Все замерли в предвкушении сюрприза.
– Завтра мы отправляемся в путешествие по реке.
Над столом повисла гробовая тишина. В голове Горина промелькнула мысль, что его затея пришлась не по нутру. Однако это подвешенное состояние длилось лишь мгновение. Поднявшийся затем веселый шум и гам убедил его в обратном, даже Шерлок, поддавшись общему настроению радостно разразился лаем.
– Да, да, это не шутка, – подтвердил свои слова Алексей. – Будем сплавляться вниз по течению на плоту. Завтра утром доедем на машине до реки Чульман. Здесь не далеко. Там уже нас ждет пришвартованный у берега плот, который я сделал собственными руками. Погрузимся и спустимся по течению до ближайшего поселка. А оттуда обратно домой на такси.
Расстояние мы пройдем не большое, где-то километров сорок, но спешить не будем. Осилим весь путь за два дня. Заночуем на берегу реки в палатках, пожарим шашлык. Отдохнем, одним словом.
На этой позитивной ноте ужин постепенно стал сходить на нет. Гости вместе с хозяевами убрали со стола, навели порядок в гостиной и на кухне, а затем разошлись по комнатам отдыхать. Завтра предстоял тяжелый и интересный день.
Наступившее утро внесло свои коррективы в планы путешественников. Эдуарду ночью стало плохо. Его сильно тошнило, но благо температура не поднялась.
Марина, взяв Алексея под локоть отвела его в сторону.
– Надо отменять поездку. Вдруг ему в дороге станет еще хуже и где мы тогда в тайге найдем врача?
Горин был согласен женой. Он разочарованно кивнул в знак согласия и сообщил о своем решении гостям.
– Нет, нет. Что вы! – запротестовал Эдуард. – Не вздумайте ничего отменять! Я просто останусь дома и отлежусь пока вы будете путешествовать. Это обыкновенное несварение желудка. Я просто вчера чересчур много съел жирного, но завтра уже буду как огурчик.
Алексей все еще сомневался, но Эдуард продолжал настаивать на своем. Он был настроен категорически против того, чтобы из-за него одного рушились планы всех остальных. В душе Горина закрадывалось смутное подозрение, когда он смотрел на пышущее здоровьем лицо своего гостя, которое совсем не вязалось с его тяжелым пищевым отравлением. После короткого семейного совета было принято решение Эдуарда оставить дома, но при одном условии, что если ему вдруг станет хуже, то он сразу же вызовет врача.
На такси путешественники выехали за город. Выгрузили свои вещи из машины и остаток пути до реки проделали пешком. Старший Горин сразу нашел спрятанный от посторонних глаз плот, который был для большей безопасности прикрыт ветками.
– Вот оно, чудо кораблестроения! – в шутку, но с гордостью провозгласил он.
Плот представлял собой сооружение из бревен метра три в ширину и пять в длину. На корме было установлено рулевое весло для управления, а на настиле лежала пара длинных шестов.
Путешественники быстро перегрузили свои вещи и ту же отчалили. Горин с сыном с помощью шестов оттолкнули плот как можно ближе к середине реки, где его тут же подхватило быстрое течение.
– Становись за гребь, – сказал Алексей Саше.
– Что? – не понял тот.
– Гребь – это рулевое весло на корме, – пояснил Горин. – Держи плот ближе к середине реки. На этом участке порогов нет, так что можно спокойно плыть и не переживать, что на что-нибудь наткнешься под водой.
Немного потоптавшись на импровизированном кусочке суши, окруженном водой, каждый из путешественников выбрал себе место на плоту. Марина со Светой расположились на носу и вполголоса предались воспоминаниям о прошлом. Настя легла возле левого борта и опустив руку в воду смотрела как вода струится между ее тонких пальцев. Шерлок немного покрутился на одном месте озадаченный той обстановкой, в которой он очутился. Наконец пес улегся возле Насти уткнувшись своим мокрым носом ей в плечо. Старший Горин посмотрел на всю эту идиллию и довольный тем, что всем хватило места, сел облокотившись о сложенные в кучу вещи, закинул руки за голову и задремал.
Солнце уже клонилось к закату, когда вдалеке показалась небольшая заводь, которую Алексей заприметил еще тогда, когда рыбачил в этом районе со своими друзьями в прошлом году. Взявшись за шесты Горин с сыном отталкиваясь от дна изменили направление движения плота и причалили аккурат в нужном месте, неподалеку от одинокой лиственницы стоящей в зарослях кедрового стланика.
Привязав плот с помощью каната к дереву, путешественники разбили лагерь на берегу. Установили две палатки и уже с наступающими сумерками развели костер, чтобы приготовить заранее замаринованный шашлык.
– Как же хорошо, – с блаженством произнесла Света вдохнув полной грудью ароматный таежный воздух, – дышишь и не можешь надышаться.
– Да, – поддержал ее Горин, – летом здесь хорошо, красиво, а зимой все совсем не так. Лиственница осыпается и когда выпадает снег, то тайгу можно просматривать насквозь на многие километры. Просто море черных палок на белом фоне до конца горизонта.
Алексей занялся приготовлением шашлыка как вдруг на реке послышался характерный шум, постепенно переходящий в рев. Из-за мыса вылетела ярко оранжевая аэролодка, которая на высокой скорости пролетела мимо лагеря путешественников и скрылась вниз по течению.
Водная гладь еще не успела успокоиться после потревожившего ее плавное течение судна, как нарушитель спокойствия снова появился в поле зрения. На этот раз аэролодка значительно сбавив ход не торопясь поднялась вверх по реке и причалила возле плота. Горин попросил жену приглядеть за жарившимся мясом, а сам, вытерев руки, спустился к незваным гостям.
В аэролодке находилось трое парней приблизительно одного возраста лет двадцати пяти – двадцати семи. Все высокие, крепкие. Один из них соскочил на берег прямо в воду и махнул рукой в знак приветствия.
– Привет! Как дела?
– Привет! Спасибо! Все хорошо! – ответил Горин.
– Не угостите сигаретами, а то мы забыли свои на берегу?
– Конечно.
Алексей достал из куртки початую пачку сигарет и протянул ее незнакомцу.
– Берите все.
– Спасибо, – поблагодарил тот, – сколько я вам должен?
Парень потянулся в карман за деньгами, но Горин отрицательно покачал головой.
– Ну, что ты, не надо. У меня еще есть.
– Окей. А что вы тут делаете? – спросил незнакомец рассматривая разбитый на берегу лагерь.
Во время разговора Горин пристально наблюдал за собеседником, и заметил, как взгляд его нового знакомого неоднократно задерживался на Насте.
– Так, отдыхаем, – неопределенно ответил Алексей.
– Ладно. Удачи. Нам пора, – парень резко оборвал разговор и запрыгнул в лодку.
– Будьте поосторожней! – напоследок крикнул он свозь вой работающего мотора. – В этом году здесь полно медведей!
Аэролодка взвыла и оранжевой молнией унеслась вниз по течению. Сам не зная почему, Горин с облегчением выдохнул. Откуда-то он знал этого парня, с которым разговаривал, но откуда, вспомнить не мог. Вечерний отдых вернулся в свое тихое спокойное русло и о непрошенных гостях вскоре забыли.
Шашлык удался на славу, да еще в прикуску с ароматным таежным воздухом. К вечеру небо затянули кучевые облака намекая на возможное ухудшение погоды. Солнце спряталось за горизонт и путников окутала своим черным покрывалом ночь, которую костер облизывал желто-красными языками пламени.
Перед сном решили попить чайку. Поставив на огонь старый закопченный чайник Горин достал сигарету и закурил. Недавнее ощущение тревоги снова задело сердце своим острым крылом. Стремясь отогнать неприятное чувство Алексей затянулся по глубже табачным дымом, как вдруг в ночной тишине послышался уже знакомый вой мотора. Не прошло и минуты как вдалеке появилось светлое пятно. Это темноту разрезал свет мощного фонаря. Яркий луч не спеша поднимался вверх по течению старательно ощупывая тот берег реки на котором расположились путешественники. Вот луч света достиг лагеря, проскочил его и тут же вернулся обратно. Двигатель взревел, и через считанные секунды судно подлетела к берегу подняв за собой волну.
Из оранжевой аэролодки не вышли, а скорее вывалились под громкий смех и нецензурную брань уже знакомые трое молодых людей. Все они были пьяны, в темноте постоянно спотыкались и падали, что их необычайно веселило. Троица подошла к уже затухающему костру.
– Подкинь дровишек, старичок, – крикнул Горину тот самый парень, что просил сигареты, – не видишь, что тухнет.
Не дожидаясь каких-либо действий со стороны Алексея, парень подобрал с земли ветку и кинул ее в костер. Бросок оказался неточным. Палка одним концом задела стоящий на огне чайник перевернув его. И без того небольшое пламя залило водой затушив костер.
– О, незадача, – рассмеялся парень. – Все норм. Сейчас заново разожжём.
Двое его спутников поддержали слова друга идиотским смехом.
Настя встала из-за костра и поспешно ушла в свою палатку. От Горина не укрылся хищный взгляд приезжего заводилы, которым он проводил девушку.
