Трой еле держался, чтобы не засмеяться, и подняв бровь, перевел вопросительный взгляд на Блэка.
– Ни слова, Трой. Я предупреждаю. – тут же властно парировал Райан, но уголок его губ дрогнул.
– А я и молчу… – держась изо всех сил выдавил Трой, глядя в потолок в поисках помощи.
Все же он прыснул, но как-то взял себя в руки, хотя для этого ему пришлось сильно сжать губы. Кстати, его вечно дерзкое лицо уже было красным от напряжения.
– Раскроешь секрет? Как достичь такого эффекта? – тоже улыбаясь, спросил Пирс у Блэка и кивнул на мое румяное лицо, которое теперь была цвета помидора.
Он тоже все понял и держался на ничтожном расстоянии от безудержного смеха.
– Умолкните. Оба. – сказал Блэк… точнее попытался сказать, ведь через секунду весь лифт сотрясся от нашего дикого ржача.
Блэк, Пирс, Трой и я смеялись во весь голос.
Даже служащий, который вообще не понял, почему мы безумно ржем, решил поддержать нас и похихикал.
Я уже не могла смеяться. Схватилась за живот, а Трой зажал кулак в зубах.
Безуспешно.
Мы смеялись, как чокнутые, до тех пор, пока двери лифта не открылись. Хотя, вывалившись из него, мы снова рассмеялись, но уже потише, ведь из других лифтов тоже выходили гости и раздраженно поглядывали на нас.
Боже! Вроде и унизительно для меня, но, сука, очень смешно!
И смеясь, я смотрела на Райана. Это было божественно прекрасно! Его смех был подобен солнцу. И меня не отпускала надежда, что лед еще сильнее растаял.
– Ладно. Все. – сквозь улыбку приказал Блэк и принялся поправлять свой галстук. – Нужно держать марку.
– Да. Да. – посмеивались парни. – Держать марку во всем, да, Босс? – спросил Трой, и мы снова заржали.
И когда я думала, что сдохну со смеху, нам четверым удалось прекратить это и успокоиться.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
Все. Достаточно! Нам нужно войти в банкетный зал.
Парни выпрямились. Поправили свою костюмы. Заставили меня посетить дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Но когда я вернулась, было очевидно, что они снова смеялись.
– Все. Идем. – приказал Райан, взял меня за руку и повел к дверям.
Вернувшись к тому покерному столу, мы снова расселись по местам, но ни карт, ни фишек уже не было. Вместо них на столе стояли различные закуски и напитки.
Гости за столом были те же самые. Только нас не хватало. Вообще, весь зал уже был полным. Пока мы там смеялись, все люди успели перебраться сюда. И их было в четыре раза больше, чем в первый раз.
На всякий случай, я выпила еще бокал шампанского.
– Поешь что-нибудь. – тихо приказал мистер Блэк и положил руку на мою обнаженную спину.
Меня снова прострелило током. Он заметил. Еле заметно усмехнулся.
Я более-менее пришла в себя. Поела и расслабилась.
Наши спутники за столом постоянно разговаривали и смеялись, но ни о чем серьезном никто не заикался, пока…
– А теперь, милые леди, – обратился Генерал Кронг ко всем дамам. – Прошу оставить своих кавалеров на один час. А позже приступим к десерту.
Все мужчины поднялись, чтобы помочь своим девушкам выйти из-за стола.
Райан отодвинул мое кресло, подал руку и прежде, чем отпустить, наклонился и тихо произнес:
– Всегда будь у меня на виду. Если нужно будет отлучиться, сначала найди Троя или Пирса. Поняла?
– Да.
Он невесомо поцеловал меня в щеку, после чего подтолкнул в сторону барной стойки.
Не только за нашим столом осталась сугубо мужская компания. Все девушки и женщины со всех столов отошли либо к бару, либо в коридор, либо к диванам в задней части зала.
Я тут же начала искать глазами, но не обнаружила ни Пирса, ни Троя. Мне никуда не надо было, но будь они рядом, я бы чувствовала себя спокойнее.
Что ж…
Ладно. Час, да? Всего час подождать. Это недолго.
– Добрый вечер, миссис Блэк! – поприветствовал бармен, а я прищурилась.
– Откуда вы тут все знаете мое имя? – ужаснулась я, но на барный стул села. Ну, как села.... вскарабкалась.
Бармен профессионально улыбнулся и подал мне меню с коктейлями.
– Наша работа, миссис Блэк. Мы заранее выучили список гостей со всеми фотографиями и именами.
Изучив коктейльную карту, я вернула ее бармену и попросила сделать что-нибудь на его вкус. Я ни черта не понимала в этих напитках.
– Раз так… – я вернулась к теме гостей. – Можете ли вы рассказать мне, кто сидит за тем столом, кроме моего мужа и Генерала Кронга?
Бармен улыбнулся и принялся перечислять, занимаясь приготовлением моего коктейля:
– Грегор, заместитель Генерала Кронга. Бэрримор, владелец Четвертого Центра. Лойд, владелец Лестона. Чартон, член директората Нью-Йорка. Рэнкл, верховный судья. Фриллентон, ну… сами понимаете, владелец чего. – улыбнулся бармен и поставил передо мной готовый коктейль ярко розового цвета. – И последний, это МакКенли, секретарь Кронга. Он зафиксирует все решения, которые будут вынесены за этот час.
– Поняла. Благодарю! – улыбнулась я и попробовала свой напиток. Довольно вкусно, хоть и кисловато.
– Всегда пожалуйста, миссис Блэк! Зовите меня, если что, а я пока вернусь к другим гостям.
– Хорошо, спасибо!
Уже минут десять я качала ногой, смаковала коктейль и осматривала всех присутствующих. Все чаще внимание возвращалось к моему столу и мистеру Блэку. И он тоже часто смотрел в мою сторону, чтобы удостовериться, что я – в поле его зрения.
