– А мне можно? Зачем мне туда?
– Сказать Змею, чтобы он в горы вернулся. Тебе старцы все объяснили. Не забыл?
– Не забыл. Только я не понимаю, если это русская сказка и мы в Тридесятом царстве, то почему замок европейский? На французский или на немецкий похож. И как в него попал Змей Горыныч?
Рябинка усмехнулся:
– Точно ты не здешний. Эту историю каждый малец знает. Здесь Волшебник заморский жил раньше, и он сам себе замок волшебством построил на свой манер. А Змей Горыныч его по народной просьбе прогнал. Народ собрался и просил их от этого злодейского волшебника избавить. Наши колдуны и ведьмы с волшебником связываться не хотели. Позвали Змея Горыныча. Он волшебника победил, а на память о сражении свой выбитый зуб волшебнику отдал. Тогда волшебник в обмен на зуб свои книги и замок оставил Змею. Но теперь замок этот царь хочет продать кому-то, а Змея в горы вернуть. Старцы не знают, чью сторону взять. Вот решили Горыныча в горы вернуть. Стало быть, царю угодить. Твое дело – Змея в горы вернуть. И чтобы замок остался здесь. Понял?
– Несправедливо это. Змей Горыныч отвоевал замок у злого волшебника, отдал свой зуб в обмен на книги, а вы у него отнять замок хотите. Не нравится мне это. Не справедливо.
– Царев приказ. Что скажет – то и закон. Как старцев вызывать, помнишь?
– Если надо их позвать – свистнуть три раза и подуть на левое плечо. И что тогда будет?
– Увидишь. Ступай.
Коля слез с лошади, подумал и потянулся к мечу. Лесовик положил на меч руку.
– Погоди за меч браться. Уговорить должен. Исполнишь – к себе вернешься. Спеши.
Коля не спешил встречаться со Змеем Горынычем. Кое-что он решил уточнить.
– А этот змей большой?
Рябинка усмехнулся и пожал плечами.
– Обыкновенный. С корову будет. Три головы у него. По запаху найдешь. Он сильно сосной пахнет. Под сосной родился, сосной и пахнет.
Коля подумал немного, вынул из сумки свой футбольный мяч – чтобы не потерялся у этого дяди – и зашагал к воротам замка. Интересно как этот старинный замок приспособили для Змея.
Прошел по подъемному мосту, посмотрел вниз. Далеко внизу вода мутная. Тишина. Подошел к воротам. Ни стражи, ни слуг. На съемках все из фанеры делают или из пластика. Как декорации в театре. Здесь ворота были настоящие, толстые – из дерева, окованы железом. За воротами большая башня, к башне высокий дом пристроен. Окна только на третьем этаже большие, на втором этаже узкие как бойницы. На первом этаже окон нет. Во дворе навозом пахнет, лошадьми, на булыжной мостовой клочья сена, какие-то объедки. Видно дворники давно здесь за метлу не брались.
Коля подошел к двери. Вместо ручки на двери кольцо толстое, к медному щиту приделано. Дернул за кольцо. Дверь была закрыта. Коля постучал кольцом по медному щиту. Послышались шаги. Высокий слуга в позолоченной ливрее открыл дверь и лениво спросил:
– К кому?
– К Змею Горынычу.
Слуга зевнул. Зубы он явно никогда не чистил и не лечил.
– Он тебя звал?
– Нет.
– Заходи коли надо. Тем более хозяин плохо завтракал. Сюрприз будет. На третий этаж и налево мимо картин.
Коля вошел в полутемный холл. В замке пахло чем-то затхлым. Слуга куда-то ушел. Лестница широкая с большими ступенями. Лестница была подметена, на перилах нет пыли. Коля немного устал, пока поднимался на третий этаж. Поднялся, повернул налево. С правой стороны стена, слева окна. Окна очень большие. Таких больших окон Коля раньше нигде не видел. В такое окно мог бы и слон войти. Между окнами висели картины с изображением героических и мудрых змеев. На картинах змеи везде побеждали богатырей и волшебников, и ими восхищался весь сказочный мир. Русалки и волшебники просто танцевали от радости перед змеями, а простой люд ликовал, как на стадионе. Вдруг за дверью Коля услышал женский плач. Дверь большая. Метра 4 высотой. Непонятно для какого великана ее сделали. Коля остановился и прислушался. Потом решился, подошел и открыл дверь. На кушетке у стены сидела девушка в старинном русском сарафане и вытирала рукавом слезы. Коля подошел поближе и деликатно протянул платок.
Девушка, не глядя, взяла платок и вытерла слезы. Потом подняла голову и удивленно спросила:
– Ты откуда такой?
– Из поселка. Меня Коля зовут.
– А меня Настенькой кличут. Только в наших краях никакого поселка нет. Деревни есть, город далеко отсюда, посад в стороне есть, а поселков нет.
– Есть поселок. От электрички десять минут ходу.
– Не слыхала про поселок. И сколько ж это верст будет? 10 минут, сказал?
Коля задумался. Нет. Это они точно в школе не проходили. Лучше сменить тему.
– Где тут Змей Горыныч живет?
Настенька удивилась глупому вопросу.
– Где хочет, там и живет. Это его замок. Ему не прикажешь.
– А почему Вы плакали?
– Не хочу, чтобы он меня съел. Себя жалко. Умирать молодой не хочется.
– А если б постарше были, тогда пускай ест, да?
Настенька только вздохнула. Что с таким глупым разговаривать. Видно, издалека, если простых вещей не знает. Из поселка.
Коля вежливо попрощался:
– Ну, я пойду дальше. Мне Змея надо поскорее найти.
В этот момент в воздухе сильно запахло сосной, в коридоре послышались тяжелые быстрые шаги, и дверь распахнулась. В комнату вошел Змей Горыныч, и сразу стало очень тесно. Змей был велик, а три головы на крепких шеях покачивались в разные стороны под потолком, и потому казалось, что Змей везде. Коля отошел в угол и подумал, что в окно прыгать в случае беды бесполезно. Либо поймают, либо расшибешься. Настя перестала всхлипывать. Встала перед Змеем, гордо уперев в бока руки. Змей чуть подвинулся.
– Сейчас есть будешь, или до утра оставишь? – спросила девушка.
– Кого есть? – поинтересовался Змей. Вопрос задала голова с очень ироничной улыбкой, и Коля подумал, что Змей ведет себя неправильно. И головы у него были разные. На картинах и в кино у Змеев все головы одинаковые, а у этого разные. Одна – ироничная, веселая, другая свирепая и злая, а третья важная и задумчивая. Настя пожала плечами.
– Меня.
– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?
– Не знаю.
– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.
– Нет.
Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.
