щитоносцам, ту самую науку по правильному удержанию большого пехотного щита, которую вбивал в них вчера, весь световой день.
Ибо, это только со стороны казалось, что это очень просто, поставил перед собой деревянную панель и всё. А на самом деле, большой щит нужно было держать, не прямо перед собой, а стой к нему боком. Одновременно подпирая его верхний край своим плечом, а нижний стопой левой ноги. Так как если этого не сделать, то враг, сильным ударом в низ щита, запросто продавит его вперед, полностью открывая для своего удара корпус, прячущегося за щитом война. Или наоборот, сильным ударом в верхний край щита, с силой толкнет его вперед, отчего его деревянный край, запросто выбьет неумелому щитоносцу его же зубы.
Но в целом, своей быстрой проверкой, я остался доволен. Так как может быть, стоящие передо мной люди, как назвал их сэр Галахад, и были браконьерами, бузотерами и мелкими воришками, но самоубийц среди них не было точно. Так что, увидев свой единственный шанс, выжить в предстоящей бойне, они уцепились за него зубами.
Буквально на лету ловя каждое моё слово, и тренируясь так упорно, как никогда бы не тренировались в другой момент своей жизни.
Пока я устраивал смотр своим людям, к нам подтянулись и остальные войны. И как-то так само собой получилось, что мой отряд оказался в самом центре боевого построения всей человеческой армии. Слева и справа к нам присоединились отряды мечников, а кавалерия встала далеко на флангах. И план короля Этельреда Блистательного наконец-то обрел завершающие черты.
Видимо он, зная, что рептилойды, как мне ещё рассказывала Селена, всегда бьют в центр любого вражеского войска, просто решил скормить им всё наше ополчение.
А пока они, будут нас догрызать, сильно ударить двумя рыцарскими кулаками с флангов. План был хорош и, как офицер, я с ним был полностью согласен, вот только, просто так, отдавать своих людей на убой, я был не намерен.
И поэтому, за место того, чтобы, как опытный командир, встать в последнюю шеренгу строя и оттуда руководить действиями отряда. Я встал в самую первую, отобрав щит и копьё у самого дрожащего, как мне показалось, из бедолаг.
И может быть тактически, это было и не совсем верно, зато вот политически, а вернее сказать по-человечески, было правильным на все сто. Так как теперь, ополченцы пойдут в бой не только из-за страха, озираясь на длинные и острые стрелы королевских стрелков за своей спиной.
Но, пойдут в бой, ещё и за своим командиром, хоть и знают его чуть больше суток.
И, что самое странное, хоть я с этими людьми за вчерашний прошедший день и не перемолвился и двумя десятками слов, если конечно не считать свои команды, но, тем не менее, я считал их именно, что своими людьми и чувствовал за них ответственность.
Глава 12.
Армия рептилойдов
Своего врага мы ждали не долго, всего лишь, какой-то час. Вот линия горизонта, в нескольких километрах от нас, внезапно потемнела, затем изломалась, поднятыми кверху мечами и копьями. И вот уже, на расстоянии одного полета стрелы от нас, остановилась толпа разномастных, разноцветных и разноразмерных рептилойдов. И каких их здесь только не было.
Во-первых, что касается цвета, начиная от светло, светло-зелёного, почитай, что салатового и заканчивая обладателями полностью черной, словно антроцитовый уголь чешуи. А кроме того, у некоторых из этих прямоходящих рептилий, на их головах, располагались разноцветные замысловатые гребни.
У некоторых, они там и заканчивались, образуя нечто вроде короны, а у других, переходили на спину и тянулись там, одним, двумя и да же тремя рядами до самой пояснице или даже хвоста. Так как у многих из этих существ имелся и он.
А во-вторых, такая же чехарда у рептилойдов, была относительно и их размеров.
Так как самыми многочисленными в их орде были существа, не превышавшие своим ростом и полутора метров. Головы их, больше всего были похожи на лягушачьи, вооружены они были лишь одним копьём, с широким лопатообразным наконечником, которым удобно было, как колоть, так и рубить. И каких-либо доспехов эти существа вообще не носили. Так что, сдаётся мне, что были эти жабойды в армии рептилойдов, кем-то вроде наших ополченцев. Солдат, которых много и которых не жалко.
Следующей группой, слегка менее многочисленной, в армии противника были, этакие мощные рубаки. Ростом с обычного человека, они по своей комплекции и мускулистости, слегка его обгоняли. Головы они имели, очень походившие на головы больших ящериц или варанов. Вооружены были, тяжёлыми секирами и круглыми щитами. А также носили панцири, выполненные из двух больших частей раковины, какого-то моллюска.
Ну и наконец, третьей группой в армии противника были, существа двухметрового роста с большими змеиными головами на плечах. И хоть они были более тонкими в кости, чем их вараноподобные сородичи, то по степени опасности смело их обгоняли. И это отчётливо чувствовалось, даже с того места на котором я стоял. Вооружены эти змеелюди были, все как один отлично. Имели щит, меч и длинное копьё, а также были полностью затянуты в толстую кольчужную сеть, не оставлявшей открытой, не пяди их чешуйчатого тела. А так же все они, восседали верхом на больших ездовых ящерах, и были в армии рептилойдов, этаким аналогом наших рыцарей.
Переглядки закончились быстро и вся рептильная армия, слегка подравняв свои ряды, волной покатилась на нас. Впереди, разгоняясь для удара, шла змеелика конница, за ней не спеша бежали вараноподобные рубаки, а с обеих сторон такое построение прикрывали сотни и сотни жабойдов.
– Копья опустить! – прокричал я.
– Целиться только в ездовых ящеров, только в них, всадники нам не нужны.
И надеясь, что все ополченцы меня услышали, сосредоточился на ударе, который тут же и последовал. И был он страшен! Так как вся змееликая кавалерия, одним слитным рывком, ударила точно в центр нашего построения. Видимо намереваясь его, таким образом, просто рассечь на две части, которые уже легко добьют вараноподобные громилы, идущие впритык за своей кавалерией.
Вот только, не тут-то было, ибо 5 рядов длинных копий, для прочности упертых в землю, было так просто не преодолеть. Первый ряд ящеров, с разбега, грудью налетел на наш многорядный копейный частокол, и получив страшные раны повис на нем. Рыча от боли и заливая землю под собой потоками своей крови. А их всадники рептилойды, не удержавшись от такой внезапно остановки, едва ли не все, повылетали из седел.
