Лимит. Предел желаний

– Думаю, завтра днем. Постараюсь найти время. Я позвоню заранее.

– Хорошо, я буду в отеле. Тут можно поговорить без свидетелей, у меня в номере, например. – Я даже ухмыльнулся, представив, что леди-сенатор поднимется в номер гонщика на болидах. Если об этом прознают репортеры – сплетен ей не миновать. Но только там никто не станет совать свой любопытный нос в наш разговор.

– Хорошо, Харли, договорились, – ответила она после недолгого молчания, видно, обдумывала мое предложение. А мне это и нужно было – стать как можно ближе к ней, а разговор в интимной обстановке этому вполне поспособствует. В своей прежней жизни я не испытывал проблем в общении с женщинами, они сами делали то, что я приказывал. А теперь, установив себе лимит на чувства и отношения, понимал – мне этого не хватает как воздуха.

Ох, кажется, пора запасаться грандиозным терпением, пока буду работать с этой дамочкой.

Я вернулся к своим собеседникам в отличном настроении, ведь все складывалось, как нельзя лучше.

– Завтра она будет здесь. Сама приедет, – сообщил я. – Но не думай, что тебе удастся влезть в наш разговор, Невил. Я буду действовать сам.

– Как тебе это удалось? – недоумевая, спросил Эрнест.

– Многолетняя сноровка и немного жизненного опыта.

– Значит, поход по шлюхам отменяется, – опустошенно протянул он.

– В следующий раз, Эрни. У нас еще будет на это время, – подбодрил я его.

Мне бы не помешало развеяться, но мысли уже работали над тем, как лучше поступить с Терри. Черт возьми, красивое имя. Это гораздо красивее полного варианта. Оно даже как-то вкусно перекатывалось на языке.

Кажется, сегодня не удастся оторваться. Нужно быть в отличной форме перед встречей с ней. Вряд ли добьюсь требуемого результата, если сегодня хвачу лишку и буду завтра выглядеть помятым и страдать головной болью.

Но виски все же допил. Потом окатил Лакнера недобрым взглядом и решил подняться в номер, чтобы освежиться и подумать над стратегией своего поведения. А заодно составить список промышленных организаций Логерона. Который раз за эти пару дней мысленно похвалил себя, что не поддался на провокацию Невила и не поехал в дешевый мотель, куда собирался заткнуть меня этот недоагент.

Я на ходу скинул одежду и бросился в бассейн, проплыв под водой всю его длину. Вынырнул с противоположной стороны, где над головой был прозрачный пластик открытой части номера, а за ним, словно некий таинственный монстр, виднелся огромный диск планеты-гиганта.

Какая-то загадка крылась в этой планете. Моя интуиция подсказывала, что не все здесь так просто. Я ухватился руками за бортик и замер, разглядывая разноцветное небесное тело, что расположилось точно напротив меня, как знак.

Нужно выспаться, завтра дурацкий, но насыщенный день, который перевернет мою жизнь на ближайшие пару месяцев. А разбираться, что происходит в этой системе, я начну через Терри. Недаром на нее падает столько подозрений. Нужно будет попасть в компанию Верна Даккора, чтобы покопаться в его тайнах, прочесать все как следует и найти брешь.

Я только недавно понял, почему Коул Корнер вытащил меня живым из той заварушки с Ариеном. Ведь мог бы бросить там подыхать – проблем было бы гораздо меньше. Для ОГБ моя личность потом обошлась в кругленькую сумму. И дело даже не в Лаверн, которой изменили обвинение и отпустили на свободу. Коулу требовались мои знания в области бизнеса, политики и прочего. При всем этом я мог прочесть эмоции и остаться безразличным к чужому горю.

Добавить к этому курсы, которые проходил в ОГБ после реабилитации – и получается гремучая смесь. Вот только на роль идеального агента я никак не подходил. Мои навыки владения оружием оставляли желать лучшего, компьютерные системы я тоже не умел взламывать. Разве что пилот из меня получился правдоподобный – именно эта роль оказалась по мне.

Я высушился, набросил халат и упал в кресло. Потянулся за планшетом. Зря вспомнил о Лаверн. С ней нахлынули и иные воспоминания – хорошие и не очень. Например, то, что мою прежнюю жизнь за меня сейчас проживает другой. Какая ирония судьбы! Ведь именно это я завещал в тот дурацкий день в присутствии Рейса Бенедикта, когда почувствовал нависшую надо мной опасность. Вот только истинной угрозой оказалась вовсе не Лави. А та жизнь – вовсе не моей.

Нет! Че-е-ерт! Космические демоны, я еще не готов к тому, чтобы выяснять, что происходит. Не сегодня. Сначала мне нужно обрести хоть какое-то душевное равновесие. Я же запретил себе узнавать что-либо. Все равно ничего не стану менять.

Резким нажатием на планшет я стер в строке поисковика две гребаные буквы BI, которые успел набрать там, а потом бросил устройство на стол. К черту списки промышленников. Не хочу сегодня заниматься работой. Лучше попробую уснуть, хотя это будет очень сложно. Мысли снова не дадут мне покоя.

Я все-таки уснул. Правда, через пару часов, после того как проплыл в бассейне дистанцию в несколько миль. Упал на кровать в соседнем помещении и вырубился мгновенно после физической нагрузки.

Терри позвонила раньше, чем я ожидал – до местного полудня. Я только проснулся и успел выпить кофе вместе с Эрнестом, который страдальчески держался за голову, как раздался ее звонок, и она сообщила, что скоро будет у меня. Что же. На ловца и зверь бежит.

Подбодрив приунывшего пилота, я бросился в лифт, ворвался в свой номер и подумал, не слишком ли обнаглел, позвав ее сюда. Но ведь не испугалась, согласилась. Смелая она. Знай Терри меня чуть лучше, ни за что в жизни не осталась бы со мной наедине.

За время моего отсутствия в номере был наведен идеальный порядок, все расставлено по местам. А на столике, где вчера лежал злосчастный планшет, сейчас убранный в сейф, расположилось меню из ресторана. Угостить Терри, что ли?.. А потом заняться с ней сексом на большой кровати в спальне…

Я чертовски возбудился от этой мысли. Но, немного подумав, решил не переводить деловой разговор в горизонтальную плоскость. Ни сегодня, ни завтра. Никогда!

Заставил себя успокоиться и уселся в одно из кресел, лениво наблюдая блики на воде, так как бассейн находился в нескольких ярдах от меня. Звонок транслятора отеля известил о том гостях. Я успел предупредить администратора, что должна прийти девушка, не уточняя имени…

Она напоминала юную нимфу. На золотистые волосы была наброшена шелковая голубая косынка, глаза спрятаны за темными очками. Легкое воздушное платье такого же голубого цвета приятно облегало грудь и талию, но скрывало ноги. В руках сумочка, которую Терри застенчиво крутила. Из украшений – серебристые браслеты, что тревожно звякнули в момент, когда я подал ей руку, предложив присесть за столик.

– Прошу, Терри. Вы достойны уважения. Приехать к незнакомцу в отель. Интересно, как на это смотрит ваша служба безопасности? Или же за дверями дежурят пару молодчиков с бластерами?

Она сняла темные очки, косынку. Волосы рассыпались по плечам волной. Положив все рядом, она подняла на меня взгляд.

– Я сбежала. Никто не знает о визите сюда! В том числе и служба безопасности. Не хочу, чтобы кто-то лез в мои дела.

– Опрометчиво. Но все же… Я сделаю заказ из ресторана. Что предпочитаете? Здесь отличный выбор коктейлей.

– Спасибо, не стоит. – Она улыбнулась, пожала плечами, стараясь не смотреть на меня. Я смущал ее – это было очевидно.

– Тогда кофе. Просто кофе, – решил за нее, иначе она будет сомневаться и дальше, а мне хотелось оставить последнее слово за собой.

– Как хочешь, Харли, – выделила она мое имя. Почему-то в ее устах оно звучало как-то непривычно.

Я отправил заказ через внутреннюю компьютерную систему, чтобы не отвлекаться на звонки. Терри наблюдала за моими движениями с плохо скрытой улыбкой.

– Удивляешь. Твои манеры не напоминают мне гонщика. Чем раньше занимался?

Я поднял голову, поймав ее изучающий взгляд. Конечно же, она не поверит, что я был простым пилотом. Чертов Лакнер с его легендой! Не могу я играть роль, которая не по мне.

– Работал на одного известного бизнесмена, – на ходу соврал я, – потом уволился и переехал на Таур-2, решив начать новую жизнь.

– И кем же работал, если не секрет? – смущенно поинтересовалась она.

– Разве это имеет отношение к делу? – приподнял я одну бровь. – Кажется, вы что-то хотели, иначе вас бы здесь не было.

– Да, – выдохнула она, а до меня донеслись тревожные флюиды. – Хотела предложить работу. Мне нужен телохранитель.

– Разве у вас их недостаточно? – Я даже мысленно присвистнул от перспектив.

– Меня хотят убрать. Я не знаю, кому можно верить. Пытаются использовать и друзья, и враги. Даже моя команда. Один уговорил взять на работу своего безопасника, второй хочет, чтобы я прикрыла его махинации. Сенаторы точат зуб за моей спиной, хотя все прикидываются порядочными. А я хочу разобраться, что же вокруг меня происходит.

У меня было аналогичное желание, но пока ее просьба выглядела весьма неубедительно. Но то, что она созналась во всеобщем недоверии, делало ее в моих глазах краше.

– И вы хотите нанять еще одного телохранителя, но своего? Не вижу в этом никакого смысла, если честно, – ответил я и поднялся, чтобы открыть двери и забрать заказ системы доставки в номера, а затем издалека продолжил: – И с чего вы взяли, что я могу выполнять функции охраны? Может, меня нанял кто-то из ваших конкурентов.

– Я же сама тебя нашла! – упрекнула она. Терри вздернула подбородок. – Ты не выслушал.

– Я умею лишь летать. Больше ничего. Телохранитель из меня навряд ли выйдет, – продолжал для вида отговаривать, хотя мысли сосредоточились на ее уверенности.

– Мне кажется это не так. А летать… Это одна из причин, почему я хотела найти тебя.

Значит, она сама хотела, а не я ее нашел. Так вот что делала в том зале с баром! Похоже на правду. Конечно, мне нужно любым путем задержаться около нее. Но сделать это естественно, не вызвав подозрений.

– Никто не узнает, что ты охраняешь меня, – произнесла она наконец. – Для всех ты будешь…

– Кем же, Терри? – заглянул в серые глаза, наслаждаясь нерешительностью.

– Моим…

– Любовником? – догадался я.

– Да, – выдохнула она. – Но лишь для отвода глаз.

– Интересно, как отреагируют на это ваши избиратели, общественность, журналисты. Новость, что леди-сенатор спит с гонщиком на болидах, вызовет резонанс. – Я сглотнул.

– Это будет лишь инсценировкой, – прошептала она. – Да, это вызовет резонанс. Пустят сплетни, пойдут разговоры. Но меня никто не осудит. Мы сыграем идеальную пару. Звезда гонок, к которым, по мнению многих, я имею свои пристрастия, хотя это всего лишь пиар-ход. И гонщик, восходящая звезда, как назвали тебя некоторые. Это будет выглядеть несколько непривычно, но правдоподобно. Ты красивый мужчина, и я вполне могла обратить на тебя внимание. Я одинокая, вдова. Но я же живой человек. Они, конечно, скажут, что ты пользуешься моим положением, чтобы набить себе цену, но пусть говорят. Это отвлечет от основного – того, что останется за кадром.

– Не слишком заманчиво. Меня будут считать любителем наживы.

– Разве я так плохо выгляжу, что на меня нельзя просто обратить внимание? – отвела она глаза. Обиделась, хоть и не подала внешне вида.

Нет, Терри, ты прекрасно выглядишь. Так, что я готов трахнуть тебя прямо на этом столе. Узнать ближе, насладиться твоими страхами, понять твои кошмары. Но я не могу. И не стану этого делать. Черт, какой соблазн!

– Не в этом дело. Вы красивы, миссис Элисон. Но будет сложно изображать то, чего нет. У вашей службы безопасности возникнут ко мне вопросы. Чтобы правдоподобно играть роль, придется, как минимум, проводить время наедине.

Какой-то внутренний голос шептал мне, чтобы я соглашался. Такая прекрасная возможность одновременно делать работу и заниматься расследованием. И при этом можно подобраться ближе к ней. Но смогу ли сдержаться, когда соблазн будет столь близко?

– Не каждый день. Пока я нахожусь в системе Спектрума, мы можем просто встречаться. Но вскоре мне придется лететь в столицу региона. Заседание Сената, встречи.

Интересно, как ее дочь отнесется к этому? Ей Терри будет рассказывать то же самое? Хотя, она же не таскает ее с собой, насколько мне известно, та остается дома, на Фарионе. Нужно соглашаться, пока Терри не нашла другого кандидата на эту роль. А так мне даже не придется использовать способности, все действительно правдоподобно. Постараюсь забыть о своих желаниях ради дела.

– Да, я не сказала главного! Заплачу любую сумму. Сколько скажешь, – вспомнила она.

Я вздохнул. Еще не хватало брать с нее деньги. Но и соглашаться заниматься этим бесплатно не стоит. Нужно подумать, как поступить верно, чтобы она ничего не поняла.

– Поговорим о деньгах потом. Если я соглашусь.

– Понимаешь, Харли. В прошлый раз меня пытались убить, когда я летела в систему Роган-2. Мой звездолет едва не расстреляли, была погоня. Я не знаю, кто это был. Мне просто повезло – появился патрульный катер, и преследователь скрылся. Доли секунды – и меня бы не было в живых. У них стояло мощное орудие, способное уничтожить частный звездолет. У меня в ближайшее время много работы вне Логерона, придется летать. И я уверена, что это может повториться. Мне может понадобиться и второй пилот.

– Могу помочь? – спросил я, а сам подумал, что мне не составит сложности уговорить ее нанять Эрнеста. А Лакнер останется не при делах и не будет лезть в мои дела. Конечно, Коул разозлится, но я найду отговорку.

– Я пока не уверена… – еле слышно пробормотала она.

– Подумаю над вашим предложением, сенатор Элисон, – холодно усмехнулся я. – Но не могу ничего обещать. Мне предлагают контракт. Конечно, я мог бы отложить это на некоторое время, файркары никуда не денутся.

Она вздохнула и поднялась. Надела свои очки, стараясь не смотреть на меня. Ей было чертовски неловко от того, что она мне наговорила.

– Сами понимаете, это риск. Риск не только для вашей, но и для моей жизни, Терри, – заметил я, тоже поднимаясь с кресла, чтобы проводить ее к выходу.

– Понимаю. Если откажешься – я не стану настаивать. Прошу лишь оставить это втайне.

– Всего доброго, госпожа сенатор, – подколол ее я в ответ.

Мы замерли у дверей номера. Ее серые глаза чуть помутнели, когда она бросила взгляд на водную гладь бассейна. Интересно, о чем подумала? Терри задержалась на мгновение, будто случайно коснувшись моей руки. Я же постарался сделать беспристрастное лицо, хотя оно редко бывало иным. Лишь слегка улыбнулся. Она снова взглянула на меня, а затем выскользнула за двери, оставив меня в недоумении.

Я редко встречал у людей столь чистые эмоции, в которых отсутствовали гнев или злоба. В момент ее ухода я не ощутил ничего того, что могло бы заинтересовать мою вампирскую энергетическую сущность. Даже те страх и неуверенность, что были в ней до того, куда-то испарились, оставив лишь легкий флер.

Тем лучше. Не будет лишней провокации, и я смогу целиком и полностью сосредоточиться на своей работе. Я даже рассмеялся вслух от того, что думал перед ее приходом.

Конечно же, я соглашусь на ее предложение. Только как же быть с оплатой? Я никогда не брал у женщин деньги, обычно я сам предлагал их за работу или же доставленное удовольствие. И эта ситуация ущемляла мое достоинство. Раньше у меня было столько денег, что я мог купить весь Логерон с его кольцами в придачу. Как же все изменилось…

Ко мне в номер поднялся Эрнест, который видел, что Терри покинула отель. Вопреки его внешнему безразличию и несобранности, он обладал массой скрытых талантов – например, мог выстрелами из двух бластеров одновременно поразить движущиеся по разным траекториям цели. Он отлично разбирался в устройстве звездолетов, навигации и пилотировании. Не имел моей бесшабашности – обычно он взвешивал свои решения, прежде чем идти на риск.

– А Невил где? – спросил я у него.

– Отправился звонить Коулу. В номере. Сказал, что его сюда ни за какие блага не затянешь. Чего он тебя так боится? Что ты с ним сделал?

– Ничего, – я безразлично пожал плечами, – это его личные страхи. Я всего лишь надавил на некоторые из них.

– Так ты телепат, Харли. Я все думаю, почему именно тебя отправили на это задание. А ты один из тех… – Эрни сделал пространный жест рукой, пытаясь подобрать слова. – Менталист. Как же я раньше не догадался.

– Вроде того, – кивнул я в ответ, умолчав о том, чем отличаюсь от других, подобных мне, одаренных людей.

– Лакнер знает? – не сводя с меня глаз, тихо спросил Эрни. Он не был особо удивлен этой новости, скорее, присутствовала смешанная эмоция, будто его догадка подтвердилась, и ему полегчало.

– Нет, и не нужно ему это знать, – натянуто улыбнулся я. – Еще стоит разобраться, что он сам от нас скрывает.

– Я не собираюсь ему говорить, можешь не переживать. У тебя тут что-нибудь выпить имеется? – обвел он взглядом мой номер-люкс. – Что-то мне неохота травить себя таблетками местного производства, а своя аптечка осталась на корабле.

– Значит, травить себя местными напитками ты не боишься? Тут даже названия странноваты, – подошел я к встроенному в стене минибару и достал оттуда бутыль с ярко-синим напитком под странным названием «Кри-кро». Но цифры и состав на этикетке говорили мне о том, что это аналог земной самбуки – ликера с добавлением эфирных масел и аниса.

Я открыл, вдыхая приятный запах, и чертовски захотелось наверстать упущенный вчера шанс. Только чтобы не думать о неоднозначном прошлом, которое отдавалось во мне не то запоздалой совестью, не то страхом. И о туманном будущем, которого я не видел для себя вовсе. Чтобы больше не сомневаться, достал пару чистых бокалов и набулькал нам по порции, охватывая слухом приятный звук в дозаторе.