– Тот самый синтетический наркотик, на который меня подсадили. Я всего лишь должен повлиять на тебя. Убедить уехать.
– И что ты ответил?
– Согласился, конечно. Так его можно будет брать с поличным. То есть с наркотиком. Будет что предъявить губернатору.
– Я не смогу спокойно смотреть на него, мелкий.
– Сможешь. Принц должен уметь быть лицемером.
– Ты хотел сказать лицедеем?
– И это тоже. Идём, а то подумают, что у тебя тут запор.
С трудом, но Шелдон смог взять себя в руки и не расстрелять Альвареса и Грейди заодно прямо там, за обеденным столом.
– Говорят, у вас здесь наркопритон, – сказал принц, повернувшись к старосте.
– Быть такого не может, – ответил Грейди. – Знаю, что шахтёры могут расслабиться после работы за стаканом рома или с местными девочками, но чтобы наркотики… нет, уверяю вас, ваше высочество.
– То есть вы в самом деле ничего не знаете? Всё за вашей спиной? Мне трудно в это поверить.
– Ваше высочество, обещаю разобраться. Если кто-то из моих людей промышляет чем-то подобным, я сдам его властям. А сейчас не хотите ли попробовать местное вино? Оно здесь потрясающее.
Шелдон согласился. Неру и Рэнди тоже присоединились к дегустации, Феликс же отказался, объяснив это тем, что он на службе. Глядя на друзей, Светлячок думал о том, как предупредить Неру и о том, что, скорее всего, ему тоже придётся рассказать, что произошло в Айланорте. Тем временем Альварес попросил у Грейди разрешения ненадолго удалиться и, подмигнув Феликсу, покинул дом.
– Неру, помнишь, ты хотел, чтобы рассказал тебе, о чём была книжка, которую я читал на корабле? – вдруг сказал Светлячок.
– Ага, – отозвался сыщик. Если он и был удивлён, то заметно этого не было.
– Это была сказка об одной мавке, которая отправилась в далёкое плавание. И там, в чужой стране, один шакал опоил её дурманом. Потом она вернулась домой, а вскоре оказалось, что тот шакал вовсе не был наказан за свой поступок. И он снова захотел опоить мавку. Если бы не грозный медоед, так бы и остался шакал безнаказанным.
– Значит, медоед должен был спасти мавку? – спросил Неру.
– Да, он загрыз злого шакала.
– Это народная сказка? – подал голос Грейди.
– Почти, – кивнул Феликс.
Вернувшийся Альварес снова подмигнул Светлячку и остался стоять в дверях.
– Что, хочешь как-то оправдаться за то, что ляпнул там, у шахты? – спросил Феликс.
– Это что он там ляпнул? – засуетился Грейди.
– Да деньги мне предлагал, чтобы я убедил его высочество не копать тут.
– Прошу меня простить, – Альварес виновато потупил взгляд. – Больше такого не повторится. Я не подумал.
– Иди отсюда! – рявкнул Грейди. – После с тобой поговорим!
– Да я пойду, только вас там спрашивают, господин. Срочно говорят.
– Прошу прощения, ваше высочество, – встав из-за стола, проговорил староста. – Я буквально на минуточку.
– Да нет уж, давайте все посмотрим, что там у вас случилось, – сказал Шелдон.
Все вместе они покинули здание, и Феликс немного отстал. Альварес подошёл чуть ближе.
– Принёс? – спросил Светлячок.
– Разумеется, – кивнул Рауль.
Феликс очень боялся, что Неру просто не заметит, как Альварес передаст ему шприц. Но, к счастью, сыщик заметил. Он резко схватил Рауля за руку, и тот выронил шприц. Светлячок осторожно поднял его с земли.
– И что же это у нас тут такое, господин Альварес? – не отпуская его руку, спросил Неру.
– Вы же понимаете, что это не моё, – улыбнулся Рауль.
– Конечно, понимаю. Но его высочество, а также господа Скай и Никсон были свидетелями того, как шприц выпал именно из вашей руки.
– Да принц спиной был!
– Вообще-то я обернулся, – сказал Шелдон.
– Неужели это «стрекоза»? – глядя на шприц, спросил Рэнди.
– Должна быть она, если не обманул, – ответил Феликс.
– Что вообще происходит? – возмутился Грейди.
– Ваш подчинённый пытался передать господину Никсону наркотик, – объяснил Неру.
– Это взятка за то, чтобы он убедил меня уехать и не закрывать вас, – добавил Шелдон.
– Закрывать? Нас? – Грейди заметно побледнел.
– Не повезло вам, – усмехнулся Неру. – Никак вы не ожидали появления принца в вашем захолустье. Губернатору-то не до вас, он там со своей женой разобраться не может. Куда ему до шахтёрского посёлка.
– Альварес, какого чёрта? – голос Грейди дрогнул. Рауль молчал.
– Его загнали в угол, – проговорил Феликс. – Он ведь тоже не ожидал. Что делать с принцем – непонятно. Не убивать же его. Это же принц. Если с ним что-то случится, не факт, что на Аранту не будет направлена армада военных кораблей. Вот Альварес и схватился за меня, как за последнюю соломинку. Так ведь, господин куратор?
– Тебе лучше убить меня, – усмехнулся Рауль. – Если вы оставите меня в живых, я выкарабкаюсь.
– Я бы с радостью тебя убил, – проговорил Шелдон. – Но я не имею права. Ты будешь передан сыску Аранты, а затем тебя вышлют на родину. Неру, нам придётся вернуться в Сеймур, а за горы снова поедем завтра с утра.
– Как скажете, ваше высочество, – кивнул амма. – Хорошо, что я всегда на всякий случай ношу с собой это, – и он достал из кармана наручники и надел их на Альвареса.
