– Ты Рыжая Вэнди?! – осенило меня, и я ошарашенно посмотрела на девочку, которая не столько шла позади, сколько прыгала.
– Ага, – подтвердила она самые сумасшедшие догадки. – Мы встречались?
– Мы же поймали вас в том году! Банда карманников. Меченные монеты – моя идея.
Девичьи глазки прищурились.
– Так вот, кого мне стоит благодарить за свободу.
– Свободу? Насколько я помню, Рыжую Вэнди и ее банду приговорили к заключению на десят лет за кражи и мошенничество.
– Ой ли, мошенничество… Копеечку украли у богатых.
Банкир в цилиндре поднес палец к губам, все притихли. Открыв еще одну дверь, мы вышли на крышу.
– Старик, а ты точно ведешь нас к сейфам? – засомневался один из парней.
– Конечно, нет, – фыркнул банкир. – Это же банк, здесь к каждой ячейке свой замок. Взломать их все совершенно точно невозможно.
– Но как же…
– Мы поступим иначе, я предоставлю вам доступ к вентиляции.
Мужчины переглянулись с пониманием, а вот я совершенно ничего не поняла. То, что затевается ограбление банка, я догадалась. Но как они планируют изъять камни из отдельных ячеек с помощью вентиляции – непонятно. В трубу даже Вэнди не пролезет, а ячеек-комнат тут сотни, если не тысячи.
– Николетта, – позвал Эмуль Дог. – Поможешь нам?
– Вы хотите ограбить банк? – спросила я.
Банкир улыбнулся.
– Сегодня мы ограбим всех вкладчиков Бьорнского банка, при этом ни камня себе не возьмем.
Мой мозг дал сбой. Если где-то убыло, значит где-то прибыло, разве нет?
Один из парней подал мешок, который все это время нес с собой, внутри блеснули камни силы. Мешков было три, все тяжеленные. Вот для чего приглашались мужчины – для тяжелой работы.
Эмуль Дог зарылся в камни голой рукой – и они начали покрываться черными пятнами. Каждый камень быстро заражал соседние.
У банкира дефект!
Ворон на плече завертел головой, но никаких сущностей вокруг не было. Банкир не был пробужденным. Почему?
Последний вопрос задала вслух.
– Я еще не готов проститься с жизнью ради крохотного шанса получить магию.
По всему выходило, что Эмуль Дог просто не верил.
– Это правда, мы тоже можем владеть магией! – горячо заверила я.
Он покачал головой.
– Я бы хотел принять это решение сам.
– Но вы станете сильнее, у вас будет оружие!
– У меня уже есть оружие, и у тебя оно есть. Дефект – вот наше оружие. Сегодня я покажу, как мы можем использовать его во благо.
Камни в мешке окончательно почернели. По велению Эмуль Дога мужчины подтащили мешок к выходу вентиляции и вывалили все без остатка в железную трубу.
Бракованные камни загрохотали внутри, отбиваясь от стенок и устремляясь вниз, к распутью. Прямо сейчас они разбивались на лету, выплескивая внутрь черную жижу.
Черный брак. Поэтому дефектных не любили в обществе. Каждый из них голыми руками мог испортить камень силы, сломать важный механизм, забраковать сбережения. Дефектные портили всё, к чему прикасались!
Согласна, именно дефект помог нам с Риком одолеть железных псов в переулке, но то скорее исключение, а не правило.
Эмуль Дог считал иначе.
Покончив с одним мешком, он принялся за следующие. Когда предпоследний камень почернел и ухнул вниз, Эмуль Дог спросил.
– Хочешь тоже?
– Испортить вентиляцию черной жижей? – иного объяснения я не видела.
– В Бьорнском банке хранятся сотни тысяч камней силы, каждый по стоимости не меньше золотой монеты. Но нас интересует не их ценность, а их способность наделять властных людей еще большей властью. Скажи мне, Николетта, как связаны банковские комнаты-ячейки?
– Очевидно, вы имеете в виду вентиляционные ходы.
Эмуль Дог одобрительно кивнул и посмотрел под ноги.
– Прямо сейчас "черный нектар" заполняет пространство под нами, множится и растекается. Впрочем, чтобы добраться до каждой ячейки, ему понадобится наша помощь. Включайте, ребята.
Эмуль Дог бросил в трубу последний камень и обратился к мужчинам, они дефектными не были. На запястье каждого красовался браслет с маленьким камнем силы, так сказать про запас, чтобы запустить механизм, если потребуется. А запустить было надо.
Мужчины встали в трех сторон вентиляционной трубы, Вэнди встала с четвертой. Приложив руки к металлу, они переглянулись.
– Надо запустить механизм в обратную сторону, – командовал один из парней. На счет раз надо почувствовать все вентиляторы, на счет два – цепляем магией, на счет три – даем команду на обратный оборот.
– Раз!
– Два!
– Три!
Механизм в трубе услышал команду, вентиль завращался в обратную сторону с удвоенной силой. Одной командой они заставили вентилятор крутиться быстро, поглощая воздух с улицы и вдувая его внутрь.
Эмуль Дог довольно посмотрел на меня.
