По встречной

Глава 6. Катерина

Мы въехали в город поздно ночью. Влада спала на заднем сиденье в детском кресле, а я упорно смотрела в навигатор, чтобы не сбиться с пути.

Наконец показался бизнес-центр, в котором был наш новый офис, а за ним – многоэтажка, в которой обитали мы с Таней.

Я припарковалась у подъезда и вышла из машины. Осенняя прохлада давала о себе знать, и я поплотнее закуталась в шерстяной кардиган.

– Владюш, просыпайся, приехали… – открыв заднюю дверцу, тихо позвала дочку.

– Приехали?! Так быстро?!

– Не быстро. Это ты спала всю дорогу, вот тебе и показалось, что быстро.

Я помогла ей выбраться и достала из багажника наши дорожные сумки.

Закрыла машину, и мы заторопились наверх.

Таня не спала.

– С возвращением! – распахнув дверь, торжественно произнесла она.

Влада внимательно посмотрела на мою начальницу и кивнула.

– Спасибо! Я теперь буду жить с вами!

– Да мы уже в курсе, – усмехнулась Татьяна. – Давайте, мойте руки и ужинать. Я плов приготовила.

– А я слышала, как по телевизору говорили, что на ночь есть вредно для фигуры, – тут же вставила свои «пять копеек» Влада.

– Завтра суббота, значит, можно, – подмигнула ей Таня.

Я поставила сумки в комнату, и повела дочку в ванную.

Ее карие глазки горели неподдельным восторгом. Ей нравилось все – и выложенное панно «Дельфины» над ванной, и новая зубная щетка розового цвета, и мой подарок в большой коробке.

– А можно, я назову новую куклу Арианой? – спросила дочка, когда мы втроем сели за стол.

– Называй, как хочешь, – пожала плечами я.

– Слушай, Кать, она на тебя совсем не похожа, – с интересом посматривала на нее Татьяна. – Совершенно ничего твоего нет.

– Да есть что-то, наверное, – рассеянно ответила я. – Но ты права, если и есть, то мало.

– Завтра садик не работает. Так что, пока мы тебя не оформили, придется тебе, Влада, с нами на работу ходить, – сообщила Таня моей дочке.

– Я тоже работать буду? – округлила карие глазки та.

– Конечно, а как ты хотела? Взрослая жизнь, она такая, – прыснула со смеху Татьяна. – Не ужилась с тетей и бабушкой, придется вместе с нами пахать в три смены.

– Ну… хорошо… – согласилась Влада и принялась орудовать вилкой в тарелке с пловом.

…А на работе меня снова поджидал Артур Олегович.

Я упорно ссылалась на загруженность и указывала ему на Владу, мирно сидевшую в кресле у стола со своей новой куклой.

Артур Олегович был привлекательным мужчиной, но он мне не нравился. Не вспыхивала у меня в сердце ответная страсть от его пылких взглядов.

Через неделю Владу приняли в садик, и я вздохнула свободнее: что ни говори, а работать, когда здесь же сидит твой ребенок, было сложновато.

Уловив, что Влада испарилась, Артур Олегович взялся за меня с удвоенной энергией. Что его так цепляло, я не могла понять. Видимо, мои отказы – он привык открывать любую дверь с ноги. Моя же дверь была для него наглухо закрыта.

– Кать, ну что ты упрямишься? – посмеивалась надо мной в пятницу Татьяна. – Артур Олегович – мужчина видный. Вернулся из-заграницы, надо брать, пока тепленький.

– Да если бы у него намерения хорошие были, – поправляя бейджик на белом халате, отмахивалась я.

Он мне не нравился. Вот вроде все при нем – и красив, и фигурист, и богат – но сердце чует: не то, совсем не то. Ну не станет этот бабник с прожигающим взглядом любящим папой моей дочке!

– Так соблазни его! – не отставала от меня Таня. – Артур Олегович не женат. Я бы на твоем месте хваталась за него руками и ногами. Даже если не женится, с материальными проблемами точно поможет разобраться.

– Не могу я! У меня есть дочка!

– Совмести приятное с полезным! Мужчина видный, а секс, между прочим, полезен для здоровья!

Я нахмурилась и ничего не ответила.

На самом деле дело было не только в качествах Артура Олеговича Козырева и в факте наличия маленькой дочки. Агентство, которое занималось миграционными вопросами, прислало мне письмо, в котором уведомляло о скором переезде. Теперь я нуждалась в средствах, как никогда. Я брала заказы на вечернее время, и у меня больше не было выходных. А еще я всеми силами старалась поменьше попадаться на глаза влюбленному в меня Артуру Олеговичу. Какой там Артур, если наша с Владой мечта об итальянском папе вот-вот исполнится?

Но он поджидал меня в самых неожиданных местах, и я начинала жалеть, что согласилась на предложение Тани и приехала с ней сюда.

Вот и сейчас – не успела я поправить бейджик, как дверь распахнулась, и на пороге появился наш босс.

– И что это мы здесь делаем? Кожу портим? Вам, Татьяна, я бы не советовал увлекаться сигаретами, – с укором взглянул на мою начальницу он.

– Простите, Артур Олегович. Больше не повторится.

Таня затушила сигарету и быстро вышла. Я уже было шагнула за ней следом, но босс поймал меня за локоть.

– Катерина, я тебя искал.

– Для чего? Если по поводу графика работы массажного кабинета, то…

– Нет, Катя, совсем не для этого. Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин.

– На ужин?

Он был слишком близко и неожиданно привлек меня к себе.

Я вспыхнула. Сердце заколотилось в панической атаке.

– Артур Олегович, прекратите! – упираясь ладонями в его крепкую грудь, возмущенно прошипела я.

– Чего ты брыкаешься, глупая? – прошептал мне в губы он, после чего резко прижал к стене, схватил за запястья и завел мои руки над головой.

Губы коснулись моей шеи. Скользнули по ней дорожкой из поцелуев и остановились у моего рта. Я отчаянно пыталась увернуться, но Артур для верности вжал меня в стену всем своим телом, давая ощутить его твердость в брюках.

От его близости и приторного аромата мужских духов, смешанных с коньяком и сигаретами, стало нечем дышать. Козырев снова принимал каких-то деловых партнеров у себя в кабинете, и они пили коньяк, который окончательно смел барьеры в его голове.

– Нет… пожалуйста, не надо… – хрипло прошептала я.

– Да чего ты боишься?.. – жарко выдохнул он мне в шею. Отпустил мои запястья, но теперь его рука властно легла на мое бедро и бесстыдно заскользила под медицинским халатом.

– Я сюда приехала, чтобы работать, а не шашни с начальником заводить!

– Одно другому не помеха…

Я брыкалась, царапалась, он не пускал. Только заводился все сильнее. Поглаживал меня по спине, пытался расстегнуть пуговицы на халате, и от этого было жутко неприятно. Сердце бешено колотилось в груди, щеки пылали.

Собрав все силы, я оттолкнула его от себя.

– Если не прекратите, я положу на стол заявление об уходе!

Всхлипнула и принялась застегивать пуговицы на халате.

Он провел ладонью по своим взлохмаченным волосам и полоснул меня потемневшим взглядом.

– Не вздумай!

– Уволюсь, я же сказала!

– Прекращай дурить! Если уволишься, на что жить будешь? У тебя же дочь!

Я поникла: бабушку мы похоронили прошлой зимой, и без ее повышенной пенсии было трудно сводить концы с концами. Ариша не зарабатывала, мама получала мизерную пенсию, а содержание маленькой дочки требовало приличных расходов.

Почувствовав во мне сомнение, Артур уверенно усмехнулся.

– А я, между прочим, совсем не жадный, Кать. Могу и премию двойную дать. И любить я умею, Катюша. Вмиг все твои комплексы растоплю…

Я опалила его полным ярости взглядом, но промолчала. Просто поправила халат, бейджик и шагнула к двери.

Артур опередил: с силой захлопнул ее у меня перед носом, заставив вздрогнуть.

– Прекращай упрямиться! Я не могу без тебя, неужели не понимаешь? Я хочу, чтобы ты стала моей! Всерьез и надолго, Катя. Так что, заканчивай строить из себя недотрогу! Сегодня вечером мы с тобой пойдем в ресторан.

– Почему вы не оставляете мне выбора?!

Он усмехнулся и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Ты нужна мне.

– У меня в планах нет романов с мужчинами!

– Зато у меня в планах есть ты. Хочешь, чтобы твоя жизнь изменилась, а дочь не нуждалась?

– Мы с ней и так не нуждаемся!

– Будете нуждаться, если я наложу запрет на все твои подработки по вечерам и выходным!

– Вы не посмеете… – я отступила к стене.

– Кать, ты как маленькая, честное слово…

В глазах защипало, губы задрожали. Вот как, значит…

– Сегодня вечером меня ждет важное мероприятие. Один болван проигрался в карты в пух и прах. Теперь его доля в ночном клубе «Панорама» перейдет мне. Ты знаешь, что это за клуб, Катя?

– Н-нет… Я не хожу по таким сомнительным заведениям.

– О-о, это заведение того стоит! «Панорама» – один из самых популярных клубов на юге России. Встреча с владельцем назначена на восемь часов, и я хочу, чтобы мои партнеры по бизнесу с завистью смотрели на мою спутницу.

– Куда мне тягаться с танцовщицами из ночного клуба?!

– Ты же лучше! Намного лучше! – вспылил Артур. Немного помолчал, а потом усмехнулся.

– Таня сказала, что у тебя совсем не было мужчин, и поэтому ты такая несговорчивая. Я помогу тебе раскрепоститься, малышка. В шесть тридцать тебе привезут платье, и мы с тобой отправимся в самый лучшей в городе ресторан.

– У меня есть платья!

– Не упрямься! Я хочу, чтобы сегодня вечером мои будущие деловые партнеры были восхищены моей спутницей! Наденешь то, что выберу для тебя я! Иначе, клянусь, твоих подработок больше не будет!

Я увернулась от его очередного прикосновения и в один миг оказалась у двери.

– От меня далеко не убежишь! – бросил мне в спину Артур, но я не остановилась.

Глава 7. Катерина

– Кать, да сходи ты с ним! Ну, это же почетно – стать любимой женщиной нашего босса! – успокаивала меня Таня. – У него бабок, знаешь, сколько? И матери сможешь отсылать, сколько захочешь! А с Владой я посижу. Мне вечером все равно делать нечего, а она только и знает, что наряды кукле придумывать.

– Зачем ты сказала ему, что я сторонюсь мужчин?!

– А что мне было сказать!? Он же от тебя не отходит! И зарплату угрожал урезать, если не расскажу о тебе!

– Он и мне обещал ее урезать! Зачем я тебя послушала и приехала сюда?! Сидела бы сейчас тихо в своем кабинете, принимала клиенток и в ус не дула…

Всплеснув руками, я подошла к кулеру и набрала в стакан воды.

– Оторвись с ним, а там, может, он получит желаемое, и сам отстанет. Совмести приятное с полезным!

– Сама с ним оторвись! Зачем он мне?! Меня дочка дома ждет!

Я нервно отпила глоток холодной воды и отвернулась к окну.

В шесть тридцать в массажный кабинет принесли пакет. Я заглянула внутрь и обнаружила там коробку с платьем из самого дорогого магазина в городе. Стало окончательно ясно: от Артура не отвяжешься.

«Ладно, поиграем», – пропуская сквозь пальцы дорогую атласную ткань черного цвета, размышляла я. – «Пойдем в твой чертов ресторан на встречу. А там я придумаю, как тебя отшить…»

Отпустила клиентку после обертывания специальным составом с водорослями, заперла дверь кабинета и достала из шкафа широкое махровое полотенце. Не было никакого смысла ехать домой, чтобы подготовиться к встрече с неуемным Артуром – в массажном кабинете имелась душевая кабинка, а в моей сумочке лежала косметичка с содержимым на все случаи жизни.

Я отправила Тане сообщение с просьбой взять на себя Владу, а потом долго стояла под горячими струями в душевой.

Все размышляла, как поступить дальше. Если документы для переезда в другую страну скоро будут готовы, я могу подать заявление об уходе. Но зарплата! До нее оставалось две недели, и мне не хотелось ее терять.

Взглянула на часы и вздохнула: до встречи с боссом оставалось пятнадцать минут. Вытерлась насухо, уложила светлые волосы элегантной «ракушкой» и быстро облачилась в принесенный наряд. Подошла к зеркалу и ухмыльнулась: черный атлас превратил меня из рядовой сотрудницы в роковую соблазнительницу. Платье с открытыми плечами имело широкие рукава и вырез «кармен». Верх платья был черного цвета, а низ украшен серо-белым принтом из орхидей. Само платье имело очень облегающий покрой и притягивало взгляд.

Я не удержалась, достала из сумочки дорогие духи и помаду цвета спелой черешни.

«Гулять, так гулять», – мелькнула шальная мысль, и я уверенно провела помадой по губам.

«Владу забрала, мы с ней уже дома», – пришло сообщение от Тани. – «Ей, кстати, наша бухгалтер целый пакет лоскутов в подарок притащила сегодня. Я тебе забыла сказать».

Я прочла сообщение и улыбнулась: было приятно, что хоть кто-то оценил увлечение моей дочки и даже принес ей старые лоскуты для игр.

Артур явился ровно в семь. Громко постучал в дверь кабинета, и я, выдохнув, открыла дверь.

– Я не прогадал с цветом… – вырвался у него хриплый возглас. Его серые глаза потемнели и в них вспыхнуло вожделение.

Он привлек меня к себе, и его губы скользнули откровенным поцелуем по моей шее.

– Наконец я получил настоящий бриллиант…

– Артур Олегович, вы испортите мою прическу! – я сверкнула в его сторону укоризненным взглядом, но мурашки на коже выдавали мою беззащитность перед его порочным образом.

Он усмехнулся. Выпустил меня из объятий и поднес мою руку к губам.

– Машина подана. – Его поцелуй обжег руку. – Остальное после. Моя квартира в нашем распоряжении до самого понедельника. Я полностью раскрепощу тебя, моя маленькая малышка! Поверь, к вечеру воскресенья твои глаза будут гореть огнем желания при одном взгляде в мою сторону!

– Но у меня завтра клиентки… – беспомощно пробормотала я.

– Таня тебя подменит, я уже договорился.

– Но зарплата!..

– Отныне тебе не придется думать о зарплате. Я обо всем позабочусь. Такая женщина дорого стоит.

Он привлек меня к себе за талию и подтолкнул к выходу, отрезая путь к свободе.

На парковке у входа нас ждал служебный автомобиль. Увидев Артура, водитель вышел из машины и галантно распахнул перед нами заднюю дверцу.

– Добрый вечер, Артур Олегович! У вас сегодня очень красивая спутница!

– Других не держим, – ухмыльнулся Артур и по-свойски притянул меня к себе за талию.

Я забралась внутрь, и скоро он сел рядом со мной.

– До ресторана ехать около пятнадцати минут, – предупредил водитель. – Музыку включить, чтобы вы не скучали?

– Включи, – кивнул мой босс, и вскоре салон заполнился приятным лаунджем.

Артур притянул меня к себе.

– Я говорил тебе, что ресторан «Шик» принадлежит моей семье?

– Нет.

– Им владеет мой отец. В «Шике» все на высшем уровне, но мне всегда не хватало эдакой перчинки. Чего-то запретного, порочного… И вот мне улыбнулась удача – поймать за хвост одного из владельцев ночного клуба «Панорама».

Он скользнул по мне взглядом и улыбнулся. В его серых глазах я читала желание, и от этого на сердце было нехорошо. Его руки мягко скользили по моей талии, забирались под накинутый поверх платья плотный шерстяной кардиган, поглаживали спину и никак не давали увернуться от настойчивых прикосновений.

Он мне не нравился, и я ничего не могла с собой поделать. Пятнадцать минут его любвеобильных приставаний превратились в сущее наказание. Не знаю, что он там говорил о своей квартире на выходные, я его точно не вынесу.

У входа в ресторан нас встретил администратор. Он любезно взял у меня кардиган и проводил к заказанному заранее столику.

– Принесите шампанского! – скомандовал Артур, и официант удалился исполнять заказ.

Артур открывал шампанское, а я с интересом осматривалась по сторонам. Определенно, ресторан «Шик» носил свое название не зря.

Просторный зал утопал в неоновой подсветке, стены были украшены яркими картинами в стиле поп-арт, а оборудованную для музыкантов сцену и танцпол заполонили клубы дыма, и они сверкали яркими огнями. Внутреннее убранство ресторана подчеркивало его современность и дороговизну. Зал был заполнен до отказа – место пользовалось популярностью.

За широкой стеклянной дверью в полумраке простиралась уставленная столиками терраса. На улице заметно похолодало, и в этот вечер терраса не работала.

Вскоре к нашему столику принесли угощение – фруктовую нарезку, несколько видов сыра и приборы.

– Горячее будет готово чуточку позже, – сообщил официант, после чего удалился.

Артур подлил мне еще шампанского.

– Скоро придет Марат, он один из владельцев ночного клуба «Панорама». Недавно имел неосторожность заглянуть в наше семейное казино и проигрался в пух и прах. А я на этот клуб давно засматриваюсь, да второй владелец все к нему не подпускал. А теперь, видишь – все отлично сложилось. Не отвертится.

– Проигрался? – удивилась я. – Разве человек не может остановиться, если видит, что деньги уходят?

– Моя милая малышка, ты, видимо, не в курсе, что есть люди, которые патологически зависимы от игры?

– Я про это слышала. Но чтобы проиграть собственный клуб… Мне кажется, здравомыслящий человек остановится, прежде чем такое делать.

– Ты все верно сказала! Здравомыслящий остановится. Но Марат не может остановиться. Не в его власти сдержать свой порок.

Артур сверкнул в мою сторону похотливым взглядом и приподнял бокал с шампанским.

– За мою красавицу!

Я одарила его улыбкой и пригубила напиток.

Вокруг сверкали неоновые огни, громко играла музыка, веселились посетители «Шика», а я чувствовала себя чужой. Сердце сжалось в тоске по дочке – не для меня вся эта разгульная жизнь. Мне бы оказаться в нашей с ней комнате, – заваленную игрушками, цветными карандашами и красками, – и слушать ее громкий, заразительный смех.

«Мы обязательно уедем в Италию. Будем там собирать оливки и лимоны, и найдем тебе папу», – на миг зажмурившись, пообещала себе я.

В зале появились два головореза с бычьими шеями, и мне стало не по себе.

Артур, ухмыльнувшись, склонился ко мне.

– Надо же, наш завсегдатай карточных столов решил вместо себя прислать второго владельца клуба! А тот пришел с охраной. Думает, что в моем заведении эти два головореза ему помогут.

Презрительный взгляд моего спутника скользнул по гостям, после чего он взмахнул рукой и у нашего столика в одно мгновение появились два вооруженных охранника. Они были одеты в приличные черные костюмы, присутствовал даже галстук, но под пиджаками выступали пистолеты. Стало ясно: это люди Артура Олеговича, и они готовы броситься в бой, если гости вздумают взбрыкнуть.

По моей спине пробежал холодок. Куда этот расфуфыренный индюк меня привел?! На разборку местного криминала?!

– Я отойду на минутку… припудрю носик, чтобы не мешать вашей беседе…

Неловко улыбнувшись, я встала из-за стола и подхватила свою сумочку.

– Возвращайся скорее, – продолжая сверлить взглядом незваных гостей, отозвался Артур и поднес мою руку к губам.

Поежившись от возникшего за столиком напряжения, я зашагала в сторону дамской комнаты, которая находилась в коридоре.

«Черта с два я вернусь!» – мелькали в голове панические мысли. – «Попробуй, догони меня! Сейчас же сяду в такси и поеду на нашу с Таней квартиру. А завтра положу тебе на стол заявление об уходе».

Мой взгляд скользнул по террасе, и сердце замерло. Я остановилась посреди холла и уже не могла идти дальше. Там, за стеклом я увидела смутно знакомый профиль. Даже спустя пять лет я мгновенно его узнала: черный пиджак, дорогие часы на запястье, угрюмая уверенность в карих глазах, складка между густыми черными бровями и тонкий, едва заметный шрам на левой стороне лица. Он покручивал золотые часы на запястье, посматривал на циферблат и отстукивал ритм пальцами по заброшенному в полумраке на террасе столу. Как будто чего-то ждал. Оттуда, с темной террасы, зал был виден, как на ладони.

«Живой?!» – кольнуло болью в сердце жгучее осознание.

Он поднял голову и скользнул рассеянным взглядом по холлу. Мгновение, и наши взгляды пересеклись. В его глазах отразилось изумление.

Сердце забилось гулко-гулко, руки задрожали. Ноги вмиг стали ватными. Он тоже меня узнал! Узнал!!! Казалось – еще секунда, и я упаду в обморок.

Внезапно с улицы раздались оглушающие выстрелы. Стреляли снова и снова.

Меня отбросило к стене, и к ногам полетело стекло. По плечу что-то больно царапнуло, и я вздрогнула. Атласная ткань была порезана, в предплечье торчал крупный осколок стекла. Я с ужасом смотрела на стекающую кровь, и даже не могла вскрикнуть – как будто застыла в ступоре. Люди кричали, бежали, а я начала медленно сползать на пол.

Где-то глубоко внутри пришло понимание – Влад и есть тот самый второй владелец «Панорамы». Он смотрел на часы, ожидая именно этого. Он не собирался идти на встречу с Артуром и запретил идти на нее своему подельнику. Два головореза с бычьими шеями – отвлекающий маневр. Артур со своим тщеславным желанием обманом присвоить ночной клуб «Панорама» сунулся не туда, а я оказалась случайной жертвой.

Перед глазами замелькали яркие вспышки – выстрелы повредили проводку, и теперь перебитый провод неоновой подсветки искрил.

– Катя! Катенька!.. – послышался голос Артура откуда-то слева, а потом его крепкие руки подхватили меня с пола.

Вспышка, еще вспышка – и ресторан погрузился в полную темноту, что только усилило панику среди гостей.

– Уходим через черный ход! – бросил охранникам, прикрывавшим его сзади, Артур.

Они хорошо знали ресторан, потому что даже в темноте мы быстро добрались до выхода с другой стороны улицы.

– Артур Олегович! Артур Олегович, машина подана!

К неприметному входу подъехала служебная машина, которая привезла нас в ресторан, и он быстро погрузил меня на заднее сидение.

Только сейчас я заметила у него в руках пистолет. Где-то совсем рядом раздался взрыв, и к машине полетели осколки.

– Поезжай! – не своим голосом заорал Артур на опешившего водителя и запрыгнул в машину следом за мной.

Автомобиль сорвался с места, оставляя позади развороченный ресторан и клубы черного дыма вокруг.

Меня затошнило от страха. Предплечье противно ныло, на руке остались царапины от мелких осколков. Все тело дрожало, а я не могла выдавить из себя ни слова.

Машина привезла нас в тихий жилой район с добротными многоэтажками. Артур вышел первым и бережно взял меня за руку.

– Испугалась, да, малышка? – криво усмехнулся он. – Все будет хорошо, не переживай. Сейчас донесу тебя до квартиры, а там уже ждет доктор. Мы живо тебя заштопаем.

Я сглотнула противную тягучую слюну и с ужасом посмотрела на своего «рыцаря». Вместо того, чтобы отвязаться от его назойливого внимания на пороге ресторана, я попала прямиком в его логово. А там же, наверное, тысяча шифров и кодов на замках.

Артур подхватил меня на руки и внес в подъезд. За ним неотступно следовали те двое в черных костюмах, которых я заметила еще в ресторане у нашего столика.

У входа стоял мужчина с чемоданчиком в руке. Почему-то я сразу поняла: это и есть доктор.

Кроме доктора по холлу перед входом в квартиру сновало несколько вооруженных мужчин.

«Охрана…» – промелькнула мысль.

Как я могла накануне отъезда из страны вляпаться в такое?! Ведь осталось совсем немного – получить нужные документы и купить билеты на самолет для меня и дочки.

«Жадность… меня сгубила жадность! Надо было еще в обед положить Артуру на стол заявление об уходе. И черт с ней, с зарплатой!» – мысленно сокрушалась я, пока Артур открывал замок.