Враг государства

– Да ладно! Он же старый.

– Он и вся его команда, кто победил в десятом сезоне. А ещё к нему перешёл Мазерати с братом.

– Игра мечты. Скорее бы уже завтра.

Один из боевиков заметил Виктора и сразу выбросил сигарету, второй последовал его примеру, и оба террориста выпрямились по стойке смирно. Значит, в чёрных беретах ходят только старшие и остальные их побаиваются.

– И что мы тут делаем? – командным голосом спросил Беда, изображая акцент жителя Сплендора, столицы империи.

– Патрулируем, – боевик поправил автомат. – Просто остановились ненадолго.

– Уже идём дальше, – сказал второй.

– Идите, – Виктор нахмурил брови. – И смотрите у меня.

Можно их прикончить, но это место освещено и прятать трупы негде. Пока выживут и, может быть, даже посмотрят турсулунские игры… если не попадутся в более удобном месте.

– Перекличка! – раздалось из рации. Шум сильный, но голос звучит чётко. – Всем проверяющим, перекличка. Цербер-один?

– На месте, Цербер-один, – ответил другой голос.

– Цербер-два?

– Проверяю южный периметр, Цербер-два.

– Цербер-три?

Никто не отвечал. А два боевика отходили слишком медленно, продолжая обсуждать завтрашние игры.

– Цербер-три?

Один из боевиков остановился и посмотрел на Виктора. Пока в его глазах нет подозрения, но скоро оно родится.

– Цербер-три? Чего ты опять молчишь, твою мать?

– Проверяю патрули, Цербер-три, – ответил Виктор.

Оба боевика пошли дальше. Беда выдохнул.

– Эй, это я Цербер-три! – кто-то заревел в рацию гундосым голосом. – Кто этот козёл?

– Цербер-три? Какого хрена? – недоумевал командир.

Два боевика остановились, но тут же повалились друг на друга, а Виктор убрал пистолет и подбежал к ржавой лестнице.

– Только попробуй оторваться, мерзкая шлюха, – пробормотал он, хватаясь за ступеньки.

– У нас вторжение! – ревел командир по рации. – Полная боевая тревога! Переход на аварийный канал!

Один из болтов, удерживающих лестницу, лопнул.

– Сука! Только не оторвись.

Лопнул второй болт, и лестница начала отклоняться. Беда налёг всем весом, и лестница прислонилась к стене, опасно при этом дрожа. Во многих окнах здания включился свет, но то окно, куда заползал Виктор, оставалось тёмным. Лестница дребезжала, Виктор тихо про себя ругался, но, наконец, смог зацепиться за подоконник. Нога, упирающаяся в ступеньку, потеряла опору, и Беда повис, держась за скользкое, загаженное птицами дерево.

– Держись, старый ублюдок, ещё немного, – прохрипел он и смог подтянуться вверх и перевалиться внутрь.

Сердце, которое в минуты перестрелок оставалось спокойным, сейчас громко и больно било в груди, не выдержав простой физической нагрузки. Виктор поднялся, утёр пот со лба и огляделся. Помещение пустое, только всякий хлам и полки, люди здесь бывают редко. Беда взглянул на трофейную рацию. Древняя, аналоговая, с двумя крутящимися головками, а на передней панели кнопки с цифрами. Ник бы уже разобрался, как с ней работать, молодёжь всегда лучше разбирается в технике, но сейчас придётся самому.

Одна крутящаяся головка отвечала за громкость, другая, должно быть, за канал. На втором тишина, а третий запищал так, что заболели зубы. Виктор переключил назад. Это и есть аварийный канал, но он закодирован, если Беда правильно понимает, как работать с такой древностью. Виктор попробовал присмотреться через имплантат к кнопкам с цифрами, чтобы определить жировые отпечатки, как наконец заметил, что лежит на полках.

– Ну я и влип, – шепнул он.

На полках находились гнёзда с лежащими внутри яйцами, но это не птичьи. И загадили всё вокруг тоже не птицы. Один из обитателей помещения, образчик фауны столичного мира размером не больше кота, услышал шум и зашевелил пушистыми ушками.

– Уйди от меня, мерзкая сука, – простонал Беда и достал пистолет.

– Тю-ка-тю, – запищал мохнатый зверёк, зевнул, спрыгнул из гнезда и на задних ножках подбежал к Виктору, внимательно смотря своим большими и чересчур умными глазами.

Остальные твари просыпались и выглядывали со всех сторон. Отовсюду слышалось безумное «тю-ка-тю».

– Я уже ухожу, – Беда пятился назад к окну, но снаружи слышался топот множества ног. Сейчас боевики поймут, куда делся Виктор. – Я не трону вас и ваши сраные яйца.

– Тю-ка-тю? – зверёк несколько раз встряхнулся, очищая опилки из шёрстки и зевнул. – Тю-тю?

– Я ухожу.

Но у вененатов на этот счёт было собственное мнение. Первый зверёк вытянулся, почти доставая Виктору до пояса, раскрыл перепончатые крылья, на концах которых торчали крепкие острые когти и издал душераздирающее шипение. Симпатичная мордочка разделилась на уродливые лепестки, открывая пасть, полную отвратительных подвижных зубов, жёлтых от покрывающих их яда. Чешуйчатый хвост, которым махал вененат, издавал звук, похожий на трещотку.

– Сраное дерьмо, – Виктор приготовил пистолет, но не стрелял. Если выстрелить, то ядовитые твари нападут со всех сторон. – Я ухожу.

Он попятился, идя спиной к двери на противоположной от окна стене. Главное – двигаться медленно, чтобы не провоцировать вененатов. Умные твари редко атакуют первыми, нужно только показать, что собираешься уйти. Но кто-то устроил своё гнездо на полу, прямо на пути Виктора. Если оказаться слишком близко к гнезду, вененаты могут напасть, а если случайно раздавить одно яйцо… лучше об этом не думать.

С потолка спрыгнуло что-то более здоровое. Матриарх вененатов, жуткая чешуйчатая тварь, смотрела на Виктора, почти не моргая. Да уж, не самая обычная смерть для террориста, разыскиваемого чуть ли не по всему рукаву Ориона. Квисторы умрут со смеха, если узнают о судьбе Виктора.

– Ту-ка-ту? – спросила матриарх и раскрыла свои мощные челюсти, способные откусить ногу. – Ту-ту?

– Ту-ту, сраная ты тварь! Отвали от меня.

– Кто их тут разбудил?

Люк в полу открылся, и оттуда выглянул заспанный мужик, держа в одной руке компактный армейский огнемёт.

– Ну-ка пошли нахер отсюда, мерзкие гниды!

Он показал тварям маленькое пламя на кончике ствола-сопла, и этого хватило. Вененаты ретировались, продолжая свой бесконечный «тю-ка-тю».

– Ты-то что тут делаешь, дебила кусок? – спросил огнемётчик у Виктора. – Забыл про вененатов? Сказано же держаться отсюда подальше.

– Да сюда какой-то тип забрался! – ответил Беда жалобным голосом, стараясь добавить немного истерики. – Я за ним, и хрен его знает, где он тут сидит. Может, его убили уже, а может, дальше сбежал.

– Да он покойник, – огнемётчик нахмурился. – Вот они чё всполошились. Ну давай, посмотрим, найдём труп. А хотя…

Он поднял огнемёт, пытаясь осветить лицо Виктора. А Беда отступил на шаг назад, к тому гнезду, что лежало на полу. Ближайший вененат предупреждающе зашипел.

– Ну-ка стоять! Ты ещё кто такой?

– Беда, – сказал Виктор и пнул гнездо.

Вененаты проследили за траекторией, и их взгляды сосредоточились на огнемётчике.

– Вот дерьмо, – пробормотал террорист, вытирая разбитое яйцо со лба.

Вененаты кинулись на него. Боевик провалился вниз, и люк захлопнулся, но несколько тварей успели попасть внутрь. В воздухе запахло серой от яиц, что успели разбиться, и это привело тварей в ещё большее бешенство, отчего ярость вытеснила их знаменитый разум. Вененаты колотились об пол, разбивая головы, но подошедшая матриарх зацепилась когтями за край люка и смогла открыть. Орда вененатов хлынула вниз навстречу автоматным очередям, ругательствам и крикам ужаса.

– Там какой-то шум! – послышалось с улицы.

– Наверх!

– Лестница не выдержит!

– Наверх, я сказал!

Беда не решился проверять, выдержит ли лестница боевика, и кинулся к ранее замеченной двери. Заперто, но замок обычный, можно справиться и куском проволоки, а умная отмычка, что осталась у Виктора, открыла замок мгновенно. Беда успел закрыть дверь следом за собой до того, как боевик заглянул в окно. А где-то ещё слышались звуки боя матриарха вененатов с террористами. Пару лишних минут она выиграет, а Беда двинулся дальше.

* * *

Виктор забрался наверх, на металлическую платформу, возвышающуюся над цехом, и прислонился к стене, оглядывая помещение. Когда-то здесь стояло технологичное производство рыбных продуктов, полностью автоматизированное, с продвинутым искусственным интеллектом для сборки консервов с деликатесами и не менее продвинутым ИИ для анализа потребительского спроса на готовый товар. Но война с турсулунцами, а следом и с Корпорацией, не прошла без последствий. Автоматические манипуляторы выдрали с корнем, умные камеры, следящие за ходом работы, давно разбиты и обесточены, только конвейерные ленты всё ещё работают, производя душераздирающий шум. А вместо автоматических помощников и очень умных андроидов сейчас ходят люди в белых халатах и защитных масках. Приспособили и чаны, где раньше готовилась рыба. Теперь там бродит красная жижа, а по конвейеру ползли бесформенные красные кристаллы. Стимфалийский порошок, почти готовый, боевики поставили производство наркотиков на промышленный поток. Поэтому рядом с цехом живут вененаты, их яд и яйца – важный компонент для производства порошка.

– Что же тебя с ними связывало, Ник? – прошептал Беда и сфокусировался на камерах наблюдения, понатыканных везде. Дерьмовые, с плохим качеством изображения, обмануть их будет несложно. А костюм Виктора уже поменял цвет на белый и теперь ничем не отличался от халатов варщиков порошка. Осталось только раздобыть маску.

В цех входили боевики, но производство не остановилось. Звуки стрельбы затихли, значит, вененаты отступили.

– Он должен быть внутри, – сказал какой-то человек, похожий на командира. – Всем запрещено отсюда выходить!

Беда украдкой добрался до края платформы и взглянул вниз. У металлического ящика для отходов прятался кто-то из варщиков. Он стянул респиратор на подбородок и пытался прикурить, но зажигалка не работала.

– Сука, – ругался парень. – Как всегда не вовремя.

Для Виктора в самый раз. Беда спрыгнул сверху, парень не успел даже вскрикнуть перед смертью. Но он оказался слишком худой и костлявый. Виктор отбил ногу, но материться от боли времени не было. Он стащил респиратор с трупа, тихо закряхтел и забросил тело в отходы. Колени и спина этому так возмутились, что пришлось потратить полминуты на передышку, чтобы потом не пыхтеть в маске на весь цех.

– Бесполезный старый пердун, – совсем тихо ругнулся на себя Виктор.

На первом этаже много варщиков, но вооружённые боевики внимательно приглядывались ко всем. Придётся идти наверху, у открытых чанов, откуда шёл густой красный дым. Главное, чтобы этот дерьмовый респиратор выдержал.

На краю платформы прямо над чаном стоял человек без маски. И без носа. Финальная стадия зависимости от этой гадости, зато урод, похоже, испытывал кайф, вдыхая тёмно-красный дым.

– Тебе чего тут надо? – прогундосил безносый. – Хочешь стать таким же красавчиком, как и я?

– Мир, брат, – Виктор приветственно помахал левой рукой, не забывая проверить, смотрят ли сюда камеры или кто-нибудь из работников. – Я только на цвет варева взглянуть.

– Всё красное как венозная кровь, – безносый ухмыльнулся. – А у тебя что, нет контрольного отверстия снизу? Там же…

– Сверху виднее, – Виктор подходил ближе. – Кроме того, хочу сказать по секрету…

В голову не пришло ничего важного, так что Беда просто выстрелил разок из игломёта и столкнул тело в чан. Красная жижа едва булькнула, но за рёвом механизмом этого почти неслышно. Правда, чужие шаги глушились тоже…

– Эй, а где Милашка? – наверх забрался ещё один варщик. – Пора жижу сливать!

– Да вон он! Внизу! – Виктор показал на чан.

– Где?

Варщик подошёл к краю, получил иглу в позвоночник и отправился вслед за Милашкой. Красная жижа поглотила и его, но у Беды уже не было времени и желания отправлять вариться кого-то ещё. Он уверенным шагом пошёл дальше, к двери, которую охранял всего один боевик.

– Там какой-то мужик ходил! – Беда начал размахивать руками. – Там, где ящики для отработки! Без маски!

– Разберусь, – террорист остался на месте и поднял рацию ко рту. – Чудила видел постороннего в третьем секторе, проверьте.

– Принято, – проскрипела рация.

– Вот и славно, – сказал боевик. – А теперь иди работай.

– Но я уже работаю, – Беда присмотрелся к террористу. На шее засаленная верёвочка. Должно быть, ключ.

Охранник отошёл на шаг назад и сполз по стене, оставляя кровавый след. Виктор сорвал ключ с шеи и приложил к двери. Не работает.

– Вот же дерьмо, – Беда перекинул руку покойника себе через шею, стащил с него маску и пошёл с ним вдоль стены.

Долго идти не пришлось. Два боевика переглянулись и наставили на Виктора автоматы.

– Ну-ка стоять!

– Да не стреляйте вы! – Беда показал на труп. – Один из ваших надышался, сознание потерял. Что вы за такие люди, сказано же в масках ходить, а вы…куда его тащить?

Террористы смущённо переглянулись.

– Тащи туда! – приказал один и достал ключ. – Пойду пока открою.

Он прошёл мимо Виктора прямиком к запертой двери не оборачиваясь. Второй подошёл поближе, чтобы помочь нести тело, но Виктор не дал шанса разглядеть рану. Боевик получил иглу, пикнул и упал на пол. Беда скинул свою ношу на него и побежал следом за ключником.

– Откуда тут кровь? – боевик тянулся за оружием, уронив ключ-карточку на пол.

Виктор выпалил ему в лицо и подобрал ключ. Этот сработал, дверь открылась. В цехе начиналась суета, скорее всего, нашли трупы, но Беда уже был внутри. Одежда поменяла форму и теперь никак не отличалась от увешанного запасными магазинами костюма боевиков.

Виктор нырнул в одну из комнат, самую тёмную и встал за дверью. Кто-то со скрипящей рацией пробежал мимо.

– Он в цеху! Три трупа!

– Обыскать всё! – кричал другой голос.

Кабинет директора должен быть где-то внизу. Беда дождался, когда стихнет шум в коридоре и медленно выбрался наружу. Имплантат показывал план здания, лестница должны быть где-то здесь. Вот только её охраняли. И не простой боевик, а кто-то более серьёзный, в ржавой броне войск Альянса, покрытой металлокерамическими пластинами. В лоб не полезешь.

Топот слышался со всех сторон, но постепенно затихал. Охранник в броне помалкивал, скорее всего, рация встроена в шлем. Что плохо, игломёт бесполезен. Конечно, можно выцелить слабое место на шее или вбоку, но Виктор смог бы туда попасть только в молодости, сейчас вряд ли. Придётся опять импровизировать. Он достал из кармашка на штанах острый и очень прочный штырь, способный войти между пластинами, но бандит вряд ли подпустит к себе на такое расстояние.

Беда тихо пробрался в одну из соседних комнат с разбросанными повсюду матрасами. Сегодняшний концерт всех перебудил и здесь нет никого, но зато есть радиоприёмник. Как водится, без единого сенсорного экрана и вряд ли есть управление голосом. Виктор вздохнул.

– Как же ты включаешься?

Он стал давить на все кнопки подряд, пока адское устройство не заревело оглушительным голосом:

– Возвращаемся к скандалу с Церковью Возрождения. Родственники Руперта Бригена всё ещё отказываются дать разрешение на вывод молодого человека из комы. Напоминаем, что Руперт Бриген попал в аварию и был прооперирован врачами Третьего Императорского Госпиталя…

– Ты что тут делаешь? – раздался резкий окрик. На шум заглянул бронированный боевик.

– Новости слушаю, – закричал Виктор, пытаясь переорать передачу.

– Главный врач Императорского госпиталя сегодня подал в суд на приёмных родителей пациента, беспокоясь о его жизни. Кроме этого…

– Не слышу ни-хре-на! – рявкнул боевик.

– Момент, – ответил Виктор и прибавил ещё громче. – А так лучше?

– Продолжается подготовка к визиту Верховного Судьи Турсулунских Кланов, – динамик рации хрипел от перегрузки.

– Да ты совсем идиот! – бронированный стремительно приближался, сжимая кулаки. Виктор присмотрелся к бронепластинам. Всего один шанс. – Я тебе…

Беда дёрнулся вправо, пытаясь обмануть боевика, и выбросил руку с зажатым в ней штырём вперёд, целясь в горло, но террорист подставил ладонь без боевой перчатки. Острая тонкая игла пробила кисть и царапнула по броне.

– Блядская сука! – взревел раненый, и Виктор едва успел уклониться, когда рядом с головой пронёсся бронированный кулак целой руки.

Виктор выдернул иглу и ударил ещё раз, но опять без результата. Боевик навалился сверху, и Беда упал, больно ударившись затылком. Террорист раненой рукой тянулся за оружием, а целой пытался ударить Виктора по лицу. Мимо, но тяжёлый металл вполне может покалечить или проломить кость. Беда потянулся за игломётом.

– Многие зрители спрашивают, действительно ли у Верховного Судьи такое имя? – продолжало радио. – Да, у турсулунцев, особенно среди старшего поколения, человеческие имена очень модные. В отличии от более молодых…

Боевик достал оружие, а Виктор палил вслепую из игломёта, приставив пистолет к боку противника. Первые два раза слышался только шелест плавящейся иглы, неспособной пробить толстую керамическую броню, но на третий получилось попасть в щель. Боевик дёрнулся, захрипел и навалился ещё сильнее.

– Ну ты и тяжёлый, засранец, – Беда перекатил труп на матрас.

– К другим новостям! Как заявляет представитель по борьбе с эпидемиями в Альянсе господин Нагано Кацухиро, вспышка Мартирской Оспы в некоторых приграничных системах полностью под контролем…

Лестница, которую охранял боевик, вела вниз. Кажется, больше охраны нет. Тут всего одна дверь, небронированная, вполне обычная. Совсем не подходит для бункера. Беда её открыл.

– Входи, Виктор, – сказал сидящий за столом человек. – Я жду тебя.