Лимит. Предел желаний

Пролог

Харли

На рассвете в Нью-Йорке шел снег, но быстро прекратился и теперь таял на глазах. Над крышами пирамидальных зданий медленно поднималось Солнце, освещая лучами летательные аппараты на воздушной трассе, искрясь на мокрых городских шпилях и знаках трехмерной дорожной разметки.

Движение здесь что ночью, что днем – одинаково напряженное. с двести сорокового этажа, это заметно особенно хорошо. Когда долгие часы не знаешь, чем себя занять, только и остается, что смотреть в панорамное окно и думать, как угораздило докатиться до такой жизни. VIP-хаус в центре земного мегаполиса доступен не каждому. Многие местные жители вообще не видят солнечного света из своих квартир – дорогое удовольствие в огромном городе, где жизнь идет в разных уровнях.

Я надеялся, что удастся провести несколько дней в одиночестве и Коул не вызовет для какой-нибудь ерунды. Раздражает, когда они сами не могут разобраться и дергают меня ради плевого дела. Но я ошибся: комм засигналил раньше, чем кофе-машина автоматически по времени выдала порцию напитка. Настоящий кофе – вторая радость для меня на перенаселенной планете, где порой невозможно остаться в одиночестве с самим собой.

Потянулся, не торопясь отвечать на вызов. Вставать из постели совершенно не хотелось, а говорить с шефом и подавно. Поэтому рявкнул на свой коммуникатор, дав команду заткнуться, и натянул на голову одеяло, чтобы спать дальше.

Но Коул оказался слишком настойчив. После тщетных попыток дозвониться на комм, шеф на время успокоился, и я почти уснул, когда подушка подо мной завибрировала.

Гребаный чип связи в ухе! Ненавижу его! Не знаю, когда мне успели вшить эту штуковину – верно, во время одной из пластических операций, что делали три года назад. С тех пор эта незаметная вещица как кость в горле. Они не дадут свободно дышать, пока я нахожусь на Земле. Уж лучше на заданиях, на других планетах – там их передатчики уже не действуют.

Вместо того, чтобы активировать чип, я смог его отключить. Пришлось вставать – дело срочное, раз поднимают панику. Я взял комм в руку, и серебряная пластина легла по форме моей ладони, как влитая.

– Харли, ты в своем репертуаре, – услышал возмущенный голос, а через секунду на экране появилось изображение Коула. – Ты срочно нужен здесь.

– Мои выходные не закончились, – неохотно заметил я. – Ты сам сказал, что не станешь меня трогать до понедельника.

Даже выучил земные дни недели, как это ни странно. Точно, обживаюсь!

Я один из немногих, кто вообще позволяет себе такой тон в разговоре с генерал-майором Organization of the Galactic Security. Коул Корнер привык – я у него на особом счету с первого дня, и именно ему, вопреки своей воле, я оказался обязан своей жизнью после смерти. Предпочитаю не думать о том дне, хочется стереть в памяти воспоминания, ведь я начал все заново.

Коул знает о проблемах моего сознания и никогда не заводит больную для меня тему, и только за это я его ценю.

– Задание требует тщательной подготовки. На сей раз есть нечто интересное. Жду тебя к обеду в своем кабинете. Обсудим детали.

– Хорошо, уже собираюсь. Прилечу в течение дня, – отговорился я и быстро выключил коммуникатор, пока Коул не успел отреагировать.

Моя пунктуальность порой оставляет желать лучшего. И это не потому, что я не могу прибыть вовремя. Разум по привычке противится внешним приказам. Предпочитаю быть самому себе начальником. Когда действую независимо, не требуется лишних напоминаний о встречах или запланированных делах.

Я протяжно зевнул и в этот момент понял: утро добрым уже не будет. Запросил у домашнего компьютера прогноз погоды на сегодня, а заодно точное местное время, чтобы сориентироваться, насколько торопиться. До офиса ОГБ лететь около двух часов. Когда больше, когда меньше – зависит от загруженности трассы. Офис на этом же материке.

Почесал щетину, которую не трогал больше недели, пытаясь выспаться после прошлого полета и сданного руководству отчета. И под монотонное бормотание компьютера вошел в ванную, выпрямившись перед зеркалом; оно здесь уже третье по счету, но задержалось надолго. Первые два постигла горькая участь быть разбитыми мной. Если срывался, эта нужная вещица интерьера ванной комнаты почему-то оказывалась под рукой. Ну да и черт с ними! Возможно, когда-нибудь привыкну и отнесусь к своей новой внешности адекватно.

Дело вовсе не в том, что меня сделали плохо – напротив, доктора медицинского центра постарались на славу, создав новые черты лица и восстановив нарушенные функции организма. Только вот глядя на смазливую физиономию в зеркале, понимаю, что это и не я вовсе, а уже другой человек. Теперь у меня шире скулы и нос иной формы. Кажется, мне перекроили пол-лица. Но за три года я смирился, понимая, что иного выхода, кроме как согласиться на условия ОГБ, просто не было. Мне даже начал нравиться новый имидж. Вот только холодный взгляд остался прежним. Он не слишком сочетается с приятным, по мнению окружающих, лицом мужчины тридцати пяти лет.

Намочил короткие волосы, укладывая при помощи расчески назад. Сейчас делать это гораздо проще – они больше не вьются. Хоть какой-то плюс в новом облике. Закончив приводить себя в порядок, вышел из ванной и направился в свою гардеробную, решая, что же сегодня надеть.

Погода неприятная – в этой части Земли сейчас холодный сезон. Сыро и некомфортно, но мне не привыкать ко всяким аномалиям климата на различных планетах, где я жил или же находился временно.

Я достал дорогой черный костюм, на шею набросил шелковый шарф. На ходу забрал чашку уже остывшего кофе из аппарата, делая большие глотки. Тьфу, черт, какая гадость! Совсем холодный. Уж лучше залететь в знакомый ресторан, а заодно пообедать перед разговором с Корнером. Беседа будет долгой.

Мой флайер стоял на общей парковке отсека дома. Такие стоянки здесь на каждом уровне, и я успел по достоинству оценить старания местных архитекторов, придумавших подобные системы многоквартирных домов. При этом летательные аппараты не приходится оставлять черт знает где, одновременно они не мешают никому из жителей дома, так как вылет осуществляется со стороны, противоположной той, куда в основном выходят окна квартир.

Серебристый аппарат приветливо пискнул в ответ на сигнал чипа в моем браслете. Рука на миг задержалась на холодной кромке металла, обрамляющего гладкий пластик обшивки. Я бросил на пассажирское сиденье свое пальто, сел в салон, дожидаясь, пока заработает климат-контроль. Три больших экрана загорелись одновременно с тем, как впереди, в стене парковочного ангара, открылся проем.

Я дернул рычаг, дал голосовую команду бортовому компьютеру. Одной рукой взялся за гладкий штурвал машины, второй достал серебристый дорогой портсигар и зажигалку. Мерзкая привычка, но избавляться от нее не хочется – и так никаких радостей в этой жизни.

Флайер скатился на шасси по гладкому полу ангара. Я потянул на себя штурвал, вылетая в открытое пространство города, спланировал вниз и через пару минут вклинился в плотный поток на воздушной трассе, взяв направление на юг.

Мой организм требовал недостающих эмоций, чтобы восстановить свой баланс. Думаю, за день удастся добыть их сполна. Конечно, мне строжайше запрещено лезть в разум работников ОГБ, но это не помешает впитать энергию, которая сама выплескивается из них. А для этого у меня на примете есть несколько подходящих кандидатов.

Глава 1

Харли

Я попал в ОГБ уже после полудня. Не особо спешил получить новую работу и задание. Когда меня на днях забрали с одной из орбитальных станций Марса на допотопном корабле, чтобы не вызвать подозрений у обрабатываемого мною субъекта, совсем отвернуло от приключений.

Люблю комфортные условия труда или хотя бы приближенные к ним. А там пришлось провести несколько ночей в дешевом мотеле, в котором даже не брала межпланетная связь, не говоря уже о скоростном выходе в общегалактическую информационную Сеть.

Может, это и к лучшему – порой руки сами тянутся, чтобы ввести запрос и узнать, как там оно, мое прошлое. Но я запретил себе вспоминать его. Привыкнуть бы до конца к новому положению, потом можно будет узнавать информацию о том, что сейчас происходит на планете, которая стала моим проклятием.

Сам виноват, идиот! Пока остается терпеть, что я больше не хозяин положения, а надо мной куча командиров. Но знаю точно: настанет день, когда я вырвусь из этой клетки. Только понять не могу, чем буду заниматься, ведь меня мало что интересует в жизни. В один прекрасный момент я потерял к ней всякий вкус. Делаю все на автомате, будто бездушный робот, и это не так уж далеко от истины.

Конечно же, мои телепатические способности для ОГБ – целая находка. А безразличие и безжалостность к людям ставят на более высокую планку в сравнении с агентами, подобными мне. А таковых в Организации, помимо меня, за три года насчитал около десятка. Но я знал, на что шел, подписывая контракт. Пусть кому-то из прошлой жизни будет от этого легче.

Вскоре после того, как оставил свой флайер на парковке для работников, медленно шел к лифту. Вокруг меня находились люди… много людей. Я с удовольствием втягивал своим сознанием их флюиды – такие разные на вкус. Кто-то в этот момент боялся получить выволочку от начальства. Кто-то злился. Все эти эмоции направлены не на меня. Я в ОГБ своего рода индивидуум, и о моей проблеме с нарушенной зоной мозга и последствиях знают лишь считанные офицеры в руководстве. Да и народец здесь, в основной своей массе, имеет уравновешенный характер – других сюда просто не берут.

Гораздо приятней самому вызывать в ком-то это состояние. Жаль, не всегда удается добиться желаемого результата. Я уже успел соскучиться по настоящим, искренним эмоциям, которых так теперь недоставало. Мне не хотелось себя менять. Хотя я с первого же дня работы установил строгий лимит на чужие чувства, как и на свое к ним восприятие. Но порой удержаться так сложно, ведь соблазн постоянно находится сам.

Думая об этом, вышел из лифта и размеренно двинулся в сторону кабинета Коула Корнера. Навстречу шла его длинноногая секретарша – та еще сучка. Если бы я не видел ее насквозь, возможно, думал бы о ней лучше. Она наверняка ждала меня сегодня. Ее бесило то, что я не обращал на нее внимание. А мне эта молодая женщина просто не интересна, ведь вся она – сплошная подделка.

– Харли! – Она улучила момент, чтобы застать меня одного у поворота коридора и томно прижала к стене. – Я тебя ждала сегодня. Коул сообщил, что ты прилетишь.

Каюсь, я трахнул ее пару раз, еще два года назад. Неинтересно и противно. Когда сдерживаешь свои энергетические запросы, секс становится чем-то вроде удовлетворения насущных потребностей – будто выпить кофе или выкурить сигару. Хотя и без него сложно. Я почти было сорвался во второй раз, но, просканировав ее страхи, понял, что они не по мне. Слишком просто. А сама она глупа и наивна. Я послал ее, не поскупившись в выражениях. И лишь потом понял, что поступил верно – я обещал Коулу не применять своих способностей на сотрудниках ОГБ.

В тот день я реально сорвался. Выпустил на свободу своего внутреннего энергетического монстра и вечером отымел белокурую проститутку в одном из земных борделей, едва не доведя до сумасшествия тем, что полночи воплощал страхи в реальность. Ох, как мне полегчало тогда, будто получил в виде ее эмоций свою порцию наркотика. Правда, плохого качества, но других вариантов не было.

Да, я вовсе не ангел во плоти. И вряд ли смогу измениться. Женщины для меня – лишь один из способов удовлетворения потребностей. Так было всегда. Ну, или почти всегда. Я не знаю, что такое любовь – это не мое чувство. Меня от него тошнит. Приятней вызывать у партнерш противоположные эмоции. И не я в этом виноват, так уж вышло.

– Кэйл, ты чего это? – Я бесцеремонно отставил девушку в сторону. – Я же сказал в прошлый раз, что ты мне не интересна.

– Харли, – ее глаза наполнились слезами, будто она на самом деле была огорчена моим отказом, – я скучала по тебе.

Че-е-ерт, да я же вижу, как наиграны и фальшивы эти слезы! Понравилось, Кэйл, как я трахал тебя в своем флайере, привязав руки ремнем к подголовнику сиденья. Хочется продолжения? Или все же стоит повторить?..

Я медленно провел пальцем по ее открытой шее под короткими волосами, затем рука опустилась на гладкую ткань комбинезона, скользнула к холмику груди. Я ущипнул ее за сосок через одежду, и эта стервочка замерла в ожидании моих дальнейших.

Не-ет! Точно не мое.

– Я ничего тебе и не обещал. Коул у себя? – спросил, шагнув назад. Облизнулся, почувствовав ее обиду – хоть что-то приятное за сегодняшний день. Кэйл надула пухлые губы и смерила меня недовольным взглядом из-под длинных ресниц.

– У себя. Вчера на Землю вернулся агент Лакнер. Утром он прилетел к Коулу, а потом тот вызвал тебя.

– Сообщи, что я уже здесь, – скомандовал ей.

Мы прошли к ее рабочему месту. Я наблюдал, скрестив руки на груди, как она, прикусив губу, вызывала шефа, затем сообщала обо мне. Не ожидая, пока Коул Корнер ответит, я быстрыми шагами направился к его дверям, бросив напоследок девушке:

– Кофе мне принеси! – будто именно я был здесь ее начальником.

Двери разъехались в стороны, впуская меня в большой кабинет, где и находился за столом генерал-майор Корнер. Я проследовал к нему, упал в кресло напротив, забросил ноги на небольшой приставной столик. Достал из кармана портсигар. Вытащив из него одну из сигар, провел ей перед ноздрями, вдыхая запах качественного натурального табака. Не той гадости, что обычно продают на других планетах.

– Харли, я просил тебя не курить в этом кабинете! – сердито высказался в мою сторону Коул. – Не испытывай мое терпение!

– Я тоже кое-что просил – например, десять дней отпуска. И именно ты говорил, что не станешь вызывать меня это время. Я же, в отличие от тебя, свои обещания всегда выполняю.

Да, мне просто нравилось раздражать Коула, и я не мог с этим поспорить. Его эмоции были открытыми и приносили истинное удовольствие.

Корнер поднялся с кресла, не обращая на меня внимание, затем в его руке появился коммуникатор. Он вызывал того самого агента Лакнера, о котором только что говорила мне Кэйл. Тонкая бумага хрустнула – я задумался настолько, что сломал сигару, которую так и вертел между пальцев. Поднялся и бросил ее в мусорный контейнер под столом Коула.

– Что произошло? – не выдержал, почувствовав обеспокоенность шефа. Он редко бывал таким. Обычно являл собой само спокойствие и выдержку. Сейчас же его нервозность вырывалась наружу мощным потоком.

– Помнишь, мы нашли информацию о том, что между двумя регионами – шестым, созвездием Эридана, и регионом Farside, бывшей колонией сопротивленцев, ведется теневой денежный оборот? По нашим сведениям, несколько известных бизнесменов скрывали странные сделки под видом межрегиональных грузоперевозок. В основном работала одна транспортная компания, владелец которой был близким другом губернатора Спектрум-53 – самой населенной системы региона.

– Там есть обитаемые планеты? – решил уточнить, припоминая, что знал о том регионе Альянса. Ведь когда-то сталкивался с ними, только все было иначе. А Фарсайд и вовсе не выходил из состояния конфронтации с Альянсом, хотя давно являлся его частью.

– Вот именно, что нет! В регионе Эридана около двухсот звезд, из них обитаемыми являются системы двенадцати, – ответил Коул, активируя большую голографическую проекцию звездного региона.

Я прищурился, рассматривая величественное скопление небесных тел, многие из которых могли поразить воображение даже опытного космонавта. Например, их столица – известный Ахернар на юге региона – звезда, скорость вращения которой настолько велика, что ее экваториальный радиус более чем в полтора раза крупнее полярного. Или тройная система из оранжевого, белого и красного карликов – потрясающее зрелище. Система, о которой говорил Коул Корнер – Спектрум-53, близкая по характеристикам к Солнцу, находилась не так далеко, но долгое время не была населена, ведь обе планеты на ее орбите являлись газовыми гигантами, напоминающими некоторые планеты Солнечной системы. Причем, траектории их орбит были смещены друг от друга в плоскостях и имели в космических масштабах почти одинаковые радиусы удаления от своей звезды.

– Увеличь! – попросил Коула, вцепившись взглядом в одну из планет, окруженную кольцами концентрических образований из пыли и льда. Чуть дальше от самой планеты при приближении яркой голографической проекции выползли несколько спутников.

– Вот эти спутники имеют атмосферу. Именно там и проживают люди, – указал на них Корнер. – Тебе придется изучить данные о системе.

– Так что там с теневым оборотом? – недовольно напомнил я Коулу.

– Как уже говорил, владелец компании перевозок, господин Верн Даккор, был другом Шела Элисона – губернатора системы гиганта Логерона и его населенных спутников.

– Почему же был? – не выдержал я.

– Потому что губернатора убили во время выступления в Сенате. В зал проник наемник, которого почему-то не заметила охрана. И выстрелом из снайперской винтовки, сделанным с дальней лоджии, ему разнесло голову. Это произошло полтора года назад. Тогда мы и взялись за расследование, но оно было передано планетарной полиции. И дело приостановили.

– Обычные политические неурядицы, – ухмыльнулся я. – Что же сейчас побудило снова заинтересоваться этой планетой… Как, говоришь, она называется?

– Ло-ге-рон, – по слогам проговорил Коул. – Дело в том, что космический патруль неподалеку от границ региона пытался остановить грузовой корабль, следующий в Farside. Звездолет еще не успел войти в гиперпространство, когда патрульные затребовали стыковку для проверки груза. Им показались странными коды, которыми пользовались пилоты. Но те развернулись и решили скрыться от патруля. Магнитный луч патруля не способен притянуть мощный грузовой корабль. Им пришлось открыть огонь на поражение. В итоге в живых остался лишь один из трех членов экипажа.

– Всего трое… Не слишком-то много для грузового корабля, – заметил я, повернувшись к дверям – туда как раз вошла Кэйл с подносом, на котором дымился свежезаваренный кофе. Она одарила меня презрительным взглядом и так же молча развернулась.

– Кэйл, позвони еще раз Лакнеру и спроси, где его черти носят, – крикнул ей вдогонку Коул, приглаживая свои темные, с заметной проседью, волосы.

Я автоматически достал новую сигару, зажав двумя пальцами. Сделал небольшой глоток кофе, но так и не закурил, посмотрев на Коула. В голове начинала складываться общая картина происходящего. Шеф сверкнул глазами и ничего не сказал мне. Вместо этого, пока мы ожидали Лакнера, продолжил свой рассказ:

– В общем, тот, кто остался жив, оказался на этом корабле случайно – заменил заболевшего коллегу из их компании. Документы были на оборудование по добыче платины и кобальта на астероидах, но на деле в грузовом отсеке оказались запчасти для производства оружия. Причем далеко не стандарт. И направлялись они в окраинный регион Альянса.

– Значит, кто-то поставляет сопротивлению оружие. Это дело военных. – Я фыркнул. Мне уже не нравилась эта схема. Что-то в ней казалось подозрительно знакомым, и я предпочел бы умыть руки.

В этот момент двери кабинета отворились снова. Явился Лакнер – светловолосый невысокий агент с хитрым взглядом, ехидной ухмылкой на тонких губах и залысинами. Он быстро кивнул головой мне и повернулся к Коулу Корнеру:

– Извиняюсь за опоздание. Я смотрю, вы уже все выяснили.

– Расскажи Харли о том, что произошло, после того как задержали корабль, – отмахнулся Коул и сделал пару шагов от нас в сторону голограммы, о чем-то задумавшись.

– Это была та же компания, владельцем которой по сей день и является Верн Даккор. Но еще не все. После смерти Шела Элисона осталась его политическая партия «Демократы объединенной галактики», ее почти разорвали на части. Но за дело вдруг взялась его вдова – Энтеррия Элисон, которая раньше не интересовалась политикой. Она фактически вытянула партию на прежние позиции и подала свою кандидатуру на выборы в Сенат региона. И выиграла. Теперь она сенатор и уже метит на место в Парламенте Альянса. И недавно ее видели с тем самым, Даккором.

– Амбициозная деловая леди? – ухмыльнулся я. – Считаете, женщина может быть замешана в возобновившихся махинациях покойного мужа? Возможно, она сама его заказала.

– Это нам пока не известно, – хмуро отрезал мои предположения Лакнер. – В любом случае, она замешана в деле.

Голограмма звездного региона в кабинете погасла, а вместо нее в пространстве материализовался большой экран. С него на меня смотрела эта самая леди. Я не ожидал увидеть молодую женщину, почему-то представляя ее совершенно иной. Золотистые волосы волной обвивали гладкую кожу на шее. На красивых коралловых губах застыла скромная улыбка, из-за которой чуть-чуть поднимались скулы, а на щеках виднелись едва различимые ямочки. Взгляд серых глаз устремлялся вдаль – похоже, фото было сделано на побережье, потому как за ней я увидел водную гладь и разноцветное небо, половину которого занимала планета Логерон с ее кольцами.

От удивления я даже замер, сломав очередную сигару, которую вертел в руке, чтобы чем-то занять себя.

– Сколько ей лет? – поинтересовался я.

– Двадцать восемь, – ответил Лакнер.

– Не слишком ли она молода для сенатора?

– По местным законам это разрешено с двадцати пяти. Вот баллотироваться в Парламент она сможет только через два года, – произнес Коул Корнер. – Она не так проста, как кажется. Нам нужно выяснить, как Энтеррия Элисон связана с теневым рынком. И что представляет собой партия на сегодняшний день. И это нужно сделать незаметно, ведь Земле важны связи с регионом.

– То есть, вы хотите, чтобы я следил за ней и узнал, чем она на самом деле занимается? – В этот момент разобрал необузданный смех. – Ты серьезно, Коул, предлагаешь мне следить за бабой?

Но Коул Корнер остался невозмутимым.

– И не просто следить. Втереться к ней в доверие. Узнать, как она живет, с кем общается, чем занимается. Все досье. Но сделать это нужно незаметно. У нее были проблемы с мужем еще до его смерти. У них что-то произошло, и это могло стать поводом. Но мы не можем ничего утверждать, пока не узнаем правду.

– Я раздобыл график ее деловых встреч и визитов, – открыл свой планшетник Лакнер, водрузив его на стол.

Я еще раз перевел взгляд на изображение голографического проектора, но оно тут же погасло, и мне пришлось переключиться на список, предоставленный моим новым знакомым. Вряд ли он знал, что я на самом деле делаю в ОГБ.

– Что же, посмотрим, чем занимаются политические лидеры регионов, – ответил я, изучая данные: – Обед в ресторане с сенатором Амерром – не оригинально. Выступление для населения региона. Прямая телетрансляция? Они же запишут ее заранее. Полет в столицу, систему Ахернара, на заседание Сената? Это только через два месяца. Что есть ближе?

– Вот, смотри, – указал мне Лакнер на строку в списке: – Гонки на файркарах. Финальное выступление. Будет проводиться как раз в системе Спектрум-53. Энтеррия Элисон является одним из спонсоров этого сезона.

– На файркарах?..

Меня вдруг охватила волна адреналина, проникая в каждую клеточку. Даже в висках застучало от картины, которую я представил. Самое опасное развлечение в Альянсе – сумасшедшие гонки между астероидами на одноместных болидах, в топливо которых добавляют вещества, что окрашивают выбрасываемые после его переработки газы в самые различные цвета радуги. На борту файркара устанавливаются специальные держатели сброса – конструкция с пиротехническим устройством, выделяющим большое количество тепла при сгорании горючего состава. Когда-то эти установки применялись в военном кораблестроении для отвлечения противника, но с веками их предназначение стало иным, и теперь из этого сделали грандиозное галактическое зрелище.

– Госпожа Элисон увлекается экстремальными видами спорта? – удивленно уточнил я у Лакнера.

– Похоже на то. Не сама, конечно. Но она часто посещает подобные шоу. Ты когда-нибудь вникал, как это происходит?

Я отрицательно покачал головой. Конечно же, желание появлялось неоднократно. Но мое прежнее положение не позволяло развлекаться подобным способом. Да и не проводились гонки на файркарах там, где осталась моя прошлая жизнь. Приходилось довольствоваться тем, что имел.

– На крупных астероидах устанавливаются голографические трансляторы. Потом выбирается определенная траектория – обычно это дистанция, которую болид способен преодолеть за пару часов. Неподалеку от места проведения гонки находится большая станция – платформа, куда изображение с передатчиков транслируется в режиме реального времени. То есть все зрители, находящиеся на платформе, могут видеть голограмму каждого участника.