И в это мгновение гвоздезуб прыгнул.
Раздался грохот. Содрогнувшись и застонав, клетка качнулась. Она накренилась вместе с телегой, так, что дальние колеса оторвались от земли. И зависла в воздухе.
На Тима нахлынула новая буря ощущений: страх, радость, желание бежать, желание остаться, пахнуло горячим дыханием зверя – он ощутил его горький запах. Почему-то взгляд зацепился за два ярких черных пятна на груди животного, похожих на растекшиеся кляксы.
Провисев одно, очень долгое, мгновение, клетка наконец с громким уханьем откачнулась назад.
Тим шумно выдохнул и растянул губы в широченной улыбке. Это случилось – он узрел гвоздя.
Хищник висел на решетке, вцепившись в нее когтями, и насмешливо щурился на Тима.
– Ну и что? – заорал ему Тим. – Что ты мне сделаешь, гвоздь? У тебя нет здесь силы, понял?! Выкуси!
Тим показал неприличный жест в сторону клетки.
Гвоздезуб чуть приоткрыл глаза, и из них полыхнуло такой кровавой яростью, что Тим даже отшатнулся.
– Кса!
Поднялся Лануш, потирая лоб.
– Ема-а-а! Ну ты ненормальный, – простонал он. – Ты просто сумасшедший!
Снова громко клацнуло – гвоздезуб наконец сполз на пол и, принюхиваясь, пошел вдоль вольера. Дойдя до боковой решетки, зверь начал подниматься по ней. Сильные лапы легко удерживали его поджарое тело. Потом он так же мягко перешел на верхнюю часть клетки. Теперь гвоздезуб перемещался по потолку – головой вниз, держась на решетке когтями, и делал это так непринужденно, будто шел по земле. Он грациозно добрался до боковой стенки и спустился по ней на пол. Скучающе заурчав, улегся на прежнее место и снова свернулся клубком.
И в этот момент в шатер вбежал высокий седовласый мужчина.
Тим уже видел его раньше – это был владелец аттракциона. Перешагнув через деревянную перегородку, он сразу кинулся к клетке. Внимательно осматривая ее, он обошел вокруг, размахивая пустым рукавом своей рубашки.
Явно успокоенный, хозяин повернулся к ребятам:
– Просыпался?
– Просыпался, – подтвердил Лануш.
– Кидался?
– Кидался.
– Напугал?
– Нет, конечно!
Хозяин хмыкнул и чуть прищурился:
– Откуда вы, парни?
– Мы из Арвиина. Меня зовут Лануш.
Дальше Тим снова услышал заученную фразу, которой Лануш всегда представлялся важным людям:
– Я известный арвиинский повар, много раз готовил для королевского стола. Если нужна великолепная кухня для особого мероприятия – я к вашим услугам.
Владелец аттракциона одобрительно цыкнул и повернулся к Тиму.
– Тим.
– Банур.
Ребята обменялись с ним рукопожатием.
Потом Тим кивнул на гвоздезуба:
– Ох и мощная же у вас зверюга!
– Да это что! – махнул рукой польщенный Банур. – Сейчас-то он уже совсем старый. А раньше – ух! Один раз даже клетку разворотил.
– Ема-а-а! – поразился Лануш. – Так он вырывался на свободу? И что, никого не загрыз?
– Не успел, – Банур в широченной улыбке показал все свои зубы. – В тот день познакомиться со зверюгой совершенно случайно зашел волшебник. Он-то и скрутил гвоздя.
– Кса-а-а, как же вам повезло, – поразился Тим. – А кто ж это был?
– Мэтр Тири, из Ангвуда.
– Слышал о нем, – подтвердил Лануш. – Говорят, большой мастер.
– Еще какой! Да и вообще, как человек он молодец. Защищал меня потом на Магическом Совете.
– Что, сильно ругали? – Тим вскинул бровь.
– Не то слово. Пришлось пообещать, что больше такого никогда не повторится, – Банур неуверенно почесал лоб, – но что-то в последнее время гвоздик опять разбушевался.
У Лануша, похоже, накопилось много вопросов, он просто завалил ими хозяина аттракциона:
– А что он ест? А как вы его кормите? Вы к нему в клетку заходите? Он на вас не нападает? Наверно, его можно приручить?
– Приручить? Ну что вы! Это очень хитрая и злопамятная зверюга. Как-то очень давно я его стукнул разок. Потом прошло много времени, я уж и забыл об этом. И вдруг замечаю – гвоздик-то подобрел, послушный стал, ласковый – будто котенок. Оказалось, план у него такой был: втереться в доверие… и цап!
Банур помахал левым пустым рукавом.
– Кса-а-а!
– Ема-а-а!
– Да! Это именно та рука, что ударила его. Так что с тех пор у меня правило: никогда не обижать гвоздика – обязательно отомстит. Да и рук-то у меня теперь всего ничего.
Тиму сразу поплохело – ох, зря он зверушку дразнил.
