В кабинете профессора Аркадия Орлова пахнет старыми книгами, пылью и... свежей кровью. Его нашли мёртвым среди разбросанных фотографий берестяных грамот XI века. В ту же ночь в роскошной квартире на другом конце города кончает с собой его юная студентка-вундеркинд. Совпадение? Следователь Лев Ирген в это не верит. Его расследование вскрывает академический мир, кишащий ядом — в прямом и переносном …