Потом кто-то воскликнул:
– Мальчик с Земли вернул нам цветок Правды!
И вот уже все хором восхваляли долгожданного героя. Мальчика за руку вытянули в центр и поставили на возвышение – широкий край чаши фонтана. Матвей никогда раньше не оказывался объектом столь пристального внимания. Сначала он сильно смутился, но потом понял, что не сможет промолчать:
– Все вы очень рады, что цветок Правды вернулся. Многие из вас рассчитывают, что он, как и прежде, будет принимать решение за вас. Кого-то тяготит ответственность за свой выбор, а кто-то просто боится совершить ошибку. Но вспомните, совсем недавно вы жили без одобрения цветка и самостоятельно принимали все решения. И знаете, что я вам скажу? Вы отлично с этим справлялись! Зачем вам чьё-то одобрение? Вы сами прекрасно знаете, как нужно поступить в той или иной ситуации. Не нужно всегда советоваться с цветком. Лучше обсудите это со своими близкими и решите всё сами!
Собравшиеся на площади жители были немного озадачены словами маленького мальчика. А его новые друзья и вовсе не ожидали ничего подобного. Но немного поразмыслив, собравшиеся человечки начали озвучивать появившиеся у них мысли по этому поводу.
– Мне кажется, я понял, о чём говорит мальчик, – громким басом проголосил бородатый человечек, и все посмотрели в его сторону. – Вот хотел покрасить свой дом в пунцовый, а цветок вместо него одобрил розовый. Я сделал, как он подсказал, и три года мне житья не было, так цвет был не по душе. В результате недавно я всё-таки перекрасил свой дом в пунцовый и очень этому рад!
И вот понеслось. Многие что-то вспомнили и теперь хотели поделиться своими размышлениями на этот счёт. Оказалось, не все одобренные цветком действия, жители в дальнейшем находили правильными. Женщина в алом платье пожалела, что послушалась цветка и назвала дочь не так, как ей подсказывало сердце. Девочка с красивым именем Бордо скучала по любимому вышиванию, ведь цветок одобрил игру на скрипке. Соседи Бардо согласились с ней, сообщив, музыка не самая её сильная сторона. А братья в одинаковых каштановых беретах вообще заявили, что теперь постоянно опаздывают в школу, так как цветок посоветовал им ходить другой дорогой, а этот путь оказался длиннее.
В итоге жители пришли к определённому выводу. Они не будут больше стремиться получить одобрение у цветка всем своим действиям и все решения будут принимать самостоятельно. Цветок в знак протеста начал раскачиваться в разные стороны. А, возможно, просто так подул ветер. Но никто уже не придал этому значение.
Позже к Матвею подошла Терракота. Она была задумчива и грустна.
– Получается, он хотел, как лучше… – она говорила про своего старого знакомого, мальчика Ария, тоже прибывшего с Земли. – А мы все посчитали его поступок возмутительным. А ведь он пытался мне всё объяснить касательно цветка. Но я его не послушала. Как тебе удалось так быстро отыскать цветок Правды?
– Ты мне помогла в этом, – признался Матвей, удивляясь, как часто приходится искать то, что находится прямо перед носом. – Потерянный цветок был в подаренном тобой медальоне.
Терракоту словно осенило:
– Выходит, мы все думали, что он украл наш символ Правды. А цветок всё это время был у меня?
– Этот медальон тебе подарил тот мальчик с Земли, – Матвей не спрашивал, а скорее утверждал очевидное. – Арий наверняка понял, что цветок Правды приносит больше вреда, чем пользы. Он убрал растение с глаз долой, и вы поняли, что можете справляться без него. Мне тоже не нужна его помощь. Я обойдусь без него.
Внезапно среди собравшихся прошло оживление. Все устремили свой взгляд на тёмное небо. Матвей сначала подумал, что в Радужной стране звёзды кажутся ближе. А уже после понял, что странное свечение в небе вовсе не ночные светила.
– Это мерцающие вспышки! – объявила подошедшая Красная.
Друзья окружили Матвея. Мерцающими вспышками оказались обычные светлячки, прилетевшие оживить их праздник. Как объяснила Красная, они обмазывали цветочным нектаром украшения, подвешенные на верёвочках между деревьев, и это притягивало светящихся насекомых. Множество светлячков украсили своим мерцанием всю площадь. Они были похожи на танцующие звёзды на небе.
Жители Цветущего города знали толк в веселье. После ужина они устроили танцы. Даже из соседних ферм на праздник приехало несколько семей. Какого же было удивление Матвея и его друзей, когда они увидели на одной из телег приезжих несколько ящиков с колокольчиками. На самом деле, на Красной земле их давно использовали как своеобразные музыкальные инструменты. Но друзья зря опасались повторения сегодняшнего музыкального фиаско. Оказалось, что эти растения вполне безобидны, когда рядом нет поющих и танцующих цветов.
Колокольчики зазвенели весёлые мелодии и радужные жители пустились в пляс. У них была забавная манера танцевать. Мужская половина выстроилась в круг, взявшись за руки. Они двигались то в одну сторону, то в другую, забавно притопывали ногами и высоко подпрыгивали. Женская половина двигалась, грациозно размахивая пышными юбочками. А когда они крутились вокруг своей оси, поля их юбок разлетались, подражая распустившимся цветам.
Матвей остался один за столиком, его друзья присоединились к танцам. Мальчик задорно улыбался, смотря на окружающее его веселье. К нему пританцовывая, подскочил Синий. Он сообщил, что завтра они все вместе отправятся в дорогу. На Красной земле в связи с возвращением цветка Правды дела были закончены. И их ждал Оранжевый край. Мальчик не сомневался, что Радужная страна приготовила для них ещё много сюрпризов.
Матвей вместе со своими друзьями переночевал в гостевом доме в Цветущем городе. В нём было очень уютно, пахло деревом и цветами. Рано утром, все встретились на завтраке во внутреннем дворике, где их уже ждал цветочный чай и круглые шарики пыльцы, размером с большое яблоко.
Синий объявил, что они поедут на радужных скакунах. И действительно вскоре появились Оранжевый и Жёлтый, и привели восемь лошадок. Животные были маленькими копиями лошадей, только их гривы и хвосты переливались всеми цветами радуги. Местные жители хорошо постарались, на седло каждого скакуна было подвешено по мешочку с провизией в дорогу. А близняшки, которых они видели вчера у дома Советчика, сделали лошадкам занимательные причёски на гриве и украсили их искусственными цветами. Мальчики довольно скептически отнеслись к такому преображению животных, на которых им предстояло ехать, они переглянулись между собой, но поделать ничего уже не могли.
В Красном крае особо трепетно относились к живым цветам и никому и в голову не приходило вырывать их из земли для использования в качестве украшения. Живые цветы здесь были повсюду. Они росли в земле на клубах, в ведёрках, корзинах и всевозможных ящиках.
Попрощаться с ребятами приехала и Терракота. Её лошадка светло серой масти в пятнышко немного отличалась от других. Она казалась покрупнее, а грива и хвост были белоснежного цвета. На нижней части ног у лошадки росла длинная густая шерсть. На Земле Матвей тоже встречал коней в яблоко, только у этой лошадки пятна были неброского радужного оттенка.
Матвей никогда раньше не ездил на лошади верхом, но видел, как это делают другие. Когда он сел в седло и легко потянул за уздечку, его лошадь заупрямилась, отказываясь следовать за другими, и недовольно заржала.
Тогда Оранжевый взял упрямое животное Матвея за уздечку и повёл её рядом со своей лошадкой. Но и тогда оно сделало несколько шагов и снова встало как вкопанное.
– Наверное, она чувствует, что я болею. И это её пугает, – решил Матвей.
Он вспомнил, что последнее время всё животные рядом с ним начинали вести себя странно. К ним подъехала Терракота, узнать в чём дело.
– Да она просто не признала в тебе радужного жителя, и это её смутило, – выдвинул предположение Оранжевый.
А лошадь по-прежнему отказывалась ехать, словно упрямый осёл.
– Ты возьмёшь мою лошадку. И даже не возражай! – Терракота быстро спешилась и начала перекладывать поклажу с одной лошади на другую. – Её мне подарил Правитель. Она очень умная. С ней у тебя не будет проблем.
Матвей желал было возразить, но потом передумал. Уж больно ему не хотелось, чтобы радужная лошадка скинула его на землю или сильно тормозила всю компанию в пути.
Когда он пересел на лошадку Советчика, то почувствовал себя увереннее.
– Её зовут Ихтида, что означает – находящая правильный путь, – сказала она Матвею, а следом обратилась уже к лошади, погладив по гриве: – Отвези мальчика и возвращайся. Я буду тебя ждать.
Теперь, наконец, вся компания смогла отправиться в путь. Лошадка Советчика ступала мягко и покладисто выполняла всё, о чём её просил Матвей. В начале группы ехал Оранжевый, а в конце Синий с Голубой. Причём последние постоянно отставали, да и держались в седле не очень уверенно. Голубую сильно раскачивало, а Синий так подпрыгивал на лошадке, что, казалось, того и гляди, упадёт с неё.
– Они просто не привыкли к езде верхом, – объяснила Матвею Зелёная, она же, напротив, на лошади держалась очень уверенно. – Синий живёт в Водном крае, они там все любят больше плавать, а Голубая с парящих островов Небесной стороны и летать у неё лучше получается.
Матвей удивился словам Зелёной. И хотел было поспрашивать её о тех землях, но вдруг передумал. Скоро он увидит всё собственными глазами.
Они ехали верхом целый день, останавливаясь, только чтобы поесть и отдохнуть. Природа в цветочном крае действительно поражала воображение. Такого разнообразия цветов красных оттенков Матвей раньше никогда не видел. Друзья заметили, что мальчик постоянно уточнял у Красной, какие оттенки им попадались по дороге, повторяя за ней:
– Красный, розовый, коралловый, бордовый. А ещё пунцовый, малиновый и рубиновый…
Цветочные поля сменялись лесами, где радужные эвкалипты с разноцветными стволами соседствовали с изящными деревьями с багровой листвой. По пути им встречались животные и птицы, обитающие в этом чудесном краю. Удивительно, но на Красной земле даже они носили соответствующий оттенок. Красная по дороге рассказывала Матвею и остальным интересные подробности местной жизни.
Мальчику очень понравилось озеро, у которого компания ненадолго остановилась на отдых. На противоположной его стороне собралась стая фламинго. Но только часть их имела розовый окрас, а другие могли похвастаться пурпурным и даже красным оперением. Матвей наклонился к цветам на берегу, чтобы понюхать их бордовые лепестки. А это оказались бабочки, разлетевшиеся в разные стороны. Ещё Красная строго-настрого наказала не трогать руками клубничную лягушку, обитающую в местных озёрах, потому что она была ядовитой.
На ночь путники остановились в лесу. Вместо костра они использовали баночку со сладким нектаром, на который налетели светлячки. Поужинав под мерцанием светящихся насекомых, они хотели закрыть банку. Но вдруг к ним пожаловала нежданная гостья из лесной чащи. Красная панда была размером чуть больше обыкновенной кошки. Это милое животное вело ночной образ жизни и питалось в основном листьями и травой. Но почувствовав сладкий аромат хлебного растения, она решила подойти поближе. Матвей угостил ночную гостью, которая походила на кошку или енота. И она их больше не беспокоила.
На следующее утро друзья продолжили путь. За эти дни путники на своей дороге по Красной земле встретили несколько селений. Они внешне походили на город, в котором жила Красная, только были меньше размером. Их жители интересовались у странников судьбой цветка Правды. И когда узнавали, что тот нашёлся, очень этому радовались. Все сразу планировали отправиться в путешествие, чтобы узнать у цветка мнение по накопившимся вопросам.
Но здесь их ждало разочарование. Красная рассказывала им, что теперь всё обстоит иначе. Жители Цветущего города, наконец, поняли, что неправильно использовали цветок. Доверив ему, делать выбор за себя, проявили слабохарактерность. Но теперь они полны уверенности все ответственные решения принимать самостоятельно.
К концу второго дня путники доехали до края Красной земли. Границу определяла узенькая речка, на другой стороне которой уже располагался Оранжевый край. Путники начали переходить её по деревянному мосту. Матвей остановился на его середине и обернулся. Позади осталась Красная земля – замечательное место, славившееся душевными людьми, необычайной красоты природой и великолепными цветами. А впереди их ждали сложные испытания и большие приключения.
2 часть. Оранжевая земля и город-мираж
Путники по мосту переехали через речку и очутились в Оранжевом крае. Матвей отметил, что местность совершенно переменилась. Здесь красный цвет полностью перешёл в оранжевый.
По дороге мальчик с интересом расспрашивал Оранжевого про всё, что видел. Если в Красном крае их путь лежал через леса и цветочные поля, то здесь их окружили фруктовые сады, где на деревьях россыпью висели плоды оранжевого цвета. В воздухе витал приятный лёгкий цитрусовый аромат.
– Это апельсины! – воскликнул Матвей, его лицо озарилось счастливой улыбкой.
Мальчик обрадовался встрече со знакомыми деревьями, которые росли и у него рядом с домом, только в более скромном количестве.
