Больше о нём никто ничего не слышал. После этого Наташа и вовсе потеряла интерес к жизни. Она перестала посещать университет и целыми днями лежала на диване, разглядывая потолок. Только через месяц подруга Юля смогла вернуть её в реальный мир. Постепенно Наташа стала оттаивать и осознавать, что нужно жить дальше. Жить и верить. Жить и надеяться. Жить и ждать.
Именно Юле девушка позвонила после того, как отошла от небольшого шока, связанного с потенциальной аварией. Они выросли в одном дворе и дружили с детства, вместе ходили в школу, на дискотеки, обсуждали мальчиков, мечтали, делились друг с другом сокровенным. Юля бросила все свои дела и уже через пятнадцать минут примчалась на своей «мазде», которую ей подарил один из богатых ухажёров. Юля метеором влетела в кафе и сразу же увидела сидящую за столиком подругу.
– Наташенька, как ты? – подбежав к ней, взволнованно прокричала Юля.
– Привет, Юльчонок, уже лучше, – подняв на неё заплаканные глаза, ответила Наташа. Повезло мне сегодня. Надо сходить в церковь свечку поставить. Сегодня у меня второй день рождения.
Подруги обнялись, и Наташа опять не смогла сдержать слёз. Она была очень чувствительной и ранимой девушкой и подобного рода события могли надолго выбить её из колеи. Юля же была уже не раз бита жизнью и это её закалило. Иногда подруги называли её «железной леди». Девушки больше часа просидели в кафе. Постепенно Наташа пришла в себя и даже стала улыбаться. Всё-таки Юля знала, как зажечь в своей подруге позитивные лучики. После кафе они отправились в кино, где посмотрели новый русский фильм «Чемпионы мира» с Данилой Козловским в главной роли.
Юля была не менее яркой и эффектной девушкой, чем Наташа. Её симпатичная мордашка заставляла мужчин драться за внимание девушки. Рыжие волосы Юли ярко переливались на солнце, а в голубых глазах читалось превосходство. Юля умела вызвать интерес у мужчин и часто извлекала из этого выгоду. Вот и сейчас в кинотеатре к двум девушкам попытались «подкатить» два импозантных, одетых в дорогие костюмы, мужчины. Юля немного пофлиртовала с ними, но Наташе явно было не до представителей сильного пола, и они вежливо отклонили предложение дяденек попить кофе с круассанами.
После кинотеатра подруги отправились домой к Юле. Родители девушки были людьми состоятельными и на 18-летие подарили ей трёхкомнатную квартиру в центре Красноярска.
– Я всегда удивлялась, как тебе не скучно одной в такой громадине, – сказала Наташа, когда они вошли в квартиру.
– Ну почему же одной, вон Барсик уже услышал, что хозяйка вернулась и сейчас выйдет её встречать, – ответила Юля.
И действительно через секунду из комнаты вышел маленький серый комочек счастья. Он подошёл к Наташе и начал нюхать её обувь. Девушка улыбнулась, присела на корточки и погладила кота. Тот довольно замурлыкал, после чего оказался в руках Наташи.
– Ну что, проказник, проголодался? – наклонившись к коту, спросила Юля. – Пойдём на кухню. Я тебя накормлю вкусненьким.
Через несколько минут довольный и сытый кот улёгся на своё любимое кресло и задремал. А девушки, сев за кухонный стол, стали пить чай с малиновым вареньем и вести неспешную беседу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ираклий Иванович достал из-за стола украшенный яшмой меч, сделал несколько шагов к окну и, скорчив злобную гримасу, несколько раз рассёк воздух. Это был лысый мужчина небольшого роста с пивным животиком и огромной бородавкой на носу. Он был одет в красно-синее кимоно и забавные тапочки-коты. Ираклий Иванович полжизни проработал биохимиком. Он изучал химические составы живых организмов и клеток и получал от этого большое удовольствие. Витамины, гормоны, ферменты, биомолекулы… Если для обычного человека эти названия мало что значили, то Ираклий разбирался в них досконально.
Отработав двадцать лет на заводе по производству лекарств, Ираклий Иванович стал всё чаще выпивать и порой не стеснялся приходить на работу слегка подшофе. За что вскоре и был уволен молодым начальником, только вступившим в должность и оттого пытавшимся показать свою крутизну. Уйдя в запой на месяц и с большим трудом из него выплыв, Ираклий Иванович решил создать собственную подпольную лабораторию по производству лекарственных средств. Он делал лекарства на заказ для разных сомнительных личностей, которые щедро осыпали Ираклия денежными знаками. За это он не задавал никаких лишних вопросов.
Свою лабораторию гений биохимии создал в одном заброшенном доме на краю города. Иногда сюда захаживали юные гопники или лица без определённого места жительства. После одного из таких визитов Ираклий лишился нескольких зубов, после чего пожаловался своим заказчикам. После этого инцидента ему выделили охрану. Два дюжих молодца постоянно находились возле дома и отгоняли всех непрошеных гостей.
Сегодня Ираклий трудился над очередным заказом. Придя в лабораторию в полдень, он отхлебнул из литровой пластиковой бутылки пивка и уже хотел приступить к работе, как в дверь без стука вошёл один из охранников.
– Иваныч, там какой-то пацан ломится к тебе, – проговорил двухметровый верзила, энергично двигая морщинами на лбу.
– Какой ещё пацан? – сморщившись от визита охранника, ответил не любивший, когда его тревожат, Ираклий.
– Дерзкий малый, прёт танком. Еле остановили его. Говорит, что он твой племянник.
– Ох! Так это Ванька, наверное. Худощавый брюнет, ростом примерно метр девяносто?
– Ну, вроде да, – с сомнением в глазах ответил верзила.
– Это действительно племяш мой. Давно увидеться с ним хотел. Давай зови.
– Так, а ничего, что он увидит, чем ты тут занимаешься, Иваныч?
– А то он не в курсе, что его дядька гений биохимии и фармацевтики? Да не расскажет он никому об этом месте. Давай, приглашай дорогого гостя, не томи.
– Ну, как скажешь, Иваныч – верзила пожал своими шкафоподобными плечами и испарился.
Через минуту в огромную комнату вошёл Иван. Оглядевшись, он удивлённо присвистнул. На огромном столе были расположены многочисленные штативы с пробирками, на каждой из которых красовалась цветная этикетка с надписью. Подойдя к одной из пробирок, Иван попытался прочитать, что на ней написано, но увидел какие-то неразборчивые каракули.
– Ну, привет, племяшка, – тронул его за плечо Ираклий.
– Привет, дядя, – вздрогнув и повернувшись, ответил Иван. – Вечно ты появляешься из ниоткуда и пугаешь меня. Так и заикой недолго стать.
– Экое вы «пужаное» поколение Кока-колы. Я в твои годы уже в армии служил, Родине долг отдавал. Гвозди ел, дрался с сержантами. И не боялся ничего. Я с медведем боролся уже в твои годы и знаешь как….
– Ладно, ладно, слышал я уже сто раз эти байки, – прервал его Иван. – Давай на этот раз без них обойдемся. А у тебя здесь прикольно.
– Опять ваши новомодные словечки. Вахлак ты этакий. Кольно, прикольно… А ещё в университете учишься. Дай-ка я посмотрю на тебя. Давно не виделись.
Ираклий Иванович вплотную подошёл к племяннику, осмотрел его со всех сторон, заглянул в глаза, потрогал растрёпанные волосы, и зачем-то ударил парня кулаком в живот. Иван согнулся пополам и хватанул ртом воздух.
– Ну, вот опять ты не готов к бою, – разочарованно протянул Ираклий Иванович.
– Дядя, ты совсем с ума сошёл? – потирая рукой живот и сплёвывая на пол, ответил Иван, – Одичал здесь в своей каморке. Иди, вон, на охранниках своих разминайся.
– Ладно, не серчай, племяш. Я же не сильно. Так, проверил тебя немного. Смотрю, ты ещё подрос, возмужал. Весь в отца!
– Дядя, давай ближе к делу. Рассказывай, что ты там изобрёл, и зачем тебе нужна моя помощь. Я-то в этих ваших таблетках ничего не смыслю.
– Какой ты быстрый. Опять к очередной девке торопишься? Успеешь ещё. Ладно, садись вон на кресло и слушай.
Иван послушался дядю и растянулся в старом, видевшим ещё времена Брежнева, кресле. К удивлению студента, оно под ним не развалилось. Вытащив из кармана джинсов шоколадку, Иван легко расправился с обёрткой, смачно надкусил сладкое изделие и пристально уставился на дядю. Тот перелил какую-то жидкость фиолетового цвета из одной мензурки в другую, вытер пот со лба и подошёл к племяннику.
– Дело вот в чём, Ваня, – перешёл на полушёпот Ираклий Иванович. – Знаешь ли ты о том, сколько жили на земле древние люди?
– Точно не помню, но вроде лет 40—50 всего, – ответил Иван.
– Максимум, до которого они доживали, Ваня, был возраст 26—30 лет. Но со временем человек научился адаптироваться к определенным условиям среды, и понимать природу тех или иных изменений, происходящих в организме. Постепенно продолжительность жизни древних людей начала расти. В Средние века было много неизлечимых болезней, и продолжительность жизни если и увеличилась, то ненамного.
– Ну, слава Богу, мы не в Средние века живём, – улыбнулся Иван.
– Ты можешь послушать, не перебивая? – грозно посмотрел на него дядя. – Лишь с наступлением XX века человечество начало увеличивать показатели средней продолжительности жизни. Стали появляться новые технологии, люди осваивали новые методы излечения болезней, появились первые лекарства в том виде, в котором мы привыкли видеть их сейчас. Резко средняя продолжительность жизни стала увеличиваться в середине двадцатого века. Это была поистине революция в мире медицины и улучшении качества жизни нашего вида. За каких-то полвека средняя продолжительность жизни в России увеличилась почти в два раза. С 34 до 65 лет. Эти цифры поражают, ведь несколько тысячелетий человек не мог увеличить свою продолжительность жизни и на пару лет!
– Ну, это действительно впечатляет, – не смог удержаться, чтобы не вставить свои пять копеек, Иван.
– Да, Ваня. Эпоха великой страны СССР. Там всё впечатляло, не то, что сейчас. Но, что было после резкого скачка? Рост, конечно, был, но уже не столь бурный. Сейчас средняя продолжительность жизни в некоторых странах составляет примерно 83 года для женщин и 78 лет для мужчин. Хотя, конечно, в России эти показатели куда ниже. Но многие учёные мира говорят, что биологически человеку отведено около 120 лет. И здесь я с ними согласен.
– Ну, это ты загнул, дядя, – заёрзал в кресле Иван. – Я ни одного человека не знаю, кто бы прожил хотя бы 100 лет. Только в Интернете читал, что есть такие. А вот лично встречать не приходилось. Хотя моей соседке сверху уже лет девяносто. Но 120 – это уже фантастика какая-то.
– Когда-то и 50 считалось фантастикой, Ваня. Я хочу победить старость. Многие века учёные всего мира бьются над тем, чтобы изобрести некую волшебную пилюлю или эликсир, который продлит людям жизнь. И, похоже, что я близок к этой нелёгкой задаче.
– Ого! И что же ты изобрёл?
– У меня есть один коллега, учёный из Японии. Мы давно с ним общаемся по Интернету. Так вот, похоже, мы вывели формулу эликсира, который может серьёзно продлить жизнь человеку. Что в него входит, я тебе рассказывать не буду. Ты всё равно не поймёшь. От тебя мне нужно другое.
