Падение Флавиев
– Никто никуда не собирается убегать. Просто сейчас не время для этих любовных игр.
– Почему?
– Поверь, сейчас есть вещи посерьезнее. Может, у меня получится переехать в Рим, меня хотят поддержать сенаторы и провозгласить императором. Мы сможем въехать в императорский дворец, и ты станешь императрицей. Не забывай, я же наследник императора Тита.
– Ух ты, – и глаза ее округлились. – Ты говоришь правду?
– Да, вот на этой сегодняшней встрече это все как раз и обсуждалось.
– Значит, ты женишься на мне, и я стану императрицей?!
– Конечно.
– Тогда хорошо, я пока что ничего не скажу, – засмеялась она.
– Вот и славно.
– Я люблю тебя.
– А я тебя. – Туллий поцеловал ее и ушел.
Утром Флавий вновь отправился к вилле Авла. Стража пропустила его в сад, где он засмотрелся на фруктовое дерево в ожидании хозяина.
– Опять посягаешь на мою собственность? – ехидно произнес Авл, появляясь здесь.
– И да, и нет.
– Сенатора нет в городе, и я не думаю, что тебе стоит сюда приходить без приглашения, иначе накличешь беду. Твое появление здесь не сулит ничего хорошего моей семье, так называемый Туллий Флавий.
– Я по делу!
– И какому же?
– У тебя есть зеленоглазая рабыня, я первым ее увидел и хотел купить, но ты опередил меня. Теперь я хочу выкупить ее у тебя.
– Ты смотри, такой деловой стал, вначале выглядел довольно-таки смиренным, при первой нашей встрече. А теперь вон как заговорил, двуликий.
– Я просто хочу ее… выкупить.
– Не сомневаюсь, что хочешь, – и он улыбнулся. – Она действительно прекрасна, тем более страстная. Скифы вообще все жаркие.
– Она скифка?
– Так мне сказали. Как бы там ни было, хочу кое-что прояснить: я не сенатор, и меня своими россказнями не проведешь. Может, мой тесть и любитель разных игр, и ему просто интересно, к чему все это приведет, но я не собираюсь тебе помогать стать императором. Мне вообще кажется, что это чья-то неудачная шутка.
– Все ясно, ты человек Домициана.
– Ха-ха. Да я его даже никогда не видел, в отличие от тебя, верно? Чего мы, провинциальные граждане, можем достичь, сидя в этой дыре? Мы самый юго-восток Италии, вдали от Рима и его интриг. Переплыви через Ионическое море – и ты уже окажешься в Греции. Может, нам даже ближе Греция, чем Рим. Так что я ничей человек, сам по себе, и надеюсь, в будущем тоже буду префектом. И чего мне точно не хочется – так это чтобы в моем городе были такие сомнительные личности, как ты.
– Справедливо. Я дам тебе пятьсот денариев и уберусь из города навсегда.
– Ты и так скоро покинешь нас.
– Но я смогу вернуться. В конце концов, тут мой второй дом.
– Тысяча денариев – и покинешь Тарент навсегда.
– Пятьсот! Я не богат, чтобы переплачивать.
– Семьсот пятьдесят! Ни тебе, ни мне. Да и чуть заработать я же должен на красавице.
– Хорошо. Могу ли я до встречи с сенатором и отбытием из города оставить ее пока у тебя?
– Некуда привести ее или просто боишься за нее?
– Боюсь.
– Понятно. Ну что же, тогда восемьсот денариев, кормить за свой счет я ее не собираюсь, – и Авл собрался уходить.
– Я хочу ее увидеть!
– Стражник проводит тебя к ней.
– И не касайся ее больше, она моя.
– Само собой. – Авл развернулся и улыбнулся. – У нас же уговор.
Туллий вместе с охранником оказались в темнице с клетками, в одной из них и сидела зеленоглазая рабыня.
– Освободи ее, – приказал Туллий.
Стражник открыл клетку и поманил девушку рукой. Она послушно выбралась наружу.
– Привет. – Криво улыбнулся Флавий. – Я Тул… кхе… лий. Туллий я, в общем.
Охранник закатил глаза и ушел.
– Привет, – ответила девушка.
– Надо же, ты знаешь латынь. Это же здорово.
– Не до конца, но да, я знать латынь.
– Как тебя зовут?
– Опойя.
– Ну и имя… То есть красивое имя… А что оно означает?
Девушка опустила голову.
– Да не важно. В общем, я что хотел сказать… Я тебя выкупил… Теперь ты моя… вот… А прежний хозяин с тобой хорошо обращался?
– Хорошо.
– Вот и славно. Ты пока здесь еще побудешь, а через пару недель тебя заберу. Я буду навещать тебя. Не волнуйся. – Он поцеловал ей руку и позвал стражника.
Сразу же после разговора с рабыней Туллий отправился к Луцию.
– Луций, Луций, ау? Есть кто? – закричал Флавий.
– Чего орешь? – Вышел из инсулы Луций.
– Ты все еще дома?
– Конечно, раннее утро же.
– Ой, да, я и не заметил.
– Странный ты в последние дни. Любовь к рабыне так сказалась?
– О да, очень. Что делаешь?
– Буду тренироваться целый день.
– Зачем?
– Ты вообще здоров?
– Да, а что?
– Через две недели начнется Нептуналия. Надо готовиться к соревнованиям.
– А-а-а, точно, двадцать третье июля. Праздник в честь Нептуна.
– Мы морской город и должны почитать бога моря. Ты здесь не родился, но должен знать, что этот праздник необходим, чтобы предотвратить засуху.
– Целый июнь шли ливни, какая засуха?
– Засуха уже началась, да и потом всем мореплавателям нужно благословение Нептуна.
– К каким состязаниям ты готовишься?
– Агон, конечно же.
– Что?
– Не говори мне, что ты не знаешь, что такое Агон!
– А должен?
– Ты пропустил их в прошлом году?
– Да.
– А в Риме разве не празднуют Агоналии? Ну, Агония?
– Гладиаторские бои, гонки на колесницах.
– Это тоже, но не то. Агон – это борьба, состязание у нас и греков во время празднеств.
– Это больше у греков.
– Нет, и у римлян тоже, Агоналии – это праздники и игры в честь Януса19, прозванного Агоном, то есть борцом.
– И что же будет?
– Все увидишь, главное, приведи себя в хорошую форму. Соревнований будет много, и ты сам сможешь выбирать, как и где участвовать.
– Значит, нужна физическая сила?!
– Не только… разная.
– Хорошо, будет чем убить ожидания.
– Какие ожидания?
– Празднеств, – и Туллий ухмыльнулся. – Увидимся еще.
Луций подозрительно посмотрел вслед другу. Флавий же побрел на форум помогать Клитусу в торговле. Так целый день и прошел. Дома же начал усиленно качать мышцы тяжелыми предметами и делать силовые нагрузки на руки и ноги. Появился Клитус с неизвестным высоким здоровым мужчиной лет сорока пяти, с грудой мышц.
– Туллий, хочу тебя познакомить с Меланкомосом. Он грек и знает, как тебя натренировать за эти несколько дней, дабы ты преобразился в настоящего греческого атлета.
– Нескольких дней, конечно же, мало для этого, но Туллий в хорошей форме и будет готов к играм, – произнес грек.
– Мы раньше не встречались? – поинтересовался Флавий. – Лицо и имя какие-то знакомые.
– Может быть, я известный человек.
– Ладно, я вас оставляю, – заявил Клитус. – Мне надо на форум.
– Рад знакомству, Меланкомос, – выговорил Туллий.
– Итак, все, что надо знать о принципах идеальной фигуры, это симметрия. Ничего не должно быть слишком. Вот ты поднимал сейчас металлические тяжести для чего? Навредить себе хочешь? Корпус должен быть накачанный, но не чрезмерно, с широкими плечами и грудью, сильными руками и тонкой талией. Ноги мускулистые, но не огромные. Все должно быть сбалансировано и пропорционально. Идеальное телосложение – это по греческим правилам следующее: руки должны быть в 2,5 раза больше окружности запястья, талия – в 1,9 раза больше лодыжки, бедра – в 1,75 раза больше колена, плечи – в 1,6 раз талии, и шея – в 2,5 раза запястья. Ты должен быть спортивным, подтянутым и худым. Отчасти ты такой, но не симметричен. Правильное питание – это мясо, рыба, овощи и фрукты, много воды. Приседания, отжимания, пресс – вот что надо. Ну и, конечно же, бег. Однажды Фидиппид получил задание пробежать марафонский забег по холмистому и трудному пути примерно 1 240 стадий20 из Марафона в Спарту и попросить помощи для греческих войск в сражении с персами. Фидиппид преодолел это расстояние удивительно быстро, за два дня, и принял участие в шестичасовом сражении, несмотря на четырехкратное превосходство в численности противника, и сразу после победы, раненый и обессиленный, побежал в Афины, – а это еще 800 стадий, – где женщины и дети в страхе ожидали известий о своей участи. Право принести весть о победе считается в Греции почетной наградой, достойной настоящих героев, и Фидиппид заслужил это право. И хотя много бегунов отправились с этой славной новостью, тем не менее не привыкший проигрывать Фидиппид и в этот раз приложил все усилия, чтобы стать победителем. Добежав до Афин первым, он лишь успел выкрикнуть: «Радуйтесь, афиняне, мы победили!» – и упал замертво. Фидиппид буквально загнал себя до смерти, но показал, на что способно человеческое тело. Я буду тренировать тебя не для этих глупых игр, а для того, чтобы ты всегда мог победить даже там, где это нереально.
– Благодарю тебя, храбрый воин. – Пристально посмотрел ему в глаза Туллий. – Так кто ты такой?
– Меланкомос, греческий атлет, боец. Бывший чемпион Олимпийских игр.
– Ого, твои услуги, видать, очень дорогие.
– Очень.
– Но мы не богаты.
– Не в золоте счастье, поверь мне. Плата бывает очень разной.
– Чем же мне заплатить тебе?
– На данном этапе это неважно. Ты юн, и из тебя слепить можно все что угодно, хоть нового Олимпийского чемпиона.
– Мне этого не надо.
– Никогда не знаешь, что тебе понадобится, а что нет. Но хватит болтать, и пора тренироваться. Раздевайся.
– Мне туника не мешает.
– Полностью раздевайся. Главное греческое правило: ничего не должно мешать, когда ты тренируешься или состязаешься.
– Мы же не в Греции.
– И что? Здесь тоже соревнуются голыми.
– Что дальше? – Туллий скинул с себя одежду.
– Итак, сто приседаний, и медленно.
Юноша стал выполнять, и с каждым разом становилось все труднее.
– Следующее упражнение: одну ногу поставь сзади на опору, на пень, и, приседай, а другую, стоящую на возвышении, старайся использовать только для сохранения равновесия.
Туллий стал выполнять и это, но через время скривился и упал, схватившись за голень.
– Что произошло?
– Старое ранение.
– Ранение?
– Кинжал голень пробил полтора года назад. Иногда болит.
– Я так и думал…
– Что?
– Не просто же так у тебя шрамы везде.
– Внутри меня шрамы гораздо хуже.
В саду появилась Корнелия и прервала их разговор:
– Как тренировки?
– Тебе нельзя здесь быть, – парировал Меланкомос. – Юноша голый.
– Ой, что я такого не видела в нем?!
– Что? – возмущенно спросил Меланкомос.
– Да ладно тебе, дядя.
– Уйди прочь.
Корнелия, фыркнув, ушла. Меланкомос зло посмотрел на Туллия, тот сглотнул.
– Ты спишь с моей племянницей?! – обратился он к Флавию.
– Я не знал, что ты родственник, почему я тебя раньше не видел?
– Был в Греции! Так давно ты с ней спишь?
– Я… я… полгода где-то…
– О боги, благодарность твоя выше всяких похвал.
– Боги? Ты что, не христианин? Эм… Я понимаю, что это неправильно, но у нас взаимно вспыхнула любовь, тогда еще… и…
– А теперь прошла… я это понял.
– Откуда?
– Клитус говорил, что ты влюбился в какую-то там рабыню.
– Похоже, вы все в курсе всего.
– Так и должно быть, когда в нашем домусе находится сын бывшего императора, на которого объявлена охота.
– Я не родной сын…
– Да не важно это… уж Домициану точно. Ему важно лишь, чтобы проблема перестала дышать. Ну а тебе тем временем хочется просто любви. Причем с дочерью того, кто тебя спас и приютил, кто относится к тебе как к сыну.
– Мне действительно просто надо было немного ласки в это трудное время.
– Пошел бы в лупанарий21 и выбрал бы любую девицу для утех.
– Не подумал.
– А стоило бы иногда. Ладно, продолжим, нагрузку на голень опустим. Но это твоя Ахиллесова пята, чтобы ты знал на будущее.
После тренировок обессилевший Туллий рухнул на кровать в своей кубикуле и только хотел заснуть, как к нему вошла Корнелия.
– У меня нет сил сейчас ни на что, – устало протянул Флавий.
– А тебе и не надо, я все сама сделаю, – игриво произнесла она.
– Нет, не надо, – и он вскочил.
– Что такое? – обиженно произнесла Корнелия. – Ты меня не хочешь?
– Дело не в тебе, а во мне.
– Дядя что-то заподозрил? Тем лучше, не надо больше скрывать.
– Ничего он не заподозрил. Мне нужны силы для праздничных игр. Только и всего.
– А, ну, хорошо, мы пойдем на игры вместе, там много чего интересного будет. Тебе понравится. – Она подмигнула и ушла.
Последующие тренировки проходили интенсивнее и в молчаливой обстановке. Меланкомос, по-видимому, затаил злость на Туллия и ничего никак не комментировал, равно как ничего и не рассказал Клитусу. Но строгий взгляд всюду сопровождал Флавия, и ему было из-за этого не по себе. Он мечтал поскорей уехать из города вместе с Опойей и зажить самостоятельно. Правда, еще не знал, какой именно план ему уготовил сенатор.
Глава IV
23 июля 83 года. Праздник Нептуналия22 в Таренте. С рассветом толпы людей с округи начали подтягиваться к центру города и сооружать шатры из веток с листьями, искусно их переплетая. Клитус с Цецилией, Корнелией и Туллием также пришли сюда с повозкой веток. Четыре пары рук быстро построили зеленый шатер, в котором и укрылись от палящего солнца. Не только форум был в таких жилищах, но и все улицы Тарента. В центре форума установили десятки длинных столов, на которых скоро появится множество бесплатной еды для всех желающих. Началось же празднество с торжественного, во главе с магистратом – устроителем игр, шествия, называющегося помпой. К этому шествию примыкало все больше и больше граждан. С улыбками на лицах и прославлениями бога шествие обошло несколько улиц и остановилось возле храма Нептуна. Там их встретил жрец, который залез на лестницу и надел на голову статуи бога Нептуна цветочный венец, тем самым ознаменовав начало праздника. Устроитель игр громко возвестил:
– Поздравляю всех с величайшим праздником и хочу напомнить, что сегодня состоятся гладиаторские бои в амфитеатре, метание дисков на ипподроме, кулачные бои на форуме, представления в театре пьес греческих и римских авторов, состязание лучших женских и мужских хоров перед храмом. Ночью же разрешены свободные отношения между полами или с одинаковыми полами, кому как нравится. Дети к ночным гуляниям не допускаются. В случае нарушений караться будут родители. На ипподром матроны не допускаются, так как участники-атлеты будут полностью голыми. Итак, праздник Нептуналия объявляю открытым.
Послышались радостные возгласы и крики.
– Где будешь состязаться? – обратился Клитус к Туллию.
– Что-то мне не хочется метать диски.
– Тогда что?
– Кулачные бои. Меланкомос меня тренировал, хочу посмотреть себя в деле. И почему его сегодня нет с нами?
– Множество других дел накопилось.
– Понятно.
– У вас мало дней было для тренировок. Хотя, с другой стороны, это же не Олимпийские игры, тут все любители.
– Тогда возвращаемся на форум.
На форуме сместили часть столов, сделав площадку для боев, и многие мужчины и юноши готовились сражаться. Два гражданина сидели в стороне за столом и на деревянных табличках что-то царапали. Туллий встал в очередь к ним. Но в очереди находились Луций и Маний, которые, завидев Туллия, радостно подозвали его к себе. Толпе это не понравилось, но, повозмущавшись, все же успокоились.
– Почему вы здесь, а не на ипподроме? – поинтересовался Туллий.
– Сам туда иди, – парировал Маний. – Кулачные бои – это всегда интересно.
– Я бы пошел, – произнес Луций, – но вряд ли я далеко заброшу диск, а драться мы все умеем.
– Следующий! – монотонно произнес сидящий за столом писец. Все три друга встали возле него. – Вы что, тройняшки? Все вместе всегда? Или просто любовь втроем? – так же без эмоций сказал он.
– Я тебе сейчас такую любовь вчетвером устрою, что домой не сможешь дойти, – нервно ответил Маний.
– Тогда подходите по одному, бои ведь проходят один на один, а не три на одного, или три на не одного, или пара на пару, или толпа на толпу… и так далее, и тому подобное.
– Мы поняли, благодарю! – Улыбнулся Луций и повернулся к друзьям. – Подходим по одному, иначе он нас занудит до смерти сейчас.
– Туллий первый! – прокричал Маний.
– Почему я? – удивился Флавий.
– А если эти бои смертельные, то мы успеем отказаться.
– Туллий Первый, – монотонно выговорил сидящий парень.
– Да, я хочу участвовать, – ответил Флавий.
– Сколько лет?
– Шестнадцать.
– Так, хорошо, Туллий Первый, вот, возьми ремни и обмотай ими руки, чтобы невзначай не нанести тяжелого увечья противнику.
– Набедренную повязку снимать?
– Зачем?
– Надо голым сражаться?
– Если хочешь распугать зрителей, то можешь и голым, конечно, но лучше не надо, тут же тебе не Олимпия.
– Тогда хорошо. И да, я не первый, а просто Туллий.
– Хорошо Просто Туллий Первый, иди. Следующий!
Друзья стали смеяться без устали.
– Ничего смешного, – обиженно произнес Флавий, обвязывая руки ремнями.
Луций и Маний тоже прошли эту процедуру и стали ждать своей очереди. Наконец, после очередного боя, глашатай произнес:
– Итак, встречайте очередных участников кулачных боев: Руфус против Просто Туллия Первого.
– Это немыслимо. – Помотал головой Туллий и отправился на бой.
Руфус выглядел лет на двадцать, с тонкими ногами и руками. Довольно неуверенно он встал в боевую позу, и толпа начала освистывать его.
– Правила таковы, – закричал глашатай, – не калечить, упавшего не добивать, в пах не бить, ноги не применять. Кто упал, тот проиграл. Начали.
Руфус кинулся на Туллия с криками и промахнулся, так как Туллий ловко увернулся от удара и нанес встречный. Руфус упал, открыл один глаз, оценил ситуацию, закрыл его и больше не встал.
– Победитель бесспорный! – разочарованно завопил глашатай. – Это Просто Туллий Первый.
Туллий поднял руки кверху, и, кроме Клитуса и его семьи, больше никто не хлопал.
– Итак, следующие участники – это Луция и Мания!
На сей раз хохотал уже Туллий и собравшиеся зрители.
– Что-о-о-о-о??? – одновременно возмутились Луций и Маний.
– Я того шутника сейчас пойду и изобью, – разозлился Маний. – Он же специально все наши имена перековеркал.
– Я бы не из-за имен переживал, – еле выговорил Туллий, сдерживая слезы от смеха, – а из-за того, что вы драться сейчас будете друг с другом.
Два друга вышли на бой с неохотой. Долго они ходили кругами, не решаясь первыми нанести удар. Маний увидел среди толпы Корнелию, и как она наблюдает за ним, и тут же бросился в бой. Луций уворачивался и бил в ответ, но Маний как не замечал и не чувствовал эти удары, а наносил свои, пока Луций не упал на пол, держась за нос.
– Победитель – Мания!
– Я Маний, идиот! – огрызнулся он.
– Извините! Виноват! Победитель – Маний Идиот.
Маний бросился с кулаками на глашатая, но его повалила охрана.
– Первое и последнее предупреждение для Мания Идиота. Еще одно – и ты будешь исключен из игр, – объявил глашатай.
Маний успокоился и направился к Луцию. Туда же подошел и Туллий.
– Ты как? – поинтересовался самочувствием Маний у Луция.
– Нормально, – ответил Луций, все еще держась за нос.
– Сломал?
– Нет… не знаю… да, наверное…
– Прости, я немного увлекся, не надо было нам вообще участвовать в этих играх. В этом году они какие-то оскорбительные.
– Да ничего страшного. Ты победил заслуженно, а я размяк просто. Не мой день сегодня, вот и все.
Туллий молча стоял, пока его не объявили. Маний стал наблюдать, как Флавий бьется с другим соперником, поглядывая при этом на Корнелию, которая заламывала руки, переживая за брата. После очередной победы Туллия она бросилась на него и поцеловала в засос. Маний обомлел. Он осмотрелся по сторонам, ища родителей Корнелии, но те с кем-то общались, не обращая внимания на происходящее. Маний подошел к друзьям.
– Я не помешал?
– Помешал! – надменно произнесла Корнелия.
– Вы же брат и сестра, почему вы так себя ведете?
– Что тебе надо?
– Туллий! – обратился он к товарищу. – Почему ты все время молчишь? Ты помнишь о нашем договоре?
– Что еще за договор? – поинтересовалась она.
– Скажи ей.
Флавий промолчал.
– Корнелия, – начал было Маний, – дело в том, что…
– Следующим выходит на бой Маний Идиот! – заорал глашатай.
– Тебе пора, – сказал ему Туллий.
– Мне пора? – Оскалился Маний. – Ну, хорошо, – и он поспешил на битву.
Два яростных удара – и соперник Мания упал без сознания.
– Я вернулся! – Вновь предстал перед ними Маний.
– Отстань, – заявила Корнелия. – Тебя никто не звал. Туллий сегодня победит. А победителям достается все.
– Корнелия, я тебя люблю!
– И что? Мне что с этого?
– Я говорил об этом Туллию, и он дал согласие на наш брак.
– Что??? – Открыла рот в недоумении Корнелия. – Это шутка такая?
– Подожди, Маний, не гони лошадей, – вмешался уже Туллий. – Все было не так, я сказал, что помогу… поговорю… Но если моя сестра тебя не любит, что тут поделаешь? Тем более благословение на брак дает отец, а не брат.
– У нас был уговор: я помогаю тебе выкупить твою любовницу-рабыню, а ты мне помогаешь сблизиться с твоей сестрой. Так все было! – перешел на повышенный тон Маний.
– Что еще за любовница-рабыня? – чуть ли не рыдая, спросила Корнелия.
– Итак, на предпоследний бой выходит Просто Первый Туллий… – заорал что есть мочи глашатай.
Туллий убежал. Выйдя на бой, он хотел было с одного удара уложить соперника, но тот оказался прытким. На каждый удар Флавия отвечал своим ударом. Туллий же еще успевал смотреть в сторону Корнелии и Мания, которые явно ругались, и в этот самый момент пропустил сильнейший удар в челюсть. Флавия зашатало, а ноги стали подкашиваться. Пред глазами все поплыло. На миг показалось, что все это какой-то сон. Мысль была одна: «Лишь бы не упасть». Он увидел на себе тревожный взгляд сестры и друга, которые перестали спорить. И он выстоял, удержался, взяв всю свою силу в кулак. Когда на него пошел противник, чтобы добить, Туллий прогнулся и ударил также в челюсть своего врага. Того тоже зашатало, как и Флавий, он пытался удержаться, но все же упал под радостный визг зрителей.
Туллий, шатаясь, подошел к ним.
– Как ты, братик? – взволнованно спросила Корнелия.
– Сам виноват, не надо было пропускать такой удар.
– Теперь в финальной битве сойдемся мы с тобой, дружище, – съязвил Маний. – И меня уж точно так не будет шатать, как тебя.
– Маний?! – произнесла она.
– Что? Ты же сама недавно говорила, что победителям достается все. Устроим пари? Победит Туллий – и я забываю навсегда о тебе, а если я выиграю, то буду встречаться с тобой.
– Нет, это нечестно, мой брат сейчас уязвим.
– Принимаю! – заявил Туллий.
– Отлично, друг, – радостно выговорил Маний и похлопал Флавия по плечу.
– Нет, я не согласна и не буду выполнять условия этого спора. Я не вещь, чтобы меня, как трофей, делить. Что это вообще такое? – негодовала Корнелия.
Но Туллий и Маний отправились на бой.
– Итак, последний бой этого года, в котором сойдутся два сильнейших бойца! – кричал глашатай. – Это Просто Туллий Первый и Маний Идиот! – Все радостно захлопали. – Мы принимаем ставки на финальную битву и пожертвования. Часть денариев пойдет на приз победителю, так что не скупитесь, а поддержите молодых бойцов.
Зрители расстроились, но честно решили: кто дать монет, а кто испытать фортуну.
Бой начался. Также как и раньше, в бою с Луцием, Маний не спешил атаковать, впрочем, как и Туллий.
– Что у тебя с сестрой? – начал выяснять отношения Маний.
– Не сейчас, у нас же бой!
– Мне плевать на бой. Я люблю Корнелию, а у вас с ней что, любовь? Или это такие родственные объятия?
В этот момент мимо них проходил Авл со свитой и, увидев Туллия, громко произнес:
– Давай, Туллий Флавий, выиграй состязание! Я в тебя верю, – и прошел дальше.
– Туллий Флавий? – Вытаращился Маний.
– Пьяный бред…
– Ну, конечно, – задумался Маний. – Ты появился у нас почти два года назад, тогда же, когда не стало императора Тита…
– О чем ты говоришь? Откуда ты знаешь, давно ли умер император?! Ты бредишь.
– Знаешь, когда сын префекта говорит такие вещи, надо бы прислушиваться.
– Да вы будете сегодня драться или нет?! – завелась толпа.
– Да пошел ты, старый облезший осел! – ответил Маний самому рьяному зрителю.
– Деритесь уже, матроны! – закричал кто-то из толпы.
– Это кого ты назвал матроной? – возмутился Маний. – Ты самая опытная простибула!
Толпа рассмеялась, а Туллий пошел в атаку и нанес первый удар, который получился не сильным, но точечным и угодил в щеку.