Теперь с фотографии на нее смотрел мужчина лет пятидесяти пяти, с умным, но каким-то угрюмым лицом. Этот человек был далеко не красавец, но какое-то странное выражение его глаз притягивало ее взгляд.
– Кто это?
– Этого человека зовут Олег Валентинович Смолин. Вы тоже не слышали ничего о нем?
– Нет.
Лактионов усмехнулся.
– Тип и роль этого человека полностью подходит под определение «серый кардинал». У него довольно скромная должность, помощник министра финансов. Но знающие люди уверяют, что министр не принимает ни одного решения без консультации с ним.
– Неужели он такой большой специалист?
– Во-первых, он личный друг министра, хотя и старше его на целый десяток лет. А во-вторых, действительно большой специалист. Доктор экономических наук, специализируется на теме: международные финансы. И, как уверяют, действительно великолепно разбирается в них. Вот только есть один изъян в нем, несмотря на свои познания, он так и не сумел разбогатеть. Сделал несколько попыток, но они закончились неудачей.
– И вы хотите сказать, что он сейчас предпринимает третью попытку.
– Именно это мы и предполагаем. Его связь с Николаем Старковым для нас очевидна. Несколько месяцев назад Смолин летал в командировку в Нью-Йорк, и там они встречались. К сожалению, о чем беседовали эта парочка, узнать не удалось. Но вряд ли о погоде или видах на урожай. Кстати, для вас на заметку: Олег Смолин – большой любитель прекрасного пола.
– Вот почему вы меня пригласили?
– Не скрою, и в том числе и поэтому. И все же поверьте, Анжелика Витальевна, это не главная причина.
– Я верю, – вздохнула Анжелика. – А причем тогда Оливер Кроули?
– Он лоббирует интересы своей страны, то есть Англии. Все хотят получить ключи от нашего будущего. Но если вы примете наше предложение, они окажутся в ваших руках. Время на раздумье всего несколько дней, если вы согласны, то надо вылетать в Америку.
– Постойте, но если обо всем тщательно подумать, то речь идет о какой-то огромной сети людей, которые занимаются неблаговидными делами. Причем, не только в нашей стране.
Несколько секунд Лактионов молчал.
– Хотите, я вам сделаю одно признание: на самом деле, вы мне нравитесь не столько за вашу красоту, сколько за ваш проницательный и острый ум. Вы точно подметили, дело идет не только о российской коррупции, а о международной коррупционной сети. В нее вовлечены высокопоставленные чиновники и политики целого ряда стран. И надо прямо признать, что эти люди были втянуты в эти грязные аферы нашими высокопоставленными бюрократами. В этом деле участвуют спецорганы нескольких государств. Но вы понимаете, что на данном этапе я не могу вам сказать больше. Если потребует ситуация, вам может быть дана дополнительная информация и оказана помощь. Такое разрешение у меня есть. Что вы скажете?
Анжелика отозвалась после довольно длительного раздумья.
– Я сознаю всю важность всей этой операции, но меня больше всего волнует судьба мужа. Я хочу найти его. Вас это мое желание разочаровывает?
– Нисколько! – живо воскликнул Лактионов. – Наоборот, это ваше желание вызывает во мне еще большее уважение к вам. В наше время такая преданность встречается не часто. Но я вам хочу сказать одну вещь: никогда не знаешь, кого можно встретить на таком пути, как ваш. Я думаю, что одно другому не противоречит.
– Хорошо, я подумаю. Завтра дам окончательный ответ.
– Вы можете так не спешить, время еще есть.
– Вы же меня знаете, я не люблю ничего откладывать, генерал.
Глава 2
Анжелика прилетела в Нью-Йорк в жаркий полдень. Словно приветствуя ее появление на американской земле, солнце буквально раскалилась до бела, поливая своим огненным дождем все вокруг. В Москве было прохладно, часто шли дожди, и перепад температур подействовал на нее расслабляюще. Хотелось лечь на песок на берегу океана, и она невольно подумала о подарке Эдрю Чамберса. Он будет очень рад их встречи. В этом она почему-то не сомневалась, хотя после расставания в Афганистане они не обменялись ни письмом, ни звонком. Но это ничего не значило, он, как тактичный человек ждал, когда она подаст о себе весточку.
Паспортный контроль занял довольно много времени. Но, наконец, она вышла из здания аэровокзала. Анжелика знала, что ее ждут.
К ней подошел высокий, средних лет мужчина.
– Мисс, Арабелла Бишоп? – спросил он.
– Да, это я, – ответила она.
– Пойдемте, вас ждет машина.
Некоторое время они ехали молча. Внезапно мужчина посмотрел на нее и улыбнулся.
– Добро пожаловать в Америку. Вы впервые в стране?
– Да.
– Вам тут понравится, – уверенно произнес он.
– Почему вы так думаете?
– То, что я знаю о вас, говорит за то, что эта страна для таких, как вы.
– Поживем, увидим. Лучше скажите, как мне к вам обращаться?
– Извините, я не представился. Меня зовут Роберт Милтон. Я адвокат.
Анжелика понимала, что настоящее его имя совсем другое, и уж профессия точно другая, но ничего не сказала. В конце концов, она тоже не Арабелла Бишоп.
– Мне надо представляться?
– Если только для соблюдения ритуала, – улыбнулся Милтон. – Я о вас много наслышан.
– Неужели я так известна?
– В некоторых узких кругах – да.
Он не сказал, о каких узких кругах идет речь, но Анжелике это было и так понятно.
– А куда вы меня везете?
– А вы разве не знаете? В вашу квартиру. Вернее, мы сняли ее для вас. Хороший район, недалеко от центра. Надеюсь, вы будете довольны.
– Я уже довольна, – ответила Анжелика.
Милтон покосился на молодую женщину.
– Это чистая квартира, мы все тщательно проверили, два дня работали. Там обо всем и поговорим.
Но дом действительно понравился Анжелике. Да и квартира – тоже. Кругом царила, хотя и стандартная, но чистота. По крайней мере, ей тут будет относительно безопасно и уютно.
