– Важное весьма, Елизавета Романовна, – ответил Татищев неопределенно.
И вот она проводила гостя. Служанка помогла ей раздеться и зажгла много свечей, как любила барыня.
В просторном халате Елизавета сидела за столом и читала.
Вдруг в комнате замигали огоньки свечей. Елизавета Романовна подняла голову. Не открылось ли окно? Но нет! Шторы не колыхались.
– Глаша! – позвала она девку. – Глаша!
Но никто не отозвался. Это было странно. Волковой стало страшно.
– Глашка!
Но девка не явилась на зов барыни как всегда, хотя была послушна и расторопна. Елизавета Романовна для того и выписала её из деревни в Москву.
«Где она ходит, мерзавка? Вот велю всыпать на конюшне розог, будет знать!»
Из темного угла, слабо освещенного вышел старик.
– Лаврушка? – удивилась барыня. – Ты как здесь?
Старик молчал. Волкова поняла, что это не Лаврушка.
– Кто ты? – спросила она.
– Тебе меня бояться не следует, барынька. Я Войку.
– Войку?
– Я слуга дома Кантемиров.
– Снова ты?
– Снова пришел, барынька.
– Но как ты попал сюда?
– Для меня нет дверей, барынька. Отныне нет. Дух мой уже отделился от тела.
– Что? – не могла понять Волкова. Старик говорил странно. – Сказал ты, что дух твой ныне свободен? Стало быть, ты умер?
– Почто сразу помер?
– Потому и нет для тебя дверей более. Ты сам это сказал.
– Не помер я еще. Дух мой не совсем от тела отделился и не перешел в нижний мир. Я все еще здесь в вашем мире людей.
–Зачем ты пришел ко мне?
– А к кому же мне идти, красавица? Моя дорожка к тебе. Кто еще мне поможет?
– Что это значит, старик?
– Неужто, не поняла меня? Али токмо прикидываешься, что не поняла?
– Что тебе нужно? Скажи, наконец!
– Много книг прочла? – вдруг спросил старик и сам ответил. – Много! И много мудрости набралась из томов сих?
Елизавета молчала. О чем это он?
– Кассандра Кантакузен! Много чего странного было, когда она померла. Я сие сам видел. Еще был не так стар. А ныне помру вскорости, ежели ты не поможешь.
– Как я могу помочь тебе? Скажи!
Войку ответил:
– Кассандра Кантакузен. Мать нынешнего князя Антиоха Кантемира.
– Я снова не поняла тебя, старик. Зачем ты снова назвал имя Кассандры?
– Вспомни!
– О чем? – спросила Волкова.
– Да про старуху Кантакузен. Про зелье фараоново.
– Я ничего не поняла, старик. Возможно, ты просто ошибся. О чем ты говоришь?
– О фараоновом составе!
– Я не знаю, что это такое.
– Фараоново зелье. Кому и знать как не тебе! Некогда Михаил Кантакузен, которого прозвали «Сын черта» или «Шайтан-оглу», был по приказу султана турецкого Мурада в земле Египетской. И после того, как вернулся Михаил, его и казнили в лето 1578-ое от Рождества Христова.
– Я впервые слышу про этого Михаила. Он кто такой?
– Предок Кассандры Кантакузен. И он тогда из земли египетской привез то самое фараоново зелье. И про сие зелье тебе, касатушка, известно. Вспомни!
– Но я не помню! Да и откуда я могу знать про него? Что это за зелье?
– Жизнь человеческую оно продлить способно! У нас в Валахии многие то зелье искали.
Елизавета Романовна подумала, что старик просто умалишенный. Он говорил об эликсире жизни. Она, как и многие, читающие и образованные люди, конечно, знала об Aurum potabile или о Золотом эликсире. Еще его называли «эликсир философов», главная тайна или «пятая сущность», познать которую стремились алхимики всей Европы.
– И ты пришел сюда за этим? Ты говоришь об эликсире философов? – спросила Волкова. – О великом эликсире? Я знаю, что его ищут алхимики уже несколько столетий! Но это пустая трата времени.
– Золотой напиток. Так назвали его алхимики. Принятый во внутрь, в малых дозах, он исцеляет все болезни и молодит старое тело. И тебе сие хорошо известно!
