Бастар-«панк», услышав, что дверь открывают, прижался к стене, держа меч наготове, та открылась вовнутрь. И только наружу показался клинок коричневорылого, бастар выбил его и рубанул туда, где должна была появиться голова.
Сильный удар выбил меч из рук, Сэт нырнул вперёд. Над ним просвистело оружие врага. Бритоголовый парень пожалел, что не взял два клинка, но, когда вскочил на ноги, чтобы уйти от атаки, опешил. Перед ним с таким же удивлённым видом стоял тот «панк», которого он преследовал.
– Ты?! – зарычал Сэт, готовый зверем кинуться на парнокопытного воина.
– Ты?.. – повторил бастар, но без ненависти, а с удивлением. – Я думал, это «грязные».
– Что за «грязные»? – сощурил глаза человек, не расслабляясь.
– Эти, – он кивнул в сторону раскрытых дверей.
После небольшой паузы Сэт спросил:
– Почему «грязные»?
– Они на службе у гайф?л, а гайф?лы занимаются грязным делом, – спокойно ответил бастар, убирая меч в ножны.
– Кто такие гайф?лы и что за грязное дело?
– Они колдуны, а в Тандрагаре запрещено колдовство.
– Почему? – не унимался человек.
– Пойдём отсюда, поговорим по дороге. Сейчас здесь небезопасно.
– В чём опасность и почему я должен доверять тебе?
– Если я отдам тебе твоё оружие, ты мне поверишь? – спросил «панк».
Сэт прикинул, что со своим оружием ему будет комфортней расспрашивать, но ответил:
– Нет.
– Хорошо. Просто пойдём за мной, а то цэсты могут и сюда добраться, – но увидев вопрос в глазах собеседника, добавил: – Цэсты – это живые мертвецы, но только не обычные вялые растения, что бродят как призраки, а те, что умеют общаться и думать.
– Такое бывает? – не поверил Сэт.
– Да. Мы тоже считали, что это только в легендах, как оказалось, не только… Сегодня в город ворвалось целое войско. Это зарево – не рассвет, это горят дома. Ну так что, мы идём?..
Сэт кивнул и поднял выбитый из рук меч.
На протяжении всего пути, а они шли уже без малого часа полтора, им никто не встретился. Рассказ о нападении на город походил на правду. Бастар остановился возле каменного двухэтажного здания.
– Это мой дом, будь гостем, – он открыл дверь и вошёл внутрь, Сэт за ним.
Большой тёмный холл, стены которого были обшиты деревом, удерживал прохладу. В глубине справа располагался потухший камин, слева – лестница на второй этаж, а в центре стол и два стула. Окна закрывали тёмные шторы.
Хозяин дома прошёл по холлу и зажёг несколько масляных ламп, стало светлей и уютней.
– Я сейчас, – сказал «панк» и поднялся по лестнице. Через минуту спустился, держа в руках всё оружие Сэта и даже трофейный меч салта, завёрнутый в тряпку.
– Есть будешь? – спросил хозяин дома, положив оружие на край стола.
– Не, но что-нибудь выпил бы.
«Панк» ушёл в комнату под лестницей. Сэт тем временем вложил в ножны стилет и положил свой чёрный меч на колени. Минут через пять вернулся бастар с большими деревянными кружками в руке и бочонком под мышкой. Когда бочонок водрузился на стол и хозяин дома его откупорил, в ноздри ударил аромат хорошего эля. Тягучая жидкость наполнила кружки.
Сэту не терпелось быстрей запить то, что он сделал сегодня ночью, и, не дожидаясь «панка», он припал к кружке. Большие глотки покатились по пищеводу, и самовнушение, что это поможет, сделало своё дело. Теперь Сэт не ощущал неприятного привкуса во рту от поедаемой сегодня ночью плоти. Он даже не сомневался, что все, кто находился в том доме с подземельем, были убиты и частично съедены именно зверем, неуправляемым хищником, которого «выпустили» наружу. Но сейчас он не чувствовал угрызений совести, как когда-то давно в прошлой жизни, где страдали невинные люди.
Только где-то в глубине души ему было тошнотворно противно, что он поедал людей… ну, не совсем людей, конечно, но всё же.
Хозяин дома не успел опомниться, а Сэт уже поставил пустую кружку на стол, которую практически залпом осушил. Бастар налил снова и задал давно мучавший его вопрос:
– Как тебе удалось от них вырваться? Колдуны никого не отпускают, если захватили своими «сетями».
– Они оказались сговорчивыми, – ответил гость, немного расслабившись.
– Я так понимаю, там никто не выжил?..
Гость кивнул, приступив ко второй кружке эля.
– Гайф?лы так это не оставят. Наверняка они уже тебя ищут.
– Я же сказал – они мертвы, – немного раздражённо ответил Сэт, ставя кружку на стол.
– Я говорю про других из их братства.
– У тебя есть какое-то предложение?
– Надо выбираться из города, прямо сейчас, пока все заняты цэстами.
– Откуда взялись эти цэсты?
– Никто не знает.
– А откуда вы знаете, что это именно цэсты, а не обычные мертвецы?
– Те, кто выжил из деревни и добрался до Авинрау рассказали, что ожившими командует мёртвый граф. А цэста – с древнего языка означает «мёртвая мысль» или «мысль мертвеца».
Совсем успокоившись после двух кружек эля, Сэт вложил меч в ножны и пристально уставился на бастара.
– Хорошо. Мы пойдём из города, но куда? У тебя есть план?
Не успел хозяин дома ответить, как Сэт добавил:
– И ещё. Объясни, зачем ты меня выслеживал?
Бастар также внимательно посмотрел на собеседника.
