– Поверь, это неожиданно для всех нас, – убеждённо произнёс он.
– Ох, Джон, она же вернётся?
– Конечно. Натали любит тебя и Китти, – заверил её мистер Тейлор. – Иди ко мне.
Я рискнула краем глаза заглянуть на кухню, но тут же отпрянула, пожалев о проявленном любопытстве.
Та-та-та-дам, твоя мать спит с твоим директором, – пропела Лилит.
Из твоих уст это звучит ещё ужаснее! Как это развидеть? Что она вообще в нём нашла?!
Я присела на корточки, прижав ладони к пылающим щекам. Поцелуй мамы и мистера Тейлора будто отпечатался под сетчаткой, и я не могла выбросить этот образ из головы при всём желании. Нет, я понимаю, мама – привлекательная женщина и у неё может быть личная жизнь. Только кто же знал, что она заиграет красками именно из-за меня?!
Скрыться дома не вариант, – признала я.
Я тебе сразу это сказала, – проворчала Лилит.
Стражи разыскивают Натали Лэнг…
Значит, она должна исчезнуть, – жёстко отрезала Лилит.
Свет в здании моего модельного агентства ещё горел. Я легко проникла внутрь, прошмыгнув мимо охранника, когда он вышел покурить. В помещениях никого не было, слышался шум пылесоса. Проводили уборку. Гримёры всегда уходили последними. Как и сегодня. Мелис собирал косметику в сумку, когда я вошла в комнату. Он обернулся, заметив меня в отражении зеркала. Испуг на его лице сменился выражением благоговейного трепета. Я видела через зеркало, как ярко сияют мои глаза, наполненные гипнотической энергией.
– Ты мне поможешь исчезнуть? – призывно улыбнулась.
– Всё что угодно, – Мелис расплылся в ответной улыбке.
Глава 2
Ночной перелёт забрал остатки сил. Бостон на фоне Лос-Анджелеса казался небольшим городком, даже деревенькой. Но на восторги не осталось ни эмоций, ни сил. Хотелось свернуться клубочком в тёмном уголке, но приходилось двигаться дальше, следуя принятому решению. Без телефона и денег было тяжело, приходилось тратить скудные запасы энергии на гипноз, а поддержание барьера требовало нереального самоконтроля, готового разрушиться в любой момент. Мне нужно было где-то укрыться, чтобы перевести дух, потому я и отправилась в «Марципан».
Ноги подкашивались, голова кружилась, меня вело. Наверное, со стороны я напоминала пьяную. Огромных трудов стоило взобраться по лестнице. Помощь пришла внезапно. Секьюрити на входе поддержал меня и буквально занёс на руках в фойе ресторана. Под мой гулкий вздох барьер спал, а вместе с ним будто с плеч слетела неподъёмная тяжесть.
– Что с тобой произошло? – пробасил здоровяк, оглядывая меня хмурым взглядом.
– Только научилась скрывать энергию, – тускло улыбнулась, отступила от него и опёрлась спиной о стену.
– Я узнаю вашу энергию, – к нам подошёл знакомый мне демон Антонио.
В неизменном чёрном фраке, подогнанном под подтянутую фигуру и уложенными назад чёрными волосами.
– Вы ведь подруга Джейса? Натали?
Он внимательно приглядывался ко мне. Но я сильно отличалась от той девушки, с которой он не так давно познакомился. Мелис постарался на славу. Боб-каре пепельного цвета, зелёные линзы, яркий макияж и свободное платье в стиле сафари. Я сама не узнавала себя в зеркале, не то что мужчина, что видел меня всего лишь раз в жизни.
– Энергия похожа, но мы с недавних пор разные люди, – невесело усмехнулась я. – Мы можем поговорить?
– Спасибо, Фрэнки, я помогу гостье, – Антонио взглянул на секьюрити.
– Она еле на ногах стоит, – проворчал тот и отправился обратно на свой пост.
– Простите, что свалилась на голову. Я не доставлю неудобств и скоро уйду. Мне бы только…
– Думаете, я оставлю девушку в беде? – внезапно разозлился он, чем ввёл меня в ступор. – Джейс говорил, что вы учитесь с ним в академии. Тепло отзывался о вас. А теперь что я вижу? Просто так не меняют внешность.
– Честно? – устало убрала от лица непривычно короткие пепельные пряди. – На меня напали двое стражей. Они невзлюбили меня с первого же дня. Собирались изнасиловать, убить и свалить вину на демонов. Я сбежала…
Глаза Антонио широко распахнулись в неверии и злом возмущении. Я бы и сама не поверила, если бы не пережила на собственной шкуре.
– Я не знала, куда ещё можно пойти. Надеялась, вы подскажете мне укрытие для таких, как я.
– Первое вы уже нашли, – он подступил ко мне, положил ладонь на плечо.
Задохнулась на мгновение, когда в меня полилась чистая энергия демона.
– Теперь будет легче, – произнёс он, убирая руку и теперь предлагая её для поддержки.
– Спасибо…
В некоторой растерянности я взялась за предложенную ладонь и позволила себя увести в знакомое подсобное помещение. Не думала, что помощь предложат у входа, но приятно ошиблась.
– Отдохните пока здесь, – не скрывая беспокойства, предложил он.
– Вы и так много сделали для меня, Антонио. Я пришла в надежде на информацию.
– Вы пришли по адресу, я вам помогу. Но какое именно укрытие вы ищете? Покровительство? – деликатно предположил.
– Нет. Город огромен, здесь легко затеряться. Найду работу, жильё, постепенно освоюсь. Не хочу больше ни от кого зависеть.
– Понимаю, – кивнул он, сведя в задумчивости тёмные брови. – Посидите, думаю, я смогу помочь.
Антонио ушёл, оставив меня одну. Я устало откинулась на спинку потёртого диванчика, оглядывая шкафчики персонала ресторана. Про себя поражалась, куда же забросила меня жизнь. Сутки назад я находилась в академии, среди друзей, праздновала круглую дату, а теперь я в Лос-Анджелесе и скрываюсь от стражей. И неизвестно, где окажусь завтра! Наверное, это самая большая глупость в моей жизни, но я не склонна о чём-либо жалеть. Раз сбежала, значит, буду следовать выбранного курса до конца.
Антонио вернулся через двадцать минут. И, к радости моего желудка, с подносом еды. Я буквально подлетела к узкому столику в углу помещения. Горшочек с жарким, горячий салат с телятиной, кусочек шоколадного пирога и чашка эспрессо. От еды исходил умопомрачительный аромат, бульон в горшке кипел, наверное, он только из печки. Глаза разбегались, я была слишком голодна и хотелось разом проглотить всё.
– Приятного аппетита, Натали, – Антонио улыбнулся, приглашающим жестом предлагая занять мне место за столом.
Рядом с подносом он положил карту города.
– Я отметил клуб моего друга. Там же его телефон. Ему как раз нужны работники, если вы, конечно, не против работы с демонами. Но он вряд ли…
– Будто у меня огромный выбор, – хмыкнула, – Спасибо, Антонио, вы так много для меня сделали. Просто так…
– Однажды и мне спасли жизнь… просто так, от чистого сердца. Мне кажется, и вы бы не бросили человека в беде.
– Хочется в это верить, – мягко улыбнулась. Мне бы очень хотелось надеяться, что однажды я смогу помочь любому, кто попадёт в беду, как я.
Мужчина мимолётно коснулся моего плеча, пытаясь приободрить.
