Тарле подумал, что холоп вздумал шутить с ними.
– Ты смеяться посмел над нами?
Тишка замахал руками:
– Дак сами хотели знать, с чего я сбег от моего барина! Я и рассказываю все без утайки! А вы сердиться вздумали!
Волков попросил Тарле успокоиться и приказал Тишке продолжать.
– Говори далее.
– Дак не пустил я девку к себе.
– С чего так? – спросил Тарле. – Она глянулась тебе. Отчего не пустил?
– Дак в доме, где жила старуха Кантакузен, многие про сие знали. Вурдалак может любой облик принять, и любым голосом говорить. Но сам войти к тебе он не может. Надобно ему позволение дать. А как дал, то тут тебе и конец пришел.
– И что? – Волкова стал раздражать Тишка. Все из него тянуть надобно.
– Дак не пустил я девку.
– И ты так девки испугался? – спросил Тарле. – Так испугался, что сбег от барина?
– Дак кабы девка! Сила бесовская, а не девка, барин. Вурдалак то был, а не девка! Хотя голосом он Марфиным говорил. Вот те крест, не вру! Наутро поговорил я с лакеем старым. И то сказал мне, что коли пришел за мной вурдалак, то в покое не оставит.
– А ты?
– Я и решил сбежать! – вскричал Тишка. – Молод еще, чтобы помирать. Лакей барский сказал, что де мне надлежит бежать, коли жить желаю.
– А как зовут сего лакея?
– Михалычем звали его.
– Звали? – спросил Тарле.
– Дак помер он с месяц назад. А мне, после того, как приходил ко мне вурдалак, на другой день вышел приказ на Москву собираться в дом князя Антиоха Дмитрича! Я рад был велению тому, так хотел съехать. Но Михалыч сказал, что и там меня вурдалак достанет и единое спасения для меня – уйти из дому Кантемиров.
– И ты ушел?
– Я сбег!
– И что в дому барина твоего Антиоха Кантемира деется не знаешь?
– Не знаю, барин.
– Странно все это. Весьма странно, – задумчиво пробормотал Волков.
***
После ухода Тишки Волков спросил Тарле:
– Что скажешь, Иван Карлович?
– О словах сего холопа? Если и врет, то врет умело. Придраться не к чему.
– В этом ты прав. Все у него складно получается. И сбежать ему слуга Михалыч посоветовал. И вурдалака он испугался. Но вот проверить его слова нельзя. Михалыч сей помер и ничего нам не расскажет.
– Но Кантемир может его опознать.
–Князь Антиох? Нет, Иван Карлович. Антиох до приезда Тишки из имения никогда не видел его. Он любого в своем доме бы принял. Могут его опознать в деревне, но что это нам даст? Если его просто использовали, то он никуда нас не приведет.
–Слишком сложно все, Степан Андреевич. Если Тишку подменить хотели, то отчего настоящего просто не убрать? Зачем оставлять его живым?
Волков и сам думал про это.
Тарле продолжил:
– Хоть я и нашел его чисто случайно. Допустим, что мне просто повезло. Но те, кто заменил его иным человеком, могли предполагать подобный исход.
– Ты прав. Убить холопа было для них много удобнее и безопаснее. Но это если у них не было более на него планов. А если были?
– Холоп этот ума малого. Какой с него толк? – спросил Тарле.
– Возможно, он только простаком прикидывается.
– Брось, Степан Андреевич.
– Посмотрим, Иван Карлович…
***
3
Дом Степана Волкова в городе Москва.
На следующее утро Тарле выдернул Степана из постели.
Слуга имел приказ тотчас будить надворного советника, коли возникнет надобность служебная.
– Барин! Прибыл чиновник из канцелярии!
– Кто? – спросил Степан.
– Дак сказал, что по служебной надобности…
– Кто прибыл?
– Назвался Иван Карлович!
