Пари с наследником Земли

Глава 1. Неожиданная помощь

Сегодня музыка играла особенно громко. Она скрипела, как старая несмазанная дверь, резала слух, будто электронная пила, и била по ушам так, словно рядом кто-то забивал кувалдой гвозди в металлическую стену. Я всегда удивлялась, как вообще такое можно слушать? Но людям, собравшимся сегодня вечером в нашем клубе, кажется, всё очень даже нравилось.

– Прости, что так получилась, – проговорила Милли, потирая опухшую щиколотку. – Я, правда, думала, что смогу работать.

– Ничего, – я сочувственно кивнула и поспешила застегнуть пуговицы на форменном платье. – Такое с каждым может случиться.

Она кивнула и попыталась подняться. Правда, встала только на правую ногу, левую же старалась не беспокоить.

– Как тебя угораздило? – спросила я, придержав её за локоть.

– Сама не понимаю, – ответила Милена. – Споткнулась на ровном месте. Да ещё и поднос со стаканами перевернула. Хорошо, хоть не попала ни на кого из гостей. А то тут сегодня такой контингент собрался, просто жуть. Одни снобы с завышенным самомнением. Детки богатеев. Чего в столичных пафосных заведениях не сидится? Далось им наше захолустье?

Я тяжело вздохнула. И с этими людьми мне придётся работать всю ночь. Кошмар, да и только.

– Прости ещё раз, что тебе пришлось сегодня выйти, – виновато проговорила напарница. – Я же знаю, как ты относишься к подобным мероприятиям. Но шеф сказал, если не найду себе замену, то могу больше на работу не приходить.

Да уж. Наш администратор Виктор ‒ тот ещё козёл. Ему вообще было плевать, что думают или чувствуют его сотрудники. Главное, чтобы гости оставались довольны. Ещё ни в одном конфликте он не встал на сторону кого-то из работников. Ни разу.

– Ладно, Лия. Спасибо тебе, ты меня очень выручила, – вздохнула Милли. – Пойду. Там такси уже приехало.

Не став слушать возражения, я проводила её до машины, помогла забраться в салон и только потом вернулась в клуб. Время подходило к одиннадцати вечера, то есть, вечеринка была в самом разгаре. И как бы мне ни хотелось сейчас вернуться домой и забраться с книжкой в тёплую постельку, придётся провести ночь здесь.

Обычно в клубе «Сатурн» я работала только по будним дням. Была скорее на подхвате, даже официально в штате не числилась. С понедельника по пятницу здесь проводили тематические вечеринки, скромные корпоративы, даже тренинги. Пару раз приходилось обслуживать профессоров, собирающихся после научных конференций. И это мне нравилось больше всего. Я могла тихонько постоять в сторонке, послушать умных людей, узнать что-то новое. Да, чаевыми они не особенно радовали, но зато щедро делились знаниями.

А вот по субботам в нашем клубе почти всегда проводили что-то особенно взрывное и зажигательное. Сегодня же и вовсе выступала группа с Даркара. Какие-то мега-звёзды Союза, которым взбрело в голову проехать с туром по Земной Федерации. И чего они тут только забыли? Музыка у них, прямо скажем, странная. Никогда такую не понимала.

Бросив обречённый взгляд на своё отражение, я попыталась оттянуть ниже короткий подол форменного чёрного платья и завязала длинные рыжие волосы в хвост. Краситься не стала, и без того выглядела довольно вызывающе. Если честно, эта работа мне совершенно не нравилась, но найти другую в восемнадцать лет было проблематично, а жить на что-то надо. Одной тётиной зарплаты нам уже давно перестало хватать.

Едва я появилась в зале, меня тут же поймала Ханна – старшая официантка.

– Лия, бери себе правую часть второго яруса, – прокричала она мне на ухо, потому что иначе услышать её у меня бы не получилось, это подобие музыки играло безумно громко.

– Хорошо, – сказала я, активировав планшет.

– И будь вежливой и обходительной. Группа модная, билеты дорогущие. Виктор сказал, что придушит любого, кто попытается испортить их выступление. Зато платит вдвойне. А это для него вообще нонсенс.

Наш администратор ‒ тот ещё скупердяй. А если такое заявил – значит, сегодняшний вечер для него и для клуба особенно важен.

– Ну всё, иди, – Ханна ободряюще мне улыбнулась. – Всё заказанное ранее на твои столики уже отнесли, но тебе нужно быть готовой принять заказ в любой момент.

Обречённо вздохнув, я обвела взглядом большой зал. На сцене тряслись, будто в экстазе, три девушки в очень открытых нарядах. Можно сказать, что на них толком не было одежды. Перед каждой стояла подставка с широкими планшетами, на которых эти дамы и играли. Не знаю, была ли в их треках мелодия, но определённый ритм точно присутствовал.

Обогнув толпу танцующих, я направилась на второй ярус. К моей радости, музыка тут звучала значительно тише и даже перестала казаться отвратительной. Эти места считались в «Сатурне» чем-то вроде зоны для избранных. И в обычные дни они чаще всего пустовали. Зато сегодня все были заняты.

Мне досталось пять столов. За тремя центральными сидели смешанные компании молодёжи: парни, девушки. Все весёлые, громкие и совершенно точно пьяные. За крайним справа расположилась компания брутального вида мужчин постарше, которые по больше части пили, а на сцену почти не обращали внимание. Рядом с ними на диванах лежало несколько женских сумок – понятно, значит их спутницы сейчас на танцполе. А за крайним столиком слева в данный момент не было никого, но лежали вещи и стояли полные стаканы.

Я выбрала себе место чуть в стороне, откуда открывался обзор на все мои столы. Да, должна была подойти к гостям, сказать, что теперь я их официант, но решила пока просто отметиться тут. Если уж им что-то понадобится, сразу увижу.

Но заказы и просьбы посыпались сразу. Я несколько раз бегала за коктейлями для молодёжи, принесла заказанные мясные закуски для «бруталов», убрала пустую посуду, вытерла с двух столов разлитый кем-то алкоголь. И в целом всё шло почти хорошо… до определенного момента.

– Слушай, цыпочка, ты такая серьёзная, мне это не нравится, – сказал пьяный бугай за крайним правым столиком. – Давай к нам. Выпьем, побеседуем.

– Простите, я на работе не пью, – проговорила, улыбнувшись ему со всей возможной любезностью. – Принести вам ещё чего-нибудь?

Даже успела сделать шаг назад, как вдруг он поймал меня за запястье и с нажимом сказал:

– Присаживайся.

Он был крупным, круглолицым, с маленькими раскосыми глазами и зачёсанными назад тёмными волосами. На вид лет сорока или чуть больше. Я видела, как пару минут назад с его колен упорхнула девица лет восемнадцати, прихватив с собой сумочку и куртку. Судя по всему, теперь он пытался найти ей замену.

– Извините, ребята за соседним столиком ждут свой заказ, – я попыталась высвободить руку из захвата. – Мне нужно идти. Но я обязательно подойду к вам чуть позже. Может, что-то хотите заказать?

– Тебя, – он осклабился в порочной улыбке. – Вот в этом самом платьице, на столе. Устроишь? Поверь, я очень щедро заплачу.

Это было очень плохо. С подобными типами я сталкивалась редко, но прекрасно понимала, что нужно срочно скрыться с его глаз, иначе не избежать катастрофы.

– Боюсь, вы ошиблись заведением, – улыбка на моём лице стала натянутой. – Пожалуйста, отпустите. Или мне придётся вызвать администратора.

– С Витькой я договорюсь, – самодовольно заявил мужик.

Великая вселенная, всё даже хуже, чем казалось.

Я с надеждой посмотрела на его приятелей, вот только от них точно помощи ждать не стоило. Один смотрел перед собой стеклянным взглядом и, казалось, сейчас уснёт прямо здесь. А второй жарко целовался с юной девчушкой, активно шаря рукой под её короткой юбкой.

И тут бугай резко дёрнул меня на себя. Я едва не выронила планшет, за поломку которого мне бы точно администратор голову открутил. Оказавшись на коленях мужчины, сразу попыталась встать, но он не отпустил. Прижал к себе крупной рукой и провёл носом по моей открытой шее.

– Ты мне нравишься, цыпочка, – сказал самодовольно. – Люблю серьёзных девушек, строящих из себя недотрог. Таких интереснее всего ломать. Поверь, тебе понравится.

Несмотря на страх, моя голова вместе с даром работали очень чётко. Мозг просчитывал вероятности выхода из этой ситуации с наименьшими потерями, но пока не находил. Физически я ничего не могла сделать своему обидчику. Энергетический импульс тоже не подействует, а неприятностей мне принесёт уйму. Оставался один вариант – просить помощи. Но у кого?

Снова попытавшись вырваться, я подняла голову и внимательно посмотрела на гостей за соседними столиками. А встретившись взглядами со светловолосым парнем, одними губами сказала: «Помоги».

Рассмотреть что-то в полумраке и мигании световой установки было крайне сложно, а уж тем более понять по губам. Но он вдруг кивнул. Быстро поднялся с места и направился к нам.

– Отпустите меня, я на работе! – снова попыталась вырваться. – За домогательства вас могут привлечь к ответственности.

Но мужика мои слова только позабавили.

– Куколка, да ты знаешь, кто я такой? – пьяно усмехнулся он. – Ни один полицейский не рискнёт со мной связываться. Я могу разложить тебя прямо сейчас, и ничего мне за это не будет. Но давай всё же пойдём в приватную комнату.

И, поднявшись, поставил меня на ноги. Конечно, я снова попыталась освободиться, но он держал крепко. Вот только сдаваться просто так я не собиралась. Извернулась, с силой ударила его локтем по рёбрам, но тот только рассмеялся.

– Строптивая? Отлично!

Бугай перехватил обе мои руки и наступил на выпавший из них планшет, даже этого не заметив.

– Пустите меня! – закричала, понимая, что счёт за испорченную технику предоставят мне. – Немедленно!

– Отпустите девушку, – проговорил неожиданно появившийся перед нами парень – тот самый светловолосый. – Она явно против ваших пылких объятий.

– Слушай, щенок, иди куда шёл. Не лезь в чужие дела, и тогда я не стану лезть в твои, – ответил ему мужик. – Не наживай себе проблем.

– Боюсь, если вы не отпустите официантку, проблемы будут у вас, – совершенно спокойно ответил мой потенциальный спаситель.

Он был высоким, крепким на вид, хотя в габаритах явно уступал противнику. Лицо строгое, я бы даже сказала красивое, но без смазливости. А глаза чёрные-чёрные. Никогда раньше таких не видела, тем более у блондинов.

– Мальчик, – усмехнулся бугай. – Уйди по-хорошему. Не порти себе жизнь. Ты эту девку знать-не знаешь. А она тут работает и неплохо зарабатывает за ночь, исполняя маленькие желания особенных клиентов.

– Я не торгую собой! – выпалила, сделав очередную попытку вырваться. – Отпустите!

И тут рядом нарисовался Виктор с двумя охранниками. Вот только радоваться я не спешила. От нашего администратора можно было ждать всего, чего угодно. Любой подлости.

– Привет, Витёк, – бросил ему удерживающий меня гад. – Ты же не против, если я развлекусь с твоей работницей?

Тот бросил недовольный взгляд на меня, потом на столик, откуда мы только что встали, хмуро посмотрел на блондина и снова повернулся к своему приятелю.

– Серёг, давай отойдём, – обратился к нему.

Тот, как ни странно, послушался, даже отпустил меня. Но когда я была готова рвануть отсюда подальше, меня остановил сам Виктор:

– Лия, стой тут. Твоя смена ещё не закончилась, – холодно приказал он.

Они отошли чуть в сторону, а я осталась на месте, сжимая кулаки в бессильном гневе. Дар продолжал работать, выдавая вероятность за вероятностью, и все они сейчас заканчивались для меня одинаково противно. Но и уйти прямо сейчас я не могла, ведь подставлю этим не только себя, но и Милли.

– Для тебя настолько важна эта работа? – вдруг спросил блондин, который тоже пока не сдвинулся с места.

Я повернулась к нему и всем своим существом ощутила, что передо мной именно тот, кто действительно может вытащить меня из данной ситуации. Вот только я не хотела, чтобы у этого парня были из-за меня неприятности.

– Другой нет, – сказала правду. – Но я лучше уволюсь, чем…

Договорить не смогла, но незнакомец всё понял и так. И вдруг протянул мне раскрытую ладонь.

– Я помогу.

Эти слова подарили просто безумное облегчение. И так захотелось спрятаться за широкую спину самоотверженного молодого мужчины. Но я понимала, что после этого у него точно будут неприятности и немалые.

– Смелей, – он ободряюще улыбнулся. – Меня тебе бояться не нужно. Я девушке вреда не причиню.

И снова мой дар дал понять, что это единственный выход. А вот если откажусь, то обязательно пожалею.

– Я не тебя боюсь, а за тебя, – призналась, всё же принимая его руку.

Он сжал мою ладонь и чуть улыбнулся. Но сказать ничего не успел ‒ перед нами появился довольный Виктор.

– Лия, иди с Сергеем, – сказал администратор. – На остаток смены будешь обслуживать только его.

Нет, я знала, что он скажет именно это, и даже не удивилась. Но слышать такое распоряжение всё равно оказалось жутко.

– Не пойду, – выдала решительно. – Вы не имеете права принуждать меня к подобному. Это незаконно.

– В этом городе я решаю, что законно, а что нет, – самодовольно заявил бугай, вставший рядом с администратором.

– О-о-очень интересно, – блондин приобнял меня за талию и притянул ближе к себе.

В этом жесте не чувствовалось никакого интимного подтекста, скорее, желание показать, что я под защитой. Но Виктор не обратил на его слова и действия никакого внимания.

– Лия, иди с Сергеем, или я позабочусь, чтобы тебя больше ни на одну работу не взяли. Даже поломойкой, – с нажимом проговорил администратор.

После этих слов мой спаситель чуть напрягся.

– Какие удивительные вещи у вас тут творятся. А я ехать не хотел, – с холодной усмешкой протянул блондин и повернулся к бугаю. – Сергей, могу узнать вашу фамилию?

– Мою фамилию здесь знает каждый, – заявил тот с открытой насмешкой. – Я мэр этого города.

– Так разве мэр должен вести себя подобным образом? –  в голосе блондина появилась угроза. – Это противоречит и законам, и моральному облику главы. Думаю, вам не стоит занимать столь высокую должность.

– Не тебе решать, – отмахнулся Сергей.

– Вы правы, не мне, – согласился мой спаситель. – Но я обязательно доведу информацию до тех, кто решать имеет право. А сейчас настоятельно советую убраться из этого клуба и отправиться прямиком на работу, потому что утром вас, скорее всего, уволят.

– Ха, мне угрожает какой-то пацан! Думаешь, я поверю, что у тебя настолько длинные руки? Не надо тут заливать! Я таких, как ты, по щелчку пальцев ставлю на место.

И тут же обратился к администратору:

– Виктор, пусть твои парни выведут этого борца за справедливость из МОЕГО клуба.

Рядом нарисовались охранники: Федя и Костя. Один схватил меня за локоть, второй попытался поймать руку блондина, но вдруг оба застыли на месте, как истуканы.

– Видит Великая Вселенная, я пытался закончить конфликт миром, – картинно вздохнул блондин. – Жаль, не вышло.

– Что с ними?! – ошарашенно выпалил Виктор, глядя на охранников.

И вдруг сам замер с открытым ртом. А рядом в возмущённой позе такой же живой статуей стоял Сергей.

Я никогда не видела подобного. Их будто заколдовали. Обездвижили без всяких препаратов. Но как такое возможно?

– Идём отсюда, – сказал блондин и повёл меня к своему столику.

Я же была настолько ошарашена произошедшим, что даже не попыталась сопротивляться. И всё же понимала, что самое безопасное место для меня сейчас именно с ним.

Взяв с дивана свою куртку, он махнул всем на прощание и уже хотел уйти, но его остановил темноволосый парень лет двадцати на вид.

– Мих, ты куда? Что случилось? – спросил он.

– Всё в порядке, – ответил тот. – Так, небольшой конфликт с местным руководством. Вы, кстати, лучше не задерживайтесь тут.

Его друг перевёл взгляд нам за спины, где неподалёку стояли четверо неподвижных мужчин, и понимающе хмыкнул.

– Ты ж не хотел светиться? – сказал со вздохом.

– Был вынужден, – ответил мой спаситель. – Ладно, в гостинице встретимся.

– Договорились.

Они кивнули друг другу, и блондин повёл меня к лестнице. Оказавшись на первом этаже, он хотел сразу направиться к выходу, но мне пришлось остановиться.

– Вещи забрать надо, – сказала ему.

– Иди, я подожду тут.

И сказал это таким тоном, что возражения я решила не озвучивать. Бегом метнулась к раздевалке, быстро переоделась в своё, а форменное платье оставила в шкафчике, чтобы не подумали, будто украла. Нет уж, сюда я больше не вернусь. Ни за что!

Когда снова вышла в зал, парень был на месте. Молча взял меня за руку и направился к большим дверям. На улице он сразу пошёл к светящей фарами машине такси, усадил меня на заднее сидение, а сам сел с другой стороны.

– Адрес? – спросил водитель, глянув на нас. – В заявке не было.

Блондин жестом попросил меня ответить, и я назвала нужные данные. Машина тронулась в путь. В окнах замелькали огни фонарей, рекламные вывески, громады многоэтажек. Но только когда здание клуба осталось далеко позади, меня начало понемногу отпускать нервное напряжение.

– Спасибо тебе, – проговорила, смущённо глянув на парня. Он выглядел задумчивым и напряжённым. Видимо, уже понял, что после произошедшего в клубе его будут ждать неприятности. – Даже не знаю, как благодарить. Теперь из-за меня у тебя проблемы.

– Нет, – он даже улыбнулся, пусть и как-то напряжённо. – Не у меня, а у местного мэра, да и у клуба тоже. И у тебя. Потому, не возвращайся туда больше. А лучше вообще уезжай из города. Боюсь, эта сволочь может решить, что именно ты виновата в крахе его карьеры, и попробует отомстить.

– Мне некуда ехать, – ответила честно. – Я тут выросла.

– Решай сама, – пожал он плечами. – Это твоя жизнь. Моё вмешательство и так привело к тому, что тебе теперь точно придётся что-то менять. Потому я больше не буду лезть. Ибо чревато.

– Скажи, это ведь ты заставил их замереть? Как такое возможно? Особый газ, или у тебя скрытый секретный конгайт1 в кармане? – не удержалась я от вопросов.

– Не то, и не другое. Но правду я тебе не скажу, ради твоего же спокойствия. Просто знай, что тебе ничего плохого не сделаю. Всё же, уезжай из города. Лучше в какой-нибудь далёкий мегаполис или даже в столицу. Не оставайся здесь. И знаешь… – он вздохнул. – Думаю, будет справедливо, если примешь от меня кое-что. На первое время хватит. И на билеты тоже.

– Ты мне денег предлагаешь? – не поверила своим ушам.

– Да, – он спокойно пожал плечами. – Но расходуй с умом.

– Не надо ничего! – выдала возмущённо.

– Мы оба знаем, что надо, – его невозмутимость была поистине непрошибаемой. – Но если тебе воспитание не позволяет принять мою бескорыстную помощь, то считай, что даю тебе в долг. Отдашь, когда заработаешь.

Машина остановилась у моего подъезда, но я продолжала растерянно сидеть на месте.

– Как отдам? Я даже имени твоего не знаю! – выпалила, глядя на него во все глаза. – И вообще, спасибо тебе за помощь, но больше мне ничего не нужно. Справлюсь сама.

Выйдя из машины, резко хлопнула дверцей и направилась к ступеням подъезда. Такси за моей спиной плавно развернулось и, шурша шинами, покинуло двор. Но стоило машине скрыться, и на мой коммуникатор пришло сообщение от банка: «Зачисление 2000 саеров». А ниже подпись: «Трать рационально». И подпись «Мик».

– Сколько?! – выпалила в голос, не поверив своим глазам. – Да как он вообще узнал номер моего счёта?!

Несколько раз моргнула, потёрла глаза, вот только цифра в сообщении и не думала меняться. А когда я вошла в приложение банка и проверила баланс, то только судорожно сглотнула и уселась прямо на ступеньки. Сумма на счету была очень внушительная. Да на эти деньги можно безбедно жить полгода в любом мегаполисе планеты. А если экономить, то и на пару лет хватит. И мне их перевёл совершенно незнакомый парень?!

– Как я тебе их отдам?! – выдала громким шёпотом.

Конечно же, сразу попробовала перевести сумму обратно на счёт отправителя, но операция не прошла. Система выдала ошибку, сообщив, что реквизиты скрыты.

– Ну… Мик, – прорычала я, попросту сбитая с толку.

И даже мой дар молчал, ошарашенный не меньше меня самой. Но потом всё же ожил, а мозг принялся анализировать данные и выводить варианты того, как распорядиться внезапно свалившимся богатством. Ответ выходил только один: уезжать, да как можно скорее.

Если уж жизнь, в лице щедрого Мика, подкинула мне такой интересный шанс, то нужно пользоваться. А лишь стоило мне подумать, что нужно будет обязательно встретиться с этим парнем, и дар подсказал, что для этого нужно ехать именно в столицу, коей в Земной Федерации уже двенадцать лет являлась Вердетта.

– А что? Если уж поворачивать жизнь, так со свистом, – сказала я себе, вставая на ноги.

И пошла собирать вещи.

Тётя поймёт, она давно говорила, что мне в нашем городе не место. Жаль, она не согласится уехать со мной. У неё тут любимая работа, да и мужчину хорошего недавно встретила. Хотя, я всё равно спрошу. Потому что одной так резко всё начинать заново попросту страшно.

Но дар просчитывать вероятности, раскрывшийся у меня лет в восемь, упрямо твердил, что никуда тётя со мной не поедет. И оказался прав.

Глава 2. Вторая встреча

– Девушка, вы не знаете, когда придёт автобус Л145? – спросила меня подошедшая на остановку старушка в красном брючном костюме.

– Автобусы тут не ходят, – сказала я ей, посмотрев сочувственно. – Только эршеры и только до центра.

– Да мне именно эта шайтанова машина и нужна, – махнула она рукой. – Никак не запомню название. Везёт и ладно.

– Тогда посмотрите расписание на информационном табло, – посоветовала ей, указав на голографическую стену остановки.

Сама же активировала свой коммуникатор, глянула на часы и напряжённо вздохнула. Я опаздывала, и этот факт неимоверно бесил. Увы, хоть в столице и ввели вместо колёсных автобусов летающие эршеры, но их передвижение до сих пор никак не соответствовало расписанию. Другого транспорта в новых районах не найти, метро, к сожалению, ещё не запустили, а такси стоило очень дорого.

Несмотря на то, что весна ещё не закончилась, в городе было довольно жарко. Он гудел сигналами машин, смеялся голосами вышедших на каникулы школьников, свистел турбинами летящих в небе эрши. Я любила это время года. Помню, мне повезло впервые увидеть Землю именно поздней весной, и тогда после многодневного межпланетного перелёта, она показалась мне невероятно живой и красивой.

Потом, с годами, это ощущение притупилось, но если бы сейчас мне предложили переехать на любую другую планету Союза Человеческих Рас, я бы точно отказалась. Честно говоря, даже столицу за прошедшие два года успела полюбить, хотя её многие называли не Вердеттой, а вечной стройплощадкой. Да, тут красотой и завершённостью архитектурных ансамблей мог похвастаться только центр, в остальных же районах везде активно работала техника, трудились строители, и было совершенно непонятно, когда же это закончится.

Город активно строился, но это и не удивительно, ведь разбили его на настоящем пустыре вблизи реки. Поговаривали, что наш бывший наместник просто ткнул пальцем в карту и сказал, что столица будет здесь. Вряд ли это правда, но факт в том, что вместо того, чтобы сделать главным городом Земной Федерации один из имеющихся мегаполисов, столицу решили строить с нуля.

– Девушка, – снова обратилась ко мне старушка, – ничего не понятно. Как вообще разобраться с этой шайтановой штукой?

Она посмотрела на меня тёмно-карими глазами, а во взгляде читалась растерянность. Пришлось отвлечься от своих размышлений и показать озадаченной женщине, как пользоваться голографическими экранами. Пока объясняла, мы разговорились и познакомились. Оказалось, что Мария Вячеславовна приехала в столицу к внуку, который работал в департаменте строительства. Она жила у него в квартире в этом районе, а час назад он позвонил ей и попросил срочно привезти флэшку, на которой хранились очень важные для него файлы.

– А я такими новомодными штуками вообще пользоваться не умею, – пожаловалась женщина. – Мир с этими гадкими инопланетянами будто сошёл с ума! Далась им наша Земля?! Прилетели, устроили глобальный передел, заставили жить по новым правилам. Автобусы эти летающие придумали. Вот чем им наши обычные не нравились?!

И столько в её словах было искреннего возмущения, что я улыбнулась.

Да, Земля стала частью Союза Человеческих Рас всего каких-то четырнадцать лет назад. С тех пор на планете произошло немалое количество изменений. Увы, по уровню технического прогресса эта планета сильно уступала другим, но за прошедшие годы очень многое здесь стало иначе. Но если молодёжь принимала это с энтузиазмом, то представители старшего поколения не уставали ругаться на наместника и весь Союз.

Я не была коренной землянкой, в детстве жила совсем не здесь, потому ко всему происходящему вокруг относилась проще. А молодая столица оказалась идеально подходящим мне городом. Мы с ней будто дышали в унисон. Она строилась ‒ я училась в академии на финансового аналитика. Она разрасталась ‒ я пополняла свои знания и жизненный опыт. Она наполнялась новыми жителями, а я постепенно приобретала новых знакомых, приятелей и клиентов.