– Ладно, Тишка. Сейчас на место приедем, и все покажешь без утайки господину надворному советнику Волкову.
– Волкову? Это который по сыскному-то делу?
– Волков не тронет тебя. Я слово дворянское даю тебе в том. Расскажешь, все чего знаешь, и катись с деньгами восвояси.
– А не обманешь? – снова спросил Тишка. – Пытать не учнешь ли в сыскной части?
– Я уже дал тебе слово дворянина. Сказал, что не будет пытки и ничего плохого не будет. Нам дела до тебя нет никакого. Нам про вурдалака знать все надо.
***
2
Канцелярия Юстиц-коллегии в городе Москва.
Ровно через час Тарле втолкнул Тишку в кабинет, где сидел Волков, занимаясь чтением бумаг.
– Вот вам, Степан Андреевич, презент.
Надворный советник поднял голову и с недоумением стал разглядывать мужика.
– Не иначе разбойника поймал, Иван Карлович, – спросил он. – Такого человечишку за одну рожу в остроге держать.
– Сие Тишка из дому Кантемиров!
– Что? – Волков вскочил со стула. – Тишка? Холоп князя Антиоха?
– Он самый! Беглый холоп, Степан Андреевич.
– Вот как? – Волков оживился. – Значит ты живой?
Тишка удивился и осенил себя крестным знаменем.
– Живой я, ваше высокоблагородие. Как истин бог живой.
– А в доме барина твоего давно похоронили тебя. Знаешь ли про сие?
– Не слыхал про то, барин. Да и в бегах я. Прячусь более. Кабы не выдал кто. Народишко-то какой ныне? За полушку продадут. А на беглых сыск ведут. Сам, поди, знаешь.
– А как давно ты в бегах? – спросил Волков.
– Дак почитай месяца три, ваше благородие.
– Три? Странно сие! Сыска по сему делу нет. И все в дому говорят, что де исправно служил Тишка барину, да помер от чахотки.
– Чудно сие, барин, – ответил Тишка.
– Чудно. А ты про это не слышал?
– Дак в бегах я. Более молчал про то кто я и откуда. А про дом Кантемиров не спрашивал.
– Стало быть, не знал ты, что вместо тебя в доме иной человек под твоим именем служит? – спросил Волков.
– Дак откудова мне знать про то, барин? Я сбег и про то не ведал.
– А имени не сменил? – спросил Волков.
– Имени? А чего менять-то? Мало ли Тихонов на свете бродит? В одной Москве с тыщу, а то и более.
– А скажи мне, Тишка, с чего ты сбежал? Али барин обижал тебя?
– На барина жаловаться грех. Ничего худого не скажу. А сбежал от нечистой силы.
– Подробнее, – потребовал Волков.
– Дак вурдалак-то появился.
– Вурдалак?
– Еще в старом дому в деревне, до того как я Москву то попал. Ночью в мою каморку постучал некто. Я-то поначалу не знал кто это. Темно было, и думал я, что один из слуг пришел ко мне. Тако бывало. Лакеи захаживали и вместях мы вино пили. Но в тот раз все по-иному повернулось.
– Ты дело говори! – прервал холопа Волков. – Мне недосуг слушать про твоих лакеев и винопитие!
– Я и говорю дело, ваше благородие! Постучали в каморку мою. Я спросил через двери, кто пришел. И мне был ответ голосом тонким. Баба ответила! Я что сие думал служанка Марфа. Давно она глянулась мне, барин.
***
Тишка услышал голос Марфы.
– Впусти меня, – просила она.
– Марфа?
– Впусти меня, Тихон. Пришла я сама к тебе. Ты хотел, чтобы я пришла! – был ответ.
Тишка уже положил ладонь на засов, но одернул руку. Подумал, откуда Марфа про сие знать может? Не говорил ведь он никому, что глянулась ему девка-краса.
И снова в двери тихо постучали.
– Открой мне, Тихон.
– А с чего ты пришла ко мне? – спросил он.
– Ты сам позвал меня, – был ответ.
– Врешь. Никогда не звал я тебя…
***
