Украденный свет

Глава 10

– О боже, я так рада, что с тобой все в порядке!

Эш врезается в меня через пару секунд после того, как я переступаю порог комнаты в общежитии. От ее бурного приветствия у меня перехватывает дыхание.

– Не могу… дышать, – сдавленно произношу я.

Она опускает руки и отступает. Щеки темнеют от бордового румянца.

– Упс, извини. Я просто так волновалась! – Она оглядывает меня с головы до ног. – А ты чего вся такая грязная?

Я будто задыхаюсь и разражаюсь безумным смехом.

– Боже, прости еще раз. Я имею в виду… ты ну очень чумазая.

Я прохожу в комнату, стараясь ничего не задеть. Она права. Я вся покрыта тонким слоем грязи – и не только ею.

У меня что, паутина к ноге прилипла? Фу.

– Да, вот так оно и бывает, когда ползаешь по сусличьим ходам.

Эш наклоняет голову набок. Кудри падают на левое плечо.

– Чего?

– Стил загнал меня в какую-то дыру на склоне горы, и нам пришлось сидеть в жалком подобии пещеры, пока снаружи не стало безопасно. И там нехило воняло.

Вообще-то Стил пах довольно приятно.

Вероломные мыслишки. Я велю самой себе заткнуться.

Эш морщится.

– Вот ужас-то. Это убежище рассчитано только на одного.

– Пф-ф. И ясно, почему.

Не удивлюсь, если под тканью джинсов скрывается куча синяков.

– Вот, сходи в ванную и приведи себя в порядок. Можешь переодеться во что-нибудь из моего. – Она отступает и бросает на меня оценивающий взгляд. – Кажется, у нас примерно один размер. На тебе столько шмоток, что трудно сказать точно. Ты попросила, чтобы тебе дали мужскую одежду?

Может быть… но ей это знать необязательно.

Она вихрем носится по комнате, открывая и закрывая ящики, хватая все нужное, чтобы я могла сбросить с себя этот отвратительный наряд. А потом тащит меня в ванную в дальнем конце комнаты.

– У всех нас собственные ванные комнаты. И это действительно радует. – Положив одежду на чистую стойку, она показывает, где лежат полотенца и все нужное для душа. А закончив, прислоняется к раковине.

– Значит, мы с тобой теперь соседки?

Я прикусываю нижнюю губу. Сейбл объяснила, что я буду жить с ней в одной комнате, лишь тогда, когда мы были почти на месте. Что, если Эш не нужна соседка? Наверное, очень приятно иметь в своем распоряжении целую комнату. Разговор грозит стать неловким.

– Эм, уверена, я могу попросить Сейбл поселить меня где-то еще. Не хочу тебе мешать.

– Шутишь, что ли? Да ни за что! Я с удовольствием буду жить вместе. Я всегда чувствовала себя немножко обделенной без соседки, – признается она.

– Правда?

– Ну разумеется! – Выпрямившись, она разворачивается на каблуках и уходит в спальню. – Не терпится сесть за онлайн-покупки. Тебе весь гардероб нужно обновить.

Покупки. Уф… это не совсем мое.

– Не волнуйся, – говорит она, неправильно поняв причину моего молчания. – Школа все оплатит. Когда живешь так долго, как нефилимы, легко сколотить состояние. У нас инвесторы по всему миру.

– Здорово? – Не верится, что не нужно беспокоиться о деньгах.

Поиграв бровями и дернув плечом, она закрывает за собой дверь.

Я торопливо включаю воду и запрыгиваю под душ. Вдыхая горячий воздух, прислоняюсь головой к кафельной стене. Плечи понемногу расслабляются. Этот душ почему-то еще лучше предыдущего. Красная илистая грязь стекает с меня, как засохшая кровь, окрашивая воду в мерзкий ржавый цвет – а потом она наконец снова становится чистой. Я беру шампунь и кондиционер Эш, надеясь, что она не против. Душевую кабину наполняет аромат теплой ванили и жасмина.

Блаженство.

Когда вода начинает остывать, я чувствую вину за то, что так долго купаюсь, но у меня редко бывает возможность побаловать себя горячим душем. Большинство банных процедур за последний год проходили в виде обтирания бумажными полотенцами в туалете заправок.

Меня передергивает от мысли, что все это время у меня не было возможности на личную гигиену. Я в целом привыкла к постоянному ощущению грязного тела, но, думая об этом теперь, я уже не уверена, что смогла бы к такому вернуться.

Выходя из душа, я изо всех сил пытаюсь почувствовать всеобъемлющую вину за эту простую роскошь. Я очень надеюсь, что Эш не собиралась прямо сейчас мыть посуду.

Промокнув волосы одним из полотенец Эш, я оставляю его на сушилке и надеваю одолженные мне мягкие серые легинсы и свободный розовый свитер. Вырез у него такой широкий, что спадает с одного плеча, но я к такому привыкла. Мешковатая, скрывающая фигуру одежка – это в некотором роде моя фишка.

Зато не привыкла к брюкам, облегающим каждый изгиб тела от лодыжки до талии.

Провозившись несколько минут с одеждой, я выхожу из ванной. По крайней мере, тонкий свитер достаточно длинный, чтобы прикрыть задницу.

В комнате я вижу Эш, которая сидит, скрестив ноги, на кровати – перед ней лежит раскрытая книга, полная странных символов.

– Что это? – спрашиваю я, тщетно пытаясь натянуть свитер на оба плеча.

– Это мой экземпляр «Книги Серафима». Слышала об этом?

Я качаю головой.

– Это типа наша версия Библии, но это не религиозный текст. Больше похоже на историю нашего вида. Подожди, пока дойдешь до этого тома. Кошмар какой-то.

– О. – Что тут еще сказать? Я не сильна в болтовне. – Хреново.

Ну, прозвучало почти нормально.

– Не волнуйся… – Эш поднимает голову и замолкает, а ее глаза распахиваются. – Смотрите-ка. Под слоями одежды все-таки пряталась девочка-подросток.

Она смеется над своей же шуткой, а я неловко переминаюсь с ноги на ногу. Я не отвечаю Эш, и ее веселость исчезает. Должно быть, у меня чересчур напряженное выражение лица, потому что в ее глазах читается жалость.

– Извини меня. Я даже не думала над тобой смеяться. Лишь хотела сказать, что ты хорошо выглядишь. Больше похожа на… саму себя. Кажется, ты больше прячешься.

– Обычно я одеваюсь так, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Это тебе больше не нужно, понимаешь? Теперь ты среди своих.

– Правда? – спрашиваю я, неосознанно играя влажной прядью длинных светлых волос с рыжими кончиками – именно из-за них я сомневаюсь, принадлежу ли на самом деле к этим ангельским потомкам.

– Я знаю, что уже говорила, но волосы у тебя офигенные. С рождения такие, да?

Эш вскакивает на ноги и кружит вокруг меня, как акула.

С границами у нее явно беда.

– Столько, сколько я себя помню. Они всегда смущали всех моих приемных родителей. Ну как – волосы, таинственные травмы, настойчивые заверения, что за мной охотятся монстры и что люди иногда превращаются в цветные пятна. Думаю, учитывая все остальное, волосы были наименьшей из странностей.

Эш фыркает.

– Считаешь?

Я не нахожу слов и мнусь с ноги на ногу.

– Как ты держишься? Последние деньки выдались насыщенные.

Я благодарна ей за смену темы. Думать о семьях, которым меня отдавали и из которых забирали… ну, для меня это больная тема.

– Тут всегда так весело?

– Ха, даже близко нет. У нас то и дело звучит учебная тревога, но это первый раз за шесть лет, что я тут учусь, когда я была в бункере по делу. Столько подростков в одном тесном помещении. – Она машет рукой перед лицом. – Мерзость. Я думала, в обморок упаду от вони пота и пердежа.

Я морщу нос, представляя себе этот ужас.

Но я подмечаю для себя кое-что еще. В конце концов, Сейбл не лгала о частоте нападений на академию.

Так почему же это случилось в мой первый день тут? Это было просто совпадение? Верю ли я в них вообще?

– Те твари, которые напали на нас… У меня слов нет.

Я представляю клыкастое существо, с которым сражался Стил, и едва сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть.

– Ты никогда не видела Отрекшихся?

– Нет.

Эш выдыхает, и тонкие локоны, обрамляющие ее лицо, подрагивают.

– Подруга, ты, наверное, в защитном пузыре живешь. Или ангел-хранитель от тебя зло отгоняет. Так долго избегать Падших – это одно, но Отрекшиеся охотятся и в мире смертных, и в духовном мире. Они как сверхъестественные ищейки, когда дело доходит до того, чтоб найти одиноких нефилимов. Тут нас много, и это удерживает их подальше от академии, но за их пределами нападения Отрекшихся для нас вполне обычное дело. Это одна из причин, по которым нас забирают в академию так рано. Чем больше, тем лучше – это прямо про нас.

Она смотрит на меня так, словно ждет объяснений, почему я не знала об Отрекшихся. И долго еще прождет – ведь провалиться мне на этом месте, если я знаю ответ.

– Хорошо, что ты теперь здесь, с нами. Благодари Творца, что продержалась в одиночку так долго.

– Создатель? Он типа… Бог? Он… настоящий?

Всегда было интересно узнать.

– О да, подруга. Очень даже. Библия – это не шутка. Просто так получилось, что у нас немного больше информации о Нем и о сверхъестественном мире, чем у остального населения Земли. Быть в курсе событий даже прикольно. Пока что-нибудь эдакое не случится.

Ну не знаю. Ничего не знать, но оставаться в безопасности – лучше, чем вступить в какой-то паранормальный круг доверия. Хотя даже в таких обстоятельствах я, кажется, не могу оставить любопытство при себе.

– Так эти Отрекшиеся… Они типа… вампиры или что-то вроде того? – Поверить не могу, что только что такое сказала. Вчера утром мир определенно был безопаснее – и это притом, как трудно мне было выжить в одиночку.

Я потираю лоб – в голове нарастает ритмично пульсирующая боль. Может, я и выносливее обычных людей – и теперь я знаю почему, – но у всего есть пределы. Я играю с огнем.

Эш качает головой.

– И да, и нет. Вампиров не существует, но это Отрекшиеся вдохновили людей сочинять эти легенды. Они не терпят дневного света и иногда пьют кровь.

Это так… жутко.

– Значит, это другой вид? Они… рождаются?

– Не совсем. – Она теребит нижнюю губу. Я чувствую, что ответ будет невеселый, что бы там ни было.

– Я выдержу, – уверяю я ее.

– Ну, понимаешь, Отрекшиеся когда-то были… нефилимами.

Нет. Такого я не ожидала.

– А точнее, Отрекшиеся – это нефилимы, одержимые Падшими. Как только Падший овладевает нефилимом, тот превращается в существо, которое ты сегодня видела. В Отрекшегося. Становится сосудом для зла и может разгуливать по Земле.

У меня по спине пробегает холодок. Когда Сейбл спросила Стила, кто на нас напал, и он ответил, что это был Гейб… Я видела, как Стил атаковал – и убил – кого-то, кого раньше знал?

Меня стремительно накрывает жаркой волной смешанных чувств: яркая вспышка жалости к Стилу, которому, возможно, пришлось сражаться с другом. Острый укол беспокойства от осознания, что связывающие эту счастливую с виду семейку ангельских потомков узы достаточно легко разорвать. И наконец ужас. И я могу стать… такой. Любой из нас может.

– А можно спасти одержимых нефилимов?

Уголки губ Эш опускаются.

– Нет, – отвечает она хмуро. – Если он поддался, его уже не вернуть. Единственный способ убить Падших – уничтожить сосуд, в котором он прячется.

Во что я вляпалась?

– Наверное, такое сложно переварить, – справедливо предполагает Эш, считывая язык моего тела. – Возможно, ты сейчас чувствуешь себя Алисой, провалившейся в кроличью нору и попавшей в перевернутый вверх тормашками мир.

Я резко и коротко смеюсь, и Эш, наклонившись вперед, сжимает мою холодную руку в своих теплых ладонях.

– Но я рада, что ты здесь. Не знаю, как тебе удалось выжить в одиночку, но, поверь, рано или поздно они бы тебя нашли. Они охотятся на нас.

Ее руки для большей убедительности сжимают мою.

– Падшие создали нас, чтобы мы дали им возможность существовать в мире смертных. Они не думали, что мы начнем сопротивляться. Но мы восстали и боремся до сих пор. Мы каждый день сражаемся с судьбой, которую они нам уготовили. Сражаемся, чтобы защитить мир от их зла.

Я даже не знаю, что ей ответить. В голове полный бардак. Мой враг вдруг оказался еще более грозным, чем я предполагала.

Я не смогла бы представить себе ничего подобного даже в самых смелых мечтах. Моей целью в жизни было выжить и жить спокойно.

Не знаю, что я думаю об этом всем – о нефилимах, Падших об Отрекшихся или даже Академии Серафимов, – но все это меня пугает. За один день весь мой мир перевернулся с ног на голову.

– Ты больше не одна. Мы держимся вместе. Прикрываем друг друга. И охотимся на охотников.

Глава 11

Я выбираю парту в дальнем левом углу класса.

Обычный кабинет, ничего особенного. Шесть рядов парт, по восемь в каждом. Учительский стол стоит углом к большой классной доске. Шкаф во всю стену позади меня заполнен книгами. С правой стороны кабинета – окна, из которых видно аккуратные лужайки в виде шахматной доски.

Я пришла на десять минут раньше, по большей части, чтобы убедиться, что смогу сесть как можно ближе к двери. С умом выбирать себе место – один из моих заскоков. Я должна сидеть в самом конце класса. Ни при каких обстоятельствах никто не может сидеть позади. Надо мной издевались так долго и так много, что я больше никому не отваживаюсь подставить спину.

Еще одно правило – я должна обязательно сидеть со стороны двери. Когда сидишь рядом с дверью, можешь уйти побыстрее. Чем дольше рассиживаешься в классе, тем охотнее над тобой насмехаются.

Я перекатываю между пальцами запасной карандаш и ерзаю на месте. Эластичные джинсы, которые одолжила мне Эш, облегают каждый сантиметр кожи. Простая синяя футболка с рисунком еле достает до бедра и растягивается на груди и животе – я к такому совершенно не привыкла.

Уже скучаю по своим мужским футболкам огромного размера.

Достаточно мешковатые, чтобы скрыть фигуру, и достаточно длинные, чтобы прикрыть задницу – не то чтобы там было на что посмотреть, ведь обычно я ношу мужские или женские брюки на несколько размеров больше.

Пока я поправляю на груди футболку, открывается дверь.

Я поворачиваю голову на звук и вижу девушку: она переступает порог кабинета и на секунду замирает, заметив меня. Она даже не пытается скрыть любопытство, и оно ясно читается на ее лице, когда проходит к партам в первых рядах.

Я наклоняю голову, и мне на глаза попадается прядь платиновых волос с рыжими кончиками. Я быстро поправляю пучок на голове и усиленно притворяюсь, что я в этом классе одна.

Это такая же школа, как и все, в которых я училась до этого. На меня будут таращиться, а потом привыкнут. И потом, если мне повезет, забудут обо мне.

Я специально не поднимаю голову, когда дверь снова распахивается и из коридора слышится шум – я предполагаю, что заходят несколько учеников. Вероятность, что меня не заметят, выше, если смотреть вниз и избегать зрительного контакта.

Я оттачивала свои движения годами.

– Эмберли! Ты чего в самый конец забралась?

А может, и заметят.

Стерлинг садится за парту передо мной и закидывает ноги в черных кроссовках на прикрепленный к ней стул. Он наклоняет голову влево и с ухмылкой смотрит на меня.

Я не буду вжимать голову в плечи.

– Может, не хочет привлекать к себе внимания. Не приходило тебе такое в голову, братец? – недовольным тоном отвечает близнецу Грейсон, садясь рядом со мной.

– И зачем ей это? Она новая знаменитость академии. Я бы воспользовался своим социальным статусом и пробежался голышом по общежитию для девочек. – Кажется, Стерлинг действительно сбит с толку.

Я провожу рукой по лицу – а братья продолжают свой разговор.

– Именно так ты бы и сделал. – Я практически слышу, как Грейсон закатывает глаза. – Но не все такие, как ты, Стерлинг. – И добавляет себе под нос: – И слава богу.

Я негромко смеюсь.

– Согласна.

– Ого, она все-таки разговаривает. Фух! – Соскользнув со стола, Стерлинг плюхается на сиденье. – Мы боялись, наш брат тебя напугал и ты снова забралась в свою раковину.

Этот комментарий злит меня, и я, подняв голову, смотрю между ними, раздраженная тем, что своей грубой шуткой Стерлинг почти попал в точку.

– Твой брат – ребенок-переросток с кризисом личности. И я его не боюсь.

– Уверена? – прилетает мне в затылок. От глубокого голоса Стила сердце уходит в пятки.

Я борюсь с инстинктивным желанием ссутулиться и уткнуться взглядом в столешницу. Вместо этого я пристально смотрю на Стерлинга – тот бормочет «Попалась» себе в кулак и трясется от смеха.

Он явно видел Стила.

Мне нужны новые друзья. Близнецы вредны для моего здоровья.

Я с деланым безразличием пожимаю плечами, не поворачиваясь и не смотря на их старшего брата.

– Чего тут бояться? Ты умеешь превращаться в нескольких животных-переростков. И что? Это явно не самое интересное, что случалось в этой школе.

Стил обхватывает спинку моего стула. Костяшки пальцев касаются моих лопаток, и я выпрямляюсь, чтобы не соприкасаться с ним. Когда он говорит, его дыхание касается моей шеи, и я еще сильнее краснею.

– Придумывай себе все что хочешь, – шепчет он мне на ухо. И в следующее мгновение проносится мимо, остановившись ненадолго, чтобы пожать Грейсону руку каким-то странным мальчишечьим способом и щелкнуть по лбу согнувшегося пополам от смеха Стерлинга.

Не оглянувшись назад, он садится в правой части кабинета, в передних рядах. Сбежал как можно дальше от меня – но меня это устраивает.

Наклонившись вперед, я шлепаю Стерлинга тыльной стороной ладони.

– За что? – спрашивает он, потирая больное место.

– Не мог предупредить, что он там?

Он коротко смеется.

– С чего бы мне?

Я качаю головой и поворачиваюсь к Грейсону.

– Тебе бы сменить членов семьи.

– Сам знаю, – соглашается он.

– А как же верность семье, братишка?

– Что он вообще здесь делает? Он же старше нас, – давлю я на Грейсона, не обращая на Стерлинга внимания.

– Не все предметы преподают ученикам одного определенного класса. Этот нужно пройти всем, кто хочет окончить школу, так что с нами будут ученики разных возрастов. Стил пытался выпуститься, не пройдя его, но это вышло ему боком. Теперь он застрял с нами.

Я осматриваю класс, рассматривая смешанную толпу учеников. Взгляд падает на спину Стила, а затем – на девушку, которая сидит перед ним. Если не ошибаюсь, именно с ней он сидел вчера в столовой. Может быть, подружка?

Красавица с каштановыми волосами поворачивается лицом к Стилу. Наклоняется вперед, будто, чтобы услышать его, нужно преодолеть это небольшое расстояние между ними.

Пффф. В классе недостаточно шумно, чтобы в этом была нужда.

– Смотри-ка, Грей. Она снова за свое.

А? Кто, что?

Грейсон вздыхает.

– Если бы он просто был с ней откровенен, ему бы не пришлось с этим мириться.

Должно быть, они о Стиле. Может, в конце концов, она ему и не подружка. По крайней мере, пока. Или, может, уже?

– Мириться? Ха. Ты что, слепой, чувак? – Стерлинг указывает на Стила: девушка смеется над чем-то, что тот только что сказал. – По-твоему, емунеприятно?

Стил развалился на стуле, закинув руку на спинку. Ноги вытянуты: одна – под стулом девушки, а другая небрежно лежит в проходе. На первый взгляд он воплощение непринужденности, но если присмотреться пристальнее, то головой он вертит так, будто у него затекла шея, и плечи у него немного напряжены. Но, может быть, я просто воображаю себе.

– Ну, может, ты и прав, – неохотно бросает Грейсон.

– Больше похоже, что,может быть, он не хочет сжигать мосты. И вообще, если бы на меня запала такая крутая девчонка, как Нова, я бы тоже не спешил ее бортовать.

Мне вдруг становится неуютно, и я ерзаю на месте.

Не знаю, почему меня волнуют рассуждения Стерлинга, но они определенно меня волнуют.

Почему меня вообще должно волновать, с кем там заигрывает Стил? Я же не хочу, чтобы он вел себя как придурок со всеми вокруг только потому, что ведет себя так со мной.

Ну ладно, это неправда.

Меня волнует, что он может быть таким очаровашкой, но со мной даже не старается. И в чем его проблема?

– Ну хватит, Стерлинг. – Грейсон жестом указывает на меня, будто тема разговора для моих ушей слишком щекотлива. Я приподнимаю бровь –серьезно?

Этот разговор и близко не подобрался к грубостям, которые мне доводилось слышать. Побочный эффект незаметности в том, что люди, как правило, все время при мне о чем-то болтают, забывая, что я не становлюсь глухой от того, что веду себя тихо.

– Серьезно, чувак. Фильтруй то, что говоришь.

– И что в этом веселого? – отвечает Стерлинг с невозмутимым лицом.

Я издаю смешок. А он в чем-то прав.

Не в силах устоять, я перевожу взгляд на Стила и Нову.

Понятия не имею, о чем они говорят, но Стил вдруг поднимает руку, указывает большим пальцем в нашу сторону и поворачивает голову, оглядываясь через плечо, и у меня возникает нехорошее предчувствие, что они с удовольствием обсуждают именно меня.

Мгновением позже мои опасения подтверждаются: какой-то огромный, будто гора, парень подходит к Стилу поговорить, и взгляд девушки, остановившись на мне, сужается. Она пристально смотрит на меня пару долгих секунд, а потом снова переключает внимание на парней.

Это было странно.

– О-хо-хо, Эмберли. Начинай точить коготки.

– Хм? – Я, вздрогнув, перевожу растерянный взгляд на Стерлинга.

– Не верится, что я говорю это, но он прав. – Грейсон чешет бровь. – Лучше не узнавать ее с плохой стороны. Она та еще чертовка.

Они же не серьезно.

Из-за чего этой Нове злиться на меня? Я за ее парнем не бегаю. Это же смешно. Стил интересует меня лишь в том смысле, что я хочу держаться от него подальше.

Это я им и говорю.

– Ну, все же знают, что вы провели ночь вместе. В очень-оченьтесном пространстве. – Стерлинг многозначительно шевелит бровями.

– Ты про самую длинную и самую неловкую ночь в моей жизни? Да о чем тут говорить вообще?

– И снова – мне неприятно соглашаться с братом…

– Это грубо, чувак!

– …но он прав. Как ни прискорбно, в школе полно мелких сплетников. В конце концов, мы наполовину люди. Ты удивишься, что тут обсуждают. А Нова иногда ведет себя, как… собственница.

– Да уж, эта девчонка – просто дьявол в юбке.

С моих губ срывается низкий стон.

Только врагов мне не хватало. И уж за Стила я сражаться не намерена. Пусть забирает. Вообще, я даже надеюсь, что так и будет. Если она отвлечет его внимание от меня, мне больше не придется иметь с ним дело.

– А я-то думала, вы тут все паиньки.

– О, мы хорошие, – отвечает Грейсон. – Но как бы затейливо ни звали нашу академию, это все еще старшая школа.

Глава 12

Когда я вхожу в кабинет, Сейбл отрывает взгляд от лежащих перед ней бумаг. Она сидит за массивным письменным столом из красного дерева, на ней сшитая на заказ кремовая блузка. Полуденное солнце светит в окно, окружая ее голову ореолом, как у настоящего ангела. Длинные прямые волосы касаются стола – она ждет, пока я устроюсь.

Положив позаимствованную у Эш сумку, я сажусь в кожаное кресло напротив нее. Она подается вперед и складывает руки домиком.

– Как прошел первый день учебы?

Не зная, как ответить, я поджимаю губы и ерзаю в кресле.

– Хорошо?

– Ты отвечаешь или спрашиваешь? – Ее легкий смех успокаивает, и вот я уже чуть меньше напрягаю спину.

– Наверное, и то, и другое. Занятия прошли хорошо. Не думаю, что будет так уж сложно наверстать упущенное, даже с учетом моего прошлогоднего перерыва. А переход в новую школу меня никогда особенно не радовал.

Преуменьшение века.

Сейбл кивает, будто все понимает.

– Я рада, что тебя не слишком утомили утренние занятия. И поступать в новую школу, должно быть, непросто. Надеюсь, что ученики встретили тебя с радушием.