– Прыгаем!
Свалившись с монстра на каменную мостовую, я со смехом сказал:
– Ты еще более безумная, чем я.
Энни ответила:
– Тихо, надо спрятаться, потому что животное сейчас вернется со своим детенышем.
Неподалеку рос куст древней вишни, и мы с Энни спрятались в нем. Наблюдая возвращение монстра, я обнял Энни за плечи и прижал к себе. Она удивленно посмотрела на меня и поднесла палец к губам:
– Тихо, монстр возвращается.
Огромная туша сделала рывок неподалеку от куста, где мы сидели, и исчезла в пространстве другого берега. Я с облегчением отпустил Энни, которая сказал мне:
– Все время, пока ты меня держал, мне было больно, – и со всей силы наступила мне на ногу. Потом мы вдвоем рассмеялись. Энни достала стрелу, натянула тетиву и выпустила в сторону карьера.
– Найдешь стрелу – найдешь вход, – сказала она.
– Хорошо, только ты со мной не идешь, там может быть опасно.
– Ну ладно, я буду ждать тебя здесь.
Солнце почти село за горизонт, и сумрак сменился тьмой. «Где в темноте мне искать стрелу? Безумная девчонка», – тихо под нос сказал себе я. Подходя к краю карьера, я начал всматриваться в уступы и впадины. Пройдя несколько шагов, я увидел перьевую часть стрелы. «Сильный выстрел, раз стрела почти вся вошла в камень», – подумал я. Осторожно ступая по узкому лабиринту, я вышел на внутренний край карьера, и передо мной открылся новый мир. Здоровенный карьер весь светился огнями. Состоявший из нескольких уровней, на каждом из которых горели огни без дыма. Настоящее селение. Выбирая менее опасный путь, я спустился на три уровня вниз. Подойдя к перилам, я глянул вглубь карьера. Казалось, что дна у него нет, так как огни не заканчивались насколько мне хватало зрения. По левую сторону от меня я услышал злобное рычание, повернул голову на звук, я с ужасом увидел, как ко мне приближается здоровенное чудовище, похожее на волка, только на двух ногах. Из оскаленной пасти вытекали слюни и брызгами разбивались о камни. Я потянулся уже за своим орудием, которое нашел в пещере у великана, как посторонний голос произнес:
– Я бы на твоем месте не стал этого делать. Место, Рык! – услышал я приказ.
Обернувшись, я увидел огромного мужика лет пятидесяти. Накидка из кожи дракона придавала ему божественный вид. Улыбнувшись, он спросил:
– Как тебя зовут, и что ты здесь делаешь?
Я поклонился и ответил:
– Меня зовут Матс, я из крепостного замка, иду в поисках металла Ими?ра.
– Откуда тебе известно про металл Ими?ра? – прогремел голос незнакомца.
– О металле мне поведал старый гном Кар, из Долины Великанов.
– А для чего тебе этот металл? – незнакомец рассмеялся. – Сюда многие приходили в поисках сокровищ и драгоценных камней, а ты пришел за каким-то металлом.
– Этот метал мне нужен, чтобы собрать топор, с помощью которого я мог бы пройти к старику в заброшенном селении.
– И чем это старик тебе интересен, что ради него ты рискуешь своей жизнью, создавая топор?
– Просто ранее я слышал, как этот старик рассказывал про человека, побывавшего в источнике и вернувшегося назад живым. Мне нужно найти этого человека.
Незнакомец снова громко рассмеялся.
– Судьба благосклонна к тебе, иди за мной.
– А как зовут тебя? – задал я вопрос.
– Никак, – ответил незнакомец. – Я сам прихожу, куда мне нужно, меня никто не зовет.
Перебирая в голове спутавшиеся мысли, не отступая от быстрых шагов незнакомца, мы спустились еще на два уровня вниз. Вокруг по всему периметру карьера кипела жизнь. Из пещер выбегали дети, женщины что-то кричали им вдогонку, они, весело смеясь, пробегали мимо нас. Где-то пахло жареным мясом, и у меня схватил желудок от голода. Сглотнув слюну, я продолжил путь за незнакомцем. Все смотрели на нас, но ни в ком я не увидел ненависть. Одна из пары собак, пробегая мимо нас, остановилась и понюхала мои сапоги. Чихнув от неприятного запаха, собака взвизгнула и умчалась прочь. Мы с Никто подошли к одной из пещер. У входа в пещеру стояли два воина. В дорогих доспехах они выглядели как боги, охраняющие дверь в рай.
– Мы к реснице Ими?ра, – сказал Никто. Один из воинов с усилием открыл тяжелую решетку. Мы вошли внутрь. Просторное, вполне теплое пространство окутало меня. Я удивлено взглянул на стены, на которых горели огоньки, как в пещере у монстра великана. Недалеко от стены стоял большой стол, на котором находилась разнообразная еда. Я чуть не подавился собственной слюной, здесь было все: и свежее мясо, и запах вина, и фрукты. Собравшись с силами, чтобы не закричать от радости, я спросил у Никто:
– Скажи, каким образом огонь горит сам по себе на стенах?
– Это очень просто. Это природное явление связано с тем, что в расщелинах есть сера, а так как она горючая, то с легкостью держит пламя несколько дней.
Слюни заполнили мой рот полностью, проглотив их, я сделал шаг вперед к еще одной открытой двери, но Никто остановил меня приказом:
– Стой, я не хочу, чтобы ты умер голодным, прежде чем умрешь от радости увиденного. Поэтому давай сядем за стол и поедим.
Мы сели за стол и, принимая пищу, Никто начал свой рассказ:
– Знаешь в каком месте ты сейчас находишься? Однажды, когда земля была горячей, по ней проходил великий Ими?р. Сейчас мы находимся именно в том месте, где его стопа опустилась на землю. Но все, что ты здесь видишь, – это дело рук человека. Сам след Ими?ра был неглубокий, мы как раз сейчас находимся на том уровне, насколько стопа продавила поверхность земли. Но люди, строившие крепостной город, сотворили еще восемь уровней вниз, до тех пор, пока один из них, не нашел драгоценный камень. С тех времен началась великая ссора людей. Одни хотели власти драгоценных камней, а другие – охранять сокровищницу. Два великих воина с двух сторон: с крепостной стороны царь Тон, жаждущий власти, приказывающий людям работать на руднике, с другой стороны – воин Буй, пытающийся спасти простых людей. Их сражение со временем переросло в бедствие. Тон лишил доступа к пресной воде жителей карьера. Он призвал колдуна Каалина, чтобы тот запустил в реку чудовищ. С того времени все жители, кто ходил за водой и на рыбалку, погибали в ужасных мучениях, а монстров становилось все больше и больше, пока вся река не начала кишеть ими. Люди перестали посещать реку, но монстрам нужно было питаться. Однако жить они могли только в воде, поэтому, когда не нашлось людской пищи для монстров, они начали сжирать сами себя. Барахтаясь и без того в илистой воде, они разрушили своими мощными лапами речное дно. Вся рыба погибла от нехватки воздуха и всплыла на поверхность, вода же от крови превратилась в алую реку. Множество трупов, монстров и рыб начали разлагаться. Из-за гниения трупов появились мошки, которые тучами полетели в разные стороны. Крепостное селение было заполонено тучами насекомых, но жители карьера пострадали тоже. Мошки своими укусами принесли смертельную болезнь – чуму. Только после большого месячного ливня земля очистилась, но не до конца. Речное дно было разрушено и то, что ты сейчас наблюдаешь, – это дело рук дочери Каалина, ее звали ведьма Кира. Она не смогла разбудить вулкан, но подняла со дна вечные фонтаны грязи. Ты говорил, что старик должен был указать тебе человека, который побывал в источнике. Так вот, этот человек сидит перед тобой. Да-да, это я. – Выпив кружку вина, Никто встал и сказал мне: – Теперь, ты можешь увидеть то, зачем пришел. То, что ты сейчас увидишь, является ресницей самого Ими?ра.
Мы вошли во вторую комнату, которая вся была в огнях, посреди на возвышении лежала ресница длиной шагов пятнадцать, шириной и высотой с человеческий рост. Я от бессилия чувств упал на колени. Никто подошел, положил мне руку на плечо и произнес:
– Ну уважение к предкам у тебя есть. Я предлагаю вот что: раз судьба должна была свести тебя со стариком, так тому и быть. Вы сейчас отправитесь за мясом, а по возвращении я отдам тебе кусок ресницы и мы обговорим, для чего нужен был тебе я.
– Подожди. Никто, ты сказал «вы пойдете за мясом», но я же один.
– Как, один? А как же моя дочь, которая показала тебе путь?
– Энни? Энни ваша дочь?
– Да, она немного безумная, любит гулять на поверхности Ми?дгарда.
– Да, люблю, потому что мне здесь скучно, – услышал я голос за спиной. Я оглянулся и увидел в дверном проеме Энни, в новых доспехах, выточенных по ее фигуре.
– Будьте осторожней, – произнес Никто.
– Не волнуйся, пап, мы скоро.
– Знаю я ваше «скоро».
Никто махнул рукой и вышел из комнаты. Мы с Энни вышли из хранилища ресницы, и она сказала:
– За мясом отправляемся рано утром, а сейчас тебе нужно хорошенько выспаться. Я тебя отведу в комнату для отдыха.
Я улыбнулся рыжеволосой девчонке и, кивнув головой, сказал: «Хорошо». Энни провела меня на противоположную сторону карьера, где мы спустились еще на два уровня вниз. На этом уровне было малолюдно, большую часть жителей составляли воины. Подойдя к одному из воинов, Энни произнесла:
– Этот человек здесь переночует, я приду утром за ним.
