Высокие, на полголовы выше его, а здоровяк еще и раза в два шире.
Тим пытался понять, кто эти парни и чем занимаются. И ему не нравились его предположения.
– Давно в Солене? – Цурук пнул валявшийся на земле туфин.
– Нет, проездом. А вы значит теперь здесь? – голосок Лануша стал совсем тоненьким.
– Здесь-здесь. А ты, я гляжу, неплохо устроился, Мамсик, – все еще с набитым ртом пробубнил Щербатый, – туфы жрешь, рубаха годная. Дашь поносить?
Он дернул Лануша за рукав.
Тим потянул шею.
Похоже, встреча не закончится по-доброму. Когда уже старина смирится с этим?
Но Лануш не спешил давать отпор. К огорчению Тима, его друг превратился в мямлю с бегающими глазками, лепечущего несуразные отговорки:
– Не могу, парни… одна рубаха у меня… совсем одна… последняя… никак не могу… никак…
– Может на монетку тогда раздобришься? – здоровяк похлопал Лануша по щеке. – Давай, жирдяй, выгребай, чего там у тебя.
Тим снова собрался. Кса! Ну же, Лануш! Этого уж точно нельзя стерпеть. Начни, а я поддержу.
Но Лануш послушно вытащил горсть медяков:
– Вот. Все что есть, парни. Для вас ничего не жалко.
– Хе-хе, молодец. Больше нету?
– Нету, нету!
– Подожди-ка, – Щербатый принялся ощупывать карманы Лануша, – а здесь что? Ну-ка…
Резким рывком он задрал край рубахи Лануша, открывая застегнутый на теле широченный пояс. Под тонкой кожей проступали ровные ряды крупных монет.
Щербатый с Цуруком изумленно переглянулись:
– Да это ж! – они чуть не задохнулись от восторга. – Да тут же!
Забрать пояс Тим уже не мог позволить:
– Это… слышь… Щербатый. Сколько там у тебя зубов осталось?
Парни сразу развернулись и оценивающе вперились в Тима. Похоже, не впечатлил – Щербатый оскалился:
– Пацан, ты кто такой?
Тим усмехнулся:
– Можешь называть меня хозяином.
– Хозяин… говоришь? Ну получай, хозяин.
Щербатый неожиданно резво прыгнул вперед, замахиваясь кулаком. Но Тим ловко увернулся, слегка толкнув нападавшего в бок, и Щербатый плюхнулся на землю.
– Гад!
В тот же миг здоровяк уже прыгал на Тима, расправляя плечи для мощного удара. Но и его кулак свистнул в воздухе, никого не задев. Тим играючи уклонился и легонько отпихнул противника, подсекая ему ногу.
Смачный шлепок о мостовую.
Справа закричала торговка, вокруг зашумели люди:
– Охрану, охрану!
– Гы! – почти над ухом Тима раздался громкий глумливый голос. – Заварушка.
Вперед выдвинулся высоченный худой мужчина неопределенного возраста, в коричневом потасканном плаще. Его ярко-зеленые глаза горели лихорадочным блеском. Мгновенно оценив обстановку, он развернулся к горожанам:
– Охрану… чего сразу охрану? Не видите, ребятки просто разминаются, игра у них такая. Правда, ребятки? Гы…
Он обернулся на Цурука и Щербатого, растянув тонкие губы в широкой насмешливой улыбке. Те уже поднялись и дружно закивали:
– Да-да, это наш старый приятель.
Здоровяк потер крепкий подбородок и тихо добавил:
– Очень мы по нему соскучились.
– Гы, – хмыкнул длинный, вновь поворачиваясь к горожанам. – Вот видите. Давайте дадим друзьям поразмяться! Ставлю серебряный на этих крепышей.
Торговка справа все еще предлагала позвать стражу, но ее тут же зашукали. Люди вокруг азартно зашумели, заспорили, ставки начали быстро расти. Цурук и Щербатый, ухмыляясь, разминали кулаки.
Тим посмотрел на друга.
Лануш вжался спиной в палатку, лицо у него посерело, левое веко ритмично дергалось. Похоже, ему тяжело дышалось: он беззвучно открывал рот – как рыба, вытащенная из воды.
Н-да, помощи от него не дождаться… ну да ладно.
– Гы, – длинный поднял руку, – ставки сделаны. Вперед, парни!
Тим шагнул на середину.
Щербатый и здоровяк зашли с двух сторон. Кинулись одновременно. Но неуловимое движение Тима опередило их. Цурук промахнулся, а Щербатый попал в Цурука, Тим, улыбаясь, помог обоим оказаться снова на земле.
Народ зашумел, послышались смешки.
– Подъем! – завопил длинный. – Поднажми, парни!
