– Да что ты говоришь! – тут же взбеленился гном. – Тебя не смущает, что у нас эльфы ещё не охвачены? И уже почти всю фракцию людишек под себя «курицы» подмяли. А если дать им время, они и длинноухих подомнут, а мы останемся с носом! Что тогда делать будем?
– До этого ещё дожить надо! – Сирано ехидно усмехнулся, – А чтобы дожить, нам нужен форт, а для форта нужен кредит!
– Ты меня ещё поучи работе с финансами, мальчишка! – мастер Гронхельм отчего-то всё больше распалялся.
– Так, остыли все! – голос Бармаклея был подобен ушату холодной воды для гнома, – С ближайшими шагами мы определились. Давайте выполнять. Мастер Гронхельм выясняет по поводу материалов и работ, а также пробивает возможность взять кредит под залог фирмы. Лесовик пытается получить землю у Ордена и позвать сюда мага. Грум, Сирано и я попробуем узнать наилучшее место для заложения нашей будущей резиденции. Заодно параллельно постараемся выяснить, нельзя ли как-то подпортить жизнь «курицам». На этом считаю собрание оконченным. Встречаемся в спящем городе.
На выходе из пещеры нас ждали эльфы, причём единственный говорящий отсутствовал. Но нас буквально разобрали по рукам после объявления направлений. Я решил начать с Силестрия, ведь в город Спящих потом всё равно возвращаться, так чего метаться туда-обратно? Конечно же, компанию мне составили мои четыре всадника и Чумадец.
После выхода из странного дома, куда привёл нас молчаливый эльф, нашу компанию сопровождали несколько ошеломлённые взгляды толпы. Ещё бы: тролль в цилиндре, фраке (Степашка одел свой парадно-выходной костюм) и с тростью; гарпия, сидящая на холке огромного секача в доспехах с шипами, и лавовый цербер. Ну и я в непонятном костюме, похожем на шмотки бродяги, в сопровождении эльфа из Безликих. Такая совсем не примечательная компания, на пути которой практически тут же нарисовался патруль. Старший оказался уже знакомым мне человеком, потому он спешно принялся организовывать нам коридор. При этом он больше всего косился на меня, нежели на моих сопровождавших спутников, чем добавлял мне очков в глазах окружавших игроков. Странное дело, но никто из них ничего не кричал, обращаясь ко мне, что даже немного удивительно. Обычно игроки не склонны так молчать. Но я не стал заморачиваться на эту тему.
Конечно же, толпа повалила за нами и пришла к уже знакомой башне. Старший охраны поинтересовался:
– Надеюсь, городу ничего не угрожает?
– Конечно же нет, я пришёл сюда забрать своего мага.
Мой ответ эхом пронёсся по игрокам.
– «Своего»…
– Ты слышал? Своего!
– Этот крендель себе уже неписей присваивает!
– Тебя это удивляет? У них же в клане давно бывший гном-кузнец из яслей горбатится. Говорят, они всё богатство клана себе на его горбу вывезли! А теперь вот ещё и мага-психа урвут. Точно говорю вам: скоро «курицам» кранты! Не на тех они хавку свою раззявили.
– Да ты гонишь! Орлы их порвут как тузик резиновую Зину.
– То-то они их уже столько времени тронуть толком боятся!
– Да я тебе говорю, скоро от них мокрого места не останется. Видел, как этих похотливых к ногтю у людей прижали? Они и рыпнуться никуда не могут! У демонов тоже щемят. Скоро и здесь такая же кочерыжка будет.
Мда, а я, однако, медийная личность, пусть пока как представитель клана, но всё же.
– Постойте-ка! А это не тот ли самый хрен, который местного мага в крокозябру превратил?
– Он самый. Он ещё потом ему всю башню разворотил. Теперь вот забирает его куда-то…
– А как же мы без мага?
– Я тебя умоляю, без какого мага? Ты когда к нему последний раз заходил? До превращения?
– Ну да, а что?
– А ты иди, постучись! Посмотрим, какого цвета у тебя штаны будут после этого: жёлтого или коричневого!
– Да ладно, чего там такого страшного-то?
Что-то толпу мне слушать надоело, и я подозвал Каркушу, после чего шёпотом поставил задачу. Следом поинтересовался у Фили:
– Друг мой трёхглавый, а как ты смотришь на то, чтобы немного подрихтовать эту дверь?
Филя даже отвечать не стал. Радостный его оскал заставил толпу немного отшатнуться, но пёс уже стремглав нёсся к двери. В которую и врезался со всей своей силы или дури. Даже не знаю, чего у него больше. Дверь выдержала. А вот Филя, хоть и получил лёгкий нокдаун (врезаться тремя головами в дверь мага – не самая лучшая идея), но поспешил отойти от башни подальше. Хрюша посмотрел на друга с завистью. Не сказать, что эффект от действий цербера был колоссальным, скорее минимальным, но с башни в ответ что-то посыпалось… А внутри что-то хлопнуло и загремело. Спустя пару мгновений дверь распахнулась сама, и из неё выскочила всклокоченная сороконожка с совершенно разными конечностями: от крабьих клешней и лап до копыт и осьминожьих щупалец. Одна из неведомо каким чудом оказавшихся впереди рук держала разъярённую голову, что возмущённо орала на всю округу:
– Ну и кому тут жить надоело?
Сверху стрелой метнулась гарпия и, схватив лапами голову, рванула в небеса. Эффект оказался интересным. Голова верещала, сороконожка металась и натыкалась на препятствия и игроков, отчего те старались отбежать подальше, стремительно расчищая нам площадку. Каркуша же тем временем взлетела на пару сотен метров и внезапно отпустила ругающуюся голову. Отчего та заверещала ещё больше, тем более что ей дополнительно придали вращательное движение. Представляю, какая у него там сейчас карусель. Хотя тут и представлять особо не надо, так как сороконожка начала шататься как пьяная и, запутавшись в конечностях, рухнула прямо на мостовую. Неожиданный эффект! Кто же знал, что у Силестрия такой слабый вестибулярный аппарат. Тем не менее, голова упала прямо мне в руки. Экая точность с такой высоты! Надо будет подумать о заведении собственного летающего отряда бомбардировщиков.
– Силестрий! Учитель! – похлопал я по щекам пойманную голову.
Очухивался маг с трудом. Но после возвращения в сознание тут же понял, что к чему.
– Понятно! От чего меня не удивляет твоё присутствие здесь? Опять твои дурацкие шуточки! – внезапно голова мага побледнела, а сороконожка подскочила и под крик головы «Твою мать!» рванула в башню.
Спустя минуту она выходила оттуда поникшая, а на лице мага застыла скорбь.
– Ну как? Как я мог не закрыть дверь? Отдай по-хорошему, а?
– Что, Чумадец?
Маг обречённо кивнул.
– Отдам, если согласишься с моим предложением!
– А тебе не кажется это свинством? Врываться в чужой дом, обворовывать меня и после этого шантажом уговаривать согласиться на неизвестно что?
– А что ты теряешь, если даже ещё не знаешь сути предложения?
– Ну давай, озвучивай!
– Мы тут решили замок построить и нам нужен кто-то на роль нашего мага. Ну мы и подумали о тебе. Будешь заниматься своими исследованиями. Башню я тебе точно смогу обеспечить не хуже, чем эта.
– И зачем мне менять шило на мыло?
– А у нас есть вкусная еда, думаешь, я забыл, как ты приготовленное мной уплетал?
– Положим, это плюс, но не всё. Далеко не всё. Хотелось бы неограниченный лимит по финансам на исследования.
– Ты сам-то в это веришь?
– Но попытаться-то стоило!
– Ну чего тебя здесь держит? Люди к тебе не ходят, сам никуда не ходишь. Бирюк бирюком. Ведь в городе, кроме тебя, есть ещё два мага, и все клиенты идут к ним, лишь бы не к страшилищу. А там станешь уважаемым, и, главное, единственным магом! Ну разве что целителя ещё какого-нибудь пригласим или знахаря, чтобы тебя по пустякам не дёргать.
– А по чьей милости я стал этим чудовищем? Какого демона мне нужно идти у тебя на поводу?
– Скажи, а тебе летать понравилось? – внезапно переменил тему я.
