Но прятаться было уже поздно. Рыцарь увидел Колю и скакал прямо к нему.
Рыцарь остановился в 20 шагах от дуба. Через поднятое на шлеме забрало Коля разглядел худое бородатое лицо. Рыцарь внимательно рассмотрел мальчика, потом спросил:
– Кто ты и откуда?
– Из дачного поселка. А вы?
– Я – страж Кощея Бессмертного. Великого и справедливого.
Коля не удержался и съязвил:
– И давно он сделался великим и справедливым?
– С тех пор, как стал бессмертным, – донеслось из шлема.
Коля решил продемонстрировать свою эрудицию и пояснил:
– Ну, он не очень-то бессмертный. Значит, и не очень справедливый.
Рыцарь от удивления поднял коня на дыбы.
– Как это не бессмертный?
– Да так. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке. Сундук на золотой цепи висит. Кто иглу сломает…
Дальше продолжить Коле не дали. С дуба на него полетела ветка, а рыцарь пришпорил коня и опустил копье. Еще минута и Колины приключения могли бы закончиться. Рыцарь был уже в десяти шагах от Коли, когда Коля ударил правой ногой по мячу. Мяч попал точно в нос рыцаря и выбил его из седла. Копье воткнулось в дуб, а рыцарь упал на землю. Коля подошел к поверженному противнику. Рыцарь не шевелился. «Неужели убил?» – мелькнула страшная догадка. Коля поднял мяч и огляделся. С дерева слез дядя Рябинка. Длинная рубаха ему не мешала лазить по деревьям. Рябинка снял колпак и приложил ухо к груди рыцаря. Как он мог что-то услышать через толстые латы, Коля не понимал. Все равно, что черепаху выслушивать. Впрочем, его четырехлетний племянник с черепахой это пытался делать. Рябинка выпрямился и сердито сказал Коле:
– Как с вами, людьми, свяжешься, непременно что-нибудь случится. Хуже нет вашего племени. С русалками и то легче.
– А вы разве не человек? – удивился мальчик.
– Еще и обижает! Человек! Я – лесовик. Ученый лесовик. Я и книги читать могу. Если захочу, конечно.
Коля начал соображать. Похоже, он попал в какое-то странное место. И это не съемки кино. Лошадь щипала траву, копье качалось в дереве. Наконечник вошел очень глубоко. Все было настоящее. Выходит, его могли запросто убить. Проткнули бы копьем и все. Лесовик ухмыльнулся и кивнул головой.
– Верно соображаешь, отрок. Едва смерти избежал. Что с этим делать будешь?
Коля удивился.
– А что мне с ним делать? Доктора вызвать? Так у меня мобильника нет. Тут и скорой, небось, нету.
– Разума у тебя нету. Если он к Кащею вернется, тебе на свете не жить. Возьми его меч и отруби ему голову. Или кинжалом зарежь.
– Ты что, дядя? Совсем в лесу озверел? Как это лежачего добивать? Еще и голову рубить!
– Тогда возьми его оружие и коня и скорей отсюда. Время не ждет.
Коля с трудом перевернул тяжелого рыцаря на другой бок, снял меч и кинжал и полез на лошадь. Хорошо, что его несколько раз папа водил в манеж. Меч и кинжал были красивые, но очень тяжелые и большие. Коля прицепил их к седлу и поудобнее уселся. Лесовик птицей взлетел в седло, и лошадь сразу попятилась от дерева. Рыцарь лежал недвижим.
– Куда …извините. В какую сторону ехать? – поинтересовался Коля.
– Перестань ты кудыкать! Одну беду уже накликал. – Рассердился лесовик не на шутку.
– Неужто простых примет не знаешь? Ты, небось, и заклинания никакие не помнишь! Верно?
– Верно. Мы в школе и так на уроках балдеем, а, сколько на дом задают и на лето читать!
– Не тому вас учат. Нам бы сейчас какое-нибудь волшебство очень пригодилось.
– Ну, так и сделайте волшебство.
– Нам не положено. Для леса можно, для людей или других кого нет. Через речку переедем и на дорогу. Отвезу тебя к старейшим. С коня не свалишься?
– Не должен.
Они благополучно переехали мелкую речку и выбрались на большую дорогу. Лесовик указал куда ехать, и Коля повернул коня. В интересную сказку он попал. Нечего сказать, лучше не бывает. До заката нужно успеть что-то сделать, иначе домой не отпустят. Здесь останешься навсегда. Или на время. Сейчас бы на лошади усидеть. Стремена далеко внизу, а седло жесткое и неудобное. И как только они ездили на таких седлах? И еще воевали. Ничего себе прогулка.
Этот лесовик так и не сказал, что и где делать. Мяч едва в сумку седельную влез. Хоть руки свободные. Скорее бы до старцев доехать, получить задание и домой. С него хватит приключений. Они тут кино снимают, а он с рыцарями дерись. Стоп. Если снимают кино, то где-то должны быть машины, камеры, режиссер. Не мог же этот парень, который лесовика изображает, так далеко от своей группы отбиться. И потом этот рыцарь… Он упал по-настоящему. Видно, головой ушибся. И никто к нему не подбежал. Небось, так и лежит там. Странно все это. Коля вынул наполовину кинжал из ножен. Настоящий острый кинжал. Коля убрал кинжал и начал вытягивать тяжелый меч. Лесовик спросил:
– Зачем тебе меч, отрок? Далеко отъехали. Тогда его рубить надо было. Сейчас поздно.
Коля не успел ответить. Конь остановился. Прямо перед ними появились три старика с длинными бородами в темных плащах. Первый старик взмахнул рукой и приказал:
– Скачи в замок. Змей должен в горы вернуться.
Второй старик, не спеша, пояснил:
– Ты тут никого убивать и калечить не смеешь без нашего ведома. Наш приказ – закон. Спеши.
Третий старик взмахнул рукой и объявил:
– В случае крайней беды – свистни три раза и подуй на левое плечо. Мы явимся. Поможем советом.
Старики исчезли, а лесовик заторопился.
– Давай по этой дороге скорей. До замка еще далеко.
– Кто эти старики с бородами? – поинтересовался Коля.
– Посланцы владык. Поспешим.
Как только они выехали из леса, Коля увидел замок. Настоящий старинный замок с башнями и зубчатой стеной. Когда подъехали поближе, Коля разглядел большие камни в основании стен и кирпичи замка. Лошадь побежала быстрее и вот уже они у ворот замка. Вокруг замка глубокий ров с водой, но подъемный мост опущен, ворота открыты. Коля удивленно спросил:
– Чего ж они ворота открыли? Нас ждут?
Лесовик ухмыльнулся и хлопнул Колю по спине:
– Нас тут не ждут, а ворота открыты потому, что хозяин никого не боится. Тебе туда, а я здесь с конем побуду. Лесовикам в замок нельзя.
