– Ну что ж, присаживайся на шкуру, выслушай мою историю. Перед тобой великий камин. Для тебя это череп дракона, но для меня это был мой друг. Давным-давно я был одним из наездников дракона. Когда только зарождалась Гидра, наездники дракона первые вступили с ней в битву. Самый могущественный из Гидры был монстр Белобо?г, на шкуре которого мы сейчас с тобой сидим. Эта тварь смогла в полете вырвать сердце моего дракона. В падении с убитого дракона эта тварь заглотила меня целиком. Проходя в ее огромный пищевод, я услышал биение сердца. Одним ударом я пробил пищевод и прыгнул на сердце. Вырывая куски сердечного мяса, задыхаясь от крови, я был счастлив, что отомстил за убитого друга. Меня полуживого нашел Отис, с тех пор мы с ним сражались против Гидры. И кстати, этот месяц, который у тебя на поясе, – это часть великого топора, который в бою был разрушен, и вторая часть утеряна безвозвратно. Я так понимаю, тебе его дал Отиc?
– Да, совершенно верно, так как я свой меч бросил в Каалина, но он выбросил его в портал, – ответил я.
– Меня зовут Алдаго?н, так звали моего дракона. А теперь у меня к тебе вопрос: куда ты держал свой путь до встречи с Отисом?
– Я, как и Отис, шел на рынок, чтобы там встретить старика, который неделю назад рассказывал кому-то, что знает человека, побывавшего в источнике и вернувшегося живым.
Алдаго?н рассмеялся и сказал:
Я знаю, где живет этот старик. Он живет в древнем разрушенном селении, но без оружия туда идти – это самоубийство, и твой месяц тебе не поможет. Тебе нужно новое оружие. Достань хорошее оружие, тогда ты сможешь встретить старика. – Алдаго?н посмотрел на мой перстень, улыбнулся и сказал: – Твой путь, был тебе указан с детства, а теперь иди.
Я встал со шкуры Белобо?га, поклонился Алдого?ну и отправился к выходу. Вслед услышал:
– Встретишь своих, кланяйся нашим.
Выйдя на улицу, меня одолевала мысль «Что теперь? Куда двигаться?». Уже стемнело. Идти назад в замок смысла нет, остаться на ночлег в таверне – жалко монет. Я решил переночевать в конюшне. Устроившись на сеновале, закрыв глаза, я провалился в сон. Утром меня разбудил чей-то сапог, которым тыкали меня в бок. «Вставай, пьянь!» Хриплый голос продолжал снова и снова: «Вставай! Вставай я сказал!». Я открыл глаза и увидел высокорослого мужика, судя по всему, уборщика конюшни.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросил незнакомец хриплым голосом.
– Я Матс, – произнес я зевая.
– А-а-а, Матс. Извините, не узнал. Неплохо, видать, вас потрепало накануне?
– Да, было дело. Послушай, скажи, где мне взять хорошее оружие?
– Но у нас на рынке ты точно не найдешь хорошего оружия. Тебе нужен Кар – великий гном из Долины Великанов, он мастер оружейного дела.
Я достал из сумки серебряную монету и подал здоровяку: «Спасибо». Отряхнувшись от соломы, я отправился в Долину Великанов. Выходя из ворот крепостной стены, я обернулся и посмотрел на свой замок. Только Бог знает, когда я вернусь домой. Путь к Долине Великанов лежал вдоль реки Кира и крепостной стены. Медленно шагая, я присмотрелся вдаль, и в шагах пятистах я увидел стадо овец, бегущих от озера, за которыми гналась стая огромных волков. «О, черт! – подумал я. – Что делать? Одному мне с ними точно не справиться». Я посмотрел на крепостную стену и решил забраться на нее. Крепостная стена была высотой в три человеческих тела. Я с трудом забрался на стену. Волки разогнали всех овец и, обнаружив меня, ринулись к стене. Схватив месяц, я со всей силы швырнул в одну псину. Месяц со свистом пролетел небольшое расстояние, разрубив пополам тушу волка, и вернулся ко мне. Впервые я увидел силу месяца в действии. «Неплохое оружие», – подумал я. Бросав месяц снова и снова, я замечал, что волки падают не от моего оружия. Повернувшись, я увидел на стене рыжую женщину с большим луком, которая метко стреляла по волкам. Среди всех типов рыжие – самый малоустойчивый тип, антистреccовые гормоны выделяются у них в наименьшем количестве. Люди с рыжими волосами, на первый взгляд, кажутся спокойными, но на деле они чаще всего отличаются заводным характером и принадлежат к холерическому типу. Этот солнечный цвет волос ассоциируется с огнем, отсюда и пошли стереотипы о неукротимом характере, вспыльчивости, свободолюбии. Через некоторое время все волки были уничтожены. Девушка подошла ко мне и спросила:
– Как тебя зовут?
– Я Матс, хозяин вон того замка.
– Я Энни. Куда ты направляешься, что за тобой охотятся волки?
– Я иду в Долину Великанов, мне нужен великий гном Кар.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Энни. – В Долину Великанов не так просто попасть, ты знаешь, где она находится, но не знаешь, как туда попасть. Видишь вон те горы? Рядом большой дуб. На уровне вершины дуба в скале есть узкий проход. Вот моя стрела, которая тебе поможет.
Энни натянула тетиву лука и выпустила здоровенную стрелу. Отследить направление полета стрелы мне не удалось. Это был настоящий эльфийский лук, стрела которого сделана из тикового дерева и имеет немыслимую скорость. Я сказал Энни спасибо и отправился к скале. Солнце пекло и так хотелось искупаться, а мой путь как раз шел через озеро. Я решил нырнуть в озеро, сделав шаг к воде, я почувствовал резкую боль – здоровый питон схватил меня за ногу. Длинный хвост змеи окутал мое тело, сдавливая и перекрывая доступ воздуха. Эта огромная змея способна долгими часами сидеть в засаде, выжидая нужного момента. Когда жертва приблизится на минимальное расстояние, анаконда совершает молниеносный бросок, вцепляется в жертву и обвивает ее стальной хваткой мускулистого тела. Несмотря на распространенное мнение, эти змеи, так же как и питоны, не ломают кости своей добыче, а душат ее, постепенно сдавливая грудную клетку и легкие. С немыслимой силой я дотянулся до своего орудия и из последних сил вонзил его в упругую плоть змеи. Не удержавшись на ногах, я с обвитой вокруг меня змеей упал в озеро. Не помню, как я очутился на берегу, но в сознание я пришел от липкого языка овцы, которая облизывала мою соленую кожу на лице. Открыв глаза, я заметил, что солнце уже заходило за горизонт и начало темнеть. Недалеко от озера я заметил три каменные хижины и решил заночевать в одной из них. Две хижины были полуразрушенные, я вошел в одну из уцелевших хижин и обнаружил, что в ней есть камин. Решив разжечь огонь, я на ощупь нашел поломанные стулья, достав огниво, начал разжигать. Огонь никак не схватывался, тогда я вспомнил, что у меня есть пузырек с темно-красной жидкостью. Открыв пузырек, я поднес его к носу, резкий запах привел меня в чувство. Жидкость обжигала носовые пазухи, я брызнул несколько капель на доски и чиркнул огнивом. Не с первого раза, но доски разгорелись. Сев возле камина, меня начало клонить в сон. Вдруг я услышал снаружи рычание, повернувшись, я увидел возле заколоченного окна два скелета: скорее всего, это хозяева дома. Тут я вспомнил, что дверь, через которую я зашел, была разрушенная и, возможно, зверь проникнет через нее. Я схватился за свое оружие и приготовился к нападению. Здоровенная тварь с крыльями и длинным хвостом, на конце которого были острые шипы, медленно заходила в комнату. Виверн – мифическое драконоподобное существо с одной парой ног и крыльев. Оно не способно изрыгать пламя, зато его клыки пропитаны смертельным ядом. В других мифах говорилось, яд содержался на конце жала, которым ящер протыкал свою жертву. Некоторые легенды гласят, что именно яд вивернов вызвал первую эпидемию чумы. От рычания воздух дребезжал. Я со всей силы швырнул месяц в тварь, отпрыгнув от удара, она разрушила два скелета у окна. Я снова бросил месяц, и он точно попал в голову, разрубив череп пополам. Монстр упал, и кровяная струя прожигала деревянный пол. Я с облегчением облокотился на камин и потихоньку задремал. Проснулся я еще затемно. Костер в камине догорел, одежда подсохла, я взял свою сумку, пошарил в ней в надежде найти кусочек мяса, но, к сожалению, ничего не осталось. «Ну и ладно», – подумал я. По темноте идти было неохота, я погрузился в размышление, что делать дальше. Странно же все-таки: я тысячи раз ходил на рынок без всяких происшествий, ну пару раз пришлось сцепиться с местными алкашами, но так, чтобы колдуны, звери из других миров, – такого не было никогда. Это получается, что как только я встал на путь к источнику, некая сила начала ставить преграды – вот почему многие не вернулись с источника. Значит, чем дальше путь, чем ближе к источнику, тем сильнее преграды. Значит, меня ждет много нового и интересного. Ну, да ладно. Я собрался, отряхнул свою одежду, подошел к убитому монстру, взял за крыло, приподнял и обнаружил, что крылья состоят из мелких иголок, – скорее всего, тварь ими пуляется. «Хорошо, что до этого дело не дошло», – подумал я. Рядом лежали разбитые скелеты, по моему предположению, хозяева дома. Интересно, кто же они были, почему жили вдалеке от крепости. Ладно, эту тайну я тоже разгадаю. Я сказал: «Спасибо, за ночлег», – и вышел на улицу. Потихоньку начало уже светать, можно было разглядеть здоровенный дуб возле горы. Я с тоской и надеждой посмотрел вдаль на свой замок. Возможно, я еще вернусь. Осторожно ступая по мокрой траве, у меня была одна мысль, как бы не наступить на еще одну тварь, но слава Богу, я без происшествий добрался до дуба. Гигантское дерево в обхвате четырех человек, с раскидистыми ветками, по которым можно было ходить. Дуб восхищал своей силой. Обойдя вокруг дуба, я смотрел на ветки, которые доходили до скалы. Так, Энни сказала, что на уровне верхушки есть лаз в скале. Встает вопрос: взбираться по скале или по дубу? Я внимательно обследовал скалу насколько хватало зрения. По скале можно было добраться, но только пришлось бы делать несколько обходов в противоположную сторону от лаза, а это заняло бы и много сил, и времени, тем более шанс сорваться был велик. Я решил забраться на дуб. Осмотрев подножье дуба, я взял сломанную ветку, обломил высохшие ветки, соорудив себе шест. Пару раз ударил об дуб – шест оказался крепкий. Две испуганные птицы вспорхнули и улетели прочь. На первые две ветки я взобрался моментально, следующая ветка была слишком высоко даже для моего прыжка, но самая ближняя ветка, на которую я мог добраться, была с противоположной стороны скалы. Я дотянулся до нее, схватился и потряс. На вид ветка упругая и прочная. Была не была – я прыгнул на ветку, ухватившись обеими руками, ветка прогнулась под моим телом, но не сломалась. Подтянуться и встать на нее я не рискнул. Раскачавшись, я перепрыгнул на другую ветку, на которую смог взобраться. Немного отдышавшись, я посмотрел на свой путь по дереву. С одной стороны, пройдено не мало, но с другой стороны, путь отклонял меня от намеченной стороны у скалы. В поисках новой ветки я начал вести подсчеты. На какую ветку лучше взобраться, чтобы быть ближе к скале? Наконец, сделав все расчеты, я собрался и прыгнул на первую ветку, она провисла, но как только я решил подтянуться, ветка с хрустом оборвалась и я полетел вниз, ударяясь телом и головой о нижние ветки. Я упал на землю, сильно ударившись спиной. «Так… – решил я, – раз у меня есть шест, значит, я должен использовать его как орудие». Я достал с ремня месяц и начал выстругивать большой крючок на своем шесте. Закончив дело, я еще раз обошел древний дуб. Взобравшись на первые две ветки, я посмотрел на ту ветку, до которой не мог дотянуться. Уцепившись шестом за третью ветку, я понял, что идея хорошая. Как на веревке, я взобрался по шесту на третью ветку. И почему мне сразу не пришла эта мысль – сделать из шеста крюк? Видать, нужно было удариться несколько раз головой, чтобы пришла эта мысль. Стоя на третьей ветке, я посмотрел наверх и понял, что до верха мне нужно было пройти двадцать веток. С помощью шеста проделав полпути по могучему дереву, я решил отдохнуть, присев на толстую ветку, облокотившись на могучий ствол. Солнце уже давно взошло, но кудрявые листья спасали от его лучей в своей тени. Собравшись с силами, я продолжил свой путь наверх. Приближаясь к верхушке, ветки становились тоньше, и я запаниковал, что если я отсюда упаду, то точно уже никогда не поднимусь. Отбросив эти мысли, я с надеждой выбрав самую толстую ветку из всех, взобрался на нее. «Так… – подумал я, – по словам Энни, лаз в скале должен быть где-то здесь». Я попытался проползти по ветке до ее края, расстояние до скалы оставалось небольшим, но ветка уже прогибалась под тяжестью моего тела. Если я встану на ноги, то ветка точно не выдержит и я рухну вниз. Внимательно посмотрев на скалу, я от радости чуть не упал: в скале торчала стрела Энни. Так как эта стрела эльфийского лука была сделана из тикового дерева, я точно знал, что она выдержит вес моего тела. Собрав все силы для прыжка, я, как зверь, рывком оттолкнулся от ветки. Расчет мой был верный, я схватился за стрелу Энни. Дотянувшись до первого выступа в скале, я встал на приступок и впервые за пройденный путь выдохнул с облегчением. Осталось найти сам лаз. Интересно, как же Энни, находясь на крепостной стене, смогла точно определить полет стрелы? Ну ладно, с этим я тоже разберусь. Я начал обследовать все выступы и впадины на скале. Обнаружив узкую, но довольно глубокую щель, я попробовал просунуть туда голову, а затем и все тело. Щель вела довольно-таки далеко. С трудом, но я протискивался, пока не попал в более широкое пространство. Там я обнаружил каменные ступени, ведущие вниз, но чем дальше я спускался, тем уже становился проход. Наконец проход стал таким узким, что в него с трудом протискивалась моя голова. «И что дальше?» – подумал я. И вдруг снова ко мне пришли дурные мысли: «А что если я не смогу выбраться отсюда и буду погребен заживо в этой скале? Правильно меня Алдагон назвал малодушным». Я попытался отбросить эти мысли, но страх не отпускал меня, и уже казалось мало воздуха во тьме узкой пещеры. Я попытался просунуть одну ногу, нащупал ей ещ одну ступень. «Хорошо, если есть ступени, значит, есть проход. Может, конечно, не для такого большого мужика, как я, но проход есть», – подумал я. Извиваясь как змея, я пытался протиснуть свое тело. Ободрав все уши, я все же прошел этот узкий отрезок пути. Дальше проход расширялся, и ступени становились больше в ширину и высоту. Было такое ощущение, что ступени предназначались для великанов, не зря же ее назвали Долиной Великанов. Потихоньку начал появляться свет – значит, выход близко. Выйдя наружу с другой стороны скалы, я стоял на большом уступе, с которого открывался чудесный вид великой Долины Великанов.
Большая окружность долины поражала своим пространством, в ней находилось не меньше сотни дубов, похожих на тот, по которому я взбирался. За рощей дубов виднелась большая поляна, в центре которой находилось большое горное возвышение – скорее всего, остаток от могучей горы. Мой путь вниз был намного легче, так как я шел по неудобным и большим, но ступеням. Дорога, ведущая к центру, лежала через дубовую рощу. Но как только я вступил в саму рощу, со всех сторон появились разные существа и звери. Кто-то рычал, кто-то свистел, но никто не нападал. На всякий случай, взяв в руки свое орудие, серебристый месяц, я сделал несколько шагов вперед. Два зверя, похожие на волков, только меньше размером, попятились назад. Одно существо с хоботом и больших размеров начало бить могучей лапой по земле. Подумав, что не стоит накалять обстановку, я убрал месяц за пояс и поднял руки вверх.
– Это ты правильно сделал, – послышался голос.
Повернувшись, я увидел женщину небольших размеров, но не похожую на гнома.
– Не стоит пугать этих зверей, – произнесла она. – Они у нас мирные, но обиды не прощают. Скажи мне, кто ты и зачем появился в нашей долине?
– Я Матс, владелец замка крепостного селения. Мне нужно сделать оружие, я иду к Кару.
– К Кару? – с удивлением спросила женщина. – Я Рана, дочь Кара, отец болен и, наверное, не сможет помочь тебе, но я отведу тебя к нему.
Потом Рана подошла к существу с хоботом, сделала какой-то жест. Существо присело на четыре лапы, и Рана сказала:
– Залезай на него и сиди смирно, а то он сбросит нас и затопчет.
– Хорошо, – сказал я.
Существо хоть и лежало на земле, но взобраться на него было нелегким делом. Помогла его кожа, которая была выполнена из выпуклых чешуй, за которую можно было схватиться. Проезжая по дубовой роще, Рана рассказала о сотворении Долины Великанов:
– Когда земля еще была горячей, Ими?р, проходивший по ней, решил создать великанов. Через некоторое время были созданы два великана Бергельмир и Ау?ргельмир. Ими?р сказал им: «Я населю это место людьми, а вы перенесите эту гору по частям света и сделайте свою долину». Многие лета могучие великаны крушили гору, разбрасывая глыбы по сторонам света. Так появилась Долина Великанов. После смерти Ими?ра, Гидра уничтожила всех великанов в нашей долине. Те, кто смог скрыться, блуждают в разных мирах. Мы с отцом появились здесь по случаю того, что однажды, зацепившись за хвост дракона, мы решили бежать от войны с Гидрой, но судьба сыграла с нами злую шутку. Монстр Гидры Белобо?г убил дракона, и мы упали в эту долину, а дракон за ее пределы. Ну вот мы и доехали до места». – Рана приказала существу опуститься на землю, я с легкостью слез с него. Передо мной была большая, ровно обтесанная, отшлифованная гора, без окон и дверей. Одна отшлифованная стена, к моему удивлению, служила входом. Рана на что-то нажала, и стена поползла в сторону, открывая проход внутрь. Большое помещение было разбито на несколько комнат, перегородками служили натянутые шкуры драконов. В одной из комнат на большом возвышении лежал отец Раны.
– Доброго времени, Кар, – сказал я, подходя к больному.
– Спасибо, – с хрипотой произнес Кар. – Только для меня оно уже не доброе. Я серьезно болен и вот-вот умру. Что привело тебя ко мне?
– Алдаго?н указал мне путь к тебе, сказав, что ты оружейный мастер и сможешь из этого сделать мне оружие. Я достал из-за ремня свой месяц и протянул его старику.
– О-о! Знакомая вещь. Я делал этот топор одному великому войну, очень давно. Не помню, как звали этого воина…
– Отис, – произнес я.
– О да. Отис, верно. Мой друг, я могу тебя огорчить. Если б даже я не был болен и имел полные силы, я не смог бы сделать тебе оружие, из-за того, что вторая часть этого топора должна быть из металла самого великого Имира. Ходят слухи, что на земле есть этот металл, но он лежит в глубинах большого карьера. Если бы я поправился, и ты бы смог достать этот металл, тогда твой топор был бы сделан. Извини.
– Подожди, подожди. Я проделал путь сюда не для того, чтобы услышать стоны умирающего старика. Возможно, у меня есть лекарство для тебя. Если оно тебе поможет, и ты встанешь на ноги, я отправлюсь в карьер на поиски металла.
Достав из сумки пузырек с темно-красной жидкостью, я вспомнил его запах, и меня передернуло. Но раз эта жидкость помогла разгореться костру, может, она поможет разгореться и душе старика. Открыв пузырек, я поднес его ко рту больного и капнул пару капель. Старик в ужасе начал мотать руками, кашлять и кричать что-то на непонятном мне языке. Спустя мгновения старик потерял сознание. В ужасе я отпрянул от тела, с надеждой смотря на плачущую дочь Рану. Через некоторое время дед закашлял и сел, отплевывая зеленую слизь изо рта, потом снова рухнул без сил. Так продолжалось до вечера. Вечером Кар всех порадовал, он попросил чая. Уговор есть уговор, и за ужином мы договорились с Каром о выполнении своих обещаний: я достаю металл, он делает топор. Я вернулся тем же путем назад, что и попал в Долину Великанов. Стоя возле дуба, я еще раз осмотрел его и, поблагодарив, положил руку ему на ствол и отправился в сторону карьера. К карьеру можно было добраться двумя путями. Первый путь – обойдя озеро, и второй путь – через разрушенный мост реки Кира. Выбрав короткий путь в обход озера, я сделал первые шаги и увидел большую каменную окружность с высеченными символами на ней. Окружность каменной глыбы была больших размеров. Обойдя вокруг нее, я сделал по меньшей мере пятьсот шагов. Не понимая, что означают символы, я решил осмотреть их ближе. «Искусная работа какого-то мастера», – наступая на символы, подумал я. Неожиданно земля зашаталась, и глыба опрокинула свой край, унося меня в бездну. Пролетев немалое расстояние во мраке, я ударился об острые камни, но когда я решил встать и оперся рукой, то по ощущениям понял, что это были чьи-то кости. Превозмогая боль, я понял, что снова что-то пошло не так. Оборвав свой рукав, я стремительно начал чиркать огнивом для розжига, наконец-то ткань вспыхнула, и передо мной открылась чудовищная картина. Вокруг меня и подо мной были тысячи скелетов разных существ и людей. В ужасе я схватился за свое единственное оружие, серебристый месяц. Не успев прийти в себя, я услышал дикое рычание. Из тьмы на меня надвигалась огромная туша, на двух ногах, с горящими глазами, этот монстр был настоящим уродливым великаном. Я со всей силы швырнул в него свой месяц. Существо отбило его с легкостью, как будто я бросил не убийственное оружие, а кусок гнилой палки. С рычанием монстр произнес: «Глупое мясо», – и бросился на меня. В последний момент, до того, как монстр схватил меня, мне удалось нанести ему один-единственный удар, и он пришелся прям в зуб. Монстр взвыл и отшвырнул меня к стене. Сильно ударившись, я потерял сознание. Не знаю сколько времени прошло – когда я очнулся, голова болела, тело болело, вокруг было темно. Мой рукав догорел, и я судорожно искал свое огниво. Наконец найдя огниво, я пару раз чиркнул воздух, но, так как я лежал возле скалистой стены, одна из искр от огнива попала на стену и вспыхнул маленький огонек. Непонятно, что это было. В дальнем углу лежал громадный монстр и мирно сопел. У меня промелькнула мысль подобраться поближе и вонзить свой месяц ему в горло. Но последующая мысль приказала идти искать металл. Очень тихо поднявшись, чтобы не разбудить чудовище, мелкими шагами, практически на ощупь, я двигался в каком-то направлении. Через какое-то время я уперся в стену. «Неужели здесь нет выхода? – подумал я. – Неужели единственный выход – это злосчастный люк, через который я провалился?» Впервые за долгое время на моих глазах появились слезы. Вытерев рукавом слезы и пот, я продолжил поиск выхода. Уже обессилевши, блуждая, опираясь на стену, моя рука неожиданно провалилась в пустоту. От радости у меня забилось сердце, я сделал шаг вперед, еще один, и до меня дошло, что нужно щелкнуть огнивом. Я снова достал огниво, поднес к скале и щелкнул пару раз, но ни одна искра не разожгла огонь. Тогда я на ощупь продолжил двигаться вперед. Снова облокотившись на стену, я почувствовал панику. Неужели и вправду выхода нет? Со всей злостью я начал чиркать огнивом, поднося его с одного место в другое. «Только бы не закричать», – подумал я, не разбудить чудовище, которое спало неподалеку. Через какое-то время фортуна улыбнулась мне. Огонек на стене вспыхнул, я судорожно продолжил чиркать огнивом, и огоньки вспыхивали одни за одним. В пещере становилось светлей. Вдалеке я увидел огонек. Но такого быть не может, потому что я был на расстоянии пятидесяти шагов от огонька и не мог поджечь то место. Осторожно двигаясь к огоньку, я всматривался в полумрак. Наконец-то я мог различить, что огонек – это было отражение от поверхности воды. Небольшое озерцо больше походило на большой колодец. Раз больше выхода нет, возможно, вода мне поможет, ведь она откуда-то появилась в этом месте. Но мне было не известно, куда ведет эта вода, сколько мне находиться без воздуха в толще воды. Я достал из сумки маленький пузырек с темно-красной жидкостью и решил сделать капельку глотка в надежде, что эта чудо-жидкость если не поможет, то хотя бы безболезненно убьет меня. Сделав глоток, я, не раздумывая прыгнул в колодец. Несколько движений я сделал легко, затем движения становились сложнее. Уже с усилием и почти онемевшими конечностями, чувствовалось, как меня втягивает в какой-то поток. «Ну вот и все, – подумал я. – Мой путь поиска источника завершиться здесь». Но неожиданно я почувствовал, что хоть мне и не хватало воздуха, это не приносило мне неудобств. Как лист, унесенный потоком, я отдался стихии. Поток усиливался и становился сильней и сильней, меня начало закручивать в какую-то воронку. Все мое тело скручивала стихийная сила. Через какое-то время вышвырнуло на поверхность. Пытаясь не потерять сознание, отталкиваясь ногами от дна, я выбрался на твердую почву. Вкус и запах воздуха обжег мне легкие. Я начал судорожно кашлять, выплевывая остатки воды. Лежа на спине и смотря в голубое небо, я благодарил судьбу и не мог поверить в чудо. Я снова живой. Приподнявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам. «Интересно, где же я нахожусь? То, что я рядом с морем – это факт. Но вынырнул я не из моря, а из небольшого озерца на побережье, в котором была пресная вода». С другой стороны от меня находилось каменистое возвышение. Не раздумывая, хватит мне сил взобраться или нет, я пополз, как безногое животное наверх. Взобравшись, я обнаружил, что нахожусь недалеко от крепостной стены и разрушенного моста. «Почему я сразу не выбрал этот путь?» – подумал я. Ближе к вечеру, отдохнув и набравшись сил, я подошел к разбитому мосту. Большие каменные опоры поросли мхом. С осторожностью встав на начало моста, я подошел к краю и глянул в воду. Река вся бурлила, из глубины вырывались серые фонтаны. Я с ужасом смотрел на разъяренную воду.
– Никак ты решил покончить жизнь самоубийством? – услышал я знакомый голос за спиной. Судорожно повернувшись, я увидел Энни.
– Нет, – ответил я. – Но я рад видеть тебя в здравии. Просто мне нужно перебраться на другой берег.
Увидев несколько привязанных к колоннам веревок, и решив, что они мне помогут, я достал свой месяц и хотел уже отрезать одну из них, но только я схватился за веревку, она, как гнилой прах, рассыпалась у меня в руке. Энни рассмеялась звонким детским смехом так громко, что мне казалось, нас слышат в самом карьере.
– Ты и вправду сумасшедший. Зачем тебе нужно попасть на другую сторону?
– В долине мне гном сказал, что для топора нужен металл, который, возможно, находится в карьере.
Энни еще громче рассмеялась и сквозь смех произнесла:
– Ты и вправду безумный, раз решил идти один в карьер. Стой здесь, никуда не уходи.
Она быстро повернулась и побежала через поляну в сторону крепостной стены. Солнце начало заходить. Я решил прикинуть расстояние, взял в руки камень и со всей силы швырнул его на противоположный берег. Камень, описав в пространстве дугу, недолетая до другого края разрушенного моста, упал в бушующую воду. Следующий бросок я решил сделать с разбегу, поэтому я отошел от края на расстояние двадцати шагов. Вдруг я услышал крик Энни. Я тут же схватился за месяц и начал вглядываться в сумрачное пространство. Вдруг я увидел бегущую Энни, с натянутым луком, на стреле которого болтался какой-то зверек.
– Цепляйся за шерсть! – крикнула она, пробегая мимо меня.
Следом за Энни мчалось бешеное животное. На шести лапах, с большой длинной шерстью, оно настигало Энни. Со всей силой я прыгнул, уцепившись за шерсть дикого животного. Его скорость была настолько сильной, что у меня чуть не вырывало руки. Энни, выпустив стрелу, подпрыгнула и оказалась на спине монстра. Животное совершило два больших прыжка и третьим прыжком перелетело реку. Энни крикнула:
