Нинка недавно разбирала кладовку и нашла кучу ненужных вещей. Вместо того, чтобы отнести их на помойку, она решила оказать гуманитарную помощь моим опустившимся родственникам. Я достала с антресолей огромный тюк, взяла книги и вышла из дома.
В квартире никого не оказалось. Видимо, родственники находились в творческом поиске средств на вечернюю дозу алкоголя. Повсюду виднелись следы недавней попойки, а воздух был пропитан всякой мерзостью. Подумать только, я столько лет жила в этом свинарнике! Я подергала дверь своей комнаты. Закрыта. Перед отъездом я вставила новый замок и запретила им приближаться к ней. Кто знает, может быть, мне придется сюда вернуться, если не будет денег на съемную квартиру. Я сунула в морозилку килограмм сосисок, которые купила по пути сюда. Холодильник они еще не пропили. Оставив записку, я покинула свое прежнее жилье, радуясь, что сегодня обошлось без пьяных слез и жалоб.
В библиотеке я взяла следующий том Фейхтвангера и попросила знакомую библиотекаршу посоветовать мне какой-нибудь детектив. Тамара Михайловна удивленно вскинула брови.
– Женечка, с каких пор вас интересует этот жанр?
Я с усмешкой ответила, что не могу обойти своим вниманием такой огромный пласт
литературы.
– Вам наше, современное, или что-нибудь из классики?
– Давайте классику.
Так я познакомилась с Рексом Стаутом и его Ниро Вульфом. Чтение меня настолько
захватило, что я на время забыла о Генке. В конце концов, я сделала все, что могла, для того, чтобы найти его. По моему мнению, он был жив и здоров. А если это так, и он не звонит, то либо он не понимает, как мне от этого больно, что означает, что он – просто бревно; либо понимает и не звонит, а тогда он – просто подлец. В любом случае мне нужно постараться побыстрее его забыть. Так я увещевала себя, а сердце продолжало кровоточить.
Весь следующий день, бойко торгуя пирожками, я пыталась отвлечься мыслями о прочитанном детективе. Как здорово удалось Ниро Вульфу разгадать сложную загадку! Вот бы мне так! Я опять вспомнила об исчезновении Генки, а потом передо мной возникли немигающие глаза в окне второго этажа старого дома. Я невольно подумала о том, что эти глаза могли видеть многое.
– Девушка, я к вам обращаюсь, вы заснули, что ли?
Я отвлеклась от своих размышлений, увидев возмущенную пышнотелую даму,
желающую купить пирожков, и вежливо ее обслужила, но она отошла от меня, недовольно бурча под нос.
– Женька, ты что, не выспалась? – подал голос Васька. У него сегодня торговля шла
вяло.
– Ага. До двух часов книжку читала.
– Ну, ты даешь! В твои годы надо ночью не спать совсем по другим причинам.
– Много ты понимаешь, – буркнула я.
После работы мы с Нинкой переодевались в бытовке на соседнем рынке, где у нее
была куча знакомых.
– Нин, ты сегодня торопишься? – поинтересовалась я.
– Не очень. В восемь у Рафика встречаемся. Хочешь, приходи.
– Нет, давай прогуляемся по Загородному, я тебе один дворик покажу.
Нинка была натурой увлекающейся и, когда я ей рассказала о своем прошлом
посещении, и о том, что меня на это подвигло, с энтузиазмом отправилась со мной. Когда мы вошли под арку, вид у нее стал заговорщицким, только черных очков не хватало. В первом дворе горел фонарь, но там нам делать было нечего, быстро миновав второй, мы ступили в третий. Он освещался только за счет немногочисленных окон. В интересующем меня окне света не было. Я почему-то шепотом объясняла Нинке, где оно расположено. Она, тыча рукой в указанном направлении, пыталась что-то уточнить.
–
Да не маши ты руками, как мельница, – одернула я ее. – За нами могут наблюдать!
Она притихла, а потом прошептала: «Кажется, там кто-то есть». Я тоже так считала.
Какой-то человек в темной комнате наблюдал за нами. Мы еще немного пошептались и быстрым шагом направились на улицу – к людям, к свету.
Решив, что загадочный дом с заложенной аркой выходит на улицу Рубинштейна, я предложила Нинке по ней прогуляться. Но она уже торопилась.
– Восточные мужчины не любят, когда девушка на свидание опаздывает, -
оправдывалась она. – Давай в другой раз туда сходим.
Она убежала, а я все-таки отправилась по намеченному маршруту и вскоре нашла то, что искала. В заложенной арке с присоединенными к ней квартирами в первом этаже располагалось кафе «Фонтан». То ли это был намек на протекающую неподалеку Фонтанку, то ли на бьющие фонтаном яства, предлагаемые здесь. Однако световое панно впечатляло. Из фонтана били разноцветные струи и мощным потоком стекали к краю экрана. По моим понятиям такая вывеска не соответствовала масштабам заведения. Мне очень хотелось туда войти, но я не решилась.
Вопреки моему предыдущему опыту, вернувшись домой, я не погрузилась в меланхолию, сев писать слезливые стихи, а, крепко поужинав, уютно устроилась на диване, решив продолжить свое знакомство с Ниро Вульфом. Читать было очень интересно, но перед моим взором то и дело возникало темное окно с неясными очертаниями человеческой фигуры.
Я вдруг поняла, что девушка не приходила в этот двор. Она выбежала из кафе с черного хода. Я же видела там дверь! Кто-то последовал за ней, ударил ножом в спину, а человек в окне все видел. Неужели милиция до этого не додумалась? Надо будет посмотреть криминальную хронику, нет ли чего на эту тему. Мне вдруг захотелось вытянуть губы трубочкой, как это делал великий сыщик перед тем, как его посещала гениальная догадка.
Утром я прихватила с собой контейнер с салатом, решив накормить Нину и Ваську. В одиночку мне было не справиться со всем, что я приготовила к несостоявшемуся торжественному ужину. По этому поводу мы прервались минут на двадцать. Нинка оставила свой пост под присмотром торговки сигаретами и пришла к нам с термосом, в котором была сладковатая жижа, которую она почему-то называла кофе. Мы весело болтали, радуясь друг другу и небольшой передышке. Нинка вспомнила наше вчерашнее приключение. Васька очень заинтересовался. Пришлось все рассказать и ему.
– Ты уж всем-то не трезвонь, – попросила я Нинку, – а то твои знакомые прохода не
дадут насмешками. – Она обещала молчать.
– Женька, а куда делся твой хахаль? – спросил Васька.
– Это ты о ком? – насторожилась я.
– А обо всех.
– Ушли в туман! – неожиданно для себя я рассмеялась. – Ваську, похоже, это
обрадовало.
– Отлично! Давай куда-нибудь сходим, посидим в тепле, а то весь день, как собаки,
зубами щелкаем от голода и холода.
– Не ври. Я тебя сегодня салатом кормила, а ты еще и пирожки покупал.
Я уже собиралась отказаться от предложения, но вовремя вспомнила о «Фонтане».
– Давай сходим, я тут хочу одно местечко посетить, а одной неудобно.
Похоже, он не ожидал столь легкой победы и воодушевился, но я его тут же
