– Сие пустое. Скажи мне, что думаешь про дело, Степан Андреевич?
– А чего думать, Карл Карлович? Тело посмотрим и думать станем. Пока ничего сказать не могу. Но вчера эта стряпуха вполне здорова была. И помирать точно не собиралась.
– Это и странно, сударь, – сказал доктор. – Но и без тела понятно, что дело громкое будет.
– Карл Карлович, шум нам не нужен.
– Степан Андреевич, такое дело без шума не пройдет. Знаешь, что болтать станут? Уже три покойника.
– С чего это три? – спросил Степан доктора.
– Тишка первый. Второй барский лакей именем Семен. И ныне Дарья. Три получается.
Волкова удивила такая осведомленность доктора. Он ему про Семена ничего не рассказывал. Хотя слухи могли дойти и без его рассказа.
– Лакей Семен был глубокий старик, Карл Карлович. И в его смерти ничего странного нет. Не стал бы я это связывать.
– А я слыхал, что он молодой.
– Слыхал откуда?
– Дак моя Парашка сию новость с базара приволокла. И слугам сразу разболтала.
Степану это не понравилось еще больше. Похоже, кто-то способствовал распространению слухов о делах в доме Кантемира. По слухам Тишка приходил и скоро жди тех двоих. И они «придут» и обыватели станут чесать языки и «множится» станут мертвяки, из могил поднятые.
– Коли народишко станет болтать, то скажут, что некто пробудил нечисть. Теперь токмо молитвой уже не отделаешься, Степан Андреевич. Тебе ведь твоя страна более знакома чем мне.
– Толпа легко может и самосуд учинить. Наши холопы они до поры тихие. Но коли втемяшат им в башку мысли вздорные, то жди беды.
Экипаж въехал в ворота барского особняка Кантемиров. Сам князь Антиох вышел встречать надворного советника.
– Степан Андреевич! Давно жду вас!
Волков видел обеспокоенность молодого Кантемира. Дело в его доме осложнялось. Сам Антиох распахнул дверцу кареты, словно слуга, и откинул ступеньку.
– Прошу вас!
– Я сразу прибыл, ваша светлость. И доктора привез!
– Доктора?
Де Генин вышел из экипажа вслед за чиновником сыскного ведомства.
– Здравствуйте, князь!
–Ах, это вы! Здравствуйте, доктор! Рад вам. У нас такое горе. Такое горе… Я не знаю, что делать.
–Слухи из дому не поползут? – спросил Волков.
–Я пока все сделал тайно. Знают лишь два лакея и Войку. Он у тела умершей неотступно дежурит.
–Иные не знают?
–Вроде нет. Но как могу я за то поручиться, Степан Андреевич?
–И то верно, князь. Всем рта не заткнуть. Все одно узнают и болтать станут. Такой народишко…
***
Они спустились в подвал дома, где среди факелов чадящих стояла домовина (гроб) на каменных тумбах. И там было тело стряпухи. Рядом сидел старик Войку.
Увидев вошедших, он поднялся и приветствовал их.
–Они разбудили Зло, барин! Видал что произошло? Вот оно мертвое тело и оно свидетельство того, что Зло существует!
– «Они разбудили» ты сказал? Кто они? – спросил Волков.
– Ежели бы знать все о тьме, то не стали бы бояться её. Одначе мало мы знаем и потому нам страшно! Вурдалак скоро может появиться и в твоем доме, барин. Вот что я скажу тебе. Не просто так все это.
– В моем доме?
– А ты думал, что тебя сие минует?
– Но мой дом и моя жена не имеют отношения к сему делу, старик!
Войку ответил:
– Коли ты, господин Волков, за сие дело взялся, то и отношение оно имеет до тебя самое прямое! Думаешь просто так оно? Нет. Коли навия объявился, то снова и снова приходить станет. Нижний мир нами не познан. Что знаешь ты о нем? И вот князь ничего не знает. И доктор не знает нижнего мира.
– Нижний мир? – спросил де Генин.
– Али не слыхал? – спросил Войку. – Существуют высший мир, средний мир – где живем мы, и нижний мир – где живут духи умерших. И вот сия стряпуха отошла в нижний мир. Но скоро она вернется оттуда.
– С чего ты взял это? – спросил Кантемир.
Войку указал на тело в домовине:
– Смотрите!
Волков приблизился к телу. Стряпуха была обряжена в новое платье и руки её были сложены на груди. Лицо её было бледным и казалось, что это обычное лицо мертвой женщины. Но было в нем нечто такое, что заставило Волкова содрогнуться.
Доктор де Генин смело подошел к телу и прикоснулся ко лбу мертвой женщины.
– Она мертва!
– Но вы посмотрите на губы! – вскричал Кантемир.
Они были у покойной какого-то неестественно красного цвета.
