Привычным движением руки я направил наш луч в центр шлюза. Автоматика научного корабля выставила встречающую ферму. Все, теперь подойти ближе к ферме, она захватит нашу скорлупку и подведет к шлюзу. Через три минуты сомкнутся переходы, еще пять минут на дезинфекцию и создание стерильного коридора, и можно переходить на научник. Хотя я туда идти и не собирался, ведь погрузка пройдет и без меня, а мне и дома хорошо.
Действительно, ни друзей, ни даже знакомых на этом корабле у меня не было. Адмирал не в счет.
– Вас хочет видеть адмирал – словно подслушав мои мысли, вставила Ира.
Я обернулся. Теперь она стояла одетая в странную форму. Темно-синие туфли на каблуках, такого же цвета юбка, чуть выше колена, пиджак, и головной убор, нечто плоское, залихватски заломленное за ухо. Выглядела, конечно, сногсшибательно, я даже чуть не споткнулся от неожиданности.
– Через сколько назначена встреча? – выдохнул я
– Через пятнадцать минут. У шлюза вас встретят, мой капитан.
***
Мы стояли с адмиралом возле огромного монитора, на котором было видно, как дроны разных размеров пытаются подойти к стоящему на ноге спутнику-шару. Пока ни у кого не получилось пройти силовое поле, закрывающее постройку чужой цивилизации.
– Самое интересное – словно продолжая начатый разговор, устало сказал адмирал – что в ответ нет никакой агрессии. Ничего, никаких сигналов. Мы сканируем все доступные диапазоны, но тщетно. Там как будто все вымерли.
Я внимательно слушал адмирала, пока не прозвучало конкретной команды или приказа на вторжение на планету. Так, рассуждения и ничего более.
– В этом секторе у меня есть только один разведывательный корабль, имеющий необходимое оборудование и опытного капитана, это ты. Поэтому тебе и карты в руки. План такой, мы отойдем на расстояние вытянутой руки – я кивнул, на сленге космической разведки это означало, что большой корабль будет в часе пути, в готовности прийти на помощь – А ты будешь пробовать выходить с ними на связь, а если получится, то вступишь в контакт. На все тебе трое суток.
– Понятно, трое суток – кивнул я, прикидывая, как мне сделать то, что не получилось у толпы ученых со всеми их приборами и аппаратами. – А если не получится?
– Тогда здесь повиснет наблюдательная база седьмого круга Млечного Пути. Ты же понимаешь, что мы не можем оставить это все – адмирал кивнул на монитор – без внимания. А со временем, либо они выйдут на связь, либо кончится заряд в батареях подпитки силового поля.
– Разрешите выполнять? – я поспешил откланяться. Не люблю близкого присутствия начальства, раздражает.
– Да, как только закончится погрузка.
– Есть! – я отсалютовал адмиралу и повернулся уходить
– Момент, капитан – задержал меня адмирал – из службы комплектации пришел запрос, который поставил меня в тупик. Скажи мне, зачем тебе восемнадцать упаковок соли для ванн?
Я замер, пытаясь вспомнить, что это вообще такое. Получилось это не сразу, ведь на кораблях приняты душевые кабины, а ванну я в последний раз видел семь лет назад, на начальных курсах космической академии. Значит, Ира опять что-то придумала. Нужно выкручиваться.
– Морская соль способствует улучшению кожного покрова и снимает усталость в суставах – не моргнув глазом объявил я первое, что пришло в голову – в условиях низкого уровня гравитации необходимо раз в три-четыре дня делать солевые компрессы. Особенно на коленные суставы.
По-моему, адмирал слегка завис, переваривая услышанную ересь. Потом как-то странно посмотрел на меня и, кивнув своим мыслям, проговорил:
– Это похвально, что вы с таких ранних лет заботитесь о своем здоровье. Пожалуй, я буду рекомендовать всем капитанам эскадры подобную методику. А то все надеются, что суставы им поменяют на протезы и совершенно не берегут себя. А зачем вам второй робот-уборщик, да еще на таких мощных аккумуляторах?
– Его тяговую платформу я планирую использовать как тяговую единицу, для транспортировки оборудования при предстоящей модернизации корабля. Я вам докладывал, что планирую небольшую реконструкцию.
Адмирал довольно кивнул и сделал пометку в планшете, лежащем на столе. По всей видимости, утвердил наш список пополнения запасов.
– Удачи тебе, капитан – объявил адмирал и отвернулся к монитору, давая понять, что разговор окончен.
***
Ира сидела в кресле, прямо в коридоре, за выходом из шлюзовой камеры. Над ее головой летал некий рукастый объект, делая ей прическу. Сама же она занималась тем, что подравнивала ноготки на руках, ловко орудуя маленькой пилкой.
Я точно знал, что все это голограмма, что тот механизм, который сейчас накручивает пряди волос на расчёску странного вида, и сами локоны и пилка и даже руки. Но все равно немного застопорился от увиденного.
– Зачем тебе соль для ванн? – проходя мимо, спросил я
– Там же написано: «Для ванн» – сделала удивленные глазки голограмма.
Она стремительно встала со своего кресла и поспешила за мной. Робот-парикмахер последовал за ней. Но Ира отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, в результате чего виртуальный механизм обиженно всплеснул механическими руками и с досадой сломал ножницы, подняв их над головой.
– Я не принимаю ванн – я остановился, в упор посмотрев на недорасчесанную блондинку
– Хорошо, мой капитан, а обо мне вы подумали? Может быть, это я хочу принимать ванны с солью!
– В голографическую ванну воды можно насыпать нарисованную соль, а не подставлять меня перед адмиралом.
– Про нарисованную я не подумала – виновато опустила глаза хулиганка – Ладно, пристроим куда-нибудь.
Я остановился, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. Цоканье каблучков по покрытию изменилось. В следующий миг я увидел, как изящная туфелька превратилась в ботинок космического десантника, а соответствующий звук известил, что теперь у меня на борту крутая межгалактическая десантница.
– У нас проблемы, капитан – блондинка на ходу собрала прическу в высокий хвост, связала его тугим узлом и одела сверху шлем. Через открытое забрало на меня смотрели тактические очки, в каждом стеклышке которых отражалось мое растерянное лицо.
***
В ходовой рубке, возле обзорного монитора, заменяющего носовой иллюминатор, стояла смуглая девушка в странной форме. Я обернулся к Ире.
– Я тебе разрешал создавать только один образ, а не плодиться здесь своими голограммами.
Забрало шлема было опущено, в руке был ручной парализатор. Прошипев что-то непонятное, девушка откинула забрало, глянула на меня над тактическими очками, доверительно сообщила:
– А это не я, я ее тоже в первый раз вижу.
Девушка обернулась и уставилась на нас черными провалами глаз. В глазах не было ничего, лишь безбрежная чернота. Чернота завораживала, уже через миг я понял, что не смогу отвести взгляд.
По всей видимости, это понял не только я. В темноволосую девушку полетел разряд парализатора, но та, отвлекшись от меня, выставила щит. Ира ударила огнем, темная закрылась слоем белой пены. Ира выхватила здоровенный меч, темненькая тоже достала меч. Во второй руке Иры появился провод, такими подсоединяют периферийную аппаратуру к компьютеру. Темная достала похожий инструмент.
Я отошел в сторону, чтобы не мешать. Девушки закружились в смертоносном танце. Совсем увернуться мне не удалось, пару раз разгоряченные схваткой девушки задевали меня своим голографическим оружием, а один раз Ира ткнула свою соперницу просто сквозь меня.
Навредить мне голограммы не могли, но все равно, было не очень приятно. Переместившись ближе к переборке, я стал наблюдать за схваткой. Вот девушки сцепились клинками, Ира решила провести прием с броском соперницы через себя. Она стала заваливаться на спину, выставив ногу вверх и направляя темноволосую в стену. Ударившись о препятствие, темная рассыпалась горсточкой цифр и каких-то непонятных знаков.
– Я разберусь – улыбнулась блондинка, подбирая чужой клинок и прицепляя его к своему поясу.
Тут же в ее руке появился совок на длинной рукояти и щетка. С помощью этих инструментов она собрала все просыпанные на полу знаки и вышла с ними в коридор.
***
Отстыковавшись в ручном режиме от научного корабля, и направив свой корабль ближе к планете с ее таинственным спутником, я задал конечную точку, у самого края силового поля и нажал на вызов автопилота.
В кресле второго пилота, прямо из спинки, стали выступать очертания девушки. Потом раздался характерный «ЧПОК» и возникла Ира.
