Варвара Сергеевна с наигранным сожалением посмотрела на мальчика.
– Прости, дружище! – сказала она. – Ты же вроде сидел себе спокойно под фонарем, так чего же ты опять припе…
– А теперь он тут! – не дал ей договорить старик.
– Ошибка, – согласилась женщина. – Все поняла. Исправлюсь. А еще тут, знаете ли, сквозняк из Зимнего в Осенний сад. Прямо на нем сижу. Вот трубка и помогает мне согреть горло. Нельзя, случайно, перенести гардероб ближе к Летнему саду?
– Потом, Варвара Сергеевна, мы с вами обо всем поговорим.
– Хорошо.
– А пока выдайте мальчугану пару теплых вещей.
– Конечно.
Женщина ловко выудила с вешалки подходящие штанишки и курточку и протянула их Сашке.
– Шарфик и шапку надо? – спросила она старика.
– Дайте на всякий случай.
Сашка зашел в кабинку, закрыл шторку и стал переодеваться.
Старик и Варвара Сергеевна продолжили общаться шепотом, но Сашка вполне мог различить, о чем те говорили.
– У вас и так полно работы, дедушка. Что вас привело сюда сегодня? – спросила гардеробщица.
– Розовый туман.
– Погодите, но ведь розовый туман нагрянет только завтра.
– Вот поэтому я и здесь.
Последовала небольшая пауза, и Сашка, пусть он этого и не видел, но почувствовал, что тайно кивнули в его сторону. Мальчик нарочно зашуршал одеждой, чтобы тем, кто находился снаружи, не показалось, что он слышит.
– Да, это всегда трудно, – сказала Варвара Сергеевна.
– На этот раз особенно, – тихо ответил старик.
– Почему?
– Сам не знаю…
– Вот вы на меня все время ворчите, что я симпатизирую некоторым детям, а сами привязались!
– Тише! Не просто привязался, а как-то даже… по-особенному их полюбил. В особенности девчушку. Но дело не в этом.
Варвара Сергеевна о чем-то догадалась.
– Не может быть!
– Да, – ответил старик.
– Оба? И он, и сестренка?
– Да, к сожалению.
– Это жутко печально. А что случилось?
– Да все банально, типично и прозаично. То, что случилось, должно случиться.
– Ясно… Жаль, очень жаль.
Слышно было, как Варвара Сергеевна тяжело вздохнула.
Сашка вышел одетый.
Гардеробщица и старик выглядели расстроенными.
– Ну что, готов? – спросил дедушка.
– Да.
– Тогда пойдем.
Дети, увидев еще издали старика, бросили зимние забавы, подбежали к нему и стали обнимать.
– Дедушка, дедушка, поиграй с нами! – закричали они, перебивая друг друга.
– Мои хорошие, обязательно поиграю, но позже! Сейчас нам с Сашей и Настей нужно пойти сделать одно важное дело.
– Какое? – закричали снова дети.
– Важ-но-е…
Пятилетняя Настя открыла рот и округлила глаза. Прелестная девочка была лишена способности говорить.
– Мы тоже хотим! – настаивала целая орава сорванцов.
– Нет, детишки, я же сказал, это касается только Саши и Настеньки.
2
На чердаке было просторно и чисто. Свет из окошек в крыше падал на повсюду стоящие вразброс сундуки.
Сашка слышал от других детей об этом месте, но до сегодняшнего дня дедушка никогда не заговаривал о нем.
Настя сняла шапку, размотала шарф и шла среди сундуков, затаив дыхание. Сашка невольно отметил, что его сестренка с растрепанными волосами очень милая и красивая. Несмотря на разницу в интересах и некоторые сложности общения, старший брат ее очень любил.
