Время перемен

За время жизни среди временных мастеров я привык к некоторым странностям в их поведении. Они никогда без необходимости не проявляли своих способностей и старались по возможности всегда решить вопрос без показной нарочитости и демонстрации своих возможностей. «Если Чу Инар прибегнул к такого рода маскировке и к несколько необычному способу появления перед нами, значит, речь пойдет о чем-то серьезном», – сделал я соответствующий вывод. Чу Инар в это время уже приблизился к нам и поздоровался вначале с Адамом, а потом со мной. На мне он чуть больше задержался взглядом, стараясь определить для себя, в каком я состоянии и как ему построить предстоящую беседу. Видимо то, что ему было необходимо, Чу Инар для себя определил. Секунду спустя он произнес, обращаясь ко мне:

– Что, Эдвин, не ожидал меня так скоро увидеть? А между тем ты мог бы догадаться о возможном моем появлении. Ситуация, которая сложилась после землетрясения, преподнесет нам еще много сюрпризов. Если мы в ближайшее время не воспользуемся ею, то можем упустить благоприятный момент.

Тут до меня постепенно начало доходить то, о чем говорил Чу Инар.

– Предлагаешь неожиданно пожаловать в гости к конфедератам, пока они еще не пришли в себя от первого удара стихии? – предположил я.

– Мыслишь в правильном направлении, Эдвин, но весь вопрос в том, зачем и для чего это делать. Об этом ты можешь только догадываться.

Чу Инар переглянулся с Адамом, а потом посмотрел на образец физического тела гэрнаата.

– Роскошный образец, – заметил он, – только это не то, что необходимо будет в начале следующего цикла. Верно, Адам?

Адам едва заметно наклонил вперед голову, подтверждая слова Чу Инара.

– Так вот, причиной моего появления послужило то, что в результате землетрясения силовые и защитные системы сил конфедерации серьезно ослаблены. Непроницаемого заслона и щита вокруг Вейвила сейчас нет. Наши системы особых повреждений и ослаблений не имеют. Вывод, я думаю, вам понятен. Тем более, что в Вейвиле, похоже, решили поиграть с нами в опасную игру. Догадываетесь в какую?

– На нас попытаются перевести удар от подземных толчков и зародить на нашей территории новые эпицентры землетрясения, – предположил я. – Только землетрясение уже прошло, а попытки конфедератов навредить нам за счет перевода толчков на наши территории ничем не закончились.

– Разумно излагает, – обращаясь к Адаму, заметил Чу Инар. – Есть у меня некоторое сожаление, Эдвин, что ты не стал временным мастером, впрочем, ты и так многому научился. Если серьезно, то этим удар стихии не закончится. Планируется еще серия толчков. Скорее всего, она произойдет к западу от Вейвила в море Клайн. Силовые пункты сил конфедерации, расположенные на южном побережье Тэрии (Европы), в своем большинстве выведены из строя. Свой флот конфедераты сосредоточили так, чтобы судна с силовыми системами на борту могли осуществить успокаивающее действие на землю под водой и не допустить возникновения подводных вулканов и их извержения. Все наши противники делают вроде и правильно, но есть несколько «но».

– Ты предполагаешь, что кому-то из высшего командного состава Атласа выгодно инициировать против нас тэрониевую войну? – предположил Адам.

– Вопрос не в том, кому это выгодно. Имена я могу назвать. Вопрос в том, кто это будет осуществлять, как и когда. С территории Атласа применения соответствующих средств для перевода толчков на наши земли точно не будет. Слишком опасная ситуация, а вот сделать так, чтобы посыл пошел от Вейвила, на это некоторые высшие чины в Атласе рассчитывают.

– Ты говорил об этом Эдарту и Зиагаарду? – поинтересовался я.

– Они в курсе возможной угрозы из Вейвила.

– Все-таки я не понимаю, зачем так рисковать и подставлять под удар цветущую область? Не дураки ведь правят в Вейвиле, чтобы не знать, что ответ может быть адекватным. В таком случае тем, кто находится в Вейвиле, уже ничего не поможет. Город просто сметет с лица Земли.

– Ты не учитываешь возможного успеха от мероприятия. Решить за несколько часов вопрос со свободнорожденными – это чего-то да стоит. Такому герою, как минимум, дадут право устанавливать порядок тьмы на наших территориях и править в случае окончательного успеха. Как только силовая мощь Эльклеи будет подорвана хотя бы на половину, никто с нами считаться не будет. Подрыв нашей силовой мощи может произойти, если второй толчок, больший по силе, выведет из строя силовую систему сдерживания, опоясавшую наши земли. В таком случае нам уже ничего не поможет. Наемники с пограничных территорий, особенно на юге, уже готовы в случае чего заняться нами. Владыка Атлазиана щедр на поддержку для своих верных псов и коршунов. Спонсируемые им части вооружены и укомплектованы не хуже, чем кадровые войска Атлазиана, а в определенных вопросах даже превосходят их. Такую опасность нельзя недооценивать.

– Может быть, ты, Чу Инар, обратился немного не по назначению, – в шутку предположил я. – Ни я, ни Адам не имеем вверенных нам подразделений для того, чтобы атаковать Вейвил или как-то помешать возможному нападению.

– Твои шутки неуместны, Эдвин, – достаточно резко высказался Адам. – Речь идет о другом. Под Вейвилом есть одно место. Его называют Киндай или Лаах, что означает место темной силы. Там расположена зона на подобии Шуурфала. В том месте находится еще один центр для генных исследований и в нем идет полным ходом разработка тел для новой расы. Только тела эти разработаны на основе темного энергетического обеспечения. Новая раса на основе таких энергий будет полностью управляема и контролируема. Если это произойдет, то у людей нет будущего. Наша задача разобраться со всем, что там происходит. Раньше выполнить такую задачу не представлялось возможности. Сейчас ситуация изменилась.

Теперь все стало на свои места. Неожиданный приезд Чу Инара был понятен, но сдаваться я не собирался.

– Мне не совсем понятно, зачем конфедераты вместо того, чтобы вести генные разработки новых прямоходящих существ в Атласе или в Атлазиане, в более защищенных местах, делают это у нас почти что на виду?

– Все очень просто, Эд. На самом деле давно созрела третья сила, которая не хочет работать под руководством владык Атласа и Атлазиана. Возможно, что она ими же скрыто и тайно спонсируется. Этого мы не знаем, но то, что такие исследования ведутся уже более чем сто лет – неоспоримый факт, – ответил на мой вопрос Чу Инар.

– Тем более, не пойму, какой смысл кому-то из высшего руководства Атласа подставлять своих же?

– Смысл есть, и он – не подстава, если есть гарантии в том, что мы не сможем должным образом отреагировать и пропустим удар, – ответил Чу Инар.

Против довода временного мастера мне нечего было возразить. Пока я молчал, обдумывая сказанное, разговор в свои руки взял Чу Инар.

– Принципиально стоит два вопроса. Один, когда пройдут возможные ближайшие толчки. Это, Эдвин, вопрос к тебе. Попробуй точно определить место и время. Выяснять эту информацию необходимо с учетом того, что наши противники точно также задействуют рейланов, видящих и знающих, чтобы определить точную дату и подкорректировать ее под свои нужды. Информацию из Эглампа (башня, в которой работали ясновидящие элты) я уже получил, но она не точная. Ты независимо от нее попробуешь определить точные сроки. Времени для определения у нас мало. В твоем распоряжении, Эд, всего десять-двенадцать дней, не больше. За это время, а еще лучше за три дня, тебе необходимо будет все прояснить. Возможно, тебе придется совершить прогулку на лерфе в места вблизи от Вейвила. Как видишь, речь о том, чтобы взять Вейвил штурмом, пока не идет.

– Тогда уже лучше пролететь за территорию Вейвила, куда-нибудь дальше в море на запад или юго-запад. Там есть немало островов. На них можно было бы остановиться и попробовать точно определить место, время и дату толчков. Тем более ты говоришь, что возможность незамеченными проникнуть на те территории у нас имеется.

Чу Инар в ответ только с шумом выдохнул воздух и упер руки в боки.

– Пристрастие к риску у тебя, Эдвин, в крови. Куда же ты хочешь переместиться на лерфе? Ты же знаешь, воздушное пространство над морем Клайн, тем более острова, контролируются даже сейчас. В тех местах находится почти весь флот конфедерации. Впрочем, если это будет необходимо, придется пойти и на такую вылазку, – задумчиво произнес временной мастер.

– Как я понимаю, вопрос с Киитлом о дополнительной нагрузке на меня уже решен?

– С Киитлом и Зиагаардом уже все договорено. У них нет возражений. В школе в ближайшие три дня занятий не будет. Руководить операцией буду я. Адам и ты будете помогать мне. Диск с соответствующим приказом перед тобой.

Чу Инар по-привычке достал из нагрудного кармана комбинезона футляр и осторожно вытащил из него блестящий овальный диск. Двумя пальцами он взял его за края и показал мне. В центре диска блеснул изумрудный круг с золотой каймой, а чуть внизу я увидел именные вензеля и личные знаки Эдарта и Зиагаарда. Послышалась мелодия, после чего голос Зиагаарда произнес: «Чу Инар обладает всеми полномочиями для руководства секретной операцией. Ему предоставлено право и обязанность привлекать для ее выполнения всех лиц, которые он посчитает нужными, а также задействовать все необходимые средства. При этом все лица и службы, к которым он обратится, не имеют права не предоставить ему того, что необходимо для успешного выполнения поставленной задачи».

Чу Инар после этих слов остановил устройство.

– Есть необходимость продолжить прослушивание или нет? – поинтересовался Чу Инар.

– Вполне достаточно, – откликнулся я.

– Не знаю, чего ты так напрягся, Эдвин, – продолжил Чу Инар. – В сопровождение тебе будут направлены при твоем согласии Киртах и Эктахон. Я думаю, Адам, что пока дней десять все в Эльклее будет налаживаться, Киртах вполне успеет посодействовать Эдвину, а потом уже он займется твоим делом.

– Так я сам хотел Эдвину предложить кандидатуру Киртаха для помощи. Все равно раньше, чем дней через двадцать, строительство объекта не продолжится. Надо изучить все последствия, к которым привело землетрясение, и обождать пока опасность полностью не будет устранена.

После этих слов Адам внимательно посмотрел на меня. Мне осталось только согласиться.

– Что ж мне все ясно. Пойду начинать работу, посижу в библиотеке, рассмотрю карту моря Клайн, посмотрю, какие там есть острова. Мне также понадобится подробная информация об уже произошедших толчках и точное их нанесение на карту местности, – уведомил я Чу Инара и Адама о своих намерениях.

– Это для тебя. Здесь все, что нужно, – протянул Чу Инар мне чип с информацией. – Просмотришь на ноокле. Да, и не забудь взять снаряжение для усиления видения и не только.

– Шлем, который мне вручил Чиар, когда мы ходили в Шуурфал, тоже брать? – пошутил я.

– Не помешает, Эд. Впрочем, я сейчас не настаиваю.

После этого, пожелав Адаму и Чу Инару быть сильными, я взглянул на тело гэрнаата и, развернувшись, пошел к выходу из зала. Я догадывался о том, что Чу Инару и Адаму необходимо было поговорить наедине и не стал мешать им.

Задача, которую предстояло мне решить, была трудновыполнима, поскольку возникало слишком много дополнительных вопросов, которые надо было учесть. Как только я стал более детально знакомиться с обстановкой, внимательно изучая всю информацию по уже прошедшему землетрясению и деятельности вулканов, я сразу же пришел к целому ряду неутешительных выводов. Несмотря на то, что активность недр снизилась, внутри земли продолжала клокотать магма. Напряжение и внутреннее давление в земных слоях скачкообразно то поднималось, то опускалось. Новые толчки и извержения могли произойти в любую минуту.

Еще я заметил, что конфедераты вывели мощность своих систем для локализации очагов землетрясения и вулканической деятельности на пик работы, задействовав весь потенциал и все свои силы для этого. Их силовые пункты на полюсах и вокруг них работали на полную мощность, но все принятые меры лишь оттягивали на некоторое время последующие толчки. Осмысляя обстановку, я четко для себя понял, что второй и третьей серии толчков не избежать. В этом же меня уверил Чар Этиох. Он связался со мной на следующий день и как-то, между прочим, сказал:

– У нас есть сведения, что в ближайшее время, примерно через два дня, возможна новая серия толчков силой пять-шесть баллов на юго-западе и юге Тулплеи. Наша служба может предоставить тебе, Эд, последние обработанные данные и свой прогноз относительно того, где, когда и в каких местах в ближайшем будущем, возможно, произойдет землетрясение.

Я не отказался от помощи Чара. В конце нашей беседы он предложил:

– Если тебе понадобятся специалисты из нашей службы, то ты обращайся. Мы выделим того, кого необходимо. Ситуация развивается непредсказуемо. Как все сложится в ближайшем будущем, не знает никто. Меня не покидает чувство тревоги, значит, что-то готовится. Конфедераты пока справляются с возможными вызовами стихии, но что-то мне подсказывает, что этим все не закончится.

Я много раз просматривал внутренним взором складывающуюся ситуацию, карту наших земель, морей Клайна и Элноса на западе, северных провинций Атласа и Тэрии, определяя на ней точные координаты эпицентров возможного землетрясения, линию разломов, заодно просматривал силовую и энергетическую картину деятельности конфедерации. Десятки раз я проделывал необходимые действия, уточняя возможные эпицентры толчков и линии разломов, места образования подводных вулканов, но что-то постоянно ускользало от моего взора и внимания, оставалось в стороне от него, как будто кто-то не хотел, чтобы я увидел реальную картину предстоящего действа. Я никак не мог понять для себя, что же я не учитываю.

Надо сказать, что подобная работа по предугадыванию и прогнозированию отбирает много энергии и сил, тем более, когда на тебя давят сроки и обстоятельства. Как бы ты не хотел быть спокойным и терпеливым, а силы и воли не всегда достаточно для того, чтобы не сорваться, когда чувствуешь, что ты многое неточно определил, а от этого зависят жизни сотен тысяч элтов. Груз ответственности довлеет над тобой.

После того, как я в последний раз охватил внутренним взором складывающуюся ситуацию и уточнил на карте точки примерных толчков, я почувствовал, что сильно устал. «Все, больше не могу, надо отдохнуть», – пришло мне. Я снял с себя шлем и отключил силовое сопровождение, после еще раз внимательно посмотрел на результаты своей работы и задумался. «Многого не хватает. Эдвин, ты не учитываешь самого главного, возможных действий наших противников», – мысленно сказал я сам себе.

Незаметно сам для себя, присев в удобное кресло, я заснул. Информационный шар, висевший надо мной в библиотеке, снизил свою активность и перестал испускать свечение. Вибрация, идущая от него, прекратилась. Я погрузился в кратковременный сон. Это было сродни погружению в какую-то субстанцию, напоминающую нечто среднее между водой и туманом. Попутно я продолжал слушать эфир, пространство и время. Мозг не выключался из режима работы. Во сне я улавливал все, что происходило вокруг. Я был гораздо более восприимчив, чем в активном состоянии. Внутренние барьеры не мешали мне.

Какое-то время было тихо, потом я начал слышать обрывистые переговоры на разных частотах, но я продолжал быть сторонним наблюдателем во сне и только отмечал для себя, что такие переговоры ведутся. Внезапно что-то привлекло мое внимание. Я уловил переговоры, которые вел с кем-то неизвестный мне мужчина. Мое внимание остановилось на нем, а видение постаралось приблизить к себе интересующий объект настолько, насколько это было возможным. Переговоры были сокрыты, но я улавливал их смысл.

– Ихер, – говорил мужчина, которого я не видел, – тебе предстоит сделать самое важное. От этого будет зависеть не только твоя, но и моя судьба. Специальные бомбы заложены глубоко под землю под территорией Тулплеи и соединены общей системой в одну сеть. Наши предшественники давно сделали это, но в действие не приводили. Твоя задача, когда проследует ряд естественных толчков, дать искусственный толчок-импульс, чтобы вся система пришла в действие. После этого привести в действие одну из запасных систем и перевести толчки на территорию Верхней Эльклеи.