– Именно! – довольный собой, объявил Бронзовый.
Ему удалось завести с Жёлтого края эти деревья, чему он был очень горд. На Радужной земле все растения росли быстро, это было особенностью этой страны. Поэтому жёлтая глициния или, как её ещё называли, золотой дождь хорошо прижился и расцвёл.
На столе приготовили неожиданные угощения для прибывшего Советчика. Солнечную хотели удивить, на десерт подав ей любимые блюда Жёлтого края. Бронзовый так лелеял мысль об объединении двух земель, что хотел этим жестом показать – их край уже перенял часть иноземных привычек.
Только всё пошло совсем не так, как запланировал Советчик Оранжевой земли. Частично этому поспособствовала команда Матвея, которая в полном составе была приглашена на званый обед.
Солнечной подали блюдо из ананаса, где она с удивлением обнаружила вместе с дольками этого сочного плода ещё кусочки абрикоса, чего не могло быть в оригинальном блюде Жёлтого края. Красная с Зелёной при этом довольно переглянулись. А в лимонном желе Солнечная почувствовала привкус мандарина, чего не было в их традиционном рецепте. Это тоже были проделки наших героев.
Хлеб, поданный гостье, оказался безвкусным и его невозможно было есть. А ведь народ Жёлтой страны считался первоклассными пекарями, они делали самый вкусный хлеб на Радуге. А поданное блюдо совсем не впечатлило Солнечную. Причём команда Матвея не стала вмешиваться в пекарный процесс, увидев, как местные повара неумело обращаются с тестом. Потому что им стало совершенно очевидно – ничего хорошего из такой готовки и так не выйдет.
Но в завершении обеда произошло и совсем вопиющее недоразумение, которое никто не планировал. Красная, привыкшая, что в блюдах её народа присутствуют сочные лепестки, решила немного придать вкуса поданному ей хлебу. Она отщипнула маленький цветок с листопадной лианы, свисающей за её спиной, и положив его на свой кусочек хлеба, хотела попробовать.
Её действия привлекли внимание Солнечную, которая резко вскочила со своего стола и громко заявила:
– Красная, остановись немедленно. Не делай этого!
Девочка выронила хлеб из своих рук в тарелку, и смущённо опустила голову, так как все взгляды обратились в её сторону.
– Я просто хотела… – начала было оправдываться она.
– Цветки золотого дождя имеют приятный аромат и сладковатый привкус, но они весьма ядовиты. Их нельзя использовать в пищу, – объяснил Жёлтый, пытаясь разрядить обстановку.
Но Солнечная, поспешно промокнув салфеткой губы, уже выходила из-за стола. Она вдоволь наелась обманчивыми копиями своих любимых блюд и хотела поскорее закончить трапезу, пока никто не отравился. Внешне она казалась невозмутимой, но внутри кипела от мысли, что жители Оранжевого края так бездумно используют их традиции.
К приготовлению блюд команда Матвея была причастна только частично, а сцена с ядовитым цветком ими, конечно, не планировалась. Зато инцидент за столом совсем не огорчил Бронзового. После обеда он предложил Солнечной небольшую прогулку по городу. Из команды Матвея пригласили присоединиться к ней только его самого, Жёлтого и Оранжевого.
Матвей снова поймал себя на ощущении, что ему не хватает воздуха, хотя они почти весь день находились на улице. Его дыхание участилось, словно он пробежал большую дистанцию. Мальчик с огорчением понял, что это его болезнь отразилась на его самочувствии.
На прогулке Бронзовый хотел показать гостье, что в городе сделано всё, чтобы оба их народа чувствовали себя комфортно и непринуждённо. Целые районы Абрикосового города предназначались для заселения жителями с соседней земли. Их легко можно было определить по Жёлтым тыквенным домикам.
Солнечная подошла к одному такому жилищу. При ближайшем рассмотрении она увидела, что краска, которой были покрашены тыквы, уже начала облупляться под солнцем. А внутри домика она и вовсе не смогла долго находиться. Непривычно сладковатый запах овоща атаковал её чуткое обоняние и она поспешила наружу. Под окнами домика-тыквы она увидела завядшие цветки на красиво оформленных клумбах. Медового оттенка бутоны, похожие на махровые розы, склонили свои головки низко к земле, словно пребывали в печали.
– Я вижу, вы очень постарались, и жилища действительно выглядят… уютными, – обратилась она к Бронзовому, а тот в ответ просиял.
Но перед уходом Солнечная всё-таки не забыла указать на завядшие растения в тени домика:
– А вот эти цветы не любят темноты.
Бронзовый лишь пожал плечами на её замечания. Это показалось ему незначительной деталью. Завершить прогулку Бронзовый запланировал возле пруда около своего дома, пообещав удивительное зрелище с участием золотых рыбок. Именно вчера Матвей с друзьями здесь впервые и встретили Советчика. Только вот и в этот раз впечатлить Солнечную не получилось. Сколько они не всматривались в прозрачную воду пруда, а видели только шустрых маленьких огненно-оранжевых рыбок. А вот жёлто-золотистых рыбок с длинными хвостами и величественными плавниками и след простыл.
– Вы уверенны, что это тот самый пруд? – спросила Солнечная у растерянного Советчика.
– Конечно! Ничего не понимаю, куда они могли подеваться? – пробормотал тот в ответ, всё ещё сверля взглядом дно пруда.
– Ещё вчера мы видели здесь этих прекрасных созданий! – подтвердил Жёлтый, но сначала в сторонке тихо спросил у Оранжевого, не проделки ли это их команды, но получил отрицательный ответ.
– Мне кажется, я начинаю понимать, в чём причина такого исчезновения… – неожиданно сообщил Оранжевый.
А когда все повернулись к нему для получения ответа, он указал на дальнюю сторону пруда, где возле кустов рядом с деревянной мельницей стояла крупная птица на длинных ногах с острым клювом. Её не сразу заметили, потому что она со своим окрасом сливалась с окружающим её фруктовым садом. Оранжевый назвал её журавлём. У птицы был большой рыжий хохолок на голове, серого цвета оперение разбавляли медные крылья. На каждой щеке красовалось по красному пятну, и складывалось впечатление, что журавлю стыдно за содеянное. Солнечная в ужасе ахнула. Она тоже поняла, что пропажа золотых рыбок и встреча с журавлём непростое совпадение.
После прогулки всех пригласили на ужин в неожиданное место. Посреди фруктового сада позади домика Советчика оказалась большая поляна, на которой стоял недостроенный деревянный дирижабль. Видно было, работа над ним заброшена, потому как корабль сплошь захватили лианы. Матвей подумал, что, наверное, Бронзовый распорядился построить такой же дирижабль, как у Советчика Солнечной, но и здесь его план не осуществился. Растения с круглыми листьями и огненно-оранжевыми цветами теперь обвивали стены недостроенного корабля и свисали с его корпуса, стремясь в скором времени полностью скрыть его от посторонних глаз.
Но дирижабль только с первого взгляда казался заброшенным. Бронзовый пригласил всех подняться на его борт по боковым деревянным ступеням, которые оказались хорошо очищены от растений-захватчиков. А внутри не было и следа от природного хаоса. Всё было прибрано, посередине стоял накрытый стол, вокруг которого хлопотали человечки с Оранжевой земли. Среди приглашённых, кроме Советчиков и команды Матвея, присутствовало ещё несколько местных жителей, а также младшая родная сестра Бронзового.
Янтарная была очень похожа на брата рыжими волнистыми волосами, доходивших ей до пояса, овальной формой лица и вздёрнутым кверху тонким носиком. Только вот её чрезмерная худоба вызывала желание предложить ей добавку к ужину. А тёмно-серые глаза на фоне загорелого лица смотрелись не такими тусклыми, как у брата.
Но больше всего его сестра привлекала внимание своей одеждой. В отличие от остальных присутствующих жителей Абрикосового города, она была одета в наряд совсем не оранжевого оттенка. Желтовато-песочного цвета платье было украшено кружевом и, без сомнения, было ей к лицу. Этот наряд посчитали бы вопиющим безобразием остальные жители Оранжевой земли, ссылаясь на чрезмерно свободные нравы в Абрикосовом городе, где стали пренебрегать традициями. Ведь так повелось, что местные жители всегда любили носить одежду исключительно оттенков оранжевого цвета.
После того как все немного перекусили ароматными морковными пирогами и тыквенным десертом, который таял во рту, Бронзовый попросил слово.
– Сегодня наша гостья из Жёлтого края как нельзя лучше смогла убедиться в том, что изменения пошли только на пользу Абрикосовому городу. Мы осознанно отходим от наших традиций и идём по пути прогресса и усовершенствования. Нам удалось создать город, в котором могут в согласии и гармонии жить сразу человечки двух земель. И мы предлагаем вам всем вернуться в Абрикосовый город. Давайте объединимся и заживём в мире!
Пока Бронзовый рассказывал о своих грандиозных планах, Матвей следил за реакцией Советчика Жёлтой земли. Солнечная вежливо слушала, и по её лицу нельзя было понять её истинного отношения к идее Бронзового. Но потом настало время ей держать ответ.
– Чего ты добиваешься? – вдруг резко спросила Солнечная, в её голубых глазах появился необъяснимый блеск.
Советчик Оранжевой земли даже растерялся, такого вопроса он явно не ожидал.
– Ну, создал ты город, где будут соседями жители двух земель, а дальше что? – настаивала Солнечная, требуя объяснений.
– Как ты не понимаешь? – удивился Бронзовый. И продолжил уже с более ощутимым напором, движимый своими идеями: – Раньше мы находились в условиях больших ограничений: выращивали только определённые культуры, вели замкнутую жизнь внутри своей земли, следовали традициям и были закрыты для всего нового. А сейчас всё может быть по-другому. У нас появилось много возможностей. Мы, наконец, освободимся и заживём без предрассудков!
– Но мой народ и так свободен, – не согласилась Солнечная. – Мы живём в прекрасном месте, занимаемся любимыми делами и нас всё устраивает. Зачем нам что-то менять?
– Даже если тебя назначили представлять интересы жителей, ты не можешь решать за всех, – Бронзовый стоял на своём. – Почему бы тебе не позволить им самостоятельно выбирать, что для них лучше? Объяви всем о моём предложении. Мы с радостью примем желающих поселиться в нашем городе. Я уверен, многие решат воспользоваться появившейся возможностью.
Видно было, что Солнечную задели эти слова за живое. Матвей сделал для себя вывод, что ей совсем не по душе предложение Бронзового. Солнечную не удалось убедить, что здесь её народу будет лучше. Но и упрёки в том, что она лишает всех свободы выбора, заставили её засомневаться.
– Вам доверили принимать решение от имени жителей Жёлтой земли. И вы можете это делать, – Матвей посчитал, что настало время вмешаться. Он обратился к Солнечной, не спросив разрешения, побоявшись, что ему не позволят высказаться: – Вы знаете, сейчас на вашей стороне всем живётся хорошо, и хотите это сохранить. Всё кажется правильным!
– Да что мальчик с Земли понимает? – Бронзовый пристально посмотрел на Матвея, его тусклый взгляд был холоден. А потом он и вовсе упрекнул мальчика: – У вас-то на земле всё перемешано и разнообразно. Вы не привязаны к цветам.
Сестра Советчика Янтарная копировала все эмоции брата. Когда он был чем-то недоволен, та тоже хмурилась. А когда Бронзовый показывал хорошее расположение духа, Янтарная улыбалась.
Вдруг Бронзовый решил рассказать немного больше о своих планах:
– Абрикосовый город будет только началом. Нашему примеру последуют другие и уже ни один человечек одноцветных земель не будет так привязан к определённому месту. Они смогут жить, где пожелают и как захотят.
– Но ведь вы народ удивительной Радужной страны! – Матвей развёл руками. – Это разделение цветов ваш закон природы. Красный, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий, Фиолетовый. Что будет со всеми землями, если вы перемешайте цвета? Что будет с Радугой?
– Наш мир немного изменится, но ничего страшного не произойдёт, – Бронзовый настаивал на своём.
– Но ведь при перемешивании цветов, некоторые из них могут совсем исчезнуть с Радуги! – возмутился Матвей.
Внезапно ему в голову пришла замечательная идея. Мальчик взял со стола один стакан с жёлтым ананасовым соком и второй с оранжевым апельсиновым. Из каждого отпил около половины. Потом быстро соединил их остатки в одном стакане и покрутил его в руках перемешивая. Оранжевый цвет полностью поглотил жёлтый, при этом он стал немного светлее, но всё-таки остался оранжевым. Такой эксперимент совсем не понравился Бронзовому. А Солнечная настолько была поражена, что даже не нашла сначала слов.
– Мальчик с Земли преувеличивает… – хотел было разрядить обстановку Бронзовый, но Солнечная уже приняла решение.
